Bab Enam Puluh: Merencanakan Yuezhou (Bagian Kedua)

Bab 60 Menaklukkan Yuezhou (Bagian 2)

Awalnya, para pejabat militer di Yuezhou mengira hanya segelintir perampok kecil yang mengusung panji “menegakkan keadilan” demi meraup uang. Mereka pun bersikap masa bodoh, memilih menutup sebelah mata, toh lebih baik menghindari masalah daripada mencarinya. Bahkan, mereka berharap para cendekia yang suka meremehkan militer bisa merasakan sendiri pahitnya kehidupan, dan saat mereka tak tahan lalu datang memohon, itu akan menjadi kepuasan tersendiri.

Namun kini, para perampok itu ternyata berani menyentuh harga diri sang komandan, bahkan sempat menghajar lebih dari satu prajuritnya. Jelas-jelas aksi mereka ditujukan pada sang komandan sendiri. Dalam pandangannya, meski pasukan Yuezhou di mata tentara Yuan hanya sekelompok domba, mereka tetap pasukan resmi dan punya martabat. Tak boleh ada bandit yang berani menindas mereka. Jika tetap bersikap pengecut, bukan hanya akan jadi bahan ejekan, tapi juga kehilangan kehormatan sepenuhnya.

Namun, yang membuat pejabat sipil dan militer di Yuezhou heran, para korban penjarahan justru adalah para preman dan tentara berandal yang selama ini dikenal buruk, sementara yang punya nama baik tak disentuh sedikit pun.

Tapi ini bukan saatnya mempertanyakan siapa yang baik atau jahat. Perbuatan para bandit itu jelas-jelas menampar muka pejabat Yuezhou. Harga diri harus dibalas, jika tidak, jabatan pun bisa melayang.

Pasukan reguler yang menyamar sebagai bandit itu puas menghajar para preman kaya, merampas harta dengan leluasa, dan semua tampak gembira. Selama ini mereka yang selalu ditindas para preman, kini giliran mereka membalas. Melihat para preman itu berlutut memohon agar rumahnya tak dirampok atau dirusak menjadi kepuasan tersendiri.

Begitu persiapan logistik rampung, pasukan Yuezhou pun bersiap bergerak ke daerah-daerah yang sering disatroni “bandit”. Walau komandan Yuezhou tergolong biasa saja, ia tahu yang terpenting dalam peperangan bukan senjata, melainkan semangat juang. Meski biasanya ia tak segan menghisap darah para prajurit, kali ini demi tugas tempur ia keluarkan sedikit uang untuk memompa semangat mereka.

Melihat tumpukan uang perak, para prajurit yang semula lemas sontak bersemangat, tegap berdiri bak pasukan terlatih.

Meski mereka hanyalah kerumunan tanpa kekuatan tempur berarti, Shi Bin tidak setuju melawan pasukan Yuezhou dengan cara adu fisik seperti saat melawan preman. Pasukan ini masih lebih baik ketimbang penjaga rumah preman biasa. Jangan sampai mereka tahu identitas asli para bandit.

Maka, sebelum pengepungan dimulai, Shi Bin mengubah perintah: tiap peleton melakukan serangan terpisah, gunakan panah jarak jauh, jangan membunuh, jangan tinggalkan prajurit yang terluka, dan segera mundur jika terdesak.

Komandan Yuezhou bermaksud memakai taktik jumlah untuk menghabisi “bandit”, siapa sangka mereka justru menggunakan senjata mematikan, hampir semuanya memakai panah, bukan pedang berkarat seperti yang dikatakan para preman.

Luka akibat panah sangat menyakitkan, karena ujung anak panah sulit dicabut dari otot, dan jika dipaksa dicabut, ujungnya bisa mencabik otot, menambah luka. Banyak prajurit yang akhirnya harus diamputasi, dan yang terkena di bagian dalam hanya bisa menunggu ajal. Karena itulah, para prajurit lebih memilih bertarung jarak dekat daripada melawan pemanah.

Melihat para bandit tetap kuat dan tak berhasil dikepung, komandan Yuezhou marah besar namun tak berdaya. Belum sampai setengah jam bertempur, pasukannya sudah kocar-kacir karena korban terlalu banyak.

Uang perak tak sebanding dengan nyawa sendiri. Sebanyak apa pun perintah komandan, tak ada yang mau kembali bertempur.

Desersi jelas diganjar hukuman mati. Beberapa prajurit yang tak disukainya langsung dipenggal, namun itu tetap tak menghentikan gelombang pelarian.

