Bab Empat Puluh Delapan: Merampas Persediaan (Bagian Tiga)

Bab 48
Merampas Logistik (Bagian 3)

Saran kecil dari Zhao Gang ternyata berdampak besar. Memang di mana pun selalu ada pengkhianat; tidak pernah ada kekuatan yang benar-benar solid seperti baja. Ini sungguh membuktikan pepatah lama: “Manusia mati demi harta, burung mati demi makan.”

Tidak sampai dua hari, mereka sudah berhasil menyuap beberapa prajurit Yuan di Gucheng, Nanzhang, dan Xinye agar menjadi kaki tangan. Syaratnya, setiap kali memberi informasi, mereka mendapat sepuluh tael perak, termasuk waktu keberangkatan, rute pengangkutan, dan komposisi kekuatan militer.

Sebenarnya Zhao Gang ingin merekrut beberapa penghianat Han sebagai kaki tangan, tapi Li Chao menolak. Ia merasa lebih baik mengeluarkan uang lebih untuk menyuap orang Yuan yang bersimpati pada Song. Sebab jika penghianat Han bisa berkhianat pada Song, mereka juga bisa menjebak mereka demi mendapat pujian dari Yuan dan keuntungan pribadi.

Meski idenya ditolak, Zhao Gang setuju dengan pandangan Li Chao: lebih baik mengeluarkan uang banyak untuk menyuap orang Yuan pro-Song. Dengan begitu, informasi yang didapat lebih berharga dan kemenangan dalam pertempuran pun lebih mudah diraih.

Setelah Li Chao mengirim beberapa agen rahasia, ia melaporkan rincian rencana kepada Shi Bin untuk mendapat persetujuan. Shi Bin berpegang pada prinsip “memakai orang tanpa curiga, jika curiga jangan pakai”, dan memerintahkan agar para agen rahasia itu langsung bertanggung jawab pada Li Chao, cukup mengirimkan satu daftar nama ke Changsha sebagai arsip.

“Kebijaksanaan bertindak” biasanya berlaku dalam operasi militer terbuka, sedangkan urusan intelijen seperti ini, para komandan militer pada umumnya tidak berhak ikut campur. Tapi Shi Bin justru memberi Li Chao wewenang penuh, hal ini membuat Li Chao senang sekaligus khawatir. Ia senang karena Shi Bin begitu mempercayainya, tapi juga khawatir kalau-kalau ia mengecewakan kepercayaan itu. Lagi pula, pekerjaan intelijen jauh lebih rumit dibanding pertempuran di medan laga.

Namun, dengan kebebasan bertindak sebesar ini, semangatnya pun meluap, dan ia semakin kagum pada keberanian dan wawasan Shi Bin. Sebagai balas budi atas kepercayaan mutlak itu, Li Chao segera menempatkan lebih dari dua puluh agen di sekitar Xiangyang, khusus untuk menyelidiki rute pengangkutan pasokan Yuan dan penempatan militer. Ia juga meminta beberapa prajurit yang pandai menggambar untuk membuat peta kasar medan.

Tempat pertama yang diselidiki adalah Gucheng, di mana memang banyak prajurit Yuan berpatroli sehingga hampir tidak ada celah untuk bertindak. Tempat kedua adalah Nanzhang, pejabat penjaga logistik di sana sangat teliti, seluruh area lima li dijaga begitu ketat. Tempat ketiga adalah Xinye, biasanya pasokan diangkut satu batalion Yuan dan dua batalion tentara boneka. Namun sejak Shi Bin membakar logistik musuh, bila jumlah yang diangkut melebihi seribu dua ratus shi, maka dua batalion Yuan dan dua batalion tentara boneka akan dikerahkan sebagai pengawal.

Menurut orang dalam Yuan yang dibeli, pejabat penjaga logistik di sana sangat ambisius dan suka mencari prestasi. Karena itu, jumlah logistik yang diangkut selalu banyak, hampir tidak pernah kurang dari seribu dua ratus shi. Namun kepala pengawalnya sangat berhati-hati dan penuh curiga, begitu ada tanda-tanda bahaya langsung berhenti melanjutkan perjalanan. Meskipun sering jadi bahan olok-olok, tapi logistik yang ia kawal paling sulit dirampas.

