Bab Dua Puluh: Merebut Tiga Markas Berturut-turut

Bab 19

Tiga Benteng Direbut Berturut-turut

Setelah perintah militer dikeluarkan, pasukan segera mendirikan perkemahan di kaki gunung. Hubei, yang terletak di wilayah Tiongkok Tengah, jelas memiliki iklim muson subtropis, jadi tidak perlu khawatir angin tak akan berhembus. Hanya tiga hari berlalu sejak perkemahan didirikan, angin tenggara pun mulai bertiup.

Wang San berniat mendesak Shi Bin untuk segera menyerang dan menaklukkan Benteng Qinglong. Namun, ia melihat Shi Bin tersenyum dan memintanya menembakkan seratus anak panah yang dilengkapi surat penyerahan ke dalam benteng. Bagi Wang San, para perampok gunung itu tak ada nilainya, sekalipun menyerah pun ia tak punya wewenang untuk mengatur mereka, malah justru menambah beban. Jabatannya sebagai penjaga gerbang saja sering diremehkan, apalagi dengan sekelompok perampok jalanan yang tak terorganisir. Tapi setelah berpikir sejenak, ia pun mengerti maksud Shi Bin.

"Kakak, strategi ini sungguh bagus. Dengan cara ini, pasti akan memecah belah barisan lawan yang memang tak solid, bahkan bisa jadi akan terjadi perpecahan di antara mereka. Saya pikir, jika serangan kita cukup kuat, kita bisa sengaja membiarkan sebagian perampok melarikan diri ke Benteng Hufen dan Puncak Ziyun. Apakah maksud Anda juga ingin secara diam-diam menarik sebagian orang yang masih punya hati nurani untuk memperkuat pasukan kita?" Wang San tersenyum licik.

Shi Bin sebenarnya belum terpikir untuk sengaja membiarkan beberapa perampok lolos ke dua benteng lain untuk memberi kabar. Maka ia mengusulkan agar surat penyerahan itu dibuat lebih samar, menyatakan bahwa bukan hanya Benteng Qinglong yang jadi sasaran, melainkan seluruh perampok di sekitar sini, namun siapa pun yang menyerah akan dimaafkan. Selain itu, ia ingin nama pasukannya terangkat, sehingga semua perampok tercerai-berai oleh konflik internal.

"Benar, membuat mereka menyerah tanpa perlawanan adalah langkah terbaik. Jika kita bisa menarik beberapa pendekar untuk bergabung, itu juga bagus. Harus diingat, mereka pun tak lahir untuk menjadi perampok."

Begitu bendera perintah dikibarkan, lima puluh prajurit segera membentuk lima barisan, masing-masing sepuluh orang, dan menyiapkan mesin pelontar kecil di kaki gunung.

Pertama-tama, seratus anak panah ditembakkan ke dalam Benteng Qinglong. Sebelum serangan infanteri, "pasukan artileri" lebih dulu menggempur dengan rentetan ledakan, membuat para perampok yang tak berpengalaman itu kalang kabut dan ketakutan. Namun, Shi Bin memang anak tunggal yang tak pernah mengurus rumah tangga, sehingga tak paham betapa berharganya alat perang itu. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, lima peluru petir diledakkan sekaligus, merusak gerbang gunung dan memberi efek yang jelas: para perampok yang masih hidup berlarian kembali ke benteng utama. Dalam pikirannya, ini sangat sesuai dengan pepatah “sekali gempur, semangat membara; kedua kali, mulai surut; ketiga kali, habis sama sekali.” Namun Wang San dan beberapa saudara lainnya merasa sangat menyesal. Satu peluru petir harganya tiga liang perak, sementara Shi Bin menggunakannya seolah sedang menonton pertunjukan, bahkan belum puas. Andai saja amunisinya lebih banyak, mungkin ia ingin menghancurkan semuanya.

Shi Bin duduk di depan perkemahan mengamati serangan. Pasukan yang terlatih itu bergerak maju sambil saling melindungi. Meski perampok melempar balok dan batu, namun di hutan pegunungan sulit mendapatkan tenaga yang cukup sehingga tidak terlalu berbahaya. Selama berlindung di balik pohon atau batu besar, korban bisa diminimalisir.