Seperti pepatah berkata: “Hukum tak berani menghukum banyak orang sekaligus.” Komandan Yuezhou sadar pertempuran ini tak bisa dilanjutkan, akhirnya mundur ke kota, berbicara dengan pejabat sipil setempat, dan menyatakan sudah berusaha sekuatnya, namun tetap tak berdaya.

Pejabat sipil memang sejak awal tak berharap banyak pada para prajurit yang hanya pandai menindas rakyat. Namun, ia tak menyangka mereka selemah itu, baru setengah jam bertempur sudah menyerah.

Tahun penilaian jabatan segera tiba. Kalau ingin tetap menjabat, nilainya minimal harus “cukup” plus suap yang tebal. Bila bandit merajalela, bahkan tumpukan perak pun tak cukup untuk menyelamatkan jabatan. Jika begitu, sia-sialah selama ini korupsi dan suap yang penuh risiko. Maka, ia memutuskan mencari bantuan luar.

Saat Shi Bin merasa waktunya sudah matang untuk menutup sandiwara, Jia Ling menulis surat ke rumah untuk Jia Sidao. Isinya: Yuezhou mengalami kekacauan, pasukan lokal tak mampu menuntaskan masalah, Shi Bin bersedia “membantu.” Ia meminta hak komando militer Yuezhou diberikan pada Shi Bin, agar bisa memberantas bandit dan menempatkan Shi Bin di Yuezhou sementara waktu.

Melihat surat itu, Jia Sidao hanya bisa menghela napas. Ia sangat memahami watak putrinya, keras kepala dan pantang mundur. Jika tak menuruti, ia akan terus membujuk hingga dikabulkan. Apalagi komandan Yuezhou memang tak becus, ratusan bandit saja tak bisa dibereskan, untuk apa dipertahankan?

Meski berniat mengabulkan permintaan putrinya—karena menantu yang kuat akan menguntungkan dirinya—ia tetap curiga mengapa tiba-tiba muncul banyak bandit tangguh di wilayah belakang yang selama ini tenang. Ia tahu ini pasti akal-akalan Shi Bin dan kelompoknya, namun tetap mengutus penyelidik khusus untuk mencari tahu.

Pejabat sipil dan militer Yuezhou awalnya mengira masalah takkan membesar, asalkan bisa melewati penilaian tahunan. Toh bandit itu tak membunuh, hanya merampas harta. Namun, belum setengah bulan, kabar sudah sampai ke telinga Jia Sidao, kepala wilayah Huguang, yang segera mengutus penyelidik untuk menanyai mereka.

Seolah duduk di atas bara api, keduanya sangat cemas. Utusan khusus dari atasan menandakan masalah ini sudah dianggap serius. Jika tak bisa diatasi, jabatan pasti melayang.

Sebelum bertemu utusan, mereka lebih dulu menyusun alasan, agar tak sampai ketahuan.

Komandan Yuezhou, tipikal prajurit yang pikirannya sederhana, mengusulkan membayar 30-50 tael perak kepada beberapa prajurit luka parah untuk dijadikan “korban”—ini cara lama yang biasa dipakai. Namun pejabat sipil, yang sudah lama bergelut dalam intrik, menilai itu tak cukup. Harus ada saksi dan bukti fisik.

Komandan pun paham, langsung memerintahkan anak buah mengumpulkan ribuan anak panah di medan tempur sebagai “bukti.” Dengan saksi dan bukti lengkap, selama atasan tak ingin memperdalam, masalah pasti bisa berlalu.

Saat utusan tiba, keduanya pun piawai menjilat. Ketika ditanya soal bandit, sang komandan menjawab sekenanya, sementara pejabat sipil yang lulusan ujian negara langsung merangkai kata, menggambarkan bandit-bandit itu sebagai penjahat sadis, tak tertandingi, dan di atas segalanya, mereka bersenjata panah berbahaya.

Kata-kata itu jelas setengah benar setengah bohong. Utusan khusus memang tak sepenuhnya bersih, tapi juga tak bisa sepenuhnya percaya, maka ia meminta melihat sisa-sisa senjata di medan tempur.

Karena sudah siap, pejabat sipil dengan tenang memerintahkan pelayan membawa anak panah sebagai bukti, menunjukkan bahwa mereka telah berjuang mati-matian namun kalah, bukan lari. Ia juga menjamin bandit pasti bisa diberantas, hanya saja butuh bantuan. Akhirnya, ia menyelipkan seratus tael perak sebagai “uang teh”, barulah utusan itu berjanji akan melapor sesuai kenyataan.