Justru karena itulah, logistik yang dikawalnya paling bernilai. Sekali berhasil merampas, keuntungannya pun paling besar. Ini bukan seperti berdagang yang mengutamakan keuntungan jangka panjang. Di medan perang, hanya yang berani yang hidup kenyang, yang penakut akan mati kelaparan. Begitu ada kesempatan, harus segera bertindak.

Kini mereka sudah memiliki waktu, rute, jumlah logistik, sifat kepala pengawal, serta keuntungan unsur kejutan. Jika masih tidak bertindak, hanya akan jadi bahan ejekan. Teringat beberapa saudara di Tanzhou yang juga ingin ikut merampas logistik, Li Chao dan Zhao Gang segera memeriksa rute di peta. Dari Xinye ke Xiangyang ada dua jalan besar, satu menuju selatan Xiangyang, satu lagi ke utara.

Keluar dari Gucheng ke Hujiawan, memang ada jalur sungai, tapi sungainya dangkal dan berliku-liku sehingga tidak cocok untuk pengangkutan besar-besaran, jadi hanya bisa lewat darat. Setelah melewati Hujiawan, bisa memilih jalur air atau darat, artinya ada tiga rute yang langsung menuju Xiangyang, sehingga menyulitkan perampasan logistik.

Maka, tempat paling tepat untuk bertindak adalah jalur darat antara Chengwan dan Xinye, di mana banyak lembah dan sangat cocok untuk penyergapan, meski tidak cocok untuk kavaleri mengejar. Karena itu, Li Chao sedikit mengubah rencana semula.

Akhirnya, Li Chao memutuskan untuk menyergap di sebuah lembah yang paling dekat dengan Chengwan. Ia membagi empat batalion pasukannya menjadi tiga kelompok: satu batalion infanteri bersenjata api bertugas memutus jalan mundur pengawal logistik ke Xinye; satu batalion pengawal pedang dan satu batalion bandit bersembunyi di kedua sisi gunung di lembah; satu batalion pasukan air memutus jalan maju pengawal logistik ke Chengwan; dan batalion pasukan air yang menjaga pos air segera bergerak ke arah lembah setelah merebut Chengwan, membantu infanteri memblokir pelarian pengawal Yuan.

Zhao Gang mengusulkan: jika pasukan Yuan mundur, demi keselamatan, daya tempur mereka akan meningkat pesat, kemungkinan juga ada prajurit yang bisa menembus blokade untuk mencari bala bantuan ke kota. Maka batalion infanteri yang bertugas memutus jalan mundur harus dibekali lebih banyak senjata api untuk memaksimalkan serangan dari jarak jauh dan menghindari pertempuran jarak dekat. Komandan di bagian ini sebaiknya dipimpin sendiri oleh Li Chao yang cerdik. Sedangkan Zhao Gang bertugas menghalangi kemajuan Yuan, menjebak mereka di lembah.

Li Chao menekankan, prajurit di kedua sisi dan depan lembah tidak terlalu kuat, maka harus banyak memasang kayu gelondongan, batu besar, dan panah silang. Pasukan air harus siap siaga dengan cukup perahu pengangkut.

Setelah rencana matang, Li Chao dan Zhao Gang segera berangkat menuju Xinye. Di sekitar Xinye, pasukan penunggang kuda pengintai benar-benar menemukan pengawal logistik itu. Seperti yang dikatakan informan mereka, kepala pengawal sangat hati-hati dan curiga.

Setiap menempuh tak sampai dua puluh li, ia memerintahkan pasukan istirahat. Begitu ada suara angin atau gerak-gerik mencurigakan, mereka langsung siaga. Pasukan pengintai mereka menyisir hingga lima li ke depan, membuat Li Chao dan pasukannya sulit bertindak.

Walau tentara boneka tampak malas, di bawah komando kepala pengawal yang disiplin, mereka bisa berbaris rapi, tampak masih punya sedikit daya tempur, tidak sepenuhnya kumpulan orang tak berguna.

Saat Zhao Gang melamun menatap pasukan Yuan, Li Chao memerintahkan beberapa prajurit berbakat dari kalangan penduduk gunung untuk memasang perangkap binatang. Zhao Gang heran dengan perintah aneh itu. Mengapa memasang perangkap sebelum pertempuran? Apa ini hanya menakut-nakuti musuh?

