Bab Dua Belas Perdagangan di Nanyang

Bab Dua Belas

Transaksi di Nanyang

Setelah memasuki kota Nanyang, Xue Liang kembali memilih sebuah penginapan kecil yang tak mencolok untuk bermalam, masih berupa kamar tidur beramai-ramai. Semua orang kelelahan, begitu naik ke ranjang langsung terlelap. Hanya Shi Bin yang belum sepenuhnya terbiasa dengan lingkungan itu, selalu gelisah dan memutar badan selama satu atau dua jam sebelum akhirnya bisa tidur. Saat hampir terlelap, ia mendengar suara dari ujung kamar, tanpa sadar menoleh dan melihat Xue Liang bangun perlahan, mengenakan mantel tebal dan berjalan keluar dengan hati-hati.

Mungkin dia minum terlalu banyak air siang tadi, pikir Shi Bin. Sulit dijelaskan bagaimana sugesti psikologis bekerja; hanya dengan memikirkan kata “buang air”, tak lama kemudian ia pun merasa ingin kencing, terpaksa bangun menuju toilet. Dalam perjalanan kembali ke kamar, ia melihat Xue Liang sedang berbicara dengan seseorang yang tampak seperti pelayan di sudut ruangan.

Rasa penasaran memang bisa membahayakan; begitu teringat bahwa Xue Liang adalah seorang agen intelijen yang cerdik, Shi Bin merasa dingin di punggungnya dan segera menjauh. Sambil berjalan, ateis ini bahkan berdoa dalam hati, memohon agar Xue Liang tidak menyadari kehadirannya di dekat situ.

Keesokan harinya Xue Liang membawa Shi Bin dan Wang San untuk berdagang, sementara empat orang lainnya ditinggal untuk menjaga barang dagangan dan mencari hasil bumi khas Nanyang yang bisa dijual ke utara demi keuntungan.

Di kota Nanyang, mereka berkeliling hampir satu jam sebelum akhirnya masuk melalui pintu samping ke sebuah rumah besar dengan membawa dua kati teh Biluochun dan sepuluh kati garam murni. Rumah besar itu jelas milik keluarga pejabat, orang biasa tidak bisa masuk lewat pintu utama, apalagi pedagang yang berstatus rendah.

Begitu masuk halaman, beberapa pelayan membawa mereka ke sebuah ruang tamu kecil, masing-masing disuguhi secangkir teh hijau berkualitas. Tak lama kemudian, seorang yang tampak sebagai kepala rumah tangga datang bersama seorang anak kecil. Melihat orang itu datang menyapa, Xue Liang segera menunjukkan sikap merendah, bahkan sebelum kepala rumah tangga itu mendekat, ia sudah menyelipkan selembar surat uang perak ke tangan orang itu.

“Pengurus Qian, sudah lama tak bertemu. Anda dan Tuan Bupati baik-baik saja, bukan?” kata Xue Liang sambil tersenyum.

“Terima kasih atas perhatian Bos Liu, saya baik-baik saja. Tuan Bupati bahkan sering menyebut-nyebut teh Biluochun dari Dongting yang Anda kirim, haha!” jawab Pengurus Qian sambil tertawa.

Seolah baru menyadari uang perak di tangannya, kepala rumah tangga itu langsung terkejut, surat uang perak jatuh ke lantai. Sambil tersenyum ia berkata, “Maaf, maaf, sampai surat uang perak jatuh. Tapi barang duniawi seperti ini, saya mohon jangan diberi, ya?”

“Bagaimana bisa begitu? Kalau bukan karena Pengurus Qian, saya, Liu Zhan, tak akan bisa bertahan hidup di masa kacau ini, apalagi berdagang. Anda menolak hadiah kecil ini, apakah menganggapnya tak pantas?” ucapnya sambil mengeluarkan dua lembar surat uang perak lagi dan menyerahkan.

Kali ini Pengurus Qian memasang wajah marah, berkata dengan nada keras, “Liu Zhan! Apakah saya orang yang mudah tergoda oleh keuntungan, yang melupakan prinsip? Saya juga pernah belajar kitab suci beberapa hari, apakah Anda harus menghina saya dengan uang seperti ini?”

Mendengar itu, Xue Liang hanya bisa menunduk meminta maaf dengan rendah hati. Namun, ia jelas berpengalaman, lalu mulai membujuk Pengurus Qian dengan argumen moral: jika uang itu diterima, bisa digunakan untuk berbakti pada orangtua dan membantu rakyat miskin; jika menolak, berarti mengabaikan orangtua dan rakyat yang menderita.

