Bab Empat Puluh Enam: Merampas Persediaan Makanan (Bagian Satu)

Bab 46
Merampas Persediaan (Bagian 1)

Zhao Gang adalah orang yang temperamental. Begitu mendengar bisa maju ke utara untuk membunuh musuh, ia langsung seperti disuntik semangat, hanya berteriak ingin bertempur.

Namun Li Chao menekankan bahwa perintah Shi Bin adalah "memprioritaskan perampasan logistik pasukan Yuan", yang berarti sebisa mungkin menghindari pertempuran konsumsi dengan pasukan Yuan.

Zhao Gang memang kasar, tetapi juga cerdas. Ia memahami bahwa ini hanyalah operasi gerilya, sehingga langsung kehilangan minatnya. Dalam benaknya, perang adalah menghunus pedang dan menunggang kuda, menghempas musuh layaknya angin topan.

Cara ini menurutnya terlalu pengecut, tidak cukup "jantan".

Li Chao jauh lebih tenang, segera membujuk, "Kakak Zhao, tenanglah dulu. Coba pikir, berapa banyak bandit berkuda yang mau bertempur habis-habisan? Bukankah mereka hanya bertarung jika yakin menang, kalau tidak langsung kabur? Lagi pula, pasukan kita belum terlatih, bandit juga belum dijinakkan, mana boleh ceroboh?"

"Memangnya cuma merampas persediaan, kan? Pasukan Yuan paling banyak dua batalyon. Bandit-bandit itu berani macam-macam, aku habisi mereka, rebut markasnya, suruh mereka semua menghadap dewa maut!" Zhao Gang berkata lantang.

Li Chao menghela napas, menatap Zhao Gang dengan perasaan campur aduk, namun kali ini ia tak segera menjawab. Ia hanya menunduk, minum teh, seolah tak mendengar kata-kata Zhao Gang.

Belum pernah mengalami situasi seperti ini, Zhao Gang menjadi canggung. Rasanya tak enak dibiarkan begitu saja, apalagi oleh saudara seperjuangan.

"Saudara, apa aku salah bicara? Tak mungkin pasukan Yuan mengerahkan pasukan besar hanya untuk beberapa ratus karung beras, kan? Kita tunggu apa lagi, laporkan pada kakak, kita berangkat dulu saja!" Melihat Li Chao masih diam, Zhao Gang mulai kesal, "Li Chao, cepat bicara, kalau masih diam aku bisa menghajar orang."

Li Chao mendengarnya, mengeluarkan suara "hmm", tetap menunduk minum teh, namun akhirnya bicara, "Kakak Zhao, pasukan memang cuma segitu. Tapi, mengerahkan pasukan tanpa izin adalah hukuman mati, bahkan kakak pun tak bisa. Maka harus mengajukan permohonan ke kerajaan, hanya jika Meng Gong memberi perintah baru boleh."

Kini giliran Zhao Gang terdiam. Ia sadar jika dirinya bertanggung jawab di Xiangtan, bisa saja membuat masalah besar. Ia pun menyesali sikapnya yang gegabah, hanya tahu bertarung tanpa berpikir.

Seperti anak kecil yang berbuat salah, ia duduk lesu di samping, tak bicara, tak minum teh, hanya mengetuk meja pelan dengan jarinya.

Li Chao tahu, segera menghibur, "Adik tahu, Kakak Zhao melakukan ini demi kakak. Mohon pertimbangkan matang-matang. Kakak kita sudah naik pangkat dengan cepat."

"Naik pangkat cepat itu buruk? Pasukan Yuan akan segera menyerang, makin cepat makin baik, kan?" Zhao Gang bertanya bingung.

"Kakak Zhao, negeri Song kita jatuh sampai seperti ini bukan karena orang Yuan, tapi karena konflik internal. Kata orang, 'Pohon menonjol di hutan, angin pasti menumbangkannya; tanah menonjol di tepi sungai, arus pasti deras; berjalan lebih tinggi dari orang lain, pasti dicela.' Jadi sebaiknya berkembang dengan rendah hati, setidaknya di permukaan jangan sampai orang lain punya alasan menjatuhkan."

