Bab Ketujuh Puluh: Prolog Sebelum Serangan

Bab 70: Intermezzo Sebelum Penyerangan

Nona besar ini memang licik luar biasa, tak pernah membocorkan segala sesuatu sekaligus. Setelah bicara setengah, ia berhenti sejenak, tampak ingin agar Shi Bin dan yang lain memohon padanya.

Shi Bin dan kawan-kawannya kini seperti serigala kelaparan, dan Jia Ling pun merasa sangat tak nyaman seolah dirinya adalah mangsa empuk. Tentu saja mereka takkan berbuat macam-macam padanya, tapi suasana itu membuat Jia Ling benar-benar gelisah. Akhirnya, ia pun memutuskan untuk mengungkapkan seluruh situasi di utara beserta sandi rahasia yang dibawa pulang.

Ternyata, pada tahun pertama Chunyou, November 1241, Wokuotai wafat. Permaisuri Naima Zhen segera memanggil Perdana Menteri Yelü Chucai untuk membahas penetapan Khan berikutnya, berniat mengangkat putranya, Guiyou, sebagai Khan. Namun saat itu Guiyou sedang dalam ekspedisi ke barat dan tak bisa kembali. Selain itu, selama masa pemerintahannya, Wokuotai tak menyukai anak sulungnya Guiyou, tapi ingin mengangkat putra ketiganya, Wochu, sebagai Khan. Namun Wochu tewas dalam penyerangan ke Song pada 1236. Wokuotai kemudian ingin menjadikan cucunya, Shiliemen, sebagai penerus.

Sayangnya, sebelum sempat mengeluarkan dekrit resmi, Wokuotai mendadak wafat saat berburu. Setelah kematian Wokuotai, Permaisuri Naima Zhen langsung bertindak sebagai pemangku kekuasaan. Selama lima tahun ia berkuasa, demi memuluskan jalan anaknya menuju tahta, ia membagi-bagikan hadiah besar pada keluarga kerajaan dan para menteri demi memperoleh dukungan mereka. Menurut aturan semasa hidup Jenghis Khan, pewaris Khan Agung harus dipilih melalui pertemuan besar para raja dan bangsawan yang disebut Huliletai.

Karena para bangsawan sudah dipengaruhi permaisuri, hasil pertemuan itu pun secara bulat menunjuk Guiyou sebagai Khan. Guiyou pura-pura menolak dengan alasan sering sakit, namun para raja dan menteri terus mendesaknya. Setelah beberapa kali saling dorong, Guiyou akhirnya menerima jabatan Khan, namun dengan satu syarat: jika ia diangkat, tahta harus diwariskan turun-temurun pada keturunannya. Para hadirin bersumpah, “Selama masih ada satu orang dari keluargamu yang tersisa, walau hanya terbungkus lemak dan rumput, kami takkan memberikan tahta itu pada orang lain.”

Pada periode ini, salah satu raja timur, Tie Mu Ge Wo Chi Jin, juga membawa pasukan ke Helin untuk merebut tahta, sementara Yelü Chucai pura-pura sakit dan tak hadir ke istana. Alhasil, pihak utara benar-benar kacau balau dan bangsa Yuan tak sempat mengurusi selatan.

Karena itulah Meng Gong berani mengirim berbagai pasukan ke utara untuk menyerang ladang rumput Yuan. Apalagi, di dataran tengah bangsa Yuan tak punya pondasi kuat. Selama bergerak hati-hati dan mundur teratur, tak perlu takut dikepung dan dimusnahkan.

Dengan informasi ini, semangat Shi Bin dan para perwiranya semakin berkobar. Setelah lama menanti, ternyata situasi di utara justru seperti ini, penuh perselisihan internal. Setiap komandan yang cerdik pasti akan berteriak, “Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin kita tak menyerang? Kesempatan emas seperti ini tak boleh dilewatkan!”

Maka Shi Bin langsung mengubah rencana perang, tak lagi menuju Shiyan, tapi langsung menembus Nanyang, lalu ke Zhengzhou, untuk mencari peluang kemenangan yang lebih besar.

Setelah menyampaikan gagasan ini, semua pun setuju. Jia Ling tersenyum dan berkata, “Baru benar seperti ini. Kalau hanya membunuh beberapa komandan penjaga atau membakar sedikit logistik, itu hanya luka luar saja, belum melukai tulang dan otot lawan. Prajurit Yuan terkenal sangat tangguh dan persediaan logistik mereka juga tak bisa dipandang remeh.”

Saat Shi Bin dengan penuh semangat hendak mengumumkan keberangkatan naik kapal, seorang prajurit baru tiba-tiba maju dan merusak suasana. “Komandan, kami sangat bangga diajak Anda ke utara melawan Yuan. Tapi ada beberapa hal yang sungguh membuat kami bingung dan cemas.”

Cemas? Shi Bin cukup terkejut. Memang wajar ada rasa cemas, tapi kalau mau cemas seharusnya tadi di lapangan, bukan saat sudah siap berangkat. Bukankah ini bisa mengacaukan semangat pasukan?