Pengurus Qian akhirnya luluh oleh argumen Xue Liang dan menerima uang itu. Anak kecil di sebelahnya pun tampak mengalihkan pandangan, jelas sudah terbiasa dengan urusan seperti ini.

Setelah memainkan sandiwara dengan Pengurus Qian, Xue Liang duduk menikmati teh sambil mengobrol santai. Dari kata-kata Pengurus Qian, tersirat bahwa Bupati Wang sangat tidak bahagia, sepertinya mendapat banyak tekanan dari pihak Mongol, namun tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa menjalankan tugas dengan penuh kewaspadaan. Sedikit kesalahan bisa mengancam nyawanya. Banyak orang kaya di kota pun hidup dalam ketakutan, khawatir kepala mereka akan dipenggal. Bisnis tikar rumput di kota akhir-akhir ini sangat laris, karena rakyat miskin bahkan lebih rendah nilainya dari rumput; tak tahu berapa banyak yang mati kelaparan atau sakit setiap hari.

Shi Bin yang mendengar itu merasa sangat marah, wajahnya memerah dan meja teh di bawah tangannya mengeluarkan bunyi berderit, Wang San menariknya agar tersadar. Pemandangan itu dilihat oleh Pengurus Qian, yang lalu berkata, “Bos Liu, kedua pekerja Anda ini bagus. Yang satu peduli pada bangsa dan rakyat, yang satu cerdas dan tangkas.”

“Ah, tidak, mereka hanya dua orang yang kurang berguna. Selalu membuat masalah untuk saya. Ini malah membuat Pengurus Qian tertawa,” kata Xue Liang sambil tersenyum dan melirik tajam ke arah Shi Bin.

Setelah selesai berbicara, Xue Liang segera membawa Shi Bin dan Wang San meninggalkan rumah besar itu. Sepanjang jalan, wajah Xue Liang muram dan diam saja. Wang San hanya bisa menggelengkan kepala, Shi Bin berjalan dengan kaki gemetar.

Saat melewati sebuah sudut gang, Xue Liang menarik Shi Bin masuk dan berbisik, “Apa otakmu penuh bubur? Ini wilayah orang Yuan, menunjukkan kemarahan seperti itu, apa kamu pikir hidupmu terlalu panjang? Yang menakutkan bukan orang Yuan, tapi anjing-anjing itu! Binatang-binatang yang mengkhianati leluhur!”

“Apa yang harus kita lakukan? Pengurus Qian sudah tahu,” tanya Wang San cemas.

“Tenang saja, Pengurus Qian penakut dan tamak, saya sudah membungkam mulutnya dengan surat uang perak. Dia hanya akan menunggu saya mengirim uang lagi, tidak akan menyebar kemana-mana. Anak kecil tadi juga sudah menerima hadiah dari saya.”

Mendengar itu, Wang San lega dan berkata, “Kakak, Kepala Api melakukan semua ini demi kita, terutama demi kamu. Kalau kejadian seperti tadi terulang, kita bisa dalam bahaya.”

“Lihatlah Wang San, kamu harus banyak belajar darinya. Melawan Yuan memang perlu, tapi emosi harus disembunyikan. Kita sekarang berada di wilayah mereka.” Xue Liang pun mengingatkan Shi Bin berkali-kali tentang apa saja yang harus diperhatikan agar tetap aman.

Keluar dari gang, mereka bertiga mengambil beberapa daun teh dari penginapan untuk dijual di pasar. Sementara Zhao Gang dan empat orang lainnya berhasil mendapatkan beberapa teh Maojian, beberapa keramik Jun dan keramik Ru. Saat berkumpul di penginapan dan menghitung, keuntungan dari teh saja sudah mencapai seribu tael perak, benar-benar untung besar.

Meskipun orang Yuan sudah menaklukkan wilayah selatan Sungai Kuning, mereka belum menguasai teknologi pembuatan barang-barang langka dari dataran, sehingga sangat membutuhkan barang-barang tersebut. Shi Bin pun berpikir, di luar perbatasan, besi tuang, garam murni, dan teh pasti sangat mahal.

Bukankah ini adalah perlindungan terbaik saat bekerja di wilayah musuh? Memikirkan hal itu, ia pun semakin menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.