Penduduk gunung memang ahli membuat perangkap. Para prajurit Yuan yang terperangkap tidak mati, hanya tergantung sambil berteriak minta tolong. Perlahan, Zhao Gang mulai paham, meski belum sepenuhnya jelas. Ia pikir mungkin ini hanya agar pasukan Yuan terbiasa dengan suara-suara di hutan.

Namun ia tetap belum mengerti sepenuhnya, khawatir kalau-kalau pasukan Yuan yang kena perangkap terus-menerus akan membuat kepala pengawal curiga.

Melihat raut wajahnya, Li Chao hanya tersenyum sambil menjelaskan, “Saudara Zhao, saya yakin kau sudah bisa menebak sedikit. Memang, tujuannya agar pasukan Yuan terbiasa dengan suara-suara di hutan, sekaligus membuat kepala pengawal sedikit waspada.”

Namun, ia tidak memberi penjelasan lebih jauh, hanya tersenyum jahil.

Benar saja, para penunggang kuda pengintai Yuan dan tentara boneka beberapa kali terkena perangkap di daerah perbukitan itu, tapi selalu berhasil diselamatkan tanpa cedera. Segalanya pun mulai berubah.

Perlu diingat, tidak ada yang bisa terus-menerus waspada sepanjang masa. Tidak ada yang sanggup menahan tekanan karena terus-menerus terjebak perangkap penduduk gunung, membuat seluruh pengawal logistik selalu dalam ketegangan.

Justru karena itu, setelah beberapa kali terjadi, pasukan pengawal Yuan mulai terbiasa dengan keberadaan perangkap binatang. Demi keamanan, jangkauan patroli juga berkurang dari lima li menjadi tiga li, mereka pun makin lelah.

Melihat perubahan ini, Zhao Gang menunjuk Li Chao sambil tertawa, “Li Chao, tadinya aku kira hanya Wang San yang ‘otaknya encer’, ternyata kau si bandit air juga hebat. Kalian monyet-monyet selatan ini benar-benar luar biasa.”

“Saudara Zhao, kau terlalu memuji. Aku tak sehebat Wang San. Lagipula, siasat ini belum tentu berhasil. Kepala pengawal itu jelas veteran cerdas, walau sudah lelah tapi ia tetap ngotot mengirim pengintai ke depan, pasti sulit terjebak.”

Setelah tiga kali pengintai mereka terjebak perangkap, kepala pengawal itu memang tetap melanjutkan perjalanan, tidak segera mundur ke Xinye. Namun, si licik itu membagi pasukan menjadi dua ketika memasuki lembah: satu batalion Yuan dan dua batalion tentara boneka di depan, satu batalion Yuan di belakang.

Melihat penyebaran ini, Li Chao tak bisa tidak mengagumi kecerdikannya. Namun perintah sudah terlanjur dijatuhkan, mundur bukan pilihan, bagaimanapun pertempuran harus dijalankan.

Ia pun mengubah formasi semula: batalion yang ditugaskan menghadang mundurnya musuh kini terdiri dari satu batalion bersenjata api dan setengah batalion senjata dingin, serta membekali mereka dengan granat kayu.

Sementara di arah keluar lembah menuju Hujiawan, hanya setengah batalion bertugas bertahan. Li Chao memerintahkan Zhao Gang agar tidak ngotot membasmi semuanya, cukup bertahan sampai sebagian besar pasukan Yuan di lembah dihancurkan, selebihnya mengikuti perintahnya.

Ketika dua batalion tentara boneka di depan masuk lembah, Li Chao belum memerintahkan serangan. Ia menunggu hingga empat batalion pasukan masuk seluruhnya, menempuh dua li, dan batalion Yuan di belakang sudah mendekati lereng. Saat itulah ia memerintahkan meriam harimau dan granat kayu menyerang sekuat tenaga. Sementara pasukan bersenjata dingin di lereng menembakkan panah silang ke arah Yuan, memperkuat pertahanan di puncak.