Ketika pasukan sampai di gerbang gunung yang telah hancur, belum ada satu pun yang terluka, membuat Shi Bin sangat gembira. Ia adalah orang yang menghargai nyawa, bukan tipe yang menganggap remeh kehidupan manusia. Maka tanpa ragu, ia memerintahkan agar mesin pelontar diangkut ke gerbang Benteng Qinglong. Namun, demi menjaga agar alat itu tak rusak, dibuatlah beberapa pagar penghalang kokoh di depan mesin. Para prajurit yang ikut serta tahu bahwa atasan mereka benar-benar peduli pada keselamatan, sehingga mereka semakin bersemangat dan penuh percaya diri.

Atas perintah Shi Bin, seluruh pasukan dikerahkan, dengan peringatan keras bahwa kecuali Wang San sebagai komandan yang memerintahkan bertempur jarak dekat, siapa pun yang bertindak sendiri akan dihukum berat tanpa imbalan apa pun dan bisa kehilangan nyawa. Begitu mesin pelontar berada di gerbang, sepuluh peluru petir ditembakkan berturut-turut tanpa bertempur jarak dekat, hanya menembak dari jarak jauh. Mungkin para perampok sudah ketakutan oleh ledakan dan panah silang, mereka hanya berani bersembunyi di balik tembok dan tak berani keluar untuk bertarung langsung.

Melihat situasi demikian, Shi Bin pun naik ke gerbang dan berteriak, “Aku Shi Bin, kepala keamanan Jingzhou! Suruh ketua kalian keluar untuk bicara. Kami tidak bermaksud membasmi sampai tuntas, hanya ingin membersihkan jalan saja.”

Suasana di dalam benteng jadi gaduh. Tak lama, gerbang terbuka dan keluarlah seorang pria bertubuh besar dengan jenggot lebat, yang bisa disebut sebagai “Si Jenggot Indah”.

“Tuan Shi, apa maksudmu ini? Membunuh saudara-saudaraku lalu bilang hanya membersihkan jalan, apa kau kira di Benteng Qinglong tak ada orang? Berbicaralah dengan sopan!” Zhou Dian membentak dengan penuh amarah.

Shi Bin tahu para perampok ini memang keras kepala, hanya mau tunduk jika sudah dipaksa. Maka dengan nada sedikit mengejek, ia berkata, “Apa kau masih mau bertarung, Tuan Zhou?”

“Bukan aku ingin bertarung, tapi aku harus! Aku dan saudara-saudaraku tak bisa menerima penghinaan ini!” Setelah berkata demikian, ia mundur ke dalam benteng, bersiap untuk bertempur lagi.

“Baiklah, tapi aku sambut kau kapan saja jika ingin menyerah. Serang! Infanteri dan artileri, serang sekuat tenaga!” perintah Shi Bin lantang.

Ketika jarak ke tembok benteng tinggal dua puluh meter, pasukan panah silang menembakkan lebih dari dua ratus panah dengan ujung berbalut kain berminyak yang dibakar. Rumah-rumah kayu dan tanah seperti itu mudah sekali terbakar, apalagi jika api menyebar luas seperti ini. Dalam waktu kurang dari lima belas menit, suasana di dalam benteng jadi kacau balau.

Melihat keadaan itu, Shi Bin, Wang San, Zhao Gang, dan saudara-saudara lainnya tampak sangat senang. Mereka yakin Zhou Dian sebentar lagi akan mengibarkan bendera putih tanda menyerah. Shi Bin bahkan merasa bangga dan puas. Namun, di tengah kegembiraannya, nyaris saja ia kehilangan nyawa.

Zhou Dian memang layak dijuluki “Si Gila”. Saat Shi Bin dan yang lain tengah membicarakan rencana menaklukkan Benteng Hufen dan Puncak Ziyun, tiba-tiba Zhou Dian menerobos keluar gerbang, berlari hampir dua puluh meter dan tinggal sepuluh meter lagi dari Shi Bin. Jika bukan karena pengawal yang sigap menghalangi, mungkin Shi Bin sudah terbelah dua oleh kapaknya. Akibatnya, satu pengawal terluka di bahu, sementara yang lain kakinya patah terkena lemparan kapak. Zhou Dian sendiri akhirnya ditikam berkali-kali hingga tewas.

