Bab Seratus Empat Puluh: Pertemuan

Bab 136: Rapat

Tangan yang menangkap orang pendek, mulut yang makan orang pendek, sejak menerima ‘bantuan’ dari Shi Bin, meskipun Liu Zhizhou yang serakah tidak sepenuhnya percaya janji Shi Bin bahwa sebagian besar kredit pembangunan jalan akan diberikan kepadanya, entah karena keinginan untuk naik pangkat atau pengaruh bisikan dari istri ketiga, akhirnya dia menyerahkan setengah pasukan bawahannya kepada Shi Bin untuk mendukung pembangunan jalan.

Menurutnya, pekerjaan membangun jalan memang seharusnya menjadi tugas pasukan tersebut; lebih baik mereka bekerja daripada hanya menganggur, dan ini juga untuk memastikan Shi Bin menepati janjinya.

Lagipula, Shi Bin yang memimpin pasukan mungkin bisa melatih mereka menjadi lebih berguna daripada sebelumnya.

Di Tanshou, total ada sekitar lima ribu pasukan, dan Shi Bin diberi dua ribu lima ratus orang, lima batalion penuh. Jika ditambah dengan dua ribu empat ratus pasukan regulernya sendiri dan lima ribu tentara desa yang disembunyikan, maka total kekuatan pekerja yang kuat adalah sepuluh ribu orang. Dengan jumlah ini, kemajuan proyek akan jauh lebih cepat dan tujuannya bisa segera tercapai.

Setelah dana tersedia, Shi Bin mengadakan rapat lagi. Persiapan sudah selesai, tapi langkah selanjutnya tidak semudah yang dibayangkan. Bagaimana dan dari mana membangun jalan menjadi masalah utama.

Di ruang rapat yang kental dengan nuansa klasik, aroma teh memenuhi udara, dan semua orang tampak ceria. Mereka adalah orang-orang kasar tanpa banyak pendidikan, bercanda dengan suara keras dan berbicara kasar.

Harus diingat, begitu jalan selesai dan rakyat mendukung, Tanshou akan menjadi milik Shi Bin sang kakak besar, dan mereka tentu juga bisa mendapat bagian.

Meskipun masih ada jalan panjang yang harus ditempuh, bahkan mungkin sulit, tujuan itu bukan lagi fatamorgana, melainkan tujuan yang sangat mungkin tercapai. Merasakan Tanshou berada dalam genggaman pasti akan berbeda.

Saat itu Shi Bin merasa sedikit melayang, teringat Kaisar Zhaolie yang dikenal sebagai Liu Yuzhou, dan bertanya-tanya apakah kelak dirinya akan dijuluki “Shi Tanshou”.

Melihat Shi Bin masih tenggelam dalam mimpi indah, Jia Ling duduk di sampingnya diam-diam meremas pinggangnya dengan kuat.

Rasa sakit itu menyadarkan Shi Bin bahwa dialah yang mengusulkan rapat ini dan sedang memimpin pertemuan penting itu.

Namun sekarang suasana di dalam seperti pasar sayur yang gaduh, dia segera sadar dan kembali fokus.

“Saudara-saudara, jangan sia-siakan kerja keras kita. Liu Zhizhou tidak mengingkari janji, dana dan tenaga sudah tersedia. Hari ini kita berkumpul untuk membahas bagaimana memenangkan perang pembangunan jalan ini. Banjir musim semi kali ini benar-benar membuka mata saya. Saya, seorang petani gunung, tidak menyangka banjir bisa merusak sedemikian hebat, hampir memutus hubungan Tanshou dengan dunia luar. Kalau bukan karena kita sudah melatih pasukan air di Xiangtan, mungkin kita masih terjebak di dalam kota Tanshou, hanya bisa menatap laut tanpa daya.”

Itu adalah kenyataan pahit. Zhao Gang adalah yang pertama menyetujui dan langsung berdiri dari kursinya mendukung pembangunan jalan dengan semangat, bahkan siap menjadi yang terdepan tanpa ragu.

“Kakak besar, kita jangan terlalu cepat senang. Situasinya masih bisa berubah, bisa baik atau buruk,” kata Wang San.

Masih bisa berubah, bisa baik atau buruk? Semua orang tidak percaya. Dengan tenaga dan dana yang ada serta dukungan Liu Zhizhou, apa lagi yang bisa berubah?

“Wang San, jangan salah hitung. Jangan cuma menakut-nakuti kita. Sekarang bukan saatnya menyurutkan semangat. Kita semua tahu kamu hebat, tapi kita juga punya dana dan tenaga. Bahkan jika Liu Zhizhou tidak sepenuhnya mendukung, dia juga tak akan mengacaukan. Apa mungkin ada yang berani menghalangi kita membangun jalan yang bermanfaat bagi rakyat? Bukankah dia takut dicemooh oleh jutaan orang?” kata Yi Jun dengan sedikit amarah.

