Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Cheng Changyu (Bagian Dua)

Bab 157: Cheng Changyu (Bagian 2)

Melihat hidangan yang tersaji di atas meja dengan warna, aroma, dan rasa yang begitu menggugah selera, hal pertama yang terlintas di benak Shi Bin adalah 'Perjamuan Manchu-Han'. Air liurnya benar-benar hampir menetes, dan jika bukan karena menjaga citranya, dia sangat ingin melahap semua hidangan lezat itu hingga tandas dalam sekejap. Di dalam hatinya, dia mengutuk Cheng Changyu sebagai binatang biadab yang menindas rakyat jelata dan menghisap darah serta keringat mereka, namun di sisi lain, dia juga ingin ikut menindas dan menghisap darah rakyat sebanyak dua kali.

"Tuan Shi, Cheng sungguh merasa tidak enak karena telah merepotkan Anda kali ini. Oleh karena itu, saya hanya menyiapkan sedikit jamuan sederhana untuk menyambut kedatangan Anda. Saya yakin Anda akan segera dapat membasmi para pemberontak, sehingga saya tidak perlu lagi duduk di atas duri."

Apa maksudnya dengan 'hanya menyiapkan sedikit jamuan sederhana untuk menyambut kedatangan Anda'? Apakah jamuan mewah seperti ini masih bisa disebut sederhana? Ucapan itu membuat Shi Bin merasa sangat tidak nyaman.

Meskipun kesal, dia tentu saja tidak bisa bersikap bodoh begitu saja dan membiarkan lawannya melancarkan serangan tanpa membalas. Maka, Shi Bin berkata, "Dari jamuan makan yang begitu berlimpah ini, Tuan Cheng, Shi tahu bahwa Anda adalah seorang yang setia dan berbudi luhur. Sebelum keberangkatan saya, Tuan Liu Zhenxiao mengatakan kepada saya bahwa Tuan Cheng adalah orang yang sangat mudah diajak bicara dan pasti akan mengabulkan setiap permintaan."

Dapat diperkirakan bahwa setelah mendengarkan perkataan Shi Bin, Cheng Changyu pasti sudah mengutuk Liu Zhenxiao habis-habisan dalam hatinya, atau mengutuk Shi Bin sebagai orang yang sangat licik. Hal itu dapat dilihat dari ekspresi wajahnya yang tampak seperti buah pahit. Dia tadinya berniat menyerang terlebih dahulu, tetapi tidak menyangka serangannya justru dimentahkan begitu saja oleh Shi Bin dalam satu jurang.

Cheng Changyu terpaksa terbatuk kering dan berkata, "Tuan Shi, itu hanyalah pujian berlebihan dari Gubernur Liu. Tentu saja saya akan mendukung penuh Penasihat Shi dalam membasmi para bandit, namun saat ini perbekalan sangat langka dan gudang telah kosong. Saya khawatir akan sangat sulit untuk mendukung Tuan Shi dalam jumlah yang banyak."

"Hanya bercanda, hanya bercanda, Tuan Cheng tidak perlu mengambil hati. Hanya saja, beberapa perbekalan dan logistik dasar tetap diperlukan," kata Shi Bin sambil tersenyum.

Masih meminta perbekalan? Hal ini membuat Cheng Changyu merasa sangat bingung. Dari surat-menyuratnya dengan Liu Zhenxiao, dia tahu bahwa Shi Bin telah mengeruk banyak keuntungan dalam hal logistik dan perbekalan. Selain itu, orang bodoh pun tahu bahwa pihak yang harus membayar tentu saja adalah dirinya, Cheng Changyu. Mengapa sekarang Shi Bin masih berani memintanya lagi?

"Tuan Shi, apakah Anda salah paham? Cheng telah memberikan Anda perbekalan dan logistik."

"Tuan Cheng sudah memberikannya? Kenapa saya tidak tahu?" kata Shi Bin pura-pura terkejut.

Terlepas dari apakah Shi Bin benar-benar tidak tahu atau berpura-pura tidak tahu, Cheng Changyu tetap harus menjelaskannya. "Tuan Shi, perbekalan yang Anda ambil dari gudang Gubernur Liu sebenarnya saya beli dari beliau menggunakan uang saya sendiri. Sebab, perbekalan di gudang Prefektur Dingzhou telah dijarah habis oleh gerombolan pemberontak itu."

Shi Bin tentu saja sudah mengetahui semua keadaan ini sejak lama. Sai Zilong, yang memimpin bagian intelijen, telah melaporkannya secara rinci. Namun, dia tetap ingin memeras beberapa minyak lagi dari Cheng Changyu demi kelanjutan rencana mereka berikutnya.

Agar tidak terlihat terlalu terobsesi pada keuntungan dan uang, Shi Bin tetap menyatakan bahwa dia kini telah memahami situasi yang sebenarnya dan dapat memaklumi kesulitan Cheng Changyu. Kendati demikian, dia tidak memberikan tanggapan secara langsung atas keluhan Cheng Changyu.

