Bab Seratus Sembilan: Pasukan Kavaleri

Bab Seratus Sembilan: Infanteri Berkuda (Mohon Simpan dan Rekomendasikan)

Setelah jumlah tentara profesional dipangkas menjadi dua ribu empat ratus orang, keuangan tak lagi ketat, sehingga segala sesuatunya bisa dipercepat. Namun, Shi Bin bukanlah orang yang mudah puas; saat uang banyak, ia justru ingin menghabiskannya. Sebenarnya, ia paling tidak suka menyembunyikan kekayaan di tengah rakyat.

Rakyat sudah kenyang, tapi ia sendiri merasa lapar. Meski berupaya mensejahterakan penduduk Kabupaten Ze, hal itu malah membuatnya merasa tertekan. Yang paling ia inginkan adalah mengasah kekuatan militer dan berperang ke wilayah utara yang gersang.

Setiap hari di rumah hanya mengurusi pembangunan dasar dan mengembangkan ekonomi. Meskipun masih meneliti senjata, bagi pemuda penuh semangat ini terasa sangat membosankan. Tumpukan dokumen yang harus dibacanya rasanya lebih baik dibakar saja agar lega.

Shi Bin benar-benar tak ingin lagi melihat dokumen-dokumen itu. Baginya, dokumen-dokumen itu bahkan lebih merepotkan daripada soal ujian; ia melihatnya seperti kitab suci yang dipaksa dibaca demi tujuan tertentu.

Menurutnya, memanfaatkan kekuasaan untuk kepentingan pribadi adalah yang paling menyenangkan. Menjadi pejabat korup adalah yang paling nikmat. Menjadi pejabat baik yang “jujur dan bersih” serta “berhati untuk rakyat” seperti dirinya terasa hambar, tanpa rasa manis, asam, pahit, asin, maupun gurih—sulit diungkapkan betapa beratnya perasaan itu.

Bagaimanapun juga, urusan sipil sudah ada Wang San dan Liu Xiancheng yang mengurus, ia sendiri tak khawatir akan ada masalah. Jadi ia malas memikirkan urusan sipil dan beralih ke urusan militer.

Sebenarnya, urusan militer pun tak perlu ia tangani langsung. Penelitian senjata ada Xie Qiang, pelatihan tentara ada Li Chao.

Kalau di laut, ia hanya kapten kapal, bukan operator teknis, bahkan bukan kemudi kapal.

Duduk di meja belajar dan berkhayal seperti itu tak akan menghasilkan apa-apa. Namun, meninggalkan pekerjaan untuk pergi ke lapangan latihan, bengkel senjata, atau kandang kuda juga tidak tepat.

Memanggil Wang San setiap saat juga tidak pantas. Jika setiap keputusan harus bertanya pada bawahan, pemimpin seperti itu akan terlihat sangat tidak berguna, bahkan tidak lebih baik dari boneka.

Maka, ia memutuskan untuk menyamar dan keluar diam-diam. Baru saja mengganti pakaian lama, Jia Ling masuk bersama Sai Xishi sambil tersenyum, berkata, “Suamiku, dengan pakaian seperti ini mau kabur ke mana lagi?”

“Kabur?” Kata itu kurang tepat, aku bukan mau bermain-main, ini urusan penting. Ia hampir membantah, tapi akhirnya menahan diri dan tersenyum berkata, “Dua nyonya, kalian pasti tahu betapa lelahnya aku. Izinkan aku keluar sebentar, aku janji akan kembali dalam satu jam. Bagaimana?”

Jia Ling dan Sai Xishi berbisik-bisik. Jia Ling merasa kalau Shi Bin mau pergi, ia tak bisa menghalanginya. Lebih baik menjalin hubungan baik asalkan ia kembali tepat waktu.

Sai Xishi berbeda pendapat. Ia yakin Shi Bin “pasti” punya niat jahat, mau melakukan sesuatu yang tak pantas. Jadi, ia tak setuju dilepas begitu saja.

