Bab Sebelas Menuju Utara (III)

Bab XI: Menuju Utara (Bagian Tiga)

Setelah menempuh perjalanan dua hari lagi, akhirnya mereka melewati Xiangyang dan memasuki Nanyang di Henan. Nanyang terletak di barat daya Henan, di perbatasan tiga provinsi yakni Henan, Hubei, dan Shaanxi. Dahulu kala, bagian utara gunung dan selatan sungai disebut “yang”, sementara selatan gunung dan utara sungai disebut “yin”. Nanyang, di utara terdapat Pegunungan Qinling dan Funiu, di barat ada Daba dan Wudang, di timur terdapat Tongbai dan Dabie, tiga sisi dikelilingi pegunungan, sementara di selatan mengalir Sungai Han dan menjadi hulu Sungai Huai, sehingga wilayah ini disebut Nanyang. Di tengah terbentuk cekungan seluas tiga puluh ribu kilometer persegi.

Begitu memasuki cekungan Nanyang, Shi Bin langsung merasakan atmosfer yang berbeda. Ia teringat bagaimana orang-orang dahulu pernah mendeskripsikan, “Nanyang, tempat bangkitnya Guangwu, memiliki pegunungan tinggi yang dapat mengontrol wilayah, dataran luas yang cocok untuk menempatkan pasukan. Di barat bersebelahan dengan Guanshan, bisa memanggil prajurit; di timur menuju Jianghuai, bisa mengangkut biji-bijian; di selatan terhubung Jinghu dan Bashu, bisa memperoleh barang dagangan; di utara menahan tiga ibu kota, bisa mengirimkan bantuan.”

Shi Bin tak bisa menahan rasa kagum, berpikir, betapa lihainya Xue Liang, seorang mata-mata tua yang memilih tempat strategis seperti ini sebagai titik awal.

Wang San dan Zhao Gang jelas tidak memiliki pengetahuan sebanyak itu, mereka hanya terus-menerus mengagumi keindahan cekungan Nanyang, sambil berharap jika Yuan bisa dipukul mundur ke padang rumput, mereka dapat menetap di sini.

Namun Xue Liang begitu memasuki wilayah Nanyang langsung berubah menjadi sangat serius. Setiap lima li, ia meminta Wang San meletakkan kendi di tanah dan mendengarkan suara dari dalamnya, menentukan arah mana yang lebih sepi dan mudah dilalui, lalu mereka bergerak ke sana.

Jalan resmi zaman Song hanya beberapa jalur, sudah pasti harus memilih yang termudah. Dengan menggunakan kendi pendengar, mereka bisa memperkirakan jumlah orang yang lewat, kecepatan, dan apakah mereka berjalan kaki atau menggunakan alat transportasi, sehingga bisa menghindari kejadian tak terduga.

Jika hanya berjarak dua puluh atau tiga puluh li dari Kota Nanyang, cara ini sangat wajar dan memang seharusnya dilakukan. Namun, dengan jarak masih puluhan li, sikap hati-hati Xue Liang terasa agak berlebihan.

“Komandan, jarak ke Kota Nanyang masih lima atau enam puluh li, bukankah Anda terlalu berhati-hati?” tanya Zhao Gang yang polos, tidak memahami maksudnya.

Shi Bin dan yang lain tak berkata-kata, namun wajah mereka penuh kebingungan, berharap Xue Liang memberikan penjelasan. Namun, Xue Liang hanya menatap tajam Zhao Gang, lalu kembali acuh tak acuh.

Saat mereka melewati daerah tandus yang jelas tak berpenghuni, angin dingin bertiup membuat bulu kuduk merinding. Xue Liang justru berhenti di sana, meminta Wang San mendengarkan suara dari empat penjuru dengan kendi, lalu berkata, “Yi Jun, giliranmu.”

“Baik, Tuan. Saya mengerti,” jawab Yi Jun, mengambil kapak, paku besi, sekop, dan cangkul dari kereta, kemudian berjalan ke sana.

Melihat alat-alat itu, Shi Bin segera paham. Rupanya Yi Jun adalah seorang pencuri makam, tidak heran ia jarang bicara.