Cheng Changyu, yang sudah licik dan berpengalaman, tentu mengerti bahwa jika dirinya tidak menyetujui syarat Shi Bin, pria itu tidak akan pernah mengerahkan pasukan untuk membasmi para bandit. Akhirnya, dengan ekspresi penuh penderitaan, dia berkata, "Tuan Shi, Anda telah mengambil dari saya pasokan yang cukup untuk lima batalion selama tiga bulan. Entah apa lagi yang masih Anda inginkan?"

Giliran Shi Bin yang merasa bingung sekarang. Apakah Cheng Changyu benar-benar tidak tahu apa yang masih dia utang kepada dirinya?

Tidak ada seorang pun yang dengan sukarela meminta uang, terutama mereka yang sangat peduli dengan reputasi resmi mereka. Mereka terbiasa menggunakan cara sindiran agar pihak lawan memberikan uang secara sukarela. Namun, jika bertemu dengan orang yang suka mangkir dari utang, urusannya akan menjadi sangat merepotkan. Oleh karena itu, setelah diingatkan oleh Sai Xishi, Shi Bin bertekad untuk mengesampingkan masalah logistik dan perbekalan untuk sementara waktu, dan meminta uang muka terlebih dahulu seperti yang disarankan oleh Sai Xishi.

Shi Bin telah berkecimpung di kementerian Dinasti Song selama dua atau tiga tahun, dan dia mulai memahami beberapa triknya. Maka, dengan penuh makna dia berkata, "Tuan Cheng, saya memimpin pasukan pribadi untuk membantu, bukan atas perintah dari istana kekaisaran..."

"Tentu saja saya mengerti hal itu, tetapi bukankah kita sudah menyepakati harganya? Anda tidak boleh menerima perbekalan secara cuma-cuma tetapi tidak mau bekerja!" kata Cheng Changyu dengan sedikit marah karena salah paham.

Kesiapsiagaan tentu diperlukan untuk meluruskan kesalahpahaman semacam ini. Shi Bin memutuskan untuk tidak lagi berbicara dalam teka-teki, lalu berkata sambil tersenyum, "Tuan Cheng salah paham. Shi tidak pernah mengingkari janji. Hanya saja, bawahan saya semuanya adalah prajurit pilihan yang tangguh, dan mereka membutuhkan biaya serta gaji yang tidak sedikit dari Shi, tidak seperti para pemalas di istana Song yang hanya tahu makan buta. Datang untuk membantu Tuan Cheng pada dasarnya adalah sebagai tentara bayaran, dan tentara bayaran tentu memiliki cara bertempur tersendiri. Saya yakin Anda mengetahuinya."

Begitu kata 'tentara bayaran' itu sampai di telinga Cheng Changyu, dia langsung mengerti apa yang diinginkan oleh Shi Bin. Perhitungan matangnya yang semula tersusun rapi kini telah hancur total oleh Shi Bin.

Bukannya dia ingin menjadi orang yang mangkir membayar, melainkan dia tidak ingin menyerahkan uang itu kepada Shi Bin begitu cepat. Bagaimanapun, memegang uang di tangan sendiri selalu terasa lebih menyenangkan, meskipun uang itu cepat atau lambat akan menjadi milik orang lain. Terlebih lagi, menahannya sehari lebih lama berarti ada kemungkinan keuntungan sehari lebih lama, itulah yang membuatnya berpikir demikian.

"Tuan Shi, ternyata maksud Anda seperti ini. Cheng telah salah paham, mohon maaf. Jika Anda ingin uang, katakan saja secara langsung. Mengapa harus berputar-putar begini? Ini hampir merusak hubungan kita. Boleh saya tahu berapa banyak yang Anda inginkan sekarang?"

Di dalam hatinya, Shi Bin mengingat saran Sai Xishi yang menyebutkan angka dua puluh ribu, namun kali ini Shi Bin justru melangkah lebih jauh. Gelombang Sungai Yangtze di belakang mendorong gelombang di depan, generasi baru melampaui yang lama. Dia langsung merentangkan kelima jarinya dan menggoyangkannya dengan santai.

Lima ribu? Uang muka yang ada di dalam bayangan Cheng Changyu adalah lima ratus. Namun, melihat sikap Shi Bin, jumlahnya pasti bukan lima ratus. Kendati demikian, dalam dunia bisnis, seorang pembeli tentu akan menawar serendah mungkin agar lebih menguntungkan. Oleh karena itu, dia langsung berkata sambil tersenyum, "Tuan Shi benar-benar sangat memerhatikan para prajurit. Baik, saya akan berikan lima ratus dulu—tidak, saya dengar Anda membawa dua batalion yang berjumlah enam ratus orang, maka Cheng akan mengeluarkan enam ratus tael perak sebagai uang muka."

