Bab Lima Puluh Enam: Bermain di Batas

Bab 56: Main di Batas

Panen padi hibrida tiga musim dalam setahun membuat Shi Bin sangat gembira; hasil panen di Changsha dan Xiangtan saja sudah cukup untuk kebutuhan sepuluh ribu tentara selama tiga tahun. Dengan cadangan makanan sebanyak itu, Shi Bin mulai merancang rencana untuk menguasai seluruh wilayah Tanzhou. Bagaimanapun, sepuluh kompi (setara dua batalion) tentara jelas belum cukup untuk mengendalikan seluruh Tanzhou. Meski di sana sudah ada pasukan setempat, namun mereka bukan pasukan inti Shi Bin, sehingga sulit dikendalikan secara efektif. Maka ia dan beberapa orang lainnya mulai membicarakan rencana memperluas kekuatan hingga lima belas kompi, dengan lima kompi baru nantinya ditempatkan di selatan Yueyang, Yiyang, dan Loudi.

Yi Jun, yang sejatinya hanya seorang pencari makam, cukup penakut sehingga ia tidak setuju dengan rencana itu. Ia khawatir, karena Shi Bin secara sepihak memperbesar kekuatan hingga lima kompi sudah merupakan pelanggaran berat. Jika bukan karena Jia Sidao dan Meng Gong yang melindunginya, Shi Bin mungkin kini sudah menunggu giliran dipenggal di penjara. Kini ia ingin menambah lima kompi lagi, bahkan dengan persetujuan Meng Gong pun tetap berbahaya, kecuali ada izin resmi dari istana Song.

Semua orang sepakat bahwa meski Yi Jun penakut, perkataannya masuk akal. Menambah lima kompi memang harus dipertimbangkan matang-matang; pasukan sebanyak dua ribu lima ratus orang bukan jumlah kecil, bahkan jika istana Song mengizinkan, membiayai pasukan sebanyak itu pun sudah merupakan beban besar. Apalagi dari nada bicara Shi Bin, ia ingin membentuk lima kompi baru sebagai tentara reguler penuh waktu, tentu biayanya akan besar.

Dalam benak Shi Bin, urusan istana bukan hal utama. Sebagai orang yang belajar bahasa asing, ia pun tidak peduli soal nomor atau status pasukan. Baginya, memperbesar kekuatan dan merekrut tentara adalah hal biasa—seperti yang dilakukan Tentara Delapan Rute; secara resmi dinamai “Tentara Revolusi Nasional Angkatan Delapan Belas”, yang seharusnya hanya tiga divisi, tapi akhirnya bisa berjumlah hampir satu juta orang. Shi Bin pun ingin meniru cara itu.

Tentu saja, ia tidak berani mengungkapkan hal itu. Ia hanya bertanya, “Menurut kalian, bagaimana cara tercepat agar kita bisa menguasai Tanzhou sepenuhnya?”

Saat ini, Shi Bin bagaikan pemenang undian yang tak sabar ingin menukarkan hadiahnya, takut keuntungan yang sudah di tangan akan lenyap.

“Kakak, aku punya satu cara, meski mungkin harus membayar harga tertentu,” kata Wang San sambil tersenyum.

“Sedikit pengorbanan bukan masalah. Aku tidak ingin dihancurkan oleh tentara Mongol, atau seperti Yue Pengju yang dipanggil pulang oleh kaisar Song hanya untuk dijebak. Kita harus punya kekuatan untuk melindungi diri,” jawab Shi Bin dengan serius.

“Sebenarnya sederhana saja. Tentara Song terdiri dari tentara inti, tentara distrik, milisi desa, dan pasukan perbatasan. Tentara inti adalah kekuatan utama, menggabungkan tentara pusat dan lokal, reguler dan non-reguler,” jelas Wang San perlahan.

“Itu aku tahu. Cepat saja, katakan intinya, aku sudah tak sabar,” desak Shi Bin.

Wang San pun menjelaskan dengan rinci. Tentara inti adalah tentara pusat yang memang bertugas bertempur, dan kini Shi Bin adalah komandan mereka.

