Bab Empat Puluh Tujuh: Merampas Persediaan Makanan (Bagian Kedua)

Dengan adanya perintah militer dan kekuatan pasukan yang cukup, segalanya jadi lebih mudah diatur. Shi Bin memutuskan mengirim Yi Jun untuk menjaga Xiangtan. Demi menguasai jalur air di Tan Zhou sepenuhnya, satu batalion angkatan laut yang baru dibentuk pun tetap tinggal di Xiangtan untuk melanjutkan pelatihan.

Sebelum melancarkan serangan, mereka harus menyusun rencana operasi, baik untuk penyerangan maupun penarikan mundur. Perang gerilya memang lebih mudah daripada perang posisi, tetapi kesulitannya terletak bukan pada menyerang, melainkan pada bagaimana melindungi hasil rampasan dan mundur dengan selamat.

Perlu diketahui bahwa logistik dan perbekalan tentara Yuan masih berada di sekitar Xiangyang. Walaupun berhasil merampas perbekalan, mereka harus menempuh perjalanan darat yang cukup jauh sebelum sampai ke tepi sungai dan berlayar ke selatan. Selain itu, tidak semua tepi sungai memiliki dermaga, jadi mereka harus memilih tempat yang pertahanannya lemah dan mudah dijangkau untuk segera naik kapal dan mundur.

Bisa jadi setelah berhasil merampas perbekalan, mereka harus mencari beberapa tempat tersembunyi di dekat jalan raya yang tidak mudah ditemukan untuk menyembunyikan perbekalan tentara.

Li Chao berkata kepada Zhao Gang dan Yi Jun, “Saudara-saudara, menurutku setelah kita menghantam tentara Yuan di Zaoyang tempo hari dan membakar sebagian besar perbekalan mereka, kemungkinan besar kita tidak bisa pergi ke Zaoyang lagi. Pasti sekarang dijaga ketat seperti benteng baja. Jika kembali ke sana, kita hanya akan masuk perangkap.”

Yi Jun mengangguk, “Benar, kita tidak boleh ke Zaoyang lagi. Tapi tentara Yuan punya puluhan ribu pasukan, mereka pasti tidak menyimpan semua perbekalannya di satu tempat. Terlalu berisiko dan tidak efisien. Di sekitar Xiangyang pasti setidaknya ada dua tempat lagi untuk menimbun perbekalan. Dan kemungkinan besar letaknya juga tidak jauh dari Xiangyang, serta di sekitar jalan raya demi kemudahan distribusi.”

Setiap perkataan itu sangat masuk akal, membuat Li Chao dan yang lainnya semakin menghargai Yi Jun.

“Bagus sekali, kita kirim lebih banyak pengintai ke sana. Begitu ada informasi, langsung laporkan,” ujar Zhao Gang dengan semangat.

Sudah tahu watak Zhao Gang seperti itu, keduanya tidak memperdebatkan lagi, melainkan mulai berdiskusi soal pengaturan pasukan dan ke mana saja pasukan harus dikirim.

Li Chao mengusulkan untuk memanfaatkan semua kekuatan yang bisa digunakan, termasuk Jia Sidou. Lagi pula, Shi Bin sudah lama bersekutu dengan Jia Sidou, dan Jia Ling juga ada di Tan Zhou. Kalau tidak menghormati ayahnya, setidaknya demi anaknya, Jia Sidou pasti akan membantu. Namun, begitu Zhao Gang mendengar mereka berencana meminta bantuan Jia Sidou, wajahnya langsung berubah suram dan tidak senang.

Urusan sebesar ini tidak bisa mengikuti watak Zhao Gang, Li Chao pun tidak berniat menjelaskan, karena ini adalah sesuatu yang harus diterima Zhao Gang.

Akhirnya, diputuskan untuk menghadap Jia Sidou terlebih dahulu, memintanya mengeluarkan perintah agar Kota Jingzhou dijadikan stasiun transit darat untuk mendukung mundurnya pasukan dan perbekalan yang dirampas.

Selanjutnya, mereka mengirimkan dua puluh penunggang kuda masing-masing ke arah Yicheng, Nanzhang, Gucheng, dan Baokang untuk mencari target. Setelah menemukan target, barulah menyusun rencana serangan secara rinci.