Meskipun begitu, Sai Xishi juga punya kekhawatiran kecil. Shi Bin adalah suaminya karena ia memaksa naik ke gunung dan mengambilnya. Kalau ada wanita lain yang memikat hatinya, rumah mereka akan jadi ajang perebutan kasih sayang. Jadi, Sai Xishi merasa tak boleh membiarkannya pergi.

Jia Ling sangat cerdik, tentu ia tahu niat kecil Sai Xishi itu. Namun, ia senang membiarkan Sai Xishi berperan sebagai si jahat. Lagipula, ia sendiri juga tak ingin Shi Bin keluar jalan-jalan, hanya saja belum mampu mengikatnya.

“Kalau begitu, kenapa tidak biarkan Sai Xishi menemani aku? Mungkin dia bisa membantuku...” kata Shi Bin sambil tersenyum.

“Baik!” (“Tidak!”) Sai Xishi dan Jia Ling hampir bersamaan menyatakan sikap mereka.

“Kamu berani cuma bawa dia tapi tidak bawa aku?” Jia Ling yang sedang hamil maju ke depan Shi Bin, menunjuk Sai Xishi lalu dirinya sendiri, marah besar.

Melihat cemburu yang bergejolak, Shi Bin segera menjelaskan, “Xiao Ling, kan kamu sedang hamil. Aku mana berani bawa kamu keluar?”

Pertengkaran karena cemburu memang sulit berhenti begitu saja. Sai Xishi terus menekankan bahwa Jia Ling sedang hamil dan tak cocok keluar rumah.

Melihat tak bisa menenangkan mereka dengan alasan, Jia Ling akhirnya merajuk. Meski tahu itu hanya teknik lama Jia Ling, Shi Bin menurut juga, tidak membawa Sai Xishi keluar, karena lebih baik mencegah daripada mengobati.

Tanpa penasihat, Shi Bin terpaksa mencari Li Chao, ahli pelatihan tentara, untuk berkonsultasi.

Baru saja sampai di jalan utama hendak meninggalkan kota, terdengar suara tapal kuda semakin dekat dari belakang. Mengira itu serangan mendadak kembali dari pasukan Mongol, Shi Bin langsung melompat menjauh dari tempatnya berdiri.

Namun baru saja menginjakkan kaki dengan mantap, terdengar suara kuda meringkik dan tawa seorang wanita.

Tahu itu adalah Sai Xishi yang sedang menggodanya, tapi Shi Bin tak ingin memarahi Sai Xishi hanya karena hal itu. Ia hanya berkata pelan: “Jangan main-main seperti itu lagi.”

“Kamu diam-diam keluar mau ke mana? Aku tahu kamu bukan mau berbuat jahat, tapi pasti bukan urusan enteng juga,” kata Sai Xishi.

Ternyata, kedua istrinya itu memang tokoh hebat. Sedikit saja ada keanehan, mereka langsung menyadarinya. Shi Bin merasa benar-benar sulit bergerak bebas.

Tak heran orang bilang pernikahan adalah belenggu. Shi Bin tak bisa tidak berpikir bahwa ia telah mengikat dirinya dengan dua kunci, dan kunci itu adalah kunci tingkat tinggi, lalu ia tersenyum pahit.

“Xishi, aku tadi cuma mau melihat masalah militer, tak ada niat lain.”

“Panggil saja Li Chao, atau tambah Zhao Gang atau Wang San. Katakan saja, pasti ada pertimbangan lain. Jangan coba-coba menyembunyikan dariku,” kata Sai Xishi dengan penuh percaya diri.

Karena memang tak ada hal besar, Shi Bin pun menceritakan kekhawatirannya. Sai Xishi sangat setuju dan mendukung, bahkan bersedia menjadi penasihatnya.

“Kalau begitu, kita pakai alasan patroli ke lapangan latihan, lihat apa yang kurang dari para prajurit,” kata Sai Xishi sambil tersenyum.