Wang San dan yang lain heran melihat reaksi Shi Bin, lalu bertanya, “Kakak, hanya alat-alat besi, kenapa kau begitu terkejut?”

Jelas mereka kurang pengalaman, tidak tahu kegunaan alat-alat itu jika dipakai bersama. Shi Bin menahan diri lalu menjelaskan, “Sekop dan cangkul untuk menggali tanah. Tempat ini begitu suram dan pegunungan di belakangnya menandakan adanya makam. Mungkin di sana terdapat barang yang diperlukan untuk urusan kali ini.”

Mendengar penjelasan Shi Bin, Xue Liang tiba-tiba menoleh, matanya memancarkan keterkejutan dan sedikit kekesalan. Melihat perubahan wajah itu, Shi Bin langsung sadar telah berbicara terlalu banyak, lalu membungkuk meminta maaf. Menebak secara sembarangan dapat mengacaukan semangat kelompok, dan yang lebih penting, ini menyangkut rahasia besar, jika benar-benar diusut bisa berakhir dengan hukuman mati.

Jelas Xue Liang tidak berniat mempermasalahkan, malah tersenyum dan berkata, “Tak menyangka kau bisa memahami dari hal kecil, benar-benar berbakat.”

Setelah beberapa tahun bersama orang-orang seperti itu, Shi Bin sudah cukup berpengalaman, setidaknya tidak akan mengatakan hal bodoh seperti ‘terima kasih atas pujiannya’. Ia lalu berkata, “Komandan, tadi saya terlalu banyak bicara, tak seharusnya mengumbar rahasia. Saya hanya berharap dapat menebus kesalahan dengan membantu urusan ini.” Sambil bicara, ia terus berkeringat, hingga tubuhnya basah. Dalam hati, ia mengumpat, mengikuti mata-mata tua seperti ini memang harus selalu waspada, sekali salah langkah bisa berakibat fatal.

“Haha, tak perlu terlalu tegang. Memang kau salah, tapi aku juga tak sekeras itu, cukup perhatikan di masa depan. Yang menjadi milikmu tetap akan jadi milikmu, tenang saja.”

Melihat wajah Xue Liang, Shi Bin sedikit lega, meski tahu Xue Liang ahli dalam berubah wajah dan tak bisa dipercaya sepenuhnya, namun lebih baik daripada marah. Lagipula, menakut-nakuti diri sendiri tak ada gunanya, ia hanya bisa berharap Xue Liang menepati janji.

Xue Liang bukan orang yang suka bicara. Selesai berkata, ia bersandar di bawah pohon akasia dan beristirahat, memperhatikan satu persatu anggota tim: seorang pemburu, prajurit penyelundup garam, bajak laut sungai, keturunan campuran yang bisa berbicara tiga bahasa, pencuri makam, dan seorang mata-mata veteran.

Bukankah ini sebuah tim khusus? Tampaknya memang ada urusan luar biasa yang menanti mereka.

Tak lama Yi Jun kembali, membawa sebuah kotak tembaga yang sangat indah. Dengan hati-hati, ia menyerahkannya pada Xue Liang.

Xue Liang membukanya, di dalam terdapat setengah potong perhiasan giok, tampaknya itu adalah semacam kode rahasia. Yi Jun rupanya dibawa untuk mengambil barang yang disembunyikan di berbagai tempat. Baru setelah memasuki wilayah Nanyang, barang itu diambil, Xue Liang memang sangat berhati-hati. Ini juga menjelaskan kenapa ia begitu waspada bahkan dengan jarak puluhan li. Tanpa setengah perhiasan giok itu, urusan kali ini pasti gagal.

Xue Liang tampak puas setelah melihatnya, Yi Jun tetap diam mengikuti di samping, sementara Wang San, Li Chao, dan lainnya mulai menunjukkan ekspresi meremehkan terhadap Yi Jun.