Shi Bin menganggap bahwa setelah berhasil merampas perbekalan, memberikan sepuluh kepala tentara Yuan setiap kali sebagai hadiah kepada Jia Sidou adalah yang paling tepat. Bagi Jia Sidou, kepala tentara Yuan jauh lebih berharga daripada ratusan karung perbekalan. Mengumpulkan perbekalan bisa dikerjakan oleh bawahannya, namun kepala tentara Yuan sulit didapat, dan jika berhasil, itu akan menjadi batu loncatan bagi kariernya.

Saat Zhao Gang mendengar betapa banyak keuntungan yang akan diberikan kepada Jia Sidou, ia langsung tidak senang dan ingin memprotes, namun Yi Jun lebih dulu angkat bicara.

Karena bicara soal kepala manusia, Yi Jun justru bingung dan bertanya, “Saudara, apakah kepala orang Yuan berbeda dengan kepala kita? Bukankah sama saja, dua mata, dua telinga, satu hidung, satu mulut?”

Li Chao pun merasakan ada sesuatu yang mereka belum ketahui, lalu ia juga bertanya begitu.

“Kalian tidak mengerti, makanan kita berbeda dengan orang Yuan, jadi struktur gigi dan kepala kita juga berbeda. Sebenarnya kepala Han dan kepala Mongol memang tidak sama. Kalau tidak, siapa saja bisa membunuh orang sembarangan dan mengaku sebagai pahlawan,” jawab Zhao Gang sambil tertawa.

Namun, setelah tertawa, wajahnya kembali muram, “Bukankah Jia Ling sekarang tinggal di rumah Saudara? Cepat atau lambat dia akan jadi kakak ipar kita. Kalau mertua membantu menantu, kenapa masih harus minta imbalan?”

Mendengar kepolosan itu, Li Chao dan Yi Jun saling pandang dan tertawa, sungguh kagum dengan ketulusannya.

Yi Jun berkata sambil tersenyum, “Zhao, jika mertua membantu menantu memang tak perlu imbalan, tapi urusan ini belum pasti, baru sebatas dugaan kita saja. Jia Sidou mungkin sudah tahu maksud putrinya, sehingga mengizinkannya ikut ke Tan Zhou. Namun, kalau semuanya belum jelas dan kita langsung ingin untung sendiri, menurutmu, bagaimana pandangan Jia Sidou terhadap kita?”

Li Chao menambahkan bahwa makan sendirian adalah hal yang paling tabu, jangan sampai rekan-rekan lain merasa kelompok Shi Bin hanya tahu mengambil keuntungan sendiri tanpa memberi apa-apa.

Zhao Gang tampak terdiam, mulutnya terbuka tapi tak bersuara.

“Zhao, kalau kamu ingin kuda berlari tanpa memberi makan, itu tidak benar. Bahkan saudara kandung pun harus berbagi keuntungan. Lagi pula, Jia Sidou memang dikenal tamak, jadi hanya dengan cara itu kita bisa mengikatnya bersama kita. Belum lagi, dia juga tidak bekerja sendirian, pasti harus berbagi dengan bawahannya,” kata Li Chao, tahu bahwa Zhao Gang yang keras kepala itu masih belum puas.

Setelah memahami hal itu, Zhao Gang hanya bisa tertawa canggung.

Stasiun transit di atas air itu dikelola oleh Ketua Deng dari serikat dagang di Pulau Luohan, Danau Dongting. Ketua Deng adalah yang paling berpengaruh dan juga punya nama baik, sehingga bekerja sama dengannya terasa lebih aman. Yang terpenting, ini bisa mencegah para bandit iri dan membiarkan Kota Xiangtan berkembang damai.

Dengan dua stasiun transit yang dapat diandalkan ini, pasukan yang bergerak ke utara hanya perlu menunggu rampasan perbekalan tiba di garis Yicheng, dan misi sudah bisa dianggap berhasil, tinggal menunggu pembagian keuntungan di kota.

Kurang dari setengah bulan, semua perlengkapan dan logistik sudah siap. Empat puluh hingga lima puluh kapal menengah berlayar menuju Jingzhou dengan gagah.

Di kapal utama, melihat armada sebesar itu, Li Chao dan kawan-kawan sangat gembira. Walau bukan kapal perang resmi, kapal-kapal itu dipersenjatai banyak meriam sehingga memiliki daya tempur yang tinggi. Begitu naik ke kapal, orang Yuan hanya bisa menatap sungai dengan putus asa.