Memang seorang wanita pemberani, dalam sekejap sudah punya ide dan alasan. Shi Bin hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum.

Keduanya naik kuda ke lapangan latihan. Melihat para prajurit penuh semangat dan moral tinggi, Shi Bin sangat puas. Namun, ia tak mengganggu para prajurit itu, hanya mencari tempat sepi untuk duduk dan memerintahkan pengawal memanggil Li Chao.

Melihat Sai Xishi yang ikut bersama Shi Bin, Li Chao, mantan perampok air, terkejut.

“Kang, Anda ini... kenapa istri Anda juga ikut?” tanya Li Chao.

“Tidak apa-apa, awalnya aku cuma mau jalan-jalan, tapi dia ketahuan. Sebenarnya aku tak berniat ke tempatmu, tapi dia ingin ikut, jadi aku bawa,” jawab Shi Bin dengan nada tak berdaya.

Li Chao mengatakan Shi Bin datang tepat waktu. Ia baru saja memikirkan sebuah masalah yang harus diselesaikan: para prajurit belum bisa menunggang kuda. Meskipun memiliki meriam tipe berdiri dan senapan Shi Bin, yang meningkatkan kemampuan mobilitas, dua kaki manusia tetap kalah cepat dari empat kaki kuda. Melawan pasukan Mongol, ini hanya pertahanan pasif tanpa bisa menyerang aktif.

Masalah ini sudah lama terbersit di kepala Shi Bin, tapi dulu tak ada kuda, dan banyak pekerjaan sipil yang harus dikerjakan sebagai kepala kabupaten, sehingga ia menunda.

“Sudah tanya Zhao Gang yang urus kuda?” tanya Sai Xishi.

“Sudah. Aku sudah kirim orang, tapi mereka malah dimarahi dan bilang jangan ganggu kudanya. Bahkan kalau kamu datang pun tak akan berhasil,” kata Li Chao dengan wajah sedih.

Tahu Zhao Gang memang temperamental tapi tidak sembarangan berkata, pasti karena tekanan besar sehingga berkata kasar.

“Kalau begitu, ikut aku dulu ke kandang kuda. Kerjaan yang lain ditunda dulu,” kata Shi Bin pada Li Chao.

Begitu melihat Shi Bin dan Li Chao, wajah Zhao Gang langsung berubah buruk, seperti ingin marah ke Li Chao. Tapi melihat Sai Xishi yang ikut, Zhao Gang menahan amarah dan berubah menjadi senyum.

“Kang, mau apa? Aku tadi mau ke kota melapor situasi kandang kuda,” kata Zhao Gang cepat-cepat sebelum Li Chao bicara.

“Apa masalahnya?” Shi Bin bertanya, ingin tahu sebabnya.

“Masalahnya sederhana, uangnya kurang,” kata Zhao Gang sambil tersenyum.

“Kurang? Aku sudah anggarkan sesuai standar dua prajurit per kuda. Kenapa masih kurang?” Shi Bin marah.

Menurutnya, memelihara kuda adalah untuk membangun pasukan berkuda bermobilitas tinggi. Baru punya kurang dari lima puluh kuda sudah mengeluh kekurangan dana, itu bukan masalah sepele.

Dengan satu isyarat tangan, Bu Ri Gu De mendekat ke Zhao Gang. Zhao Gang berkata padanya, “Ceritakan pada Kang kenapa kita kekurangan dana, Bu Ri Gu De.”

“Yang mulia, memelihara kuda jauh lebih rumit dari yang Anda kira. Kuda bukan cuma makan rumput saja. Untuk kuda yang sehat harus diberi makan baik, apalagi kuda militer harus diberi makan lebih bagus. Kuda biasa tak mungkin digunakan di medan perang,” jelas Bu Ri Gu De dengan sabar.

