Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Badai Penilaian Kinerja (Dua)

Er Zhuang adalah sosok yang sangat kaku. Begitu pekerjaannya selesai, dia akan segera pergi tanpa menunda-nunda, tidak membuang waktu dan tenaga. Inilah justru yang disukai Jia Sidao darinya. Oleh karena itu, setelah menyampaikan pesan, dia berniat untuk segera bertolak. Satu-satunya hal yang perlu dilakukannya adalah mengunjungi kamar Jia Ling untuk menjenguk nona besar dan tuan mudanya, sekaligus menyerahkan angpao yang dititipkan oleh Jia Sidao.

Jika orang biasa, tentu tidak akan bisa menahan Er Zhuang, tetapi karena ada nona besar yang manja dan menantu yang cukup dominan, dia terpaksa berkompromi dan berjanji akan pergi setelah menyantap makan siang. Hal itu tidak menjadi masalah bagi Shi Bin dan Jia Ling; mereka bersikeras agar ia makan karena tahu Er Zhuang pasti datang tanpa henti.

Setelah Er Zhuang pergi, Shi Bin memanggil Wang San untuk mendiskusikan masalah ini. Karena dua hari lagi pejabat penilai akan tiba di Tanzhou, dan pada hari ketiga dipastikan akan sampai di Xiangtan, waktunya sangat mendesak dan tidak boleh ada kelalaian sedikit pun.

"Kakak, untung Er Zhuang datang dengan cepat. Jika tidak, meskipun kita tidak tertimpa masalah, kita pasti harus merelakan bagian yang cukup besar dari harta kita," keluh Wang San.

"Adik, sudahlah, jangan bicarakan hal yang tidak perlu itu. Mari segera diskusikan apa yang harus dilakukan dengan barang-barang sensitif itu. Apakah disembunyikan, diubah bentuknya, atau dihancurkan saja?" tanya Shi Bin dengan cemas.

Mendengar dua metode pertama, Wang San setuju, namun untuk opsi menghancurkan, Wang San merasa geli sekaligus kesal. Bagaimana mungkin Shi Bin tega menghancurkan harta yang telah mereka bangun dengan susah payah? Tentu saja, pilihannya hanya menyembunyikannya atau mengubah bentuknya dan mencari orang untuk menjadi kambing hitam.

Menyadari kesalahannya dan kembali menunjukkan sifat tuan mudanya yang gegabah, Shi Bin tersenyum malu dan memberi isyarat agar Wang San mengemukakan rencananya.

"Kakak, bengkel senjata kita harus tetap dipertahankan. Ini adalah hasil jerih payah kita selama dua tahun ini. Perlengkapan prajurit juga harus segera diganti agar tidak lagi menggunakan sampah dari Departemen Persenjataan Militer. Tambang batu bara juga mudah, cari saja beberapa pemilik tambang yang berhubungan baik dengan kita untuk menjadi kambing hitam, beri mereka sedikit keuntungan, itu sudah cukup. Soal jasa pengawalan, cukup beri tahu orang-orang kita agar menjaga mulut. Lagipula, itu menyangkut isi kantong mereka sendiri, tidak ada yang mau rugi. Peternakan kuda juga bisa dibiarkan saja, tidak akan ada yang pergi ke lembah terpencil itu. Kalaupun ada yang datang, katakan saja itu milik kita sendiri, tidak akan ada masalah," ucap Wang San dengan tenang.

Situasinya memang kurang lebih seperti itu, yang paling sulit hanyalah bengkel senjata. Untuk hal lain, meski ada saksi, tidak ada bukti fisik, sehingga bisa diatasi dengan sedikit kelicikan dan lobi. Namun, barang-barang di bengkel senjata, seperti meriam harimau jongkok, senapan Shi Bin, peluru Minié, dan granat gagang kayu, sama sekali tidak boleh ditemukan.