Setibanya di Jingzhou, Jia Sidou sepertinya sudah tahu mereka akan datang. Begitu Li Chao baru saja mengeluarkan surat permohonan dari lengan bajunya, pelayan yang melihat mereka langsung mempersilakan masuk tanpa perlu melapor lagi.

Saat berjalan di lorong, mereka terkesan dengan kelihaiannya Jia Sidou. Walaupun mereka tak suka sifat rakusnya, mereka harus mengakui kecerdasannya. Tak banyak orang yang bisa membuat pelayan sekecil itu begitu paham keadaan.

Jia Sidou juga yakin Shi Bin pasti membawa hadiah. Ia mengira hanya akan menerima seratus karung beras, tidak menyangka ternyata hadiah utamanya adalah sepuluh kepala tentara Yuan.

Dengan syarat yang menguntungkan itu, Jia Sidou langsung memerintahkan satu batalion pasukan elit untuk membantu Li Chao dalam penyerangan dan penarikan mundur. Dengan tambahan satu batalion pasukan resmi, Li Chao jadi lebih tenang, setidaknya jika gagal pun mereka masih bisa mundur dengan selamat.

Hasil “win-win” ini tentu membuat semua pihak senang. Saat Li Chao dan kawan-kawan hendak pergi, Jia Sidou menahan mereka dan tersenyum, “Komandan Li, menurut saya kita bisa bekerja sama lebih dalam lagi, bagaimana menurutmu?”

Mendengar kata “lebih dalam” dan “kerja sama”, Li Chao tahu akan ada kabar baik, ia pun memberi isyarat sopan agar Jia Sidou melanjutkan.

“Saya ingat pernah mendukung perlengkapan lima batalion Komandan Shi di Tan Zhou, betul?”

“Tentu saja, bantuan Anda tak akan kami lupakan. Masih ada yang bisa kami bantu? Jika mampu, kami tak akan menolak!” jawab Li Chao tegas.

“Tak perlu terlalu formal, saya hanya berencana mendukung dua batalion lagi untuk perlengkapan dan perbekalan kalian...” kata Jia Sidou, namun ia berhenti di tengah kalimat, hanya tersenyum memandang Li Chao.

Li Chao tahu apa maunya, ia pun mengatupkan tangan, tertawa, “Terima kasih, Tuan Jia. Hal kecil seperti ini, kalau mau bantuan kami, katakan saja langsung. Atas nama Komandan Shi, saya berjanji, setiap kali berhasil merampas perbekalan, kami akan mengirim dua puluh kepala tentara Yuan untuk Anda!”

Jia Sidou yang licik tentu saja tidak percaya dengan janji-janji kosong, tapi dua puluh kepala tentara Yuan sangat menggiurkan baginya. Dua batalion perlengkapan dan perbekalan bukan apa-apa demi imbalan itu. Maka ia menerima janji Li Chao dengan senang hati.

Dengan sumber daya itu, segalanya menjadi lebih mudah. Kembali ke perkemahan di luar kota, Li Chao segera mengirim pengintai untuk mengumpulkan informasi tentang musuh, sekaligus menugaskan orang untuk mencari informasi tentang tentara Yuan di kota.

Kurang dari lima hari, mereka sudah mengetahui bahwa tentara Yuan menyimpan perbekalan utama di Xinye, Gucheng, dan Nanzhang. Setiap lima hari, delapan ratus karung perbekalan dikirim ke markas tentara Yuan di luar Kota Xiangyang.

Rute pengiriman memang sudah jelas, namun setiap kali pengiriman berasal dari gudang yang berbeda, dan waktu keberangkatan juga tidak pasti, sehingga sulit untuk melakukan penyergapan. Lebih parah lagi, walaupun tentara Yuan hanya beberapa puluh ribu, banyak orang Han yang menjadi pengkhianat dan membantu mereka.

Setiap regu pengawal perbekalan terdiri dari tiga batalion: satu batalion tentara Yuan dan dua batalion tentara boneka.

Li Chao dan Yi Jun pun mulai cemas, karena meski mereka punya lima batalion, namun kekuatannya tidak jauh beda dengan musuh. Yang paling mengkhawatirkan adalah jika mereka terjebak dan tak bisa mundur dengan cepat.