Tentara distrik adalah pasukan cadangan lokal, namun dalam kenyataannya lebih mirip tenaga kerja yang diatur pemerintah daerah dan instansi pusat tertentu, bertugas membangun benteng, membuat senjata, memperbaiki jalan, mengangkut logistik, membuka lahan, serta melayani para pejabat. Mereka umumnya tidak mendapat pelatihan khusus maupun tugas tempur.

Milisi desa adalah warga lokal yang direkrut berdasarkan jumlah kepala keluarga, tidak meninggalkan pekerjaan sehari-hari kecuali saat dilatih di musim sepi. Nama dan susunan milisi di tiap daerah beragam, kadang dikelompokkan berdasarkan komando, kadang berdasarkan divisi kecil atau sistem keamanan desa. Sedangkan pasukan perbatasan hanyalah pasukan yang dulu ada di barat laut, kini sudah tidak eksis.

Inti gagasan Wang San adalah memanfaatkan milisi desa, yang susunannya paling kacau dan tidak memiliki pengatur jelas, untuk memainkan peran di wilayah abu-abu.

Penjelasan Wang San membuat semua orang tercerahkan, terutama Shi Bin. Ia teringat adegan di televisi: pasukan kabupaten dan distrik di bawah Tentara Delapan Rute membantu petani bercocok tanam, menyiangi, menebang kayu, membuat berbagai peralatan, dan jika ada tugas, menyerang musuh bersama.

“Masuk akal, tapi kita tidak mengurus urusan sipil, harus minta bantuan pejabat daerah,” kata Shi Bin sambil tersenyum pada Wang San, jelas ia sudah tahu apa maksud ‘harga tertentu’ yang disebut Wang San.

“Kemungkinan kita harus berbagi keuntungan dengan kepala daerah, agar dia mau menutup sebelah mata atas perekrutan milisi desa, bahkan menandatangani surat terkait,” ujar Wang San dengan serius.

“Tentu saja. Jika terjadi masalah, harus ada yang bertanggung jawab. Tapi untuk membebankan risiko sebesar itu, pasti harganya tidak murah,” kata Shi Bin sambil menggeleng.

“Kakak, harga itu masih bisa kita tanggung,” Wang San tersenyum licik.

Mendengar kata ‘masih bisa ditanggung’, Shi Bin sangat senang, meski dari ekspresi Wang San, ia tahu ini bukan ide yang baik. Namun ia juga tidak keberatan untuk sedikit ‘bermain’ dengan para pejabat korup. Ia mengangguk, memberi isyarat agar Wang San segera menjelaskan rencananya.

“Kakak, sebenarnya sederhana saja. Kepala daerah Liu itu kan rakus, kita minta dia merekrut milisi desa, setelah terlatih, kita bawa mereka untuk memberantas perampok. Hasil rampasan kita bagi dua, eh, tidak hanya dua, kita bagi tiga untuk dia. Milisi yang sudah terlatih jadi milik kita, semua untung, bagaimana menurutmu?” Wang San berkata dengan bangga.

Mendengar itu, Zhao Gang langsung berseru gembira, “Kupikir kita harus mengorbankan modal, ternyata hanya membagi hasil yang didapat. Menukar emas dan perak dengan ribuan prajurit terlatih, itu sangat menguntungkan.”

Semua orang setuju, karena cara ini menjaga keamanan daerah sekaligus melatih pasukan, tanpa perlu khawatir diserang para sarjana di istana. Jika terjadi masalah, kepala daerah Liu yang akan menanggung.

Bisa jadi, kepala daerah Liu justru mendapat pujian, sebab saat ini marak perampokan, dan jika ia berhasil menjaga keamanan wilayahnya, itu adalah jasa besar, tergantung bagaimana atasannya menilai.

Setelah rencana itu diputuskan, Shi Bin merenungkan di mana sebaiknya merekrut milisi desa, berapa jumlah yang direkrut, bagaimana menempatkan mereka setelah itu, serta senjata standar apa yang akan mereka gunakan.

Setelah semua direncanakan matang, Shi Bin segera pergi ke kediaman kepala daerah Liu. Mendengar Shi Bin datang, si pejabat licik itu segera menirukan Cao Cao, menyambutnya dengan penuh hormat.

