Bab Empat Puluh Satu Senjata Api (Bagian Satu)

Bab 41
Senjata Api (I)

Cara Shi Bin merekrut prajurit sangat sederhana—membuka warung bubur. Bahkan sumpit yang ditancapkan pun tak akan jatuh, menandakan buburnya benar-benar kental, sehingga cukup menarik minat banyak orang untuk melihat. Meskipun banyak yang kelaparan hingga kepala pening, manusia tetaplah makhluk berpikir; tak seorang pun percaya rezeki nomplok akan jatuh dari langit. Siapa tahu, hari ini makan bubur, besok bisa jadi buruh tani orang. Jadi, di hari-hari pertama, hanya mereka yang benar-benar tak tahan lapar saja yang makan.

Setelah para pengungsi itu selesai makan, anak buah Shi Bin segera menghampiri mereka, “menggiring” dan menjelaskan bahwa siapa saja yang bisa membawa lelaki sehat akan langsung mendapat lima roti jagung, dibayar di tempat tanpa penundaan.

Di tengah kondisi kelaparan parah seperti ini, janji benar atau palsu tak penting lagi; yang jelas, makan di warung itu memang gratis, dan siapa pun boleh makan. Pengaruh kabar sangat luar biasa—begitu benar-benar ada yang membawa satu lelaki sehat dan langsung mendapat lima roti, serta tak dijadikan buruh, semua keraguan pun sirna.

Dengan contoh nyata seperti ini, dan karena penyebar kabar kebanyakan sesama perantau, para lelaki kelaparan pun berduyun-duyun datang. Dalam waktu singkat, sisa pasukan pun segera terkumpul. Meski semuanya tampak kekurangan gizi, Shi Bin yakin dengan sedikit makanan bergizi, para lelaki muda ini akan segera kembali gagah dan menjadi prajurit tangguh.

Dengan persediaan logistik yang cukup, pasukan darat dan air pun lengkap, semangat membara. Senjata jarak dekat seperti granat kayu sudah bisa diproduksi massal, dan meriam jarak jauh pun mulai diproduksi stabil. Dalam tiga bulan, pasukan ini akan menjadi angkatan bersenjata lengkap. Setelah melewati satu dua kali pertempuran, mereka pasti akan tumbuh menjadi pasukan elit. Semua sangat gembira melihat perkembangan ini.

Namun, senjata ringan jarak jauh yang portabel tetap kosong. Hal ini sangat mengganggu Shi Bin yang sudah terbiasa menonton di televisi tentang senapan model lama, senapan buatan Hanyang, senapan Jepang Arisaka, hingga senapan Jerman 98K. Tanpa senjata api perorangan semacam ini, bahkan jika seluruh pasukan memakai senjata api yang ada sekarang, mereka tetap tak akan mampu menyerang secara efektif melawan pasukan Yuan.

Tak perlu berpikir panjang, mudah dibayangkan betapa malangnya prajurit infantri berat dengan baju zirah puluhan kilogram, dibandingkan dengan seseorang yang hanya membawa senapan seberat belasan kati dan beberapa lusin peluru, betapa ringannya. Namun, jika hanya mengandalkan senapan lontar yang harus dinyalakan api, cepat rusak, dan akurasinya rendah, melawan kavaleri musuh yang sangat lincah, jelas akan kalah telak.

Karena itu, Shi Bin memanggil Wang San untuk menyuruh Xie Qiangbing datang ke kediaman. Xie Qiangbing, yang cerdik, tahu kalau biasanya Wang San memang pelayan Shi Bin, dan jika dipanggil, pasti untuk urusan senjata api. Ia pun langsung mengajak dua tukang besi berpengalaman dalam pembuatan senjata api.

Shi Bin tahu bahwa bahkan di masa Republik, senjata buatan Hanyang yang begitu kuno masih menjadi senapan standar Tiongkok. Ia tak berharap banyak pada teknologi pembuatan senjata saat ini, hanya ingin meningkatkan daya tahan pakai dan jarak tembak efektifnya saja, sebab senapan lontar ini bahkan sampai dinasti Qing pun masih dipakai.

Begitu Xie Qiangbing tiba bersama dua tukang besi, Wang San buru-buru menggiring mereka masuk, berkata bahwa dalam dua hari ini, suasana hati Tuan Besar kurang baik—kadang gembira, kadang murung saat membaca Kitab Strategi Militer, pasti ada masalah. Xie Qiangbing menenangkan, meminta Wang San tak usah terlalu cemas. Ia sudah tahu masalah apa yang mengganggu Tuan Besar dan yakin bisa mengatasinya.