Keduanya akhirnya memutuskan untuk menyembunyikan mesin-mesin dan senjata api yang sudah jadi ke dalam gua tempat Li Ergou dulu menyembunyikan hartanya. Hampir tidak ada orang yang akan menyangka bahwa di dalam gua di tebing terjal itu tersimpan begitu banyak mesin.

Pada hari ketiga, pejabat penilai, Wang Yi, dari Kementerian Personalia tiba. Meskipun ia dikenal sebagai pejabat yang sangat jujur, itu hanya bersifat relatif. Shi Bin tidak melewatkan pemberian lazim, bahkan memberikan seratus tael perak dan dua kati teh Biluochun sebagai tambahan untuk Wang Yi.

Wang Yi tentu menerimanya. Menjadi pejabat jauh dari rumah tentu demi uang, dan Wang Yi tidak menolak rezeki. Hanya saja, ia bimbang bagaimana harus melaporkan hasil temuannya kepada Zheng Qingzhi. Kini setelah menerima keuntungan dari Shi Bin, ia tidak bisa bertindak terlalu jauh. Namun, karena Zheng Qingzhi jelas tidak ingin Shi Bin mendapatkan nilai bagus dalam penilaian, Wang Yi memutuskan untuk hanya mencari sedikit kesalahan dan memberikan teguran ringan.

Saat jamuan makan, Wang Yi bertanya dengan lugas, "Saya dengar pasukan Tuan Shi sangat tangguh dalam pertempuran dan telah empat kali berhasil menyergap kamp perbekalan tentara Yuan?"

Hal-hal ini tentu tidak bisa disembunyikan karena justru itulah yang membuatnya menjadi pejabat. Berbeda dengan perwira militer lain yang sombong setelah meraih kesuksesan, Shi Bin dengan rendah hati menjawab, "Tuan Wang terlalu memuji. Saya tidak punya kemampuan hebat. Prestasi militer ini semua berkat keberanian bawahan saya yang bertempur habis-habisan. Tidak pernah sekalipun kami menang karena strategi perang yang formal."

Meskipun itu adalah pernyataan yang sangat rendah hati, semua orang senang mendengarnya. Wang Yi hanya berharap Shi Bin tidak cukup bodoh hingga menunjukkan celah. Ia pun melanjutkan, "Meskipun belum pernah melihat senjata api Tuan, saya sudah sering mendengar kehebatannya. Ada yang bilang Tuan membuat senjata api secara ilegal untuk memberontak. Jika diselidiki secara mendalam, ini adalah kejahatan besar yang bisa berakibat hukuman mati bagi seluruh keluarga. Saya tentu tidak akan menelan bulat-bulat rumor tersebut, tetapi mohon Tuan Shi memberikan penjelasan agar saya bisa melapor kepada Tuan Zheng."

Shi Bin sendiri sudah menjual beberapa kepada Lü Wende, jadi meskipun Lü Wende tidak memamerkannya ke mana-mana, pasti ada orang yang tahu. Masalahnya hanyalah bagaimana menilai kegunaan senjata api tersebut.

Bersikap takut-takut hanya akan menimbulkan kecurigaan Wang Yi, jadi Shi Bin langsung menggunakan taktik pengalihan konsep, "Tuan Wang benar, saya memang memproduksi senjata api. Namun, itu tidak bisa disebut produksi ilegal, melainkan pemrosesan."

Pemrosesan? Pemrosesan berarti meningkatkan kinerja berdasarkan barang yang sudah ada, dan itu jelas berbeda dengan produksi ilegal. Begitu mendengar ini, Wang Yi langsung merasa lega. Ia tahu tugasnya kali ini kemungkinan besar bisa diselesaikan tanpa merugikan siapa pun.

"Kalau begitu, bolehkah Tuan Shi membawa saya melihat bengkel pemrosesan senjata itu? Tentu saja, jika tidak nyaman, tidak masalah. Saya juga tidak terlalu suka tempat yang kotor dan berantakan," tanya Wang Yi mencoba menjajaki.

