Bab Tiga Puluh Tujuh: Menuju Selatan (Bagian Satu)

Bab tiga puluh tujuh: Menuju Selatan (Bagian Satu)

Akhirnya pagi pun tiba setelah malam yang panjang, matanya sudah bengkak dan terasa nyeri. Hal itu membuat Shibin ragu untuk bertemu dengan Jialing. Jika gadis yang cerdik dan penuh akal itu mengetahui bahwa ia terjaga semalaman, pasti akan muncul ide-ide nakal untuk mengolok-olok dirinya. Maka, ia segera memerintahkan agar sebuah kereta pengangkut barang disiapkan, lalu ia berkemas seadanya dan menganggap itu sebagai kereta pribadinya.

Jialing memang cerdas, tetapi kurang teliti. Shibin berhasil menghindari tatapan Jialing, namun tak luput dari pandangan Wang San. Sepanjang perjalanan, kebutuhan makan dan minum tak bisa dihindari, dan Wang San mencari alasan mengisi air untuk masuk ke kereta Shibin.

Karena sangat mengenal Wang San, Shibin tahu pasti orang itu datang dengan niat buruk. Tak bertele-tele, ia langsung bertanya, “Saudara, kau ingin bicara apa lagi?”

Kali ini Wang San yang terkejut. Biasanya Shibin tidak pernah memulai pembicaraan, namun hari ini ia justru terlebih dahulu membuka mulut. Wang San pun merasa lebih mudah berbicara, dan ia berkata langsung, “Kakak, Nona Jialing sudah memberikan tanda yang begitu jelas, tidakkah kau ingin melakukan sesuatu?”

Melakukan sesuatu? Dalam benaknya, tindakan itu biasanya berarti hal buruk. Namun setelah berpikir sejenak, mungkin maksud Wang San berbeda dengan yang ia bayangkan. Agar tidak malu, ia pun bertanya dengan hati-hati, “Jadi seharusnya aku melakukan apa?”

Wang San, orang yang sangat teliti, segera menyadari Shibin salah paham, tetapi ia tidak membongkar hal itu. Ia hanya tersenyum, mengangkat tirai jendela, lalu menunjuk ke poros roda kereta Jialing.

Shibin menghela napas, Wang San memang licik. Di sana hanya ada satu kereta, sedangkan mereka punya tiga, walau semuanya sederhana, setidaknya layak digunakan. Memang Jialing pernah menunggang kuda ke Zaoyang untuk bersenang-senang, tapi itu karena terpaksa. Jika kereta rusak, ia mengundang Jialing naik ke keretanya, pasti Jialing tidak akan menolak. Apalagi mereka sudah menyajikan nasi ketan berdaun teratai, mana mungkin Jialing menolak?

Lagipula, tak ada orang yang akan memilih menunggang kuda sampai ke Tanjou, tubuh Jialing pasti akan remuk.

Saat memasuki Huazong dari Jingzhou, poros roda kereta mewah milik Jialing tiba-tiba patah. Parahnya, patahnya sangat total sehingga tidak bisa diperbaiki dan harus diganti baru. Di tengah perjalanan, jauh dari desa maupun toko, keretanya pun tak punya cadangan, juga tak ada tempat untuk membeli poros baru. Akhirnya, Jialing yang biasanya anggun, harus duduk di kereta kasar milik Shibin.

Shibin tahu, ini ulah Wang San, dan mungkin Xiaoqin juga terlibat. Meski ia merasa sayang dengan kereta yang didapatnya dengan susah payah, tetapi bisa duduk satu kereta dengan pria yang ia sukai, kerusakan kereta bukanlah masalah besar. Namun ia tetap memandang Xiaoqin dengan tajam, sementara Xiaoqin malah tampak bangga, seolah-olah telah berjasa.

Setelah pernah berbagi kamar di Guiyun Lou bersama Shibin, kini duduk satu kereta tidak terlalu canggung. Namun Jialing tetap hati-hati; ia meminta Xiaoqin mengambil teko zisha berlapis emas dari keretanya, dan ia hanya mau minum teh dari teko itu.

Beberapa kejadian itu membuat hubungan mereka sedikit lebih akrab, sudah mulai ada pembicaraan, tetapi hingga bertemu dengan perompak di Danau Dongting, tetap saja terjadi fenomena aneh: dua orang dalam satu kereta, masing-masing minum tehnya sendiri.

Wang San melihat situasi yang lucu itu dari luar kereta, merasa cemas. Sudah ia bantu memutuskan poros kereta, tetapi Shibin tetap seperti boneka, harus ditarik baru bergerak, tidak pernah mengambil inisiatif. Apakah tingkat kecakapannya dalam urusan wanita nol?

