Bab Seratus Dua: Masalah Pertanian

Bab Seratus Dua

Persoalan Pertanian

Sejak Shi Bin menjabat sebagai bupati, ia menetapkan sebuah aturan: setiap pagi harus diadakan rapat singkat sekitar seperempat jam untuk membagi tugas dan bertukar pendapat; menjelang lampu dinyalakan, diadakan rapat malam untuk memeriksa pelaksanaan tugas hari itu serta melaporkan masalah yang muncul.

Pada mulanya, bukan hanya saudara-saudaranya yang tidak terbiasa, bahkan wakil bupati Liu yang sudah bertahun-tahun bekerja di kantor kabupaten pun tak sanggup menerimanya. Menurutnya, cukup beri perintah kepada bawahan untuk mengerjakan tugas; jika hasilnya baik beri pujian, jika buruk beri hukuman. Rapat yang tak ada habisnya itu untuk apa? Murni pemborosan waktu belaka.

Tentu Shi Bin tahu bahwa orang-orang yang sudah lama dimanjakan kemalasan ini selalu bertindak sesuka hati, nyaris tak pernah punya rencana, termasuk Wang San. Wajar bila mereka tak tahan dengan cara kerja serba tertib seperti mesin, tetapi demi perkembangan yang pesat, semuanya harus dijalankan menurut aturan; sedikit pun tenaga dan sumber daya tak boleh disia-siakan.

Pada satu rapat pagi, suasana hari itu berbeda dari biasanya. Kebanyakan orang tampak sangat bersemangat, dan alasannya hanya satu: turun salju.

Di Hunan, salju tidak sering turun. Padi musim kedua yang baru saja dipanen memang merupakan panen besar; hasil per mu mencapai rata-rata empat dan. Kini turun pula salju lebat. Bukankah orang berkata, salju yang membawa berkah menandakan tahun yang makmur? Dengan salju seperti ini, tahun depan pasti kembali panen besar. Jika demikian, Xiangtan pasti akan benar-benar stabil, dan tangan Shi Bin pun bisa mulai menjulur ke luar; pengaruh kelompoknya akan semakin besar.

Semua itu sungguh menggembirakan, sehingga hampir tak ada orang di rapat pagi yang tidak senang.

Satu-satunya yang tampak agak tidak normal adalah Li Ergou, yang memimpin urusan pertanian. Hanya dia yang tersenyum kaku di sana; daging di wajahnya tertekan hingga membentuk rupa senyum, tetapi sama sekali tak ada sinar gembira.

Seorang kepala urusan yang justru tidak begitu senang atas hasil yang dicapai di bidangnya sendiri, pasti ada sesuatu di balik itu. Meski Li Ergou bukan orang yang rendah hati, dan sedikit banyak punya sifat suka dipuji, namun terhadap pekerjaan yang diserahkan Shi Bin kepadanya ia jelas bekerja sepenuh hati dan tidak berani lengah sedikit pun.

Sikap seperti itu hanya menunjukkan satu hal: ia tidak puas dengan pekerjaannya sendiri, dan merasa mengecewakan kepercayaan Shi Bin.

Setelah memperhatikan sikap Li Ergou, Shi Bin pun mengakhiri rapat pagi lebih awal. Dengan alasan membahas perkembangan pertanian lebih lanjut, ia menahan Li Ergou di ruang rapat.

“Kakak, boleh tahu kenapa saya ditahan? Saya masih harus kembali untuk membagi tugas olah tanah gelombang baru,” tanya Li Ergou dengan bingung.

“Di depanku tak usah berpura-pura. Sebenarnya ada apa, kenapa kau tidak senang tapi juga tidak mau bicara?”

Saat itu Li Ergou dipenuhi rasa malu. Apa pun yang dikatakan Shi Bin untuk mendesaknya, ia tetap bungkam, seperti anak kecil yang telah melakukan kesalahan besar.

“Kakak, lahan percobaan memang pernah mencapai empat dan lima. Itu memang sangat bagus. Tetapi begitu kita memperluas area tanam, hasilnya hanya empat dan; ada yang bahkan belum sampai empat dan. Ergou benar-benar tak berguna, urusan kecil begini saja tak mampu kulakukan.”

Ternyata persoalannya itu. Shi Bin tak kuasa menahan tawa. Rupanya si penyewa tanah Li Ergou menganggap penanaman padi dalam skala besar terlalu sederhana, seolah-olah cukup seperti menggarap ratusan mu sawah yang selama ini dikerjakan.

