Bab 61 Menjalankan Bisnis (Bagian Satu)

Bab 61: Berdagang (I)

Selain perampokan, hal lain yang paling menarik minat orang adalah bisnis pejabat. Jika ingin kekuasaan, ada kekuasaan; jika ingin keuntungan, ada keuntungan. Seperti kata-kata dalam "Mimpi di Balik Tirai Merah": "Keluarga Jia bukan Jia, rumahnya bertabur giok, kudanya berlapis emas. Istana Afang yang luas tiga ratus li, tetap tak muat satu keluarga Shi dari Jinling. Laut Timur kekurangan ranjang giok, Raja Naga pun datang meminta pada Raja Jinling. Panen melimpah, salju turun lebat, mutiara seperti tanah, emas laksana besi."

Istri kakek buyut Cao Xueqin, Sun, pernah menjadi pengasuh Kaisar Kangxi. Karena rasa terima kasih, pada tahun kedua Kangxi, Cao Xi diangkat menjadi Kepala Penenun Jiangning selama 21 tahun, hingga akhirnya meninggal di sana. Setelah kematiannya, putranya Cao Yin diangkat menjadi Kepala Penenun Suzhou, lalu meneruskan jabatan di Jiangning dan menjadi pengawas garam di dua Huai. Setelah Cao Yin wafat, putranya Cao Yong melanjutkan jabatan itu, namun tiga tahun kemudian juga meninggal. Lalu, atas perintah khusus Kangxi, putra Cao Quan, Cao Fu, diangkat sebagai anak angkat Cao Yin dan meneruskan jabatan tersebut. Tiga generasi keluarga Cao, empat orang, memegang jabatan Kepala Penenun Jiangning selama lebih dari 60 tahun.

Kangxi enam kali melakukan inspeksi ke selatan, lima kali di antaranya menjadikan kantor keluarga Cao di Jiangning sebagai istana sementara. Ini menunjukkan betapa tinggi kedudukan dan kuatnya ekonomi keluarga Cao pada masa itu.

Walaupun sekarang adalah zaman Song, namun ekonomi Dinasti Song adalah yang paling kuat sepanjang sejarah feodal Tiongkok. Kemakmuran ekonomi Song belum pernah ada sebelumnya, dengan kemajuan pesat di bidang pertanian, percetakan, pembuatan kertas, tekstil sutra, dan porselen. Industri pelayaran dan pembuatan kapal juga berkembang, perdagangan luar negeri maju, bahkan berdagang dengan lebih dari 50 negara di Asia Tenggara, Timur Tengah, Afrika, dan Eropa. Pembangunan di selatan selama Song Selatan menjadikan Jiangnan sebagai pusat ekonomi dan budaya.

Menurut pengetahuan Shi Bin, pada tahun keenam Chunyou (1246), Meng Gong mengundurkan diri dari jabatannya, sedangkan Jia Sidao pada tahun kelima Chunyou (1245) dipindah menjadi Wakil Pengatur Sepanjang Sungai dan Penjabat Jiangzhou serta Komisaris Penenangan Jiangxi.

Kini, ayah mertuanya menjadi Pemimpin Keuangan Huguang, maka Shi Bin memutuskan mempercepat langkah ekonominya. Ia berhenti menjalankan bisnis bawah tanah—penyelundupan—dan memilih bermitra dengan Jia Sidao dalam bisnis pejabat. Ia pun berangkat dari Tanzhou menuju Ezhou untuk membicarakan bisnis ini dengan Jia Sidao.

Gagasan itu memang baik, namun setelah berbincang dengan Jia Sidao, baru ia tahu bahwa pasar garam, teh, pangan, minyak, tambang, dan sutra yang dikelola pemerintah sudah dibagi rata oleh keluarga-keluarga bangsawan besar, dan Jia Sidao pun hanya mendapat sebagian kecil. Datang dengan semangat, pulang dengan kecewa; meski tahu Jia Sidao sedikit melebih-lebihkan, ternyata memang demikian kenyataannya. Meskipun Jia Sidao sudah menjadi pejabat tinggi, ia tidak bisa bertindak semaunya dan mencari musuh di mana-mana. Menghalangi jalan rejeki orang sama saja dengan membunuh orang tua mereka; ia tidak bisa dan tidak mungkin berbuat seperti itu.

Jadi, meskipun Jia Ling ingin menemui Jia Sidao dan membuat keributan, Shi Bin melarang dengan tegas dan hanya berkata bahwa ayahnya memang tidak berdaya.

Walau dilarang Shi Bin, Jia Ling bukan tipe orang polos. Di depan Shi Bin ia bersikap seolah menurut dan tampak sangat kecewa demi menenangkan hati Shi Bin; begitu Shi Bin keluar rumah, ia langsung pergi ke ruang kerja Jia Sidao untuk bertengkar.

Dibuat tak berdaya oleh rengekan dan keributan Jia Ling, akhirnya Jia Sidao setuju membantu Shi Bin berdagang. Namun syaratnya: jika ingin ikut serta, harus berinvestasi besar, dan hanya bisa diberikan identitas pedagang rakyat palsu kepada Shi Bin. Bagaimanapun, ia masih seorang pejabat; sejak dulu, selain pejabat tertentu yang ditunjuk, lainnya dilarang berdagang.