Melihat tidak ada niat jahat dalam ucapan Wang Yi, Shi Bin segera setuju untuk membawanya melihat bengkel tersebut agar Wang Yi bisa memberikan laporan yang baik. Setelah berbincang-bincang, meskipun keduanya masih saling waspada, suasana menjadi tidak terlalu kaku.

Karena bengkel senjata berada di lembah di luar kota, Shi Bin sengaja mengajak Wang Yi berkeliling melihat berbagai fasilitas publik baru yang dibangun di dalam kota.

Melihat jalanan yang bersih dan rapi serta pemandian umum yang mengeluarkan uap panas, Wang Yi yang biasanya sering melakukan penilaian di tempat-tempat yang penuh suasana suram, merasa segar.

Yang paling mengejutkan baginya adalah sistem bantuan yatim piatu yang dibuat Shi Bin. Di kota-kota lain, penelantaran bayi, perdagangan anak, dan pertukaran anak untuk dimakan adalah hal biasa. Jarang sekali ada bantuan untuk anak yatim, apalagi yang sudah ditetapkan menjadi sistem. Hal ini membuat Wang Yi sangat mengagumi Shi Bin.

Tentu saja, ia datang atas perintah untuk mencari kesalahan, jadi ia tidak akan melepaskan penyelidikan terhadap bengkel senjata tersebut hanya karena hal ini.

Wang San sengaja meminta Ketua Asosiasi Deng dan yang lainnya untuk menyediakan bubur gratis saat Wang Yi keluar kota. Takut Wang Yi tidak memperhatikan usaha mereka, Wang San menggunakan pengeras suara untuk mengumumkan bahwa makan siang telah siap. Namun, kali ini beras yang digunakan adalah campuran beras baru dan lama, dan buburnya sebenarnya sudah cukup kental untuk disebut nasi lunak.

Dengan adanya aktivitas ini, Wang Yi tentu saja tertarik. Meskipun ia tahu pasti ada unsur sandiwara di dalamnya, namun ada ribuan orang yang berkerumun, dan tidak mungkin mereka semua berbohong. Maka, ia memutuskan untuk mencari celah dari sini.

Pertama, ia pergi ke kedai bubur untuk mencicipi buburnya. Ia mengira itu hanya bubur encer, tetapi setelah dilihat, ternyata isinya cukup padat.

Ia khawatir Shi Bin berbuat curang, jadi ia memakan semangkuk bubur itu. Rasanya memang tidak terlalu enak, tetapi masih bisa diterima. Berasnya tidak berjamur, dan untuk bantuan pengungsi, ini sudah sangat layak.

Setelah melihat ini, Wang Yi tidak lagi berniat mengikuti perintah Zheng Qingzhi sepenuhnya. Rasa penasaran muncul, ia pun mencari alasan untuk buang air kecil agar bisa lepas dari pengawasan Shi Bin dan Wang San untuk melakukan penyelidikan pribadi.

Sudah menduga Wang Yi akan melakukan ini, Wang San telah mengatur orang-orangnya di sana. Hasilnya, semua orang memberikan jawaban yang seragam: Shi Bin adalah pejabat yang baik, dan dapur umum sudah beroperasi selama dua bulan.

Siapa pun tidak akan percaya begitu saja. Bahkan jika Shi Bin jujur, dari mana ia mendapatkan beras? Tanpa anggaran dari pemerintah pusat, bahkan dengan dukungan Jia Sidao, hal ini sulit dipertahankan.

Wang Yi kemudian mencari beberapa pengungsi yang terlihat kelaparan di pojok jalan untuk diajak bicara. Meskipun tidak lagi ingin menjatuhkan Shi Bin, ia ingin menjatuhkan reputasi baiknya.

"Saudara, sudah berapa lama Anda di sini? Saya dengar ada bubur gratis, sudah berapa hari Anda makan di sini?" tanya Wang Yi sambil menyamar sebagai sarjana yang jatuh miskin.