Tak lama kemudian mereka tiba di tepi Danau Dongting, bersiap menyeberang ke selatan melalui Sungai Xiang menuju Tanjou. Melihat perahu-perahu kecil di sungai, Wang San pun mendapat ide. Ia memerintahkan prajurit untuk menyewa lebih dari sepuluh kapal besar mengangkut orang dan barang, lalu menyiapkan sebuah kapal ikan ukuran sedang untuk Shibin dan Jialing. Awalnya, ini tampak biasa saja, tapi satu jam setelah kapal berangkat, Wang San “tidak sengaja” memecahkan teko zisha milik Xiaoqin. Xiaoqin hanya berteriak melihat teko itu pecah, lalu kembali ke kapal dengan sikap seolah tidak terjadi apa-apa.

Jialing melihat pelayan itu semakin tidak sopan, berani-beraninya mencampuri urusannya, lalu ia hendak menampar Xiaoqin sebagai pelajaran.

Shibin tentu tahu Xiaoqin bermaksud menyatukan dirinya dengan Jialing, itu niat baik. Ia tak bisa berpaling. Segera ia menghampiri dan memegang pergelangan tangan Jialing. Sebagai seorang prajurit, tenaganya lebih kuat dari orang biasa, apalagi dalam keadaan tergesa, ia tak bisa mengendalikan kekuatan, sehingga menyebabkan pergelangan tangan Jialing terkilir.

Shibin pun panik, di kapal tidak ada obat-obatan, harus bagaimana? Apalagi gadis yang disukainya justru terluka oleh dirinya sendiri, rasa bersalah semakin berat, sehingga tak mampu berpikir jernih.

Untung Xiaoqin tetap tenang di sampingnya. “Panglima Shibin tak perlu khawatir, Nona sering mengalami cedera ringan, saya tahu cara mengatasinya.”

Mendengar itu, Shibin akhirnya lega. Namun diam-diam ia mengejek dirinya sendiri; sebagai panglima, mana mungkin ia tak tahu cara mengobati luka? Meski tanpa obat, ia pasti tahu cara meredakan nyeri. Memang benar, saat peduli seseorang, pikiran jadi kacau.

“Xiaoqin, cepat ambil air bersih dan bawa handuk.” Shibin segera memerintah.

Ia tahu ini hanya cedera ringan, tak perlu panik; cukup dikompres dingin lalu dibalut dengan perban elastis pada pergelangan tangan. Namun Jialing memandangnya penuh amarah, Shibin merasa sangat menyesal. Ia ingin melakukan kompres dingin, tapi malah ditendang pergi. Xiaoqin pun makin ketakutan, tak berani mendekat, terpaksa membiarkan Jialing merawat dirinya sendiri.

Namun, Jialing yang terbiasa hidup sebagai putri bangsawan tidak telaten. Merawat diri sendiri semakin sulit; setiap gerakan membuatnya mengerang, tak lama kemudian ia berkeringat dan menangis menahan sakit. Akhirnya, ia melempar handuk dengan marah ke arah Shibin.

“Kenapa tidak membantu? Dasar kepala batu! Melihat aku menangis kesakitan, kau senang?”

Mendengar itu, Shibin akhirnya mengerti, segera mendekat untuk membantu. Menghadapi gadis manja dan keras kepala seperti ini, ia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa, hanya bisa merawatnya sebaik mungkin agar cepat sembuh. Kalau tidak, entah di mana lagi Jialing akan melampiaskan amarah. Sebagai prajurit, ia sudah terbiasa mengurus luka, tak lama kemudian ia selesai merawat Jialing.

Melihat Jialing tak lagi mengerutkan dahi, Shibin dan Xiaoqin pun lega. Namun di kapal, suasana tetap canggung; Shibin ingin sekali melompat ke kapal besar dan berkumpul dengan para prajurit.

Ketika hendak memerintahkan kapal besar mendekat, Jialing dengan marah berkata, “Tuan Shibin, setelah kau melukaiku dan membalutnya, kau berniat meninggalkan aku? Itu bukan sikap seorang pria bertanggung jawab.”

Shibin sadar ia sedang menghindar, tak bisa membantah. Menghadapi gadis keras kepala dan aneh ini, ia benar-benar sulit, berada di sini sangat menyiksa. Namun setelah memikirkan kata-kata Jialing, ia mengakui memang benar; sikapnya tidak lebih baik dari pelaku kecelakaan lalu lintas yang meninggalkan korban begitu saja.

Setelah memeriksa pergelangan tangan Jialing, ia pun duduk kembali, berperan sebagai perawat sementara.