Di kehidupan sebelumnya, Shi Bin sering mendengar pepatah "perempuan condong ke luar", namun kenyataannya "perempuan condong ke dalam". Tapi kali ini, di Dinasti Song, ia benar-benar merasakan pepatah itu; Jia Ling benar-benar memikirkan kepentingan Shi Bin, membantu perebutan kekuasaan dan keuntungan tanpa ragu. Meski sekadar identitas palsu, setidaknya ia bisa berdagang secara sah, tidak perlu selalu menyelundup.

Dalam perjalanan pulang, pikiran Shi Bin dipenuhi oleh nama "Hu Xueyan". Ia kembali ke Tanzhou dengan sedikit kecewa, namun ia memutuskan, berapa pun modal yang diperlukan, selama bisa masuk pasar secara resmi dan mendapat bagian, ia akan lakukan.

Keuntungan dari bisnis seperti ini bisa mencapai ribuan emas per hari, kekayaan pun akan melesat bak roket. Dengan uang dan logistik, ia tak perlu takut kekurangan tentara; dengan tentara, ia tak khawatir kehilangan wilayah dan kekuatan.

Shi Bin sangat suka menonton "Pahlawan Jalanan", yang alur utamanya berpusat pada kasus komisi pengadaan militer. Perdagangan senjata memang sangat dikendalikan negara, namun juga sangat menguntungkan dan mudah untuk lolos dari pengawasan, sehingga ia sangat ingin memanfaatkan bengkel senjata pribadinya untuk menghasilkan uang. Namun, dengan kekuatan yang ada sekarang, jika terang-terangan menjual senjata, risikonya terlalu besar, sama saja dengan mencari mati, maka ia harus mencari mitra yang dapat dipercaya.

Namun, ia juga tidak tertarik pada bisnis biasa; keuntungannya terlalu kecil. Maka ia mengadakan rapat di aula pertemuan dengan topik ini.

"Saudara-saudara, di rumah sendiri kita tak perlu terlalu formal. Hari ini aku ingin membahas satu hal. Kini Jenderal Meng sudah tidak sanggup mendukung lagi, mungkin akan pensiun. Xiangyang sangat genting, jika nanti beliau tak lagi di pengadilan Song, apakah kita bisa bertahan? Karena itu, kita harus segera memperkuat diri. Apa pendapat kalian?" tanya Shi Bin dengan nada agak cemas dan tak berdaya.

"Komandan, bukankah ini mudah? Ayah mertua Anda adalah Pemimpin Huguang, tinggal minta izin untuk menjual garam, besi, atau beras, pasti uang akan mengalir deras," kata Zhao Gang sambil tertawa.

Melihat saudara yang pikirannya lurus itu, Shi Bin hanya bisa tersenyum getir dan mengangguk. Zhao Gang, yang tak mengerti makna di baliknya, mengira ia sedang dipuji dan malah bersenandung riang.

"Komandan, apakah Anda merasa terlalu terkekang karena masalah logistik sebelumnya dan tak ingin lagi bergantung pada orang lain?" tanya Wang San.

Belum sempat Shi Bin menjawab, Li Chao sudah berkata, "Komandan khawatir pasukan Mongol menaklukkan Xiangyang, sementara kita masih belum kuat menahan?"

Kedua pendapat itu memang menjadi kekhawatiran Shi Bin. Ia menatap peta di dinding, lalu mengangguk dengan nada sedikit marah, "Benar. Walaupun Tanzhou dan Yuezhou sudah di bawah kendaliku, itu pun hanya defensif, tak bisa menyerang. Masalahnya, logistik kita belum mandiri; jika Mongol menembus Xiangfan, dan pengadilan Song tidak mendukung perlawanan kita, semua kerja keras bertahun-tahun akan sia-sia. Saat itu, kita tetap saja akan menjadi korban."

Tak ada yang rela kehilangan apa yang telah diperjuangkan dengan susah payah, maka semuanya setuju dan menyatakan dukungan penuh pada keputusan Shi Bin. Wang San bahkan secara halus menyarankan strategi "memperkuat benteng, menimbun logistik, menahan diri untuk tak terburu-buru jadi raja".

Shi Bin berkata, "Baru-baru ini aku mengunjungi Tuan Jia. Beliau setuju membantu kita masuk ke dunia bisnis, meski sementara hanya bisa sebagai pedagang rakyat. Dari nada bicaranya, kemungkinan besar harus keluar modal besar untuk bisa ikut serta, apalagi menjadi pedagang pejabat hampir mustahil."

"Komandan tak perlu kecewa. Menurut pendapatku, inti perdagangan bukan soal status, tapi menemukan peluang bisnis yang tepat," ujar Liu Xiao sambil tersenyum.

Zhao Gang menimpali, "Liu, itu kan sudah jelas, semua orang tahu peluang bisnis itu yang penting! Lagi pula..."