“Saudara, musim semi ini adalah waktu penting untuk merawat tanaman padi di sawah. Tapi pembangunan jalan pasti akan mengganggu desa-desa yang dilewati. Mereka pasti harus mengerahkan tenaga dan sumber daya untuk membantu kita. Kalau tanaman mereka rusak, mereka tidak punya makanan. Ini masalah hidup dan mati, dan tidak ada yang mau menanggung risiko itu. Meskipun mereka tak berani menentang kita secara terbuka, mereka bisa menunda terus sampai tanaman mereka aman baru mau membantu. Tapi kita tidak bisa menyia-nyiakan waktu seperti itu, nanti lima tahun pun tak selesai. Siapa yang tahu apakah Liu Zhizhou tahun depan masih akan mendukung? Tanpa dukungan daerah, kita cuma mengandalkan orang dan uang ini tidak akan berhasil banyak,” kata Wang San.

Mendengar ini, Yi Jun langsung terdiam, dan keceriaan di wajah semua orang pun menghilang sebagian besar.

“Saudara-saudara, jangan terlalu khawatir. Itu hanya perkiraan saya, dan bukan masalah yang tak bisa diselesaikan. Tidak perlu bersedih seperti ini,” Wang San mencoba menenangkan suasana.

“Kamu ini bebal, ngomong cepat saja! Apa kamu mau membuat kita malu?” ledak Zhao Gang, menunjuk hidung Wang San sambil marah.

“Zhao Gang, jangan begitu. Wang San hanya bicara jujur. Nasihat yang pahit harus disyukuri, kamu harus berterima kasih karena dia membantu kamu yang menjadi ujung tombak. Kalau tidak dia tunjukkan kekurangan ini, kita bisa tergesa-gesa mulai kerja dan mungkin butuh lima sampai enam tahun untuk selesai. Akibatnya, nama baik tidak tercipta, malah jadi beban bagi rakyat dan uang negara. Kamu pikir kita rugi atau tidak?” Shi Bin segera berdiri menenangkan Zhao Gang dan mendamaikan mereka berdua.

Kalau menurut perkembangan yang dikatakan Wang San, memang kerugian besar. Nanti bukan hanya Zhao Gang kehilangan muka, tapi Shi Bin juga akan jadi bahan tertawaan seluruh Huguang. Pertarungan antara Jia Sidao dan Zheng Qingzhi akan merugikan Shi Bin, menghambat kenaikannya dan akhirnya merugikan semua orang. Marah sekarang akan menjadi dosa asalnya.

Zhao Gang, orang utara yang terbuka dan jujur, segera mengakui kesalahannya dan berjanji mendukung pandangan Wang San.

“Jadi kita harus memikirkan bagaimana membina hubungan baik dengan keluarga kaya di desa agar mereka mendukung kita tanpa menindas petani bebas dan penyewa. Lebih baik menemukan cara membangun saluran yang tahan lama dan tidak menyita tenaga,” kata Li Chao.

Semua tahu proyek yang hanya untuk penampilan tidak cocok untuk Tanshou sekarang. Kata Li Chao sangat tepat, harus hasil yang nyata bukan sekadar penampilan.

Mereka pun mulai bertukar pikiran, karena mereka berasal dari kelompok kepentingan yang sama. Satu menang semua menang, satu rugi semua rugi. Hanya dengan bersatu mereka bisa cepat bangkit.

“Kakak besar, bagaimana kalau kita panggil keluarga kaya itu untuk rapat? Kita bisa tukar menukar kepentingan,” kata Xie Qiangbing.

Tukar menukar kepentingan memang sudah diketahui semua orang, tapi apa yang bisa ditukar? Sekarang yang paling berharga adalah beras. Ada apa yang lebih penting dari beras? Mungkin sulit mewujudkan tawaran Xie Qiangbing itu.

“Qiangbing, rapat saja mungkin tidak cukup meyakinkan mereka, lebih baik kita gunakan cara lunak dan keras. Satu sisi membujuk, satu sisi memaksa mereka tunduk... Kakak besar, bagaimana menurutmu?” kata Sai Zilong dengan senyum licik.

Semua di ruangan itu dalam hati berpikir: memang kepala bandit sekaligus mata-mata ini tidak pernah jauh dari ancaman dan bujukan. Tapi itu cara yang tepat. Para tuan tanah kaya itu kebanyakan pelit dan takut kehilangan uang, sulit diajak negosiasi tanpa sedikit tekanan.

“Zilong, ide kamu bagus. Ceritakan bagaimana kamu ingin melakukan tukar menukar itu. Kalau cocok, aku serahkan padamu. Lagipula kamu ahli di bidang ini,” kata Shi Bin sambil tersenyum licik, mulai mengerti keadaan sosial sekarang yang tidak lagi sepenuhnya baik hati.

“Sekarang beras memang berharga, tapi aku pikir ada sesuatu yang lebih berharga dari itu,” kata Sai Zilong.

Apa ada yang lebih berharga dari beras di masa kacau ini? Bahkan nyawa pun tidak lebih berharga dari beras?