Melihat kepala daerah begitu menghormatinya, Shi Bin pun tidak melewatkan kesempatan. Bukan saatnya mengkritik kepura-puraannya. Namun dalam hati, ia mengakui, orang yang bisa jadi kepala daerah memang bukan orang bodoh, pandai menerapkan ilmu dalam praktik.

Secara teknis, kepala daerah Liu bukan pejabat yang beruntung, sejak naik jabatan hanya berputar di tingkat ini selama lebih dari sepuluh tahun, kini sudah hampir pensiun tanpa harapan naik pangkat.

Menurut Shi Bin, sambutan hangat itu adalah taruhan terakhir Liu demi masa depannya. Sejak dulu, usia pensiun tergantung pangkat. Jika kali ini tak naik jabatan, ia harus pulang dan berpisah dengan kekuasaan.

Namun jika kepala daerah Liu bisa menjaga hubungan baik dengan Shi Bin, mendapat perhatian Jia Sidao, dan naik sedikit jabatan, ia masih bisa menikmati hari-hari nyaman beberapa tahun lagi. Maka sikapnya sangat pas dengan keinginan Shi Bin.

Begitu duduk di ruang tamu, kepala daerah Liu langsung menyuruh pelayannya menyeduhkan teh Biluochun, lalu mereka berdua asyik mendiskusikan seni minum teh.

Awalnya Shi Bin ingin memulai pembicaraan soal ancaman Mongol, namun si ‘rubah berekor sembilan’ itu tidak terpancing, hanya berkata bahwa jasa Shi Bin sudah diketahui semua orang, dan ia pasti akan mendukung Shi Bin.

Ia juga menilai kekhawatiran Shi Bin berlebihan, karena Xiangfan dijaga Meng Gong, dan ayah mertuanya, Jia Sidao, mengawasi logistik dan strategi, sehingga pertahanan seperti tong besi yang tak bisa ditembus.

Kepala daerah Liu, yang sudah lama malang melintang di birokrasi, pasti sudah menebak maksud kedatangan Shi Bin begitu ia masuk. Kini, ia memilih mengalihkan pembicaraan, menahan diri dari pembicaraan inti—suatu sikap yang tidak menyenangkan.

Shi Bin pun tidak ingin terlihat seperti orang bodoh yang tanpa strategi langsung ke tujuan, maka ia beralih ke umpan lain.

“Pak Kepala Daerah, kudengar masalah perampokan di Tanzhou tak kunjung reda, pasti sangat merepotkan Anda?” tanya Shi Bin sambil tersenyum.

Pertanyaan ini cukup menusuk, karena artinya kepala daerah Liu tidak mampu mengatasi masalah dan hanya makan gaji buta. Begitu Shi Bin selesai bicara, senyum di wajah Liu pun hilang, berubah menjadi dingin.

“Jangan salah paham, Pak Kepala Daerah. Saya justru ingin menawarkan peluang besar kepada Anda,” sahut Shi Bin.

Peluang besar? Dalam situasi perampokan seperti ini, bisa selamat saja sudah syukur, apalagi mendapat peluang? Kepala daerah Liu jelas tidak mengerti maksud Shi Bin, sehingga langsung kehilangan sikap tegasnya.

“Pak, saya ingin membantu Anda membersihkan perampok di wilayah ini, bagaimana menurut Anda?” tanya Shi Bin.

Ada yang mau membantu memberantas perampok tentu kabar baik, apalagi Shi Bin terkenal sebagai jenderal hebat, pasti akan sukses. Namun, tidak ada makan siang gratis, apalagi selama ini mereka tidak pernah dekat, tiba-tiba datang menawarkan bantuan pasti ada motif.

Pejabat licik itu sudah ahli membaca situasi, katanya, “Komandan Shi, silakan bicara terus terang. Jika ada yang bisa kubantu, pasti akan kubantu sepenuh hati. Bahkan jika harus mencairkan dana militer, aku bisa mengaturnya.”