Melihat anak panah yang dibawa utusan, Jia Sidao makin yakin—ini semua rekayasa Shi Bin, sebab di seluruh wilayah Jinghu Selatan tak ada komandan yang begitu gemar dan lihai memakai panah.

Namun, karena pejabat sipil Yuezhou sudah meminta bantuan dan alasannya kuat, Jia Sidao kini punya dasar sah untuk memindahkan pasukan Shi Bin ke Yuezhou tanpa menimbulkan kecurigaan.

Benar saja, begitu pasukan Shi Bin tiba, setelah dua kali "pertempuran hebat", bandit langsung musnah dan ia pun menempatkan pasukannya di wilayah Pingjiang.

Seperti kata pepatah, naga kuat pun tak menindas ular lokal. Shi Bin merasa dirinya hanya tamu, tak semestinya menonjolkan diri, lebih baik merendah. Namun Jia Ling dan saudara-saudaranya menilai, meski rendah hati itu baik, tak berarti harus berhenti. Jika mungkin, sekalian saja lengserkan komandan Yuezhou.

Siapa yang tak ingin memperbesar kekuasaan? Hanya soal memilih menerima secara aktif atau pasif. Shi Bin sendiri bersikap bijak, tidak mendukung atau menentang saran itu.

Jia Ling dan Wang San, yang sangat mengenal wataknya, lalu membuat beberapa “insiden kecil” di Yuezhou, namun semua terjadi di luar wilayah penjagaan Shi Bin. Akibatnya, hari-hari komandan Yuezhou semakin sulit.

Walaupun ia lama berkuasa dan punya banyak pendukung, begitu para penguasa lokal dirugikan, mereka berbalik mendukung Shi Bin yang mampu menjamin keamanan. Saat sang komandan goyah, semua ikut menjatuhkan. Bahkan lawan-lawan lamanya ikut menambah luka.

Pejabat sipil Yuezhou, meski bodoh, tak sepenuhnya tolol. Melihat perubahan situasi, ia segera paham duduk perkaranya. Daripada dirinya yang jadi korban, ia pun mengumpulkan surat tuduhan, dan akhirnya menjadi pendorong utama untuk menurunkan komandan, sembari meminta pusat segera menunjuk pengganti.

Jia Sidao yang sedang pusing karena ulah putrinya, merasa sangat beruntung karena pejabat sipil Yuezhou begitu cerdas dan tahu diri. Ia pun berterima kasih dan berjanji akan mempertimbangkan jabatan bagus jika ada kesempatan. Meski tahu itu hanya basa-basi, pejabat sipil yakin posisi aman tetap di tangannya.

Dengan dukungan Jia Sidao dan pejabat sipil Yuezhou, Shi Bin pun sementara waktu merangkap jabatan komandan. Adapun komandan lama, karena gagal bertugas, diturunkan pangkatnya menjadi kepala gerbang kota.

Setelah menguasai Yuezhou, Shi Bin kembali melakukan hal yang sama seperti di Tanzhou. Namun kini, karena statusnya sebagai menantu kepala Huguang, segala urusan jauh lebih mudah. Selama tahu cara membina hubungan, tak ada yang berani menghalangi. Dalam waktu kurang dari setahun, kekuasaan militer di Tanzhou dan Yuezhou sepenuhnya di tangannya.

Karena punya menantu sehebat Shi Bin, Jia Sidao pun merasa lebih percaya diri, selalu berharap Shi Bin dapat menumpuk prestasi dan memenggal beberapa kepala tentara Yuan agar ia cepat naik pangkat.

Dengan pemahaman bersama ini, Jia Sidao dan Shi Bin kini benar-benar sejalan. Tentu, Shi Bin takkan berkhianat pada negara atau melakukan kejahatan besar, tapi urusan ilegal kecil-kecilan makin ia jalani dengan semangat.

Jia Ling senang melihat ayah dan suaminya begitu kompak, bahkan sering menjadi perantara di antara keduanya, berharap suaminya makin kuat.

Kini, setelah menguasai Tanzhou dan Yuezhou, dua wilayah kaya raya dan subur, ambisi Shi Bin pun tumbuh. Ia kerap berdiskusi diam-diam dengan Jia Ling, merencanakan bagaimana menguasai seluruh Jinghu Selatan, dan ke mana langkah berikutnya setelah itu.

Melihat Shi Bin yang kini mulai aktif mencari peluang, Jia Ling, Wang San, dan para saudara lainnya sangat gembira. Suami dan kakak yang penuh semangat seperti inilah yang mereka harapkan.