Shi Bin tidak setuju dengan sikap diskriminasi, merasa Yi Jun bukan orang jahat, hanya pekerjaannya saja yang dianggap hina. Di tempat berbahaya, mereka harus bersatu dan saling membantu, tak layak meminggirkan siapa pun. Melihat sikap Wang San dan yang lain serta ketidakpedulian Xue Liang membuat Shi Bin cemas. Jika terjadi sesuatu, pasti Wang San dan yang lain akan menariknya lari bersama Xue Liang, sementara Yi Jun hanya dianggap alat oleh Xue Liang. Karena itu, Shi Bin bertekad untuk merangkul Yi Jun, sebagai jaminan baginya dan untuk menambah kebaikan bagi dirinya sendiri.

“Saudara Yi, sepanjang jalan kau diam saja, apakah ada yang membuatmu tidak nyaman?” tanya Shi Bin dengan perhatian.

“Tidak ada. Kakak Shi langsung tahu barang milikku, kenapa masih mau bicara denganku? Tidak takut kutukan dari makam membawa petaka?” jawab Yi Jun dingin.

Shi Bin menatap mata Yi Jun sambil tersenyum, tidak berkata apa-apa, seolah menganggap Yi Jun seperti anak kecil yang belum mengerti.

“Apa maksud Kakak Shi? Wang San dan yang lain masih menunjukkan sikap, kenapa kau justru seperti ini? Apakah kau mengejekku?” Yi Jun langsung membentak Shi Bin.

Dari pemahaman Shi Bin, Yi Jun mungkin mengalami tekanan berat selama bertahun-tahun menjalani pekerjaan itu, membuatnya sering gelisah dan mudah marah.

“Saudara Yi, kau salah paham. Menurutku, kau terlalu cepat menilai orang lain, sudah terlanjur masuk ke dalam pikiran buruk,” jawab Shi Bin sambil tersenyum.

“Masuk ke dalam pikiran buruk? Aku tidak mengerti.” Yi Jun menatap senyum Shi Bin yang ramah, amarahnya perlahan sirna, hanya tersisa rasa penasaran.

“Saudara, kau berpikir pencuri makam itu tidak terhormat sehingga enggan berbicara dengan kami? Kita semua sekarang berada di perahu yang sama, kenapa harus saling curiga? Kita sudah masuk wilayah Yuan, tak boleh ada perpecahan,” kata Shi Bin sambil tersenyum.

Yi Jun menghela napas, mengangguk setuju, meski tetap tampak kecewa dan putus asa.

“Di zaman kacau seperti ini, siapa yang bisa hidup tenang? Siapa yang tak pernah melakukan hal tercela? Aku hanya rakyat gunung, pernah juga melakukan pekerjaan gelap, awalnya ingin hidup sederhana di pegunungan, tapi Wang San yang menarikku ke sini. Wang San adalah mantan prajurit penyelundup garam, Li Chao dan Liu Xiao bukan nelayan, tapi bajak sungai dari Danau Dongting. Zhao Gang memang dari keluarga baik, tapi ia keturunan Mongol dan Han, justru jadi yang paling dipandang rendah. Aku tak melihat mereka saling bermusuhan, kan? Lagi pula, manusia mati demi harta, burung mati demi makan, bukan begitu?” Shi Bin tersenyum menghibur.

Tekanan batin yang lama tentu tak mudah hilang, namun setidaknya bisa berkurang sementara. Semua orang ingin merasa berarti, tidak suka kesepian, jadi Yi Jun pun mulai ikut bicara dengan yang lain. Shi Bin lalu memberi pengertian pada Wang San dan yang lain, dan akhirnya mereka menghilangkan sikap bermusuhan.

Setelah kejadian itu, Yi Jun berkata penuh rasa terima kasih, “Berkat kejadian ini, aku banyak belajar, akhirnya tahu bagaimana bersikap pada orang lain. Terima kasih atas petunjuk Kakak Shi yang membuatku merasa lega.”

Empat orang yang dibawa Xue Liang masih belum tahu jelas tentang urusan yang disebut “bisnis” oleh Xue Liang, tapi setelah saling mengenal identitas, mereka sadar urusan itu pasti tidak sederhana. Namun sepanjang perjalanan, Xue Liang memang tampak seperti pedagang tua yang sangat berhati-hati.