Memahami maksudnya, Zhao Gang langsung tenang.

Bertindak terlalu mencolok memang tak baik, apalagi ini menyangkut kepentingan kelompok, bukan hanya diri sendiri. Jika salah langkah, banyak orang bisa terkena dampaknya, dan Zhao Gang bisa jadi penjahat dalam kelompok ini.

Ia pun tidak lagi berteriak ingin segera berangkat merampas persediaan, melainkan mulai berdiskusi dengan Li Chao soal perekrutan dan bagaimana memanfaatkan para bandit dalam operasi.

Menurut Zhao Gang, satu batalyon infanteri di bawahnya, satu batalyon angkatan laut di bawah Li Chao, ditambah para bandit, sudah cukup untuk merampas persediaan.

Kekuatan memang cukup, tetapi Li Chao merasa masih kurang sesuatu. Zhao Gang tidak sabar, hanya membujuk Li Chao agar segera ke Changsha untuk membicarakan detail dengan Shi Bin.

Masalahnya memang ada prioritas, dan Li Chao menilai ide Zhao Gang untuk menyatukan bandit dari berbagai tempat menjadi satu batalyon cukup bagus. Dengan organisasi, mereka lebih mudah menerima instruksi dan mematuhi perintah.

Belum sempat berpikir lebih jauh, suara petasan dari dalam kota mengalihkan perhatian Li Chao.

Zhao Gang yang sudah tidak senang, mendengar ledakan keras itu, langsung terguncang dan naik darah, hendak keluar menghajar orang yang menyalakan petasan sembarangan di kota.

Namun Li Chao tidak terganggu, ia menahan Zhao Gang sambil berkata, "Kakak Zhao, menurutmu kalau kita pakai senjata api untuk merampas persediaan, apakah itu kurang tepat?"

Kurang tepat? Zhao Gang justru merasa senjata api paling pas, bisa mengakhiri pertempuran dengan cepat dan meminimalkan korban.

Li Chao tidak membantah, hanya menunjuk arah petasan tadi.

Petasan kecil saja sudah terdengar jauh, bagaimana jika meriam Harimau, Granat Kayu, dan Senapan Shi Bin digunakan? Pasti pasukan Yuan dari segala penjuru akan terkejut, merampas persediaan malah jadi serangan bunuh diri. Memikirkan ini, Zhao Gang langsung berkeringat dingin.

Mereka pun sepakat hanya menggunakan senjata tajam standar, bukan senjata api. Setelah berdiskusi, surat pun dikirim ke Changsha untuk meminta keputusan Shi Bin.

Shi Bin juga tidak berani memutuskan sendiri, segera mengirim surat ke Meng Gong. Ini bukan sekadar prosedur permintaan perintah militer, ada masalah sensitif: merekrut bandit untuk membantu merampas persediaan.

Melihat surat Shi Bin, Meng Gong merasa senang sekaligus khawatir. Senang karena mendapat jenderal pemberani dan cerdas, khawatir karena jenderal sebesar itu sulit dikendalikan. Namun strateginya memang bagus, ia segera menyetujui, meski menambahkan kata "hati-hati".

Dengan perintah militer di tangan, Shi Bin segera memulai persiapan dan merekrut bandit. Begitu pelatihan selesai, langsung berangkat merampas persediaan.

Melihat para bandit dari berbagai pegunungan datang bergabung, Li Chao sangat gembira dan merasa puas. Namun baru memulai reorganisasi, sudah muncul masalah besar: antar kelompok bandit saling memusuhi, tak ada yang mau tunduk pada kelompok lain.

Awalnya, Li Chao ingin mengacak semua bandit agar mudah berasimilasi dengan para penjahat hutan.

Tapi tanpa kecerdikan, bagaimana bisa bertahan di tanah berbahaya ini? Maka trik kecil Li Chao segera ketahuan, dan mereka dengan tegas berkata: tentara pemerintah boleh mengatur mereka, tapi mereka tak mau dipimpin bandit dari kelompok lain.