Kemudian ia menghitung biaya per kuda: dua guan dua ratus dua puluh lima wen per bulan. Jika satu wen sama dengan satu RMB, maka per bulan memelihara satu kuda sehat menghabiskan sekitar dua ribu dua ratus dua puluh lima RMB. Setahun hanya untuk biaya pemeliharaan mencapai dua puluh tujuh guan.

Data ini membuat Shi Bin terkejut besar dan mengerti mengapa Zhao Gang begitu kasar dan tak masuk akal terhadap Li Chao.

Memang tak ada alasan untuk membela jika kuda-kuda yang ia rawat dengan susah payah dirusak oleh orang-orang yang tak mengerti kuda di bawah Li Chao. Bisa jadi Zhao Gang sampai ingin mencabik Li Chao dan anak buahnya.

Namun, tidak bisa karena masalah ini kemudian dibuang. Jika sudah memelihara kuda, tentu harus ada guna dan bukan sekadar dipelihara sia-sia.

Apakah kuda-kuda itu cuma untuk naik pejabat dan pamer kekuasaan?

Shi Bin sangat membenci sikap konyol seperti itu. Sebagai ekonom yang cukup baik, ia dipengaruhi oleh kapitalisme dan menganut prinsip “maksimalisasi keuntungan tanpa melanggar hukum dan moral.”

Masalah ini benar-benar merepotkan. Beberapa orang berdiri di kandang kuda, tak tahu harus berkata apa.

Sebenarnya Shi Bin ingin membongkar kandang kuda ini atau menjual kudanya, tapi dua jalan itu mustahil.

Jika dibongkar, investasi sebelumnya akan sia-sia, bukan hanya kegagalan investasi tapi juga pukulan besar bagi wibawanya.

Menjual kuda hanyalah impian indah, karena di selatan tak banyak padang rumput untuk penggembalaan, semuanya harus menggunakan tenaga manusia, dan biayanya tak terhitung.

Jadi, harus menemukan solusi yang bisa diterapkan.

“Kang, apa tujuan awalmu memelihara kuda?” tanya Li Chao tiba-tiba.

“Tentu saja untuk melawan pasukan Mongol!” Shi Bin merasa pertanyaan itu sangat bodoh sehingga ia menaikkan suaranya.

“Lalu, apa dasar melawan Mongol? Apa yang kita kurang?” Li Chao bertanya lagi.

Bukankah itu jelas? Kita kekurangan kuda.

Melihat Shi Bin masih bingung, Li Chao tidak membimbing lagi, langsung berkata, “Kang, jika kita dapat kuda, langkah pertama apa? Bukankah melatih pasukan berkuda agar siap ke utara berperang?”

Tentu bukan hanya itu. Semua tahu, langkah pertama adalah membuat prajurit belajar menunggang kuda.

“Maksudmu, kita harus latih prajurit belajar menunggang kuda dulu?” tanya Shi Bin heran.

Li Chao tersenyum dan mengangguk, “Kang, kita bisa buat rencana pelatihan menunggang kuda. Meski kelak kita ke utara tanpa kuda, begitu dapat kuda bisa langsung pakai. Tak lucu kalau sampai jatuh dari kuda dan cuma bisa menatap kuda sambil tertawa terpingkal-pingkal, kan?”

Kata-kata itu bagai pencerahan bagi Shi Bin. Benar, mengapa harus ribet dengan pasukan berkuda? Bukankah pasukan infanteri berkuda juga bisa?

Dengan ide itu, ia langsung memerintahkan Li Chao dan Zhao Gang melaksanakan rencana itu dengan tegas, jika tidak akan dihukum karena melanggar perintah militer.

Zhao Gang sebenarnya ingin bernegosiasi, tapi perintah militer sudah keluar, ia pun terpaksa diam. Lagipula, latihan menunggang kuda ini tak akan banyak merugikan.

Hanya perlu lebih hati-hati dan merawat kuda dengan baik, ini juga merupakan latihan yang berguna bagi kuda-kuda itu.