Mendengar nada yakin Xie Qiangbing, Wang San pun tenang. Ia menatap Xie Qiangbing dan dua tukang besi di belakangnya dan tahu inti persoalan.

Melihat Shi Bin duduk di kursi utama, Xie Qiangbing dan Wang San segera memberi salam hormat. Melihat ekspresi Xie Qiangbing, Shi Bin tahu ia sudah menebak kegundahannya. Maka ia langsung berkata, “Saudaraku Qiangbing, aku ingin membekali semua prajurit dengan senjata api agar korban di pihak kita berkurang. Tapi senapan lontar Dinasti Song ini sepertinya tak banyak guna. Adakah cara supaya senjata ini jadi lebih praktis?”

Shi Bin sebenarnya sudah terpikir soal alur laras, tapi teknologi ini jelas rumit untuk saat ini, harus menggabungkan banyak keahlian supaya berhasil. Apalagi, ia hanya penggemar, tahu sedikit soal data dan istilah saja, urusan teknis jelas bukan ahlinya, harus mengandalkan para tukang besi yang sering diremehkan kaum terpelajar ini.

“Kakak, senapan lontar ini memakai batang bambu besar sebagai laras, sehingga tak tahan panas, cepat rusak dan tak bisa dipakai lama. Maka yang pertama, kita harus tingkatkan kualitas larasnya.” Xie Qiangbing sudah menyiapkan jawabannya.

“Itu aku tahu. Baru saja membaca Kitab Strategi Militer, ada penjelasan soal itu. Tapi, bisa tidak kualitas larasnya ditingkatkan, misal pakai baja?” tanya Shi Bin tegas.

Sambil bertanya, ia menekankan pada Wang San dan Xie Qiangbing bahwa ini rencana rahasia, semua yang tahu harus benar-benar dijaga, demi keamanan dan agar usaha mereka tak sia-sia karena bocor.

Melihat dipercaya sedemikian rupa, Xie Qiangbing pun mengungkapkan segala yang ia tahu. Kedua tukang besi itu juga tak segan menjelaskan, melihat betapa Shi Bin menghargai anak buah.

Ternyata, di Dinasti Song, baja bagus juga bisa dibuat, hanya saja korupsi merajalela, anggaran dipotong, bahkan batang bambu saja dipakai kualitas rendah. Bahkan jika pemerintah tak korup, biaya pembuatan baja pun sangat tinggi, jadi tak pernah terpikir membuat laras senapan dari baja.

Mendengar bahwa senapan dibuat dari batang bambu besar yang kualitasnya pun rendah, Shi Bin langsung teringat akan bahaya meledaknya senapan—bukannya membunuh musuh, malah bunuh diri sendiri.

Jadi, jika ingin membuat senapan yang tahan lama, alur laras bukan teknologi utama, tapi justru pembuatan baja bermutu tinggi. Tanpa baja bagus, alur laras pun sia-sia.

Sebagai anak sastra, ia tak terlalu paham beda antara besi dan baja, lalu bertanya, bisakah memakai besi saja untuk laras senapan.

Xie Qiangbing menjelaskan tentu saja bisa, tapi hasilnya kasar, biaya mahal, bobot berat, daya tahan tetap singkat, dan jika meledak, lebih berbahaya dari batang bambu.

Barulah Shi Bin paham, bukan tak bisa pakai besi, tapi tak sebanding antara biaya dan hasil.

Ia tahu Shi Bin pasti sadar pentingnya senjata api dari dua pertempuran terakhir, yakni saat menyergap logistik pasukan Yuan dan melawan bajak laut air, dan kini ingin mengembangkan senjata api perorangan.

Xie Qiangbing pun menyarankan membuka bengkel pengolahan baja “seratus kali tempa”. Seratus kali tempa? Ia hanya pernah membaca istilah itu dalam puisi Liu Kun dari masa Jin Barat, “Apa gunanya baja seratus kali tempa, akhirnya hanya jadi lembut di jari.” Kalau sudah selembut itu, bagaimana bisa membunuh musuh? Shi Bin pun bingung.

Melihat wajah bingung Shi Bin, Xie Qiangbing tertawa, “Tuan, seratus kali tempa itu hanya istilah umum, artinya baja ditempa berkali-kali hingga lentur dan kuat.”

Mendengar penjelasan ini, Shi Bin sangat bersemangat. Jika baja sudah lentur dan kuat, tak perlu takut laras meledak, paling cocok untuk senapan, meski mahal ia tetap mau.