Kini giliran Zhao Gang yang tertawa, “Kalian berdua terlalu khawatir. Kalau orang Han saja bisa jadi pengkhianat, kenapa tentara Yuan tidak bisa? Perlu kalian tahu, posisi tentara Yuan di dalam suku mereka sangat rendah, hanya budak bagi para bangsawan. Hidup mereka penuh hierarki, seumur hidup pun sulit naik derajat. Uang bisa membeli siapa saja, kita tinggal bayar satu dua orang dari mereka, beres sudah.”

Mendengar itu, keduanya pun ikut tertawa. Zhao Gang memang berdarah campuran Mongol dan Han, jadi sangat paham seluk-beluk ini. Ternyata memahami budaya lokal bisa menghindarkan banyak kesulitan. Nanti harus diingatkan Shi Bin agar merekrut lebih banyak orang semacam itu.

Setelah mendapat kejelasan, mereka kembali berdiskusi soal cara mundur jika berhasil merampas perbekalan.

Menurut Li Chao, jika berhasil merampas perbekalan di sekitar Gucheng, mereka bisa langsung menyusuri Sungai Han ke selatan, melewati Xiangyang hingga ke Jingzhou, menimbun hasil rampasan di Pulau Luohan, lalu pasukan laut secara rutin mengirimnya ke Kota Changsha. Namun, masalahnya, di barat Xiangyang sangat mudah terdeteksi oleh tentara Yuan.

Jika aksi dilakukan di sekitar Nanzhang, perbekalan harus diangkut ke Yicheng lalu ke Jingzhou, setelah itu sama saja. Kekurangannya, tempat penyimpanan tentara Yuan terlalu jauh dari sungai, jalannya sulit dan berbahaya.

Hanya Xinye yang agak menguntungkan. Meski sudah masuk wilayah Henan dan kekuasaan tentara Yuan, namun ada Sungai Bai di dalamnya yang terhubung ke Sungai Han.

Xinye memang dikuasai tentara Yuan, namun setelah berhasil merampas perbekalan, jalan ke dermaga sungai sangat mudah. Hanya saja, jika armada terlalu kecil, hasilnya kurang maksimal, jika terlalu besar justru mencolok dan jadi sasaran.

Saat Li Chao dan Zhao Gang masih bingung, Yi Jun berkata, “Aku kenal beberapa tokoh setempat di sana. Mereka menguasai beberapa dermaga dan kapal. Walau kapal mereka seadanya, di antara mereka ada juga pejuang patriotik. Mungkin mereka bisa membantu. Tentu, imbalan tetap harus ada, karena risikonya sangat besar.”

Mendengar itu, mereka semua tertawa, namun tak bisa menahan kekaguman, di zaman kacau begini, bandit dan tentara memang sudah satu keluarga.

“Sebenarnya mudah, kita parkir kapal di beberapa dermaga berbeda, kepada orang luar bilang saja kita menyewa, lalu minta bantuan tokoh setempat untuk menyamarkan, supaya orang mengira kita hanya penyelundup. Sebelum bertindak, jangan gabungkan kapal jadi satu armada. Karena Xinye jauh dari Xiangyang, hanya bisa lewat jalur air, jadi kita masuk ke Sungai Bai secara bertahap.”

Strategi ini memang sangat bagus, maka mereka menulis laporan dan mengirimkannya ke Shi Bin di Changsha untuk disimpan sebagai arsip.

Shi Bin pun menyetujui rencana operasi mereka dan menyerahkan waktu pelaksanaan pada mereka, semuanya boleh dilakukan sesuai kebutuhan.

Dengan semua persiapan itu, Li Chao dan Zhao Gang penuh semangat, sementara Yi Jun menatap iri pada keduanya, sangat ingin ikut, tapi sayangnya tak bisa.

“Yi Jun, tenang saja, kalau kali ini kita berhasil, lain kali pasti kau ikut. Siapa tahu aku dan Zhao Gang harus menyerahkan tugas pada Liu Xiao dan dirimu,” hibur Li Chao sambil tersenyum.

Memang benar, Shi Bin tidak pernah pilih kasih, setiap keberhasilan pasti dibagi rata di antara saudara-saudaranya. Hal ini membuat Yi Jun sangat gembira dan mendoakan agar Li Chao dan Zhao Gang pulang dengan kemenangan.