Isi Utama — Bab Seratus Dua Puluh Lima: Adu Ilmu Sihir

Bab Seratus Dua Puluh Lima: Adu Strategi

Setelah menyusun rencana, pasangan suami istri itu sepakat untuk melakukan perjalanan dengan santai menuju Ezhou, lalu kembali ke Xiangtan dengan tempo yang sama. Shi Bin merasa selama dua tahun terakhir ia tidak pernah beristirahat dengan layak; makan tak terasa nikmat, tidur pun tak nyenyak. Bahkan saat menikah dengan Jia Ling, mereka tidak sempat berbulan madu. Sejak Yunpeng lahir, ia belum pernah menikmati satu hari pun untuk rehat. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk sengaja bermalas-malasan.

Jia Ling pun berpikiran serupa. Ia merasa Shi Bin berada di bawah tekanan yang luar biasa besar. Ia ingin membantu suaminya melepas penat, sekaligus mencuri waktu untuk memiliki suaminya sepenuhnya selama beberapa hari, menjauhkannya dari saudara-saudaranya. Sebagai seorang putri bangsawan, sifatnya cukup posesif. Meski tahu semua ini demi tujuan besar, ia tetap ingin menunjukkan sedikit egonya sebagai ungkapan rasa tidak puas.

Saat sampai di Paviliun Wangjiang di tepi Danau Dongting, Yueyang, Jia Ling tersenyum dan berkata, "Suamiku, aku punya satu puisi untukmu. Mohon dinikmati: 'Ingin menitipkan hasrat musim semi pada kelopak yang gugur, terbawa angin perlahan hingga ke ujung cakrawala; jika kau mengerti makna di balik kata-kata ini, maka istri yang pergi harus pulang ke kedai anggur.'"

Mendengar puisi itu, awalnya Shi Bin hanya merasa penuh kasih sayang dan kelembutan. Meski pengetahuannya soal sastra tidak terlalu dalam, ia menyukai puisi, terutama yang memiliki keunikan. Namun, biasanya Jia Ling lebih gemar pada pedang dan tombak. Melihatnya hari ini tiba-tiba bersastra, Shi Bin merasa ada yang janggal. Setelah merenung sejenak, ia pun menangkap maksudnya.

Puisi itu adalah puisi akrostik; pesan tersembunyi di dalamnya adalah makna yang sebenarnya. Kasih yang mendalam, tersirat maupun tersurat, semuanya selaras. Jika mengambil karakter pertama dari setiap baris, maknanya adalah: "Ingin ikut bersamamu."

Memahami hal itu, Shi Bin menggenggam erat tangan Jia Ling, menatapnya dalam-dalam, lalu membalas, "Gadis penenun di kedai secantik bunga, tak akan mengkhianati denting kecapi hingga ke ujung dunia; mengabaikan kata-kata di bawah bunga malam ini, kau harus mengasihani aku yang sulit menjaga rumah."

Ia mengira Jia Ling hanya akan mengerti maksudnya, namun tak disangka istrinya langsung membalas dengan puisi akrostik yang serasi. Wanita memang terbuat dari air; Jia Ling pun meneteskan air mata, tersentuh oleh janji setia suaminya. Shi Bin tidak kaget, ia hanya memeluknya erat. Namun, ia lupa bahwa istrinya bukan hanya gadis yang lembut, melainkan juga nona muda yang keras kepala. Sambil bersandar di pelukannya, Jia Ling mencubit otot perut Shi Bin.

Shi Bin sangat familiar dengan rasa sakit itu dari kehidupan sebelumnya. Ia tidak bereaksi, membiarkan dirinya dicubit. Ia hanya bisa menghela napas; sungguh sulit menjadi pria, bahkan saat disiksa pun tidak boleh mengaduh.

Xiao Qin, yang menunggu di bawah paviliun, merasa cemas. Apa lagi yang dilakukan pasangan itu? Tadi mereka tampak bermesraan, sekarang Jia Ling tiba-tiba menangis, namun sepertinya bukan karena sedih. Xiao Qin khawatir mereka tidak akan sampai di penginapan sebelum gelap. Ia pun naik ke atas paviliun untuk memeriksa keadaan.

Jia Ling yang masih merasa canggung menjadi kesal karena Xiao Qin masuk tanpa permisi. Ia melampiaskan kekesalannya dengan memarahi Xiao Qin habis-habisan. Meski dimarahi tanpa alasan yang jelas, Xiao Qin tidak memedulikannya dan hanya mengingatkan mereka bahwa hari sudah sore. Sikap lapang dada Xiao Qin membuat Shi Bin kagum. Namun, karena takut Xiao Qin menyimpan dendam, Shi Bin diam-diam menjelaskan alasannya.

Tak disangka, "mulut membawa bencana" benar adanya. Tak lama kemudian, Xiao Qin keceplosan saat mengobrol dengan Jia Ling. Sang nona muda itu pun datang menuntut penjelasan, dan Shi Bin harus berjanji untuk tutup mulut di masa depan agar masalah selesai. Meski terus berselisih paham di sepanjang jalan, mereka justru semakin enggan untuk bergegas. Jika bukan karena ada urusan penting, mereka mungkin akan terus menempuh jalur darat menuju Ezhou.