Senjata api jelas unggul mutlak atas senjata dingin di sini, dan medannya sangat menguntungkan pasukan Song. Yang terpenting, kekuatan utama menyerbu dari belakang, benar-benar mengejutkan musuh.

Meski dalam pasukan Song ada dua batalion tentara tidak terlatih, mereka tidak diikutkan dalam pertempuran jarak dekat, hanya mendorong kayu gelondongan dan batu dari lereng. Dalam situasi menguntungkan seperti ini, mereka pun mampu menunjukkan keberanian luar biasa, dan pertempuran segera berakhir dengan kemenangan telak.

Kepala pengawal Yuan tertangkap hidup-hidup namun masih sangat angkuh. Melihat Li Chao mendekat, ia berkata, “Tak kusangka, sepuluh tahun berperang aku malah terjebak oleh bocah sepertimu.”

Mengetahui bahwa pangkat perwira Yuan ini tidak tinggi tapi jelas seorang pejuang sejati, Li Chao memberi isyarat agar ia dilepas dan mulai berbincang, “Saya ingin bertanya sesuatu, apakah Anda bersedia menjawab?”

“Tanya saja!” jawab sang perwira dengan dingin.

“Trik kecil saya itu tampaknya sudah Anda sadari, kalau tidak Anda pasti tidak membagi pasukan. Tapi mengapa tetap maju dan tidak kembali ke kota?” tanya Li Chao.

“Memang sudah ketahuan. Aku memang hati-hati, tapi pasukan Song sekarang lemah, aku justru ingin mengepung dan membasmi kalian. Tak kusangka kalian begitu nekat, bukan membakar logistik tapi ingin merampasnya. Padahal merampas logistik jauh lebih sulit dibawa pulang, kupikir pasukan Song tak akan berani. Jika mau membunuh, bunuh saja, tak usah banyak bicara...”

Li Chao tahu bahwa keberhasilan kali ini lebih karena keberuntungan dan keunggulan senjata, bukan karena siasatnya terlalu hebat.

Yang lebih penting, kepala pengawal itu meremehkan mereka sebagai kelompok kecil yang hanya bisa memasang perangkap binatang, sehingga terlalu percaya diri dan akhirnya masuk perangkap.

Meski kepala pengawal itu pantang menyerah, Li Chao tetap membunuhnya. Ia tidak percaya jika dibiarkan hidup, orang Yuan itu akan berterima kasih dan tidak lagi memusuhi Song.

Ia memerintahkan agar semua kepala prajurit Yuan yang ditebas beserta seribu empat ratus shi logistik yang dirampas dibawa ke dermaga Chengwan.

Adapun tentara boneka, setelah Zhao Gang menebas beberapa orang karena marah, sisanya dibebaskan oleh Li Chao, tapi mereka harus membawa pesan: pasukan yang merampas logistik adalah bawahan Shi Bin, komandan Tanzhou.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Kapal-kapal mengalir mengikuti arus melewati Xiangyang, logistik sementara disimpan di Jingzhou, dan dua puluh kepala prajurit Yuan dikirim sebagai hadiah untuk Jia Sidào.

Di kota Changsha, Shi Bin yang menerima kabar kemenangan dari Li Chao begitu bahagia sampai tiga hari tak bisa tidur, dan segera mengirim kabar kemenangan itu dengan kurir cepat sejauh enam ratus li ke Meng Gong.

Hasil yang sempurna ini membuat Shi Bin, Meng Gong, dan Jia Sidào sama-sama puas.

Meng Gong dan Jia Sidào masing-masing mengutus orang kepercayaan mereka ke Shi Bin, menyatakan dukungan atas aksi perampasan logistik, tapi meminta agar mereka diberi tahu lebih dulu.

Shi Bin tidak terlalu memikirkan penghargaan dari pemerintah Song, yang membuatnya senang ialah pengakuan dari Meng Gong dan Jia Sidào, memberinya kebebasan bertindak yang lebih luas. Selama ia bisa memanfaatkannya dengan baik, ia mendapat satu jalan lagi untuk memperkuat kekuatan.

Sebab, seiring namanya makin dikenal, wilayah kekuasaannya pun bertambah luas, dan pada akhirnya ia pasti akan menyapu bersih pasukan Yuan serta membalikkan keadaan perang.