Melihat sikap Zhao Gang yang masih saja ceroboh, Shi Bin langsung menegur, "Zhao Gang, kenapa kamu tidak sopan begitu? Tunggu sampai Liu Xiao selesai bicara, baru kamu bicara!"

Teguran itu langsung menyadarkan Zhao Gang, ia pun menyingkir sambil minum teh.

Setelah memberi isyarat pada Liu Xiao, lelaki itu melanjutkan, "Komandan, di zaman kacau seperti ini, menurutku yang tidak nyata tak perlu digarap. Yang benar-benar bernilai adalah yang punya arti strategis, seperti garam, besi, pangan, minyak, batu bara, teh, dan tambang, atau industri yang terkait."

Ia berhenti sejenak, lalu menghela napas, "Masalahnya, sejak zaman dulu garam dan besi dikelola negara. Dengan sikap Tuan Jia, kemungkinan besar dia tidak akan mendukung kita, jadi untuk waktu dekat, jangan berharap terlalu banyak."

Semua setuju bahwa kenyataannya memang begitu. Saat ini, mereka masih harus bertumpu pada kekuatan Jia Sidao, bahkan Shi Bin pun tak mau menyinggungnya. Maka mereka mulai mendiskusikan bisnis apa yang bisa digarap selain garam dan besi, serta bagaimana caranya.

Li Chao berpendapat, karena Tanzhou dan Yuezhou adalah daerah penghasil ikan dan beras, sebaiknya mereka menjadi pedagang pangan. Beras yang sudah ditimbun cukup bisa dijual dengan harga tinggi, sebab makanan adalah yang paling berharga saat ini.

Namun Shi Bin merasa pangan sebanyak apa pun tak akan pernah cukup, jadi ia secara halus menyampaikan, "Semakin luas wilayah, semakin banyak penduduk, makanan tidak akan pernah cukup, jadi kita tidak boleh berpikir untuk menjual pangan."

Mendengar itu, Li Chao baru menyadari kekeliruannya—ia berpikiran sempit. Namun melihat Shi Bin menjaga harga dirinya dengan ucapan yang halus, ia sangat bersyukur dan kagum.

Liu Xiao mengusulkan untuk menangkap ikan dan udang, lalu mengeringkannya untuk dijual, asal kebutuhan pasukan tercukupi dan tidak berlebihan. Apalagi, menjelang akhir Song Selatan, penduduk berkurang drastis, jadi tidak mungkin terjadi penangkapan berlebihan.

Saran itu memang bagus; ikan kering sangat bergizi dan mudah disimpan serta dibawa, makanan yang sangat baik.

Karena tambang batu bara dan logam di Hunan banyak, Wang San menyarankan agar mereka ikut mengembangkan tambang di wilayah yang mereka kuasai dan di daerah yang bisa dipengaruhi Jia Sidao, lalu menukar batu bara dengan garam, besi, dan sumber daya strategis lainnya.

Namun Li Chao menentang; mengelola tambang butuh tenaga dan keahlian. Di bawah Shi Bin, selain Wang San yang ahli strategi, Li Ergou hanya petani, Xie Qiangbing tukang besi, tidak ada yang ahli tambang, bahkan jika ada pun tak punya tenaga.

Shi Bin awalnya ingin mendukung saran Wang San untuk terjun besar-besaran ke tambang, namun setelah mendengar penjelasan Li Chao yang lebih masuk akal, semangatnya untuk jadi juragan tambang pun meredup, namun ia tahu nasihat itu benar.

Namun Li Chao bukan orang bodoh; ia sadar kata-katanya bisa berdampak, meskipun Shi Bin orang yang lapang dada, pasti tetap kurang senang. Maka ia segera menambahkan, "Komandan, meski kita tak bisa menambang, kita tetap bisa ikut dalam penjualan."

Ikut jualan? Memang betul, tapi keuntungannya kecil.

"Tuan lupa kalau kita punya angkatan laut?" ujar Li Chao sambil tersenyum.

Angkatan laut? Untuk urusan penjualan? Setelah berpikir, Shi Bin teringat transportasi sungai di Changjiang. Rupanya maksud Li Chao, selain menjual hasil ikan sendiri, juga jadi pedagang grosir.

Setelah bertanya lebih lanjut, Li Chao membenarkan maksudnya. Jadi, saran Li Chao dianggap paling masuk akal. Setelah mendapatkan gambaran, Shi Bin menunjuk Liu Xiao sebagai penanggung jawab urusan bisnis, terutama pembelian besar-besaran garam dan besi.

Shi Bin bahkan memberi isyarat pada Liu Xiao untuk mencoba bernegosiasi dengan para pejabat daerah—pengatur, penenang, dan pengatur logistik—untuk melihat apakah mereka butuh senjata berkualitas. Bagaimanapun, semua ingin pasukan mereka kuat seperti serigala dan harimau. Meski Dinasti Song lemah dalam struktur militer, memperkuat pasukan pribadi tetap menguntungkan. Shi Bin yakin senjata buatannya akan laku, asal tetap berhati-hati.