Para prajurit yang melihat kepala mereka nyaris terbunuh merasa sangat terhina. Maka tak ada lagi yang patuh pada perintah Shi Bin untuk menyerang dari jarak jauh; mereka segera menyerang gabungan dari jarak dekat dan jauh. Akibatnya, hanya beberapa panah dan peluru petir lagi yang ditembakkan, Benteng Qinglong pun berhasil direbut.

Benteng Qinglong sangat mudah direbut. Agar prajuritnya tidak membalas dendam dengan membantai semua perampok, Shi Bin segera memerintahkan membuka satu jalur keluar agar sebagian perampok bisa melarikan diri.

Saat menggeledah benteng, Shi Bin dan Wang San tak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka. Ada lebih dari sepuluh ribu liang perak, seratus liang emas, dan senjata tajam berkualitas cukup untuk melengkapi satu pasukan penuh.

Melihat para perampok yang menyerah, Shi Bin merasa sedikit bimbang. Ia tidak haus darah, tetapi beberapa orang memang harus dihukum mati. Namun, berapa banyak yang harus dibunuh?

Seolah memahami kegundahan Shi Bin, Wang San berkata, “Kakak, seorang pemimpin tak boleh terlalu berbelas kasihan. Memang tak sepatutnya membunuh tawanan, tapi yang dosanya terlalu berat tetap harus dihukum mati. Kali ini biar aku yang mengurus, lain kali kakak harus putuskan sendiri.” Shi Bin tersenyum dan mengangguk, merasa terbantu oleh Wang San.

"Dengar semua! Yang tidak ikut bertempur tadi keluar dan antre di kiri, terima dua puluh cambukan militer, setelah itu kalian bebas," perintah Wang San. "Yang ikut bertempur tapi tidak membunuh siapa pun juga maju ke kiri, terima empat puluh cambukan, setelah itu bebas. Sisanya tetap di tempat."

Melihat sisa perampok yang masih di tengah lapangan, Wang San tersenyum dingin, "Jadi kalian sudah membunuh orang dan tetap tidak mau menyerah waktu itu?"

Begitu kata-kata itu diucapkan, beberapa perampok langsung berlutut dan memohon ampun, sambil menyatakan bahwa mereka terpaksa melawan pasukan pemerintah karena tekanan Zhou Dian, bukan karena niat melawan.

"Kalau begitu, kalian ingin aku memaafkan kalian?" tanya Wang San. "Lalu, siapa yang akan menggantikan nyawa rakyat sipil dan prajurit bawahanku yang kalian bunuh? Prajurit! Penggal mereka semua!"

Tak lama, puluhan kepala bergulir di tanah, membuat para perampok yang selamat ketakutan setengah mati. Ketika ditanya Shi Bin apakah mau menerima penyerahan, mereka langsung mengiyakan dengan penuh ketakutan, berharap bisa selamat. Apalagi, menjadi tentara dan menerima upah adalah pekerjaan yang sah.

Dengan keberhasilan merebut Benteng Qinglong, Benteng Hufen dan Puncak Ziyun pun bisa ditaklukkan dengan mudah. Beberapa perampok kejam yang pernah membunuh orang bahkan sudah lebih dulu kabur membawa harta rampasan.

Setelah menaklukkan tiga benteng ini, Shi Bin mendadak menjadi kaya raya. Tak hanya memperoleh banyak emas dan perak, ia kini juga memiliki satu batalion pasukan yang terlatih dan bersenjata lengkap. Walaupun tahu bahwa senjata api memiliki keunggulan mutlak atas senjata tradisional, melihat perbedaan kekuatan yang besar dalam pertempuran membuatnya semakin bersemangat untuk memiliki wilayah sendiri dan membentuk pasukan senjata api seperti Pasukan Shenji milik Dinasti Ming.