Mendengar ini, Shi Bin pun sangat marah dan membentak, “Kenapa tadi di lapangan tidak bilang cemas? Sudah siap berangkat ke utara malah bilang cemas, apa maksudmu? Mau bikin kacau pasukan? Pengawal! Tangkap dia, penggal kepalanya dan jadikan contoh!”

Tindakan si prajurit memang tidak pantas, tapi Wang San merasa pasti ada alasan di baliknya. Kalau langsung dibunuh, justru lebih tak pantas. Ia pun segera mencegah, “Komandan, memang kata-katanya kurang pantas, tapi sepertinya dia bukan orang ceroboh. Mungkin memang ada hal yang luput dari pertimbangan kita.”

Karena yang bicara adalah penasihat andal di bawah tenda, mana mungkin Shi Bin mengabaikan mukanya dan tetap bersikeras? Maka, dengan gusar ia berkata, “Kalau bukan karena Komandan Wang membelamu, sudah pasti darahmu mengalir di sini!” Setelah menenangkan diri sejenak, ia berkata, “Katakan, apa yang membuatmu cemas sebelum berangkat?”

Walau sadar dirinya baru saja melewati ujung maut, si prajurit tak kehilangan semangat dan dengan sungguh-sungguh berkata, “Tuan, kami tahu penyerbuan ke utara harus bergerak ringan dan efisien, tapi kami benar-benar tak paham mengapa kami dibekali ‘zirah rotan’ ini? Meski zirah logam berat tak cocok untuk pertempuran di pegunungan, paling tidak harusnya kami diberi zirah kulit penuh!”

Baru jelas mengapa ia begitu nekat, rupanya karena tak mengerti kegunaan zirah rotan. Mendengar ini, Shi Bin pun tertawa terbahak, “Tampaknya kau tak tahu betapa berharganya yang kau kenakan ini. Aku sendiri sekarang memakai zirah rotan ini, cobalah kau tebas dengan pedangmu!”

Mendengar itu, si prajurit langsung berlutut dan menangis, “Komandan, saya mengaku salah. Kalau mau membunuh, silakan bunuh. Jangan lakukan ini, saya tak ingin kelak tak punya tempat di Song.”

Setelah berpikir, memang benar, di dinasti feodal ini, jika pejabat membunuh rakyat, cukup mengganti dengan beberapa ekor sapi atau kambing. Tapi jika rakyat melukai pejabat, pasti keluarganya hancur. Setelah memahami, Shi Bin berkata, “Aku yang lancang. Baiklah, pasangkan zirah rotan ini di atas tunggul pohon itu, lalu tebas dengan pedang, tusuk dengan tombak, panah dengan busur, lihat hasilnya. Kalau satu orang tak bisa membuktikan, boleh berlima menyerang bersama. Kalau hasilnya tak memuaskan, aku langsung tukar kembali dengan zirah kulit!”

Watak komandannya memang sudah dipahami para prajurit lama, ucapannya pasti bisa dipercaya. Maka mereka pun mendorong para prajurit baru yang masih ragu untuk mencoba, agar mereka merasa tenang. Sedangkan mereka sendiri sudah sepenuhnya percaya pada sang pemimpin.

Prajurit yang pertama maju, mulanya menebas dengan golok, tapi tak meninggalkan bekas apa pun. Namun zirah kulit yang bagus pun bisa seperti itu, jadi belum meyakinkan. Ia lalu meminjam pedang besar, meregangkan otot, lalu menghantam sekuat tenaga, tetap tak ada bekas sedikit pun. Ia pun kecewa dan mundur, lalu menyerahkan pada pemanah.

Pemanah itu mampu menarik busur dua puluh kati, benar-benar ahli busur. Ia pun memanah sekuat tenaga, tapi zirah rotan hanya bergoyang sedikit, sama sekali tak rusak. Ia pun mundur. Mendadak, seorang prajurit kekar dan temperamental maju dan memaki dua orang sebelumnya, merasa mereka memalukan bagi para prajurit baru.

Mungkin hanya mulutnya saja yang kasar, dalam hati ia tahu betapa kuatnya zirah rotan ini. Ia mengambil posisi lima langkah dari zirah, bersiap menusuk dengan tombak. Ia menghantam dengan keras, namun hasilnya di luar dugaan: tombaknya patah, sedangkan zirah rotan tetap utuh.

Melihat para prajurit baru gagal, para prajurit lama pun tersenyum mengejek.

Orang bilang, “Manusia berjuang demi harga diri, dewa berjuang demi dupa,” tak ada yang mau mengaku kalah. Bukankah komandan bilang boleh berlima menyerang bersama? Para prajurit baru pun memutuskan menusuk zirah itu bersama-sama, kalau masih gagal, mereka tak akan mempermasalahkan lagi.

Hasilnya sudah jelas, zirah rotan tetap utuh. Setelah tahu mereka diberi zirah sebaik ini, semua pun mengaku salah.

Shi Bin kemudian memuji prajurit yang mengajukan pertanyaan tadi, mencatat hukuman tiga puluh cambuk, tapi memberinya hadiah dua tael perak, membedakan dengan jelas antara hukuman dan penghargaan, serta membiarkan ia menebus kesalahannya, sambil berpesan agar lain kali bertanya di waktu yang tepat.