Ini membuat Li Chao kesulitan. Permusuhan antar bandit memang sudah lama, bagi Li Chao dan timnya ini adalah kelebihan sekaligus kekurangan. Kelebihannya, ia bisa memanfaatkan celah untuk memecah belah dan mengendalikan mereka; kekurangannya, mereka tak bisa bersatu, sehingga daya tempur sangat terpengaruh.

Namun Shi Bin setuju dengan syarat mereka, karena lebih mudah mengendalikan dan memusnahkan, seperti pepatah 'burung dan kerang bertarung, nelayan mendapat untung'.

Akhirnya, satu batalyon bandit dibagi menjadi kelompok-kelompok sesuai keinginan mereka.

Dalam waktu kurang dari dua bulan, tentara dan bandit selesai berlatih, setidaknya formasi dasar sudah dikuasai, kerja sama antar kelompok dalam menyerang dan mundur tidak ada masalah.

Setelah itu, Li Chao dan Zhao Gang dipanggil ke Changsha, berdiskusi dengan saudara lain tentang detail operasi.

Begitu masuk ruang utama, Shi Bin tampak bahagia, saudara lain pun menatap iri. Keduanya kini punya dua batalyon masing-masing, bisa pergi ke ladang untuk menyerang dan membunuh pasukan Yuan, sangat menyenangkan.

Meski Zhao Gang dikenal kasar, ia mengerti situasi, segera menunduk dengan rendah hati, mengatakan mereka pasti lebih hebat dari dirinya dan Li Chao. Saudara lain tak menyangka Zhao Gang bisa bicara seperti itu, semakin senang.

"Saudara-saudara, tak perlu iri pada mereka berdua, sebentar lagi giliran kalian juga akan datang. Mereka hanya lebih dulu saja. Silakan duduk, mari kita bahas strategi," Shi Bin tersenyum.

"Saudara besar, menurutku kita sebaiknya memanfaatkan angkatan laut untuk membuat stasiun transit di sekitar Danau Dongting, menimbun barang rampasan di sana, dan menempatkan pasukan elit sebagai penjaga. Jika jumlah cukup, baru dibawa ke Changsha sekaligus. Cara ini menghemat tenaga dan sumber daya, serta mengurangi risiko," ujar Wang San, yang pertama berdiri.

Shi Bin mengangguk setuju.

Li Chao berkata serius, "Ini memang bagus, tapi butuh banyak uang dan tenaga, sementara kita belum mampu. Pasukan kita memang kurang, kalau harus menarik lagi ke Danau Dongting, mungkin tak sanggup."

Mendengar ini, semua cenderung tidak mendirikan stasiun transit, cukup membawa barang rampasan secara bertahap. Mereka juga merasa tak ada yang berani merampas barang di wilayah Song, dan tidak ada yang mampu.

"Sepertinya kalian lupa satu hal, kita punya mitra," kata Liu Xiao dengan percaya diri.

"Mitra? Dari mana mitra, bukannya cuma bandit? Kalau mereka menelan persediaan kita, bagaimana? Apa para pedagang berani ikut campur?" Zhao Gang memang kurang cerdik, tapi ia bisa memikirkan kemungkinan, langsung menanyakan.

"Tentu saja para pedagang."

Zhao Gang hendak memarahi Liu Xiao karena dianggap tidak masuk akal, tapi Shi Bin segera menghentikan, mempersilakan Liu Xiao melanjutkan.

Ternyata para pedagang besar dalam proses pengiriman juga tidak langsung sampai tujuan, di tengah perjalanan perlu mengisi ulang. Untuk menghindari bandit, mereka menyewa pengawal dan punya stasiun transit khusus, biasanya dibangun bersama beberapa pihak. Karena mereka mitra, stasiun bisa dipinjam sementara, paling hanya perlu membayar biaya perlindungan lebih rendah.

Masalah keamanan ditanggung bersama, tapi tetap pasukan pemerintah Shi Bin yