Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Pertemuan Kembali dalam Pertarungan

Jarak udara antara Xiangtan dan Tanzhou sebenarnya tidak terlalu jauh, tetapi karena konturnya didominasi oleh perbukitan, perjalanan di sana sama sekali tidak mudah. Peribahasa yang mengatakan "melihat gunung membuat kuda kelelahan" sangat tepat untuk menggambarkan situasi ini.

Setelah melalui perjalanan yang melelahkan hingga tiba di luar tembok kota Tanzhou yang berjarak sekitar sepuluh li, rombongan Shi Bin tetap harus melewatkan satu malam di luar kota sebelum diizinkan masuk keesokan harinya. Hal ini tentu membuat Shi Bin dan kelompoknya merasa sedikit murung.

Shi Bin, yang kini telah menjadi penduduk lama Xiangtan, sangat merindukan jalanan beraspal modern. Bahkan jalanan beraspal yang rusak dan penuh lubang sekalipun akan terasa jauh lebih baik di masa seperti ini.

Dia tidak muluk-muluk meminta mobil atau sepeda motor; seandainya ada sebuah sepeda kuno saja, itu sudah terasa sangat nyaman.

Karena tidak punya pilihan, tenda-tenda kembali didirikan. Shi Bin memasang kembali gaya pendekar jianghu yang acuh tak acuh, mungkin karena status barunya sebagai pejabat tingkat wakil departemen membuatnya merasa sedikit melayang di atas awan.

"Kudengar Tuan Tongpan Shi, hari-hari belakangan ini Anda tampak sangat santai ya," kata Jia Ling sambil berjalan mendekat dengan senyum menawan.

Mengingat suasana hatinya sedang bagus, Shi Bin tidak berpikir terlalu jauh. Bagaimanapun, wajar jika seorang istri bermanja-manja kepada suaminya. Tanpa curiga, ia hanya dengan lembut membelai tangan wanita itu dan berkata, "Semua ini berkat kerja keras kalian. Tanpa bantuan kalian, bagaimana mungkin suamimu bisa meraih hari ini?"

Ucapan tersebut terbilang cukup cerdik, sebab Sai Xishi sedang merapikan barang-barangnya di sisi lain tenda dan pastinya mendengarkan dengan seksama percakapan antara Shi Bin dan Jia Ling.

Jika ia hanya menggunakan kata "kamu" alih-alih "kalian", situasinya akan menjadi canggung meskipun Sai Xishi tidak berada di dalam tenda atau tidak mendengarnya.

Mengetahui maksud tersirat dari ucapan suaminya, Jia Ling tidak membongkar kepura-puraan itu. Ia hanya menepuk pelan dahi Shi Bin dengan jarinya sambil tersenyum licik.

Shi Bin sendiri sadar bahwa kata-kata manis itu hanya cukup untuk membujuk kedua istrinya. Namun, perempuan memang mudah luluh oleh bujukan; begitu dibujuk dengan benar, segalanya akan aman. Jika gagal membujuk mereka, pertempuran dunia akan pecah di antara keduanya dan membuat Shi Bin tidak akan pernah mendapatkan ketenangan sedetik pun.

"Hamba ingin bertanya kepada suami tercinta, rencana apa yang Anda miliki setelah memasuki kota nanti?" tanya Jia Ling.

Rencana apa lagi? Bukankah itu hanya pergi untuk melapor kepada Gubernur Liu, lalu mulai bekerja? Mengenai hal-hal lain, semuanya sudah diatur dengan baik di Xiangtan. Tanzhou adalah wilayah belakang, dan dua ratus prajurit harimau yang menyertainya sudah lebih dari cukup untuk melindunginya.

"Hanya itu saja?" Pada saat itu, Sai Xishi meletakkan barang di tangannya, berbalik, dan berjalan mendekat sambil berbicara.

Melihat kedua istrinya menunjukkan ekspresi serupa—meskipun sudut pandang mereka mungkin sedikit berbeda, keduanya jelas tidak menyetujui sikap suaminya yang sama sekali tidak memiliki persiapan matang—Shi Bin merasa tersudut.

"Suamiku, pengaturan yang kaubicarakan tadi memang ditujukan untuk bagian dalam Kota Xiangtan, tetapi itu sama sekali bukan strategi atau kendali atas Tanzhou. Meskipun hubungan kita dengan Gubernur Liu telah mereda, seberapa jauh tingkat peredaan itu? Di mana batas aman kita? Kau sepertinya sama sekali tidak memikirkan hal-hal tersebut," kata Jia Ling dengan tenang.

Setelah direnungkan secara mendalam, barulah Shi Bin menyadari bahwa semua pengaturan sebelumnya tampaknya hanya berfokus pada pengukuhan Xiangtan sebagai basis kekuatannya, tanpa pernah memikirkan dinamika di dalam Kota Tanzhou.

Bahkan cara menangani hubungannya dengan Gubernur Liu secara spesifik pun belum pernah dipikirkannya. Menyadari hal ini, ia merasa sedikit malu dan tidak berani menatap mata Jia Ling maupun Sai Xishi.

Di hari yang begitu membahagiakan, tentu saja tidak boleh ada terlalu banyak emosi negatif. Sai Xishi segera tersenyum dan berkata, "Sudahlah, Suami tidak perlu merasa sedih. Anda telah berjuang keras selama bertahun-tahun, sudah sepantasnya jika beristirahat sejenak. Beristirahatlah dengan tenang, Kakak pasti sudah memikirkan strategi untukmu, dan aku juga memiliki satu rencana. Cukup dengarkan saja."

Shi Bin sebenarnya merasa dirinya sangat beruntung. Di jajaran staf penasihatnya bukan hanya ada Wang San dan Li Chao, Jia Ling pun merupakan sosok wanita yang cerdas bagaikan Zhuge Liang, dan kini tampaknya Sai Xishi juga seorang wanita yang memiliki keberanian sekaligus kecerdasan.

"Kudengar ayahanda Anda, Tuan Jia, sebelumnya telah mencapai kesepakatan dengan Gubernur Liu, tetapi kesepakatan itu gagal karena keserakahan sang gubernur yang tidak ada habisnya. Menurut pandangan hamba, ini bisa menjadi hal baik sekaligus hal buruk," ujar Sai Xishi dengan penuh makna tersirat.

Segala sesuatu pasti memiliki dua sisi. Hal ini tidak mengejutkan bagi Shi Bin, tetapi ia sangat penasaran dan ingin tahu bagaimana Sai Xishi memandang kedua sisi dari masalah tersebut.

"Suamiku, Gubernur Liu pasti merasa tidak senang di dalam hatinya begitu mengetahui Anda diangkat menjadi Tongpan. Meskipun pengangkatan rangkapnya belum diputuskan secara resmi, pada kenyataannya Andalah yang telah merebut kekuasaannya. Sekalipun ia gagal mencapai kesepakatan dengan ayah mertuamu akibat keserakahannya sendiri, di matanya, ia tetaplah pihak yang dirugikan. Orang licik seperti itu tidak akan mudah dihadapi seperti yang Anda bayangkan, apalagi untuk memperbaiki hubungan dengannya," analisis Sai Xishi dengan sangat serius.

Mendengar perkataan Sai Xishi, Jia Ling mengangguk setuju dengan mantap, lalu melanjutkan, "Apa yang dikatakan Adik benar sekali. Selama masa jabatannya, ia tidak menorehkan prestasi besar maupun kesalahan fatal, sehingga keadaannya di atas maupun di bawah sama-sama sulit. Yang paling ia inginkan saat ini adalah agar Ayah segera menepati janji-janjinya. Namun, tampaknya hal itu masih sangat jauh dari kenyataan. Oleh karena itu, Suami harus membuat persiapan sejak dini untuk memikirkan cara menjinakkan Gubernur Liu."

Janji-janji kosong tidak akan bisa bertahan lama. Begitu Gubernur Liu sadar sepenuhnya dan mendapati bahwa peluangnya untuk naik jabatan hampir tidak ada, ia pasti akan menjadi orang yang sangat sulit diajak bekerja sama.

Bagaimanapun, Shi Bin kini telah menjalin hubungan baik dengan Zheng Qingzhi dan tidak lagi membutuhkan bantuan sang gubernur. Bahkan bukan tidak mungkin kelak Jia Shidao akan mencari-cari alasan untuk melengserkannya dari jabatan.

"Lalu, apa rencana kedua Istri?" Mengingat Sai Xishi berpendapat bahwa ia berhak beristirahat dan Jia Ling tidak keberatan, Shi Bin tentu dengan senang hati menerimanya. Ia memilih untuk tidak memeras otaknya sendiri dan menyerahkan seluruh urusan itu kepada kedua istrinya.

"Hamba berpendapat kita bisa memberinya sedikit keuntungan. Mereka tidak lebih dari sekelompok orang yang menggunakan kekuasaan demi uang; mereka tidak akan mementingkan negara dan rakyat seperti Suami. Oleh karena itu, selama diberikan keuntungan yang cukup, masalah akan selesai," kata Sai Xishi dengan nada meremehkan.

Keuntungan tentu saja harus diberikan. Bahkan jika perjanjian antara dirinya dan Jia Shidao yang belum tuntas itu tidak ada, suap tetap harus diberikan. Pertanyaannya adalah, berapa banyak yang harus diberikan, dan dengan cara apa?

"Pendapat Adik memang masuk akal, tetapi hamba rasa hanya memberikan keuntungan saja tidak akan cukup. Orang semacam itu pasti serakah tanpa batas. Jika tidak sedikit diguncang atau diberi peringatan, hal itu tidak akan berhasil. Mengandalkan wibawa ayahanda hamba saja masih jauh dari cukup; Suami sendiri yang harus turun tangan," ujar Jia Ling dengan sangat tegas.

Setelah keduanya selesai berbicara, ruangan mendadak menjadi senyap. Menunggu beberapa saat tanpa ada yang bersuara lagi, Shi Bin tahu bahwa waktu istirahatnya telah usai dan ia harus kembali "bekerja".

Memberi peringatan, mengguncang posisinya. Apakah dengan mengirim anak buah untuk mengintimidasi? Memata-matai? Mengumpulkan bukti pelanggaran hukum? Atau menculik?

Shi Bin memikirkan beberapa metode peringatan lalu menyampaikannya satu per satu.

Kali ini, pandangan Jia Ling dan Sai Xishi sangat sejalan secara mengejutkan; keduanya sepakat bahwa mengumpulkan bukti pelanggaran hukum dan melakukan pengintaian adalah cara terbaik.

Pada akhirnya, Shi Bin menambahkan satu hal lagi: secara sengaja membiarkan Gubernur Liu mengetahui bahwa dirinya sedang diawasi mungkin akan jauh lebih efektif, sementara pengumpulan bukti pelanggaran hukum harus dilakukan secara mutlak dan rahasia.

Setelah strategi tersebut ditetapkan, Shi Bin langsung merebahkan diri untuk tidur, namun ia mendapati Jia Ling dan Sai Xishi masih berdiri di tempat.

Ketika ia membuka mata dan memperhatikan lebih dekat, kedua wanita itu berdiri berdampingan dengan tubuh yang agak kaku, jelas-jelas sedang mengerahkan tenaga dalam secara diam-diam seolah-olah sedang memperebutkan sesuatu.

Setelah dipikirkan kembali, ternyata ada tiga lembar permadani yang digelar berjajar di dalam tenda, sementara ia berbaring tepat di ujung barat tenda, yang membuat situasinya menjadi sedikit canggung.

Ia pun bangkit duduk dan bersiap pindah ke tengah, berpikir bahwa tidur diapit oleh dua wanita sekaligus mungkin akan terasa jauh lebih baik.

Namun, ia teringat kembali bahwa dirinya memiliki kebiasaan tidur menghadap ke sisi kanan—sesuatu yang diketahui baik oleh Shi Bin maupun Sai Xishi. Jadi, meskipun ia pindah ke tengah, masalah tersebut tetap tidak akan terselesaikan.

Ia tidak ingin merusak suasana hati gara-gara hal sepele ini. Tanpa banyak bicara, ia langsung menarik permadani miliknya ke sisi luar, mengubah tiga lembar permadani itu menjadi dua baris terpisah. Seluruh konflik pun terselesaikan, dan ia melanjutkan tidurnya dengan tenang.

Mereka telah hidup bersama Shi Bin cukup lama untuk mengetahui bahwa tindakan suaminya itu sekadar mencari kenyamanan praktis dan bukan karena sedang emosi.

Melihat pengaturan tersebut, Jia Ling dan Sai Xishi tidak punya pilihan selain menurut. Toh, tidak ada di antara keduanya yang dirugikan, sehingga mereka melanjutkan 'kehidupan rukun' mereka.

Keesokan paginya, Shi Bin memanggil Wang San dan Sai Zilong untuk mendiskusikan kembali rencana yang telah dirumuskan semalam bersama Jia Ling dan Sai Xishi.

Keduanya sepakat bahwa rencana tersebut sangat luar biasa. Mereka menyarankan agar beberapa mata-mata gelap ditempatkan secara tetap di kediaman Gubernur Liu serta tempat-tempat yang sering dikunjunginya, dengan kesepakatan bahwa biaya suap bulanan tertinggi tidak boleh melebihi lima puluh tael perak.

Menyadari bahwa jumlah lima puluh tael sudah terhitung sangat besar dan ia tidak berniat menghamburkan terlalu banyak uang untuk orang rendahan seperti itu, Shi Bin menyetujui anggaran tersebut tanpa ragu sedikit pun.

Menjelang siang hari, rombongan tiba di gedung kantor gubernur. Pengalaman menjadi pejabat selama dua tahun mengajarkan bahwa seseorang harus bersikap proaktif saat menghadap atasan, kalau-kalau ada orang yang memanfaatkan kelengahan untuk menusuk dari belakang. Begitu melangkah masuk, Shi Bin berjalan lurus menuju ruang kerja Gubernur Liu.

Kali ini Shi Bin berniat untuk bersandiwara. Dengan langkah hati-hati ia memasuki ruang kerja tersebut, lalu membungkuk dengan sangat rendah hati di hadapan Gubernur Liu yang sedang menikmati teh dengan mata terpejam. "Tuan Gubernur, bawahanmu Shi Bin datang untuk melapor," ucapnya.

Ia menduga Gubernur Liu akan menyambutnya dengan gaya angkuh seperti saat ia menjabat sebagai Komandan Tanzhou dulu, atau setidaknya berbicara dengan nada tidak senang. Namun, di luar dugaan, rubah tua itu tiba-tiba melompat dari kursi, berlari tergopoh-gopoh menghampiri Shi Bin dengan penuh semangat, lalu memegang kedua tangannya dan berkata, "Adik Shi, tidak perlu sungkan! Kakakmu ini tidak keluar menyambutmu semata-mata karena urusan kedinasan yang terlalu padat dan tidak sempat teratasi, baru saja Kakak beristirahat sejenak, mohon dimaafkan."

Melihat senyum palsu yang dipaksakan di wajah itu, yang sebenarnya menyimpan kebencian mendalam, Shi Bin sangat ingin mendaratkan sebuah pukulan telak kepada si bajingan bermuka dua ini hingga membuatnya lumpuh total.

Namun, kemampuan Shi Bin dalam menyembunyikan emosi telah berlatih hingga ke tingkat tertentu. Ia segera menjawab, "Tuan Gubernur begitu murah hati kepada bawahan ini dan memanggilku Adik, ini sungguh suatu kehormatan besar bagi bawahan. Terima kasih atas keluhuran budi Tuan Gubernur."

Sambil berkata demikian, ia menarik keluar selembar uang perak senilai seratus tael dari lengan bajunya, menyelipkannya ke tangan Gubernur Liu, dan menekan tangan pria itu dengan kuat agar tidak bisa mengembalikannya.

Orang seperti apa Gubernur Liu itu? Bagaimana mungkin ia tidak memahami trik murahan semacam ini? Kendati Shi Bin menekan tangannya dengan erat, Gubernur Liu tetap mengerahkan tenaga untuk mendorong uang kertas itu kembali seraya berkata dengan 'sungguh-sungguh', "Bagaimana bisa Adik berbuat begini? Apakah hendak menjerumuskan Kakak ke dalam noda ketidakpatutan?"

Ketidakpatutan? Shi Bin dalam hati mengutuk bajingan munafik yang tidak tahu malu itu, namun ia tetap memaksa menyelipkan uang kertas tersebut kembali ke tangan sang gubernur.

Setelah saling dorong sebanyak dua kali, babak itu dianggap berakhir imbang. Namun, Gubernur Liu bagaimanapun juga lebih tua usianya dan hanya sedang bersandiwara; matanya terus terpaku pada uang kertas seratus tael tersebut hingga akhirnya 'kehabisan tenaga' dan terpaksa menerima hadiah dari Shi Bin.

Shi Bin masih terus mengucap terima kasih, meskipun kata-kata manis itu membuatnya hampir muntah sendiri.

Tepat saat Gubernur Liu menerima uang kertas tersebut, Shi Bin dengan sengaja 'terpeleset' dan jatuh. Melihat kejadian itu, Tuan Gubernur yang 'sopan santun' tentu saja bergegas membantu Shi Bin berdiri.

Sambil menyampaikan permintaan maaf bertubi-tubi atas kecanggungannya, saat bangkit berdiri, Shi Bin dengan 'tidak sengaja' menjatuhkan belati yang terselip di pinggangnya ke lantai.

Gubernur Liu seketika terpaku menyaksikan pemandangan itu, keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya.

Meskipun ia tidak tahu apakah aksi 'tidak sengaja' Shi Bin itu disengaja atau tidak, kejadian tersebut berhasil menyadarkannya kembali bahwa Shi Bin bukan sekadar seorang perwira militer biasa, melainkan seorang jenderal haus darah yang memiliki banyak prestasi gemilang di medan perang.

Menyadari bahwa efek gertakan pertama telah tercapai dan tidak boleh dilakukan secara berlebihan, Shi Bin segera memungut belati di lantai, lalu berkata dengan penuh 'penyesalan', "Mohon maaf, Tuan Gubernur. Bawahan hanyalah seorang pria kasar yang tidak memahami aturan tata krama, sungguh sebuah dosa besar karena telah mengejutkan Tuan..." Selesai berkata demikian, ia kembali merogoh lengan bajunya dan menyelipkan selembar uang perak senilai lima puluh tael kepada Gubernur Liu.

Gubernur Liu adalah tipe orang khas yang lebih mementingkan uang daripada nyawa; begitu melihat uang perak, warna wajahnya langsung ceria kembali. Sambil menerima uang itu, ia tersenyum lebar dan menyatakan bahwa dirinya sama sekali tidak keberatan.

Demi menunjukkan bahwa dirinya adalah bawahan yang pengertian, Shi Bin tersenyum sebelum pamit undur diri dan berkata, "Tuan Gubernur terlampau sibuk, kelelahan fisik pasti membutuhkan asupan suplemen penambah tenaga. Bawahan ingin berbakti tetapi bingung harus mempersembahkan apa, maka bawahan memutuskan secara mandiri untuk memberikan penghormatan sebesar lima puluh tael perak setiap bulan kepada Tuan agar dapat digunakan untuk membeli obat pemulih kesehatan."

Gubernur Liu sama sekali tidak menyangka Shi Bin begitu dermawan. Rasa kesal akibat kehilangan posisi Tongpan pun lenyap lebih dari separuh. Dengan wajah penuh senyum semringah, ia mengantar Shi Bin keluar hingga ke ambang pintu ruang kerja.

Kali ini Shi Bin melangkah keluar dari gerbang kantor gubernur dengan santai dan penuh wibawa. Jia Ling dan rombongan yang menunggu di luar langsung merasa lega begitu melihat ekspresi suaminya. Mereka tahu betul bahwa meskipun Shi Bin terkadang kurang tenang, ia tidak akan bertindak gegabah tanpa hasil, yang berarti urusan kali ini pasti beres.

"Kukatakan padamu, Tuan Tongpan, apa yang membuatmu begitu gembira hingga wajahmu berseri-seri?" seru Jia Ling sambil mendekat dengan nada sedikit menyindir.

Di mata Shi Bin, pertemuannya dengan Gubernur Liu kali ini berjalan dengan sangat gemilang, sehingga ia memang berhak merasa gembira.

"Ingin tahu? Kalau begitu dengarkan aku menceritakannya pelan-pelan..." balas Shi Bin sambil tersenyum.

Wang San dan para pengawal tentu harus bersabar menunggu sebagai bawahan, tetapi Jia Ling dan Sai Xishi tidak memiliki tingkat kesabaran semacam itu. Kedua wanita itu langsung memasang tatapan tajam bagaikan harimau betina yang siap menerkam.

Meskipun menyadari bahwa kedua istrinya itu hanya sedang merajuk manja, Shi Bin tetap merasa sedikit gentar. Ia buru-buru menceritakan improvisasi cerdasnya tentang adegan "menjatuhkan belati".

Sandiwara kecil itu tentu saja sangat brilian. Seketika mendengar cerita tersebut, semua orang bertepuk tangan tanda kagum, dan kedua istrinya pun segera memuji kecerdikan Shi Bin dengan senyuman lebar.

Namun, Shi Bin sendiri merasa telah memetik pelajaran berharga, sehingga ia tidak tertawa terbahak-bahak melainkan tersenyum tipis dan merendah bahwa itu hanyalah trik kecil semata.

Di mata Jia Ling dan kawan-kawan, kini terpancar sesuatu yang baru—sebuah binar yang membangkitkan semangat dan kekaguman. Tampaknya bersikap tenang, mantap, rendah hati, dan penuh kehati-hatian memang merupakan kunci utama dalam memenangkan segalanya.

Tiba-tiba, ia merangkul Jia Ling dan Sai Xishi secara bersamaan, lalu berbisik lembut, "Kalian berdua benar-benar tulus membantuku. Suamimu ini tidak punya cara lain untuk membalas budi, selain berjanji akan memperlakukan kalian dengan setulus hati."

Kata-kata dari lubuk hati yang paling dalam biasanya tidak diucapkan secara berlebihan; hanya ucapan-ucapan penuh kepalsuan saja yang diumbar tanpa henti.

Saat ia hendak mencari kalimat lain untuk mengekspresikan rasa terima kasihnya, ia mendapati Jia Ling dan Sai Xishi telah menitikkan air mata keharuan. Jia Ling, yang berjiwa nona besar, bahkan tanpa ragu-ragu memukul dada Shi Bin pelan-pelan.

Orang-orang di sekitar mengira ketiga orang itu kembali terlibat perselisihan hingga Jia Ling melayangkan pukulan, dan mereka pun bersiap-siap untuk maju melerai.

Namun, Wang San dan Xiao Qin dengan sigap menahan mereka, sambil menggelengkan kepala seraya tersenyum.

Tidak ada orang bodoh di antara rombongan tersebut; mereka semua langsung paham hanya dalam sepersekian detik dan memutuskan untuk tetap berdiri di tempat sambil menikmati pemandangan drama keluarga yang hangat itu.