"Saya baru tiga hari di sini, setiap hari makan dua kali. Memang benar, sangat mengenyangkan," jawab pengungsi itu dengan wajah bahagia.

"Benarkah gratis? Tidak perlu menandatangani surat kontrak kerja?" tanya Wang Yi dengan nada tidak percaya.

Pengungsi itu tertawa pahit dan menjelaskan bahwa tidak perlu ada kontrak apa pun.

Tampaknya masalah beras ini memang benar. Wang Yi yang berkepala batu bertanya lagi, "Saya sangat bingung, dari mana beras di kedai bubur Tuan Shi ini berasal? Saya dengar pemerintah pusat tidak memberikan dana. Jangan-jangan ini hasil korupsi?"

Pertanyaan ini membuat para pengungsi di sekitarnya marah besar, seolah ingin menyerang Wang Yi. Pengungsi tadi berteriak, "Kalau mau makan, makan saja! Kalau tidak, pergi sana! Jangan asal bicara! Dapur umum ini didirikan oleh Tuan Shi yang memimpin para pengusaha dermawan di sekitar sini!" Wang Yi pun diusir oleh para pengungsi.

Meskipun dihina oleh orang-orang rendahan itu, ia akhirnya memahami keadaan. Ini adalah prestasi nyata yang tidak bisa dipalsukan. Wang Yi mulai mengagumi Shi Bin. Ia mengira Shi Bin hanyalah seorang prajurit yang naik jabatan karena menjadi menantu Jia Sidao, ternyata ia memang memiliki kemampuan.

Adapun masalah tambang batu bara ilegal dan jasa pengawalan angkatan laut, itu bukanlah masalah besar. Bahkan jika Zheng Qingzhi mengetahuinya, Jia Sidao bisa menutupinya, jadi ia memutuskan untuk mengabaikannya.

Ia hanya ingin melihat kondisi bengkel senjata yang sensitif itu. Bahkan jika itu benar, ia hanya berniat melaporkannya secara ringan, paling-paling hanya membuat Kementerian Personalia memberikan teguran yang akan mempengaruhi kenaikan pangkatnya selama dua tahun ke depan.

Para sastrawan biasanya berbicara dengan samar. Setelah menyampaikan sikapnya kepada Shi Bin, Shi Bin merasa lega dan berterima kasih atas dukungan Wang Yi.

Dalam perjalanan menuju bengkel senjata di lembah, mereka melewati banyak lahan pertanian baru. Melihat ini, Wang Yi memutuskan untuk tidak perlu membuat Kementerian Personalia memberikan teguran, dan ia akan membantu menjaga hasil penilaian Shi Bin di hadapan Zheng Qingzhi.

Sesampainya di bengkel senjata, Wang Yi tahu bahwa apa yang dikatakan Shi Bin sebelumnya pasti ada bohongnya. Mesin-mesin di bengkel jelas baru saja dipindahkan. Meskipun hanya tersisa beberapa alat pandai besi tua dan beberapa senapan yang sedang diproses, Wang Yi tahu tidak ada bukti fisik yang bisa digunakan untuk menjerat Shi Bin.

Wang Yi justru senang dengan situasi ini. Ia tersenyum dan berkata, "Tuan Shi, Anda sangat setia kepada negara. Saya minta maaf atas nama Tuan Zheng. Sepertinya ini memang hanya pemrosesan. Saya akan membersihkan nama Anda saat kembali ke ibu kota. Jangan khawatir, hasil penilaian kali ini pasti akan mendapatkan nilai menengah ke atas."

Mengetahui ini adalah bantuan maksimal dari Wang Yi, Shi Bin sangat berterima kasih dan secara samar menyatakan bahwa ia akan membantu Wang Yi jika ada kesulitan di masa depan.

Dua hari kemudian, Shi Bin melepas kepergian Wang Yi. Saat berpisah, ia memberikan lima batang emas kecil. Dengan demikian, hubungan keduanya kini menjadi lebih baik dan tidak ada lagi kesalahpahaman.