Begitu mendengarkan Cheng Changyu menyebut angka enam ratus tael, kemarahan Shi Bin langsung tersulut. Dia bahkan memiliki keinginan untuk memukul pria itu hingga mencium tanah. Sungguh luar biasa jalan pikirannya, uang muka untuk seorang prajurit ternyata hanya satu tael perak, dan dia masih bisa mengatakannya dengan begitu mulia.

Kendati demikian, kemarahan itu harus ditahannya. Shi Bin tidak menunjukkan reaksinya, melainkan hanya menyeringai lebar sambil kembali menggoyangkan tangannya.

Melihat kelima jari di hadapannya, Cheng Changyu sangat ingin mematahkan semuanya satu per satu. Namun, dia berhasil menahannya. Setelah ragu-ragu sejenak, dia mengangguk dengan ekspresi penuh kesakitan dan berkata, "Baiklah, demi menuruti keinginan Penasihat Shi, saya akan membayar lima ribu tael perak terlebih dahulu sebagai uang muka untuk pasukan Anda."

Kali ini Shi Bin tidak lagi merentangkan kelima jarinya, melainkan menggelengkan kepalanya dengan pasrah sambil perlahan-lahan mengayunkan jari tengahnya.

Lima ratus tidak bisa, lima ribu juga tidak bisa, apa mau lima puluh ribu? Padahal total keseluruhan pembayarannya saja hanya enam puluh ribu! Setelah memahami maksud Shi Bin, Cheng Changyu memberikan penilaian baru terhadap Shi Bin pada saat itu—orang ini memakan daging manusia tanpa memuntahkan tulangnya. Dia sangat yakin bahwa pria itu seharusnya tidak menjadi pejabat, melainkan seorang pedagang.

Tentu saja dia tidak akan menuruti begitu saja keinginan Shi Bin. Cheng Changyu tetap berkata sambil tersenyum, "Tuan Shi, bukankah tindakan Anda ini sedikit keterlaluan? Total seluruh pembayaran kita hanya enam puluh ribu, dan penumpasan bandit bahkan belum dimulai tetapi Anda sudah meminta lima puluh ribu..."

"Lalu berapa yang bersedia dikeluarkan oleh Tuan Cheng?" tanya Shi Bin sambil tersenyum lebar.

"Delapan, delapan ribu... paling banyak..." Cheng Changyu tidak lagi menunjukkan ekspresi kesakitan, dia tampak seolah-olah telah berubah menjadi seorang pedagang sungguhan yang mulai tawar-menawar.

Sebelum ucapan Cheng Changyu selesai, Shi Bin sudah bangkit berdiri dan bersiap melangkah menuju pintu.

Tindakan itu sangat mengejutkan Cheng Changyu. Dia sangat tahu bahwa di jalur Jingnan barat ini, hanya ada segelintir orang yang pandai berperang, dan orang di hadapannya inilah satu-satunya yang bersedia membantunya dengan harga yang tidak terlalu tinggi. Jika dia sampai membuat pria itu marah besar, kerugian yang dideritanya nanti pasti akan sangat besar.

Sebelum Shi Bin sempat melangkah keluar, dia berseru dengan suara nyaring, "Dua puluh ribu tael perak!"

Kali ini Shi Bin justru berjalan pergi dengan mantap, seolah-olah dia tidak mendengar ucapan Cheng Changyu sama sekali. Dia bahkan melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Wang San dan Xu Feng yang terpaku di samping untuk ikut meninggalkan ruangan.

Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa Shi Bin akan bersikap begitu tegas kali ini, sehingga butuh beberapa saat bagi mereka untuk memahami maksudnya dan segera menyusul di belakang.

"Dua puluh lima ribu tael, benar-benar tidak bisa lebih banyak lagi!" Suara Cheng Changyu saat mengatakannya kini sudah diiringi dengan nada tangis.

Segala sesuatu pasti ada batasnya, dan sesuatu yang berlebihan justru tidak baik. Begitu melihat Cheng Changyu hampir menangis, Shi Bin langsung berbalik dan kembali ke ruang makan. Sambil tersenyum lebar, dia berkata, "Tuan Cheng benar-benar seorang dermawan yang murah hati. Shi mengucapkan terima kasih mewakili para prajurit di bawah komando saya. Tolong yakinkan Tuan Cheng, tidak akan lama lagi tidak akan ada lagi satu pun gerombolan pemberontak yang tersisa di wilayah Prefektur Dingzhou!"

Cheng Changyu mempercayai janji tersebut, namun saat ini dia sama sekali tidak peduli dengan janji itu. Yang dirasakannya justru kemarahan yang membara, dan dia sangat ingin mencincang Shi Bin menjadi berkeping-keping.

Setelah jamuan makan usai, Shi Bin meminta seorang pemandu yang sangat akrab dengan situasi di Prefektur Dingzhou dari Cheng Changyu, lalu meninggalkan kota dengan membawa segerobak perak untuk kembali ke markas.