Untungnya, Jialing seperti mudah melupakan setelah marah, tak lama kemudian ia kembali bercakap dan tertawa. Dalam obrolan, Shibin terkejut mendapati sisi nakal Jialing, ternyata ia pernah nekat pergi ke Lushun dan Taiyuan, tempat yang penuh prajurit Yuan.

Jialing sendiri sangat mengagumi kekuatan pasukan Shibin, ketika pasukan Song berjumlah sepuluh ribu pun tak mampu mengalahkan tiga ribu prajurit Yuan, namun pasukan Shibin yang hanya dua ratus orang berhasil menumpas lebih dari empat ribu prajurit Yuan. Hal yang paling ingin ia ketahui adalah rahasia kekuatan pasukan Shibin.

Shibin tahu rahasia itu tak bisa disembunyikan lama, lalu memberitahu bahwa kuncinya adalah senjata api.

Jialing sama sekali tidak mengerti penggunaan senjata api. Ia sangat ingin melihat pertempuran, namun yang bisa ia saksikan hanya latihan senjata tajam infanteri. Gerakan yang diulang-ulang, sangat membosankan.

Kalaupun kadang ada latihan pertempuran di arena, tapi sangat palsu, semuanya dilengkapi pelindung, tak ada sedikit pun aura heroik.

Mendengar keluhan kecewa Jialing, Shibin hanya bisa menggeleng. Ia benar-benar menganggap perang itu menyenangkan? Ingin melihat aura heroik? Aura seperti itu dibangun dari tumpukan nyawa manusia, tapi dijelaskan pun Jialing tak akan mengerti.

Shibin pun dengan sabar menjelaskan, “Keunggulan senjata api adalah bisa membunuh musuh dari jarak jauh.”

Jialing belum pernah mendengar itu; dalam benaknya, senjata api hanyalah petasan besar.

Benar saja, begitu Shibin selesai bicara, Jialing pun bertanya, “Shibin, aku pernah melihat petasan besar melukai orang yang berdiri dekat, apakah itu maksudmu?”

Prinsipnya memang sama, Shibin tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, hanya tersenyum, “Benar, Nona Jialing memang pintar, prinsipnya sama. Saya benar-benar kagum.”

Baru saja memuji Jialing, namun wajahnya malah berubah muram. Shibin berpikir sejenak, tak menemukan kata-kata yang tidak sopan, lalu berhenti bicara dan mengamati.

Tampaknya Jialing masih marah akibat cedera tadi, dan Shibin pun teringat kata “kepala batu”.

Ia jadi bingung, apakah pujian itu tidak tepat, atau terlalu berlebihan dan terkesan palsu?

Saat itu, suara Wang San terdengar dari luar tenda, “Kakak, cepat ke sini, ada masalah yang perlu kau selesaikan.”

Shibin merasa sangat bersyukur atas panggilan Wang San, bisa keluar dan mengurangi ketegangan di dalam kereta.

Ia bergegas menemui Wang San, namun ternyata hanya masalah sepele: pedang salah satu pengawal jatuh ke air.

Baru ingin memarahi Wang San, ia justru dimarahi balik, “Kakak, kenapa kau begitu hati-hati? Aku bertanya, bagaimana sifat Nona Jialing, pendiam atau terbuka?”

Tanpa berpikir, Shibin menjawab, “Terbuka.”

“Sekarang aku tanya lagi, waktu minum teh di Guiyun Lou, Er Zhuang selalu mengikuti Nona Jialing, benar?”

Shibin pun teringat; waktu mengusir Er Zhuang, Jialing berkata, “Kau bodoh, Tuan Shibin sudah dua kali menyelamatkanku, kenapa kau masih tidak percaya? Soal gosip, waktu ia menyelamatkanku sudah banyak, hari ini pasti akan lebih banyak lagi. Kalau sudah begitu, kenapa harus khawatir?”

“Kakak, pikirkan juga nasi ketan itu…”

Ternyata Jialing bukan marah karena pujian yang salah, tapi karena panggilan yang terlalu formal. Setelah menyadari, Shibin tak lagi memperdulikan Wang San, langsung kembali ke kereta.

Ia tahu Jialing pasti masih marah, tapi kini Shibin tidak lagi bersikap kaku, ia berkata sambil tersenyum, “Kau malah lebih cantik saat marah, Xiao Ling.”

Mendadak jadi genit, membuat Jialing tak bisa menyesuaikan diri, apalagi panggilan “Xiao Ling” membuat wajahnya memerah, seperti ingin berubah jadi ikan dan berenang ke dalam air.

“Hanya berkata jujur, Xiao Ling, bagaimana menurutmu?” Setelah itu, Shibin berhenti bicara, memberikan waktu bagi Jialing untuk beradaptasi, lalu ia membalikkan badan dan tertawa diam-diam.