Setelah sembilan hari, mereka sampai di Chibi. Mungkin merasa sudah cukup lama bersantai, Shi Bin kembali memacu kudanya secepat angin begitu melewati Chibi hingga tiba di Ezhou. Untuk memastikan urusan berjalan lancar, pasangan itu meninjau kembali strategi mereka dalam memeras "uang saku" dari Jia Sidao.

Setelah semua siap, mereka langsung menuju kediaman keluarga Jia. Jia Sidao, sang penguasa Hubei dan Hunan, adalah orang yang sangat waspada. Baru saja mereka sampai di ujung jalan, gerbang kediaman sudah terbuka dan Er Zhuang berdiri di sana menunggu.

Melihat Er Zhuang, Jia Ling sangat senang. Er Zhuang adalah pelayan yang paling dekat dengannya selain Xiao Qin. Meski agak lamban, Er Zhuang sangat gembira melihat nonanya. Setelah menyapa, Er Zhuang berkata pada Shi Bin, "Tuan, Tuan Besar menunggu Anda di ruang kerja. Beliau bilang Nona pasti lelah, jadi saya diminta mengantar Nona dan Tuan Muda ke kamar tamu untuk beristirahat."

Keadaan sedikit berbeda dari rencana. Jia Sidao tidak keluar menyambut dan tidak langsung membahas soal bantuan dana, melainkan memanggil Shi Bin sendirian ke ruang kerja. Meski enggan, sebagai menantu ia harus patuh. Ia memberikan tatapan menenangkan pada Jia Ling, lalu mengikuti Er Zhuang.

Di ruang kerja, Jia Sidao sedang minum teh sambil membaca laporan. Ia tidak menyadari kehadiran Shi Bin. Bahkan saat ia menyesap tehnya, ia tetap pura-pura tidak tahu. Ini jelas bentuk tekanan. Shi Bin yang berjiwa muda tidak ambil pusing dengan tata krama, ia langsung bertanya, "Ayah mertua, ada keperluan apa memanggil saya?"

Jia Sidao akhirnya bicara dengan nada campur aduk antara senang dan khawatir, "Kudengar hasil evaluasimu bagus, dan kau menjadi teman akrab dengan pejabat Wang?"

Shi Bin tersenyum, "Ayah mertua, menantu hanya melakukannya demi tugas. Dia hanyalah seorang yang plin-plan, bahkan lebih buruk dari rumput di atas tembok."

Jia Sidao mengangguk setuju namun berkata, "Jangan terlalu meremehkannya. Jika kau tidak membuat prestasi di Xiangtan, dia pasti sudah menghancurkanmu sesuai perintah Zheng Qingzhi."

"Semua itu berkat dukungan Ayah mertua. Tanpa bantuan Anda, dari mana saya punya dana untuk membangun kota dan menolong korban bencana?" jawab Shi Bin.

"Kalau tahu begitu, mengapa kau malah mengambil istri kedua?" tanya Jia Sidao dingin.

Shi Bin menjawab dengan tenang, "Wanita itu pemimpin pemberontak, namun ia sangat mencintai negara. Lagipula, saya tidak bisa mengingkari janji."

Jia Sidao mendengus, "Ada banyak cara untuk membuat orang tutup mulut." Shi Bin memilih diam. Keheningan adalah obat yang manjur; tak lama kemudian, nada bicara Jia Sidao melunak.

"Bagaimana kabar Yunpeng?" Jia Sidao beralih menanyakan cucunya.

Shi Bin melihat kesempatan dan mulai melancarkan jurus "pujian manis", "Dia tumbuh sehat dan kuat, semua berkat berkah Anda." Jia Sidao, yang merupakan ahli dalam jurus ini, tidak mudah goyah. Namun, Shi Bin terus mendesak hingga Jia Sidao akhirnya melunak.

Setelah berbincang selama seperempat jam, Shi Bin merasa sudah saatnya meminta bantuan dana. "Ayah mertua, kondisi keuangan saya sedang sulit. Bolehkah saya meminta bantuan logistik?"

Di luar dugaan, Jia Sidao yang licik mengeluarkan amplop besar dari laci mejanya, "Menantuku, ini uang saku untuk Yunpeng. Aku ada urusan, pergilah temani Jia Ling."

Shi Bin terkejut. Rencananya meleset karena Jia Sidao memberikan uang itu langsung padanya tanpa melalui Jia Ling. Namun, Shi Bin teringat aturan: pemberian harus diserahkan langsung kepada penerimanya.

"Ayah mertua, rasanya lebih baik jika Anda memberikan langsung kepada Yunpeng. Kebetulan Jia Ling sedang bersamanya, bukankah lebih baik Anda mengunjunginya?"

Jia Sidao akhirnya setuju menemui mereka. Akhirnya, melalui negosiasi yang alot, Jia Sidao memberikan lima puluh ribu gantang beras, delapan puluh ribu kati besi mentah, lima ribu set baju zirah, dan lima puluh ribu tael perak.

Shi Bin sangat puas dengan hasil ini. Lima puluh ribu gantang beras cukup untuk delapan batalion pasukannya selama sepuluh tahun. Besi mentah itu cukup untuk membuat tujuh ribu pucuk senapan atau dua ribu meriam. Jia Ling dan Shi Bin tersenyum lebar, sementara Jia Sidao tampak masam karena ia tidak bisa mendapatkan potongan dari uang saku cucunya sendiri.