“Tidak perlu repot-repot, Pak. Masalahnya, Tanzhou terlalu luas, menumpas perampok itu mudah, tapi menjaga agar perampokan tak terulang yang sulit. Tanpa pengawasan efektif, tiga bulan kemudian perampok akan bermunculan lagi,” kata Shi Bin, dan kepala daerah Liu pun setuju.

Akhirnya, Shi Bin mengajukan rencananya: merekrut milisi desa untuk menjaga ketertiban lokal, dan hasil rampasan perampok akan dibagi tujuh untuk Shi Bin, tiga untuk kepala daerah Liu.

Begitu mendengar rencana itu, si pejabat korup langsung setuju tanpa ragu, bahkan urusan perekrutan milisi pun ia ambil alih.

Meski kepala daerah Liu seorang pejabat biasa, namun ia cukup cekatan. Dalam waktu singkat, milisi yang direkrut sudah terkumpul. Para milisi desa pun mendapat dua kali makan sehari, semuanya berjalan harmonis. Walau setelah sebulan latihan, mereka baru menguasai formasi dasar, setidaknya sudah terlihat seperti pasukan.

Semula Shi Bin mengira semuanya akan berjalan sesuai rencana, ternyata tidak semudah itu mengendalikan milisi desa.

Selain baris-berbaris, milisi desa nyaris tidak mendapat pelatihan taktik—hanya sekelompok orang yang bisa berjalan. Masalahnya, mereka bahkan tidak mendapat gaji, namun harus melawan perampok yang kejam dan nekat, tentu saja mereka langsung kocar-kacir.

Mendengar alasan kekalahan itu, Shi Bin jadi geli dan heran. Ia pun bertanya pada Wang San, “Apa kepala daerah Liu tidak memberi sedikit uang sebelum berangkat? Tidak menjanjikan bagian hasil rampasan? Masa pelit sekali, kan bukan uangnya sendiri.”

“Kakakku, rupanya kau belum benar-benar mengenal para pejabat rakus ini. Uang itu memang keluar, tapi bukan masuk ke kantong milisi, melainkan ke kantong mereka sendiri. Memberi dua kali makan pada milisi saja mereka anggap sudah sangat baik hati. Segala yang bisa didapat pasti akan mereka ambil,” jawab Wang San.

Dari penjelasan Wang San, Shi Bin akhirnya memutuskan untuk kembali berunding dengan kepala daerah Liu soal penyediaan logistik milisi. Benar seperti kata Wang San, segala yang bisa diambil, pasti tidak akan lepas dari tangan mereka.

Untunglah, dalam pertempuran, yang harus memimpin adalah para perwira berpengalaman seperti Shi Bin, tanpa mereka, kepala daerah Liu hanya bisa meneteskan air liur melihat hasil rampasan di tangan perampok.

Setelah beberapa kali negosiasi, akhirnya kepala daerah Liu setuju untuk menyediakan logistik bagi milisi, sedangkan gaji dan tunjangan akan ditanggung Shi Bin.

Dalam beberapa kali pemberantasan perampok, kepala daerah Liu berhasil mendapat keuntungan besar, dan hubungannya dengan Shi Bin semakin akrab. Panggilannya pada Shi Bin pun berubah, dari “Tuan Shi”, “Komandan Shi”, menjadi “Saudara Shi”. Ia bahkan beberapa kali memberi isyarat agar Shi Bin terus memberantas perampok, dan jika ada kebutuhan, cukup bilang saja, asal jangan lupa memberinya bagian.

Keinginan agar Shi Bin terus memberantas perampok adalah hal yang paling disukai Shi Bin, tapi urusan besar harus dikerjakan sedikit demi sedikit. Dengan sopan ia menyatakan kemampuannya terbatas, namun berjanji jika ada kebutuhan, kepala daerah Liu akan jadi orang pertama yang ia ingat.

Keduanya tentu bukan sahabat sejati, melainkan hanya saling memanfaatkan. Namun justru hubungan yang murni berdasarkan kepentingan ini membuat Shi Bin merasa tenang, ia hanya ingin secepatnya menguasai wilayah untuk membangun kekuatan militer sendiri.