Jia Ling yang melihatnya pun terkejut, satu set zirah seperti ini jika diurai dan disembunyikan, bahkan prajurit kawakan pun takkan mengenali, hanya akan mengira itu caping atau keranjang rotan yang belum selesai dibuat. Tapi dari hasil uji perlindungan hari ini, tak heran Shi Bin menganggapnya harta karun. Ia pun membandingkan zirah dalam dan zirah kapas yang dikenakannya, langsung merasa sangat kuno dan ingin segera meminta Shi Bin menukarnya. Namun Shi Bin malah mengancam akan mengirimnya pulang ke kota jika membangkang, membuat Jia Ling akhirnya mengalah.

Kali ini, Shi Bin benar-benar merasa bangga, membuat Jia Ling dan Wang San tak punya pilihan selain mengakui kehebatannya.

“Komandan, kalau zirah ini begitu hebat, mengapa tak membekali lebih banyak, Anda hanya membeli lima ratus set dari selatan?” tanya Wang San dengan heran.

Shi Bin sudah menduga pertanyaan ini akan muncul, ia pun menjelaskan dengan sedikit kecewa. Zirah rotan bisa tahan senjata karena proses pembuatannya. Satu set zirah rotan perlu waktu dua tahun. Setelah rotan muda dipotong dan dianyam, harus direndam minyak tung. Tujuannya agar rotan lebih lentur. Setelah direndam 48 jam, dijemur setidaknya dua bulan, lalu direndam minyak limau, dan diulang lima kali. Barulah zirah itu siap dipakai di medan perang. Biayanya sangat tinggi.

Selain itu, zirah rotan tak bisa menghangatkan tubuh, jadi Shi Bin memerintahkan prajuritnya mengenakan pakaian kapas tebal, sehingga penampilan mereka seperti buruh.

Begitu mendengar proses rendaman minyak tung, perempuan cerdas itu langsung paham mengapa Shi Bin tak mengizinkannya memakai zirah rotan. Luka bakar pada pria bisa dianggap lambang keberanian, tapi pada wanita bisa berakibat buruk… Jia Ling pun menatap Shi Bin dengan penuh terima kasih.

Dengan penuh kebanggaan, Shi Bin hendak mengumumkan berangkat naik kapal, namun Jia Ling menahannya, mengingatkan ada prajurit baru yang masih ragu. Setelah diamati, memang benar, banyak dari mereka melirik ke arah puluhan meriam Hu Dun Pao.

Dalam pikirannya, ini hanyalah cikal bakal mortir, apa yang perlu diragukan? Apakah mereka khawatir dinding larasnya terlalu tipis dan bisa meledak, atau terlalu berat untuk dibawa? Atau ada kekhawatiran lain?

“Kelihatannya, kalian para prajurit baru masih ada yang ragu. Sekarang, aku beri kesempatan sekali lagi, tanyakan semua pertanyaan kalian. Kalau sudah naik kapal masih bertanya, jangan salahkan aku melempar kalian ke Sungai Han jadi makanan ikan!”

Setelah ragu beberapa lama, prajurit yang tadi menerima dua tael perak kembali maju dengan ragu, “Tuan, saya sudah sepenuhnya percaya pada perlengkapan yang Anda berikan. Tapi ada beberapa saudara kami yang khawatir dengan meriam Hu Dun Pao Anda…”

Shi Bin sudah paham, mereka pasti khawatir soal meriam, tapi tidak tahu alasannya. Ia pun bertanya dengan sabar, “Aku percaya padamu, dan tidak menyalahkan saudara-saudaramu. Mutu meriam ini pasti baik. Beratnya hanya 36 kati, sangat mudah dibawa, tak perlu takut menghambat penarikan mundur.”

Seolah tahu Shi Bin tak bisa menebak kekhawatiran mereka, prajurit itu tersenyum dan menjelaskan, “Tuan, mereka terutama bingung karena Anda menyuruh kami membawa lima puluh peluru timah dan dua puluh kati bubuk mesiu per orang. Tapi dengan dua puluh lima meriam Hu Dun Pao, amunisi itu rasanya kurang…”

“Begitu rupanya, jadi begitu. Meriam Hu Dun Pao ini bukan hanya bisa menembakkan peluru timah, tapi bisa memakai apa saja di sekitar. Ha ha ha!” jawab Shi Bin sambil tertawa.

Ia pun langsung memerintahkan prajurit untuk mendemonstrasikan penembakan. Cara kerjanya mengejutkan semua orang. Prajurit lama hanya mengambil beberapa batu kecil di tanah, memasukkannya ke mulut meriam, memadatkannya, lalu menembak. Hasilnya pun menakjubkan, pohon yang berjarak tiga ratus langkah penuh tertancap batu-batu kecil itu.

Melihat hasil ini, tak ada lagi keraguan di antara para prajurit, semuanya naik kapal dengan penuh keyakinan, ikut serta dalam penyerangan besar ke utara melawan Yuan.