Tapi penjelasan berikutnya membuat Shi Bin kecewa, sebab Xie Qiangbing berkata, bahkan tukang besi paling ahli dengan bahan terbaik, butuh tiga hari untuk membuat satu pedang standar, jadi sebulan tak lebih dari sepuluh bilah, sangat tidak efisien.

Mengingat harus menghidupi banyak prajurit, membuat pedang saja susah, apalagi membuat senapan lontar baru yang memenuhi syarat.

Mendadak ia teringat metode pengolahan baja yang mirip menumis. Setelah berdiskusi dengan Xie Qiangbing, barulah tahu itu disebut metode menumis baja, satu lagi disebut metode menuang baja. Xie Qiangbing sangat terkejut, merasa kagum pada Shi Bin yang hanya penduduk desa namun tahu tentang teknologi menumis baja. Ia pun menjelaskan detail kelebihan dan kekurangannya agar Shi Bin bisa memutuskan.

Metode menumis baja adalah memanaskan besi mentah hingga setengah cair, lalu dicampur serbuk bijih besi, terus diaduk hingga kadar karbon turun, kotoran terbuang, dan langsung jadi baja—itulah teknologi menumis baja. Kelebihannya, kadar campuran bisa diatur, produktivitas tinggi, mutu cukup bagus. Kekurangannya jelas, ini baja suhu rendah, besi dan kotoran sulit dipisah, karbon sulit meresap.

Metode menuang baja, memilih bijih besi berkualitas tinggi, dilebur menjadi besi cair, lalu dituangkan ke atas besi murni, dilebur berulang kali hingga karbon meresap ke dalam besi murni dan menjadi baja—itulah baja “berinap”. Kelebihannya: (1) Besi mentah (karbon 2~4,3%) sebagai sumber karbon, setelah mencair suhunya tinggi, karbon cepat meresap ke besi murni (karbon <0,2%), mempercepat waktu dan hasil. (2) Besi murni karena karbon berubah menjadi baja, besi mentah setelah kehilangan karbon juga bisa jadi baja, sehingga hasil meningkat. (3) Pada suhu tinggi, karbon, silikon, mangan dalam besi cair bereaksi dengan oksida dalam besi murni, kotoran terbuang, struktur logam jadi murni, mutu naik. (4) Metode menuang mudah dipelajari, untuk mendapatkan baja dengan kadar karbon berbeda, tinggal atur perbandingan besi mentah dan besi murni.

Mendengar penjelasan ini, Shi Bin langsung paham perbedaannya. Menumis baja lebih murah, menuang baja mungkin lebih mahal, tapi kadar kotoran adalah standar utama mutu baja, jadi menuang baja jelas menghasilkan baja lebih baik.

Setelah yakin, Shi Bin berkata, “Saudaraku Qiangbing, aku putuskan pakai metode menuang baja, soal biaya jangan khawatir, aku akan dukung penuh.”

Tapi Xie Qiangbing berkata lesu, anak buahnya hanya sekitar sepuluh tukang besi ahli, meski biaya cukup, mengumpulkan seluruh tukang besi di kota pun tak lebih dari tiga puluh orang, sangat terbatas kemampuannya.

Shi Bin, seolah sudah memperkirakan jawaban ini, tertawa, “Kita kan belum tahu cara membuat senapan baja, jadi tak perlu buru-buru produksi massal, buat saja beberapa prototipe dulu.”

Perkataan ini mengejutkan Xie Qiangbing. Ia tahu Shi Bin sangat menyayangi prajurit, tapi tak menyangka begitu dermawan terhadap biaya. Ia memberi isyarat pada Wang San agar membujuk, sebab Shi Bin sebenarnya tak punya banyak uang, tapi Wang San tetap diam saja.

Shi Bin tahu Xie Qiangbing pasti tak bisa memahami, lalu menjelaskan, “Saudaraku Qiangbing, baja hasil menumis memang bisa mencegah laras meledak, tapi tak bisa memperpanjang usia pakai. Jadi lama-lama tetap harus dilebur ulang, lebih baik sekali buat baja bagus lalu buat senapan.”

Mendengar pertimbangan itu, Xie Qiangbing tak lagi membantah, hanya menyerahkan daftar biaya untuk disetujui Shi Bin.

Setelah itu, beban Xie Qiangbing pun terasa ringan, ia berjanji pasti akan menyelesaikan tugas yang diberikan Shi Bin dengan sebaik-baiknya. Usai mendapat surat persetujuan bermeterai, Xie Qiangbing dan dua tukang besi itu meninggalkan ruang pertemuan dengan hati gembira.

Shi Bin sendiri sangat bersemangat, seolah sudah melihat para prajuritnya menenteng senapan baru dan mengalahkan pasukan Yuan.