Bagi Shi Bin, kesan paling mendalam tentang pertanian justru adalah sistem irigasi yang rumit bak jaring laba-laba. Kalau hanya dua atau tiga ratus mu sawah, sedikit tenaga tambahan dan menggali beberapa sumur dalam, urusan irigasi hampir bisa diselesaikan. Namun, untuk lahan ribuan bahkan puluhan ribu mu, itu sama sekali lain cerita. Menurutnya, mampu menaikkan hasil dari kurang dari tiga dan per mu menjadi rata-rata empat dan sudah merupakan kemajuan yang sangat besar. Tetapi Li Ergou tetap sangat menyalahkan diri sendiri; dari sini terlihat betapa serius dan bertanggung jawabnya dia, seorang saudara yang patut dipercaya.

“Aku bilang, Ergou, hanya karena hal sekecil ini kau sudah begitu murung. Apa kau tidak terlalu rapuh?” kata Shi Bin sambil tersenyum.

Rapuh? Kata itu tak pernah terpikir olehnya, karena menurutnya dirinya sama sekali bukan rapuh, melainkan bertanggung jawab. Memang benar hasil per mu telah naik cukup banyak, hampir lima puluh persen, tetapi masih terlalu jauh dari targetnya. Menurutnya, barulah pada empat dan lima dia bisa dianggap layak.

“Ergou, Kakak ingin bertanya, bagaimana para petani itu mengolah sawah?”

“Bagaimana lagi? Tetap seperti biasa. Hanya saja Kakak telah membebaskan mereka dari sewa beberapa tahun, jadi mereka tentu bekerja dengan penuh semangat dan merawat tanah itu sepenuh hati. Siapa sangka hasil per mu masih turun sebanyak itu. Kakak tak perlu menghibur saya. Hasil per mu berkurang lima dan, lima dan! Seratus mu berarti lima puluh dan. Kita setidaknya punya enam atau tujuh ribu mu lahan. Bagaimana mungkin saya tidak cemas?”

Shi Bin tentu hanya bisa menenangkan Li Ergou, mengatakan bahwa ia baru saja bersentuhan dengan penanaman padi skala besar dan belum berpengalaman; bisa mencapai kenaikan hasil lima puluh persen saja sudah sangat baik.

Walau tahu itu hanya kata-kata untuk menghiburnya, ia tak bisa terus-menerus menyalahkan diri seperti ini. Kalau tidak, itu terlalu dibuat-buat dan seperti melampaui batas.

Untuk menunjukkan tekadnya mencapai target, Li Ergou bahkan bersumpah bahwa ia pasti akan memenuhi sasaran empat dan lima per mu.

Hal itu justru membuat Shi Bin terkejut. Dalam pandangannya, Li Ergou hanyalah perampok kecil yang agak cerdik, tak disangka ia begitu menjunjung janji.

“Ergou, Kakakmu ini memang belum pernah bertani, tapi tahu bahwa penanaman di lahan luas dan lahan kecil seharusnya bukan perkara yang sama. Lihat saja para prajurit kita; seratus prajurit dengan kemampuan tempur individu kuat belum tentu bisa mengalahkan seratus prajurit yang hanya menerima latihan biasa.” Shi Bin memandang Li Ergou dengan penuh makna.

Setelah memikirkan kata-kata Shi Bin dengan saksama, Li Ergou akhirnya mengerti maksudnya. Namun segera ia berkata dengan wajah kusut, “Gagasan Kakak memang bagus, tapi dana kita tak cukup, tenaga kerja tak cukup, dan peralatan pun tak cukup. Dari mana kita punya kemampuan untuk menerapkan penggarapan seragam?”

Kata-kata Li Ergou tentu sepenuhnya berdasarkan kenyataan. Karena itu Shi Bin memutuskan membawanya langsung ke tepi sawah untuk melihat lebih dekat, berharap dirinya yang awam soal pertanian ini bisa mendapat ide bagus.

Dalam perjalanan ke ladang, Shi Bin juga memanggil Wang San untuk ikut bersama dirinya dan Li Ergou. “Tiga tukang batu bodoh mengalahkan Zhuge Liang,” setidaknya mereka punya satu penasihat tambahan.

Begitu beberapa orang itu tiba di tepi sawah, Shi Bin, yang masih cukup memperhatikan kebersihan, segera merasa sangat tak nyaman. Di mana-mana ada lumpur dan kotoran manusia, hewan ternak, dan unggas; hampir tak ada satu pun tempat yang bersih.

Para petani yang bekerja di sawah itu justru melangkah di atasnya tanpa peduli, seolah-olah itu bukan masalah besar sama sekali. Mungkin mereka sudah terbiasa, tetapi bagi Shi Bin, yang masih tergolong cukup suka kebersihan, ia langsung menemukan masalah pertama: parit-parit tersumbat parah.

Memang, lumpur dan kotoran sangat berguna bagi pertanian, tetapi itu berlaku bagi tanaman di sawah, bukan untuk parit pengairan. Sebaliknya, bila parit tersumbat terlalu parah, efisiensi irigasi akan terganggu, dan itu sangat tidak menguntungkan bagi hasil per mu. Meski tidak sampai membuat panen gagal total, hasilnya pasti akan merosot tajam.

Lagipula, jika penyiraman dilakukan dengan tenaga manusia atau hewan, setidaknya kita bisa tahu persis berapa banyak air yang diberikan. Tetapi begitu parit tersumbat, hal itu sulit dipastikan. Jadi, lebih baik ada daripada tidak ada.

Maka perintah pertama yang dikeluarkan Shi Bin adalah membersihkan saluran air setiap sepuluh hari. Siapa pun yang berani membangkang akan segera dicabut pembebasan pajaknya; bukan hanya dikembalikan ke keadaan semula, tetapi juga harus membayar pajak yang lebih berat.

Terhadap perintah ini, Li Ergou setuju bahwa siapa yang tidak mematuhi akan dicabut pembebasan pajaknya. Namun ia tidak begitu setuju dengan tambahan pajak yang lebih berat, merasa itu terlalu kejam.

Shi Bin tersenyum dan memberi isyarat kepada Wang San agar menjelaskan kepada Li Ergou, supaya ia tidak memainkan siasat abu-abu hanya karena tak setuju dengan perintah itu.

“Saudara Ergou, bukan Kakak bersikap kejam, melainkan memang harus begini. Manusia punya kepentingan sendiri, apalagi saluran air ini milik kita, bukan milik para petani. Menurutmu, apakah mereka akan merawatnya dengan baik? Selama bukan milik sendiri, orang pasti sulit menjaganya. Kebanyakan hanya akan asal beres, begitu bukan?”

Ucapannya memang menusuk, tetapi setiap kata masuk akal. Li Ergou pun hanya bisa menyatakan bahwa ia akan melaksanakan perintah itu dengan tegas demi memastikan hasil per mu naik.

Sebenarnya, melihat sawah-sawah yang tertutup salju putih itu, Shi Bin tetap merasa sangat gembira. Selama ada pangan dan pasukan, segalanya menjadi mungkin, bahkan kalau pun hanya menguasai tiga wilayah Miao ini, itu sudah sangat baik.

Saat itu Shi Bin kembali mencuri seuntai syair karya seorang tokoh besar untuk melukiskan perasaannya:

Salju menindih awan musim dingin, beterbangan bagai kapas putih,
Bunga-bunga berguguran serentak, sekejap tampak jarang.
Langit tinggi bergulung arus dingin yang deras,
Dari bumi, hembusan hangat tipis pun berembus.
Hanya pahlawan yang mampu menghalau macan dan macan tutul,
Tak ada kesatria gagah yang gentar pada beruang dan binatang buas.
Bunga plum bersuka cita menyambut salju yang memenuhi langit,
Membekukan lalat sampai mati bukanlah perkara aneh.

Li Ergou yang tadi sempat murung karena persoalan pertanian, begitu mendengar bait-bait penuh semangat itu, kembali bangkit semangatnya.

Merasa telah menyelesaikan masalah besar, Shi Bin pun berjalan maju dengan wajah cerah. Tiba-tiba, dari tengah sawah muncul seorang pria paruh baya yang penuh lumpur, memandangnya dengan ragu-ragu. Jelas sekali, ia punya sesuatu untuk dikatakan, tetapi tidak tahu boleh atau tidak.

Bagaimanapun, menjaga diri dan tidak ikut campur urusan orang lain memang paling aman.

“Yang berbicara tidak bersalah. Saudara ini punya saran bagus apa?” kata Shi Bin sambil tersenyum.

Melihat Shi Bin begitu mudah diajak bicara dan tidak garang seperti pejabat lain, pria itu segera mengungkapkan kekhawatirannya: sawah bukan hanya perlu dijaga dari kekeringan, tetapi juga dari banjir.

Kata-kata itu membuat Shi Bin dan dua lainnya terkejut. Padi ternyata juga harus dijaga dari banjir; itu terdengar begitu lucu, tanaman yang tumbuh di air justru harus dijaga dari air. Li Ergou memang tahu bahwa banjir perlu dicegah, tetapi ia menganggap itu masalah kecil, sebab sawah-sawahnya berada di teras-teras lereng gunung, jadi pada dasarnya tidak akan terkena bencana air.

Maka petani itu lalu mengemukakan sebuah kabar penting: bila pembuangan air buruk, hasil sebuah lahan subur setidaknya akan berkurang tiga puluh persen. Ini membuat Shi Bin mau tak mau memberi perhatian besar, lalu ia segera berbincang dengan petani itu dengan sabar.

Dari penjelasannya, ia mengetahui bahwa saluran air di tempat ini, meski sudah dibersihkan, tetap jauh dari cukup dan sangat tidak memadai. Sebab banjir terbagi menjadi banjir permukaan, genangan bawah tanah, dan kerusakan akibat garam. Banjir permukaan adalah genangan air di atas tanah; genangan bawah tanah adalah air yang merendam dari bawah; sedangkan kerusakan akibat garam terjadi karena muka air tanah terlalu tinggi sehingga membentuk tanah alkali bergaram.

Karena itu, sistem saluran air bukan hanya harus memiliki parit terbuka, tetapi juga parit bawah tanah; kalau tidak, bukan cuma hasil panen yang terpengaruh, melainkan juga akan memicu konflik langsung dengan para petani. Memang semua orang tahu di dunia ini tak ada keadilan yang mutlak, tetapi tak seorang pun rela dirugikan. Maka perlu dipikirkan cara untuk menyempurnakan sistem pasokan dan pembuangan air.

Kini Li Ergou baru mengerti mengapa hasil per mu di lahan yang ia tangani bisa berbeda begitu besar. Ia pun menatap petani itu dengan pandangan penuh terima kasih, lalu meminta Shi Bin mengangkatnya menjadi pembantunya dan memberinya upah.

Orang yang begitu paham seluk-beluk pertanian setempat dan berani berbicara terus terang seperti ini, tentu harus dipromosikan dengan sungguh-sungguh. Shi Bin segera menyetujui permintaan Li Ergou.

Setelah melihat bahwa pertaniannya mendapat satu lapis jaminan lagi, hati Li Ergou berbunga-bunga saat kembali ke kota.

Ketiganya berjalan sambil mengamati. Shi Bin yang selama bertahun-tahun terbiasa dengan hiruk-pikuk kota tidak terlalu memedulikan suara-suara yang keluar dari roda air tua di kejauhan. Namun wajah Wang San dan Li Ergou makin lama makin buruk. Akhirnya, Li Ergou tak tahan lagi. Ia berjalan ke salah satu roda air paling usang dan menggeram marah, “Roda air ini dipakai keluarga siapa? Keluar kalian!”

Tak lama kemudian, lima keluarga yang memakai roda air itu datang. Mereka menatap dingin tatapan Li Ergou dan Wang San dengan gemetar, tak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Mereka pun dimarahi habis-habisan, lalu dibawa menghadap Shi Bin untuk mengakui kesalahan. Mereka menyatakan tidak akan lagi meragukan perintah Shi Bin, dan bahkan memohon agar hukumannya diperberat.

Tentu saja tak bisa mengikuti usul Li Ergou sepenuhnya. Maka keduanya pun memainkan peran masing-masing: Shi Bin menjadi pihak yang keras, Li Ergou menjadi pihak yang lunak. Lima keluarga itu dibuat ketakutan, cemas jangan-jangan mereka dihukum hingga kembali menjadi pengungsi.

Akhirnya mereka hanya bisa segera menyatakan bahwa mereka akan membuat sendiri sebuah roda air baru sebagai ganti rugi, tanpa mengeluarkan satu sen pun dari kas umum. Contoh ini lalu dijadikan ketentuan: lima keluarga harus menjamin satu roda air dapat dipakai selama lebih dari lima tahun; bila rusak di tengah jalan, keluarga pengguna bertanggung jawab memperbaiki dan menggantinya. Jika tidak, pajak akan dinaikkan atau mereka diusir dari Xiangtan.

Semula ia mengira semakin teliti ia memikirkan kebutuhan para pengungsi itu, semakin baik. Namun ia tidak menyadari besarnya perbedaan antara urusan publik dan pribadi. Akan tetapi, perintah pembebasan pajak selama dua tahun sudah terlanjur dikeluarkan dan tak mungkin diubah dari hari ke hari. Karena itu, satu-satunya jalan hanyalah menambahkan ketentuan-ketentuan pelengkap agar aturan itu tidak dirusak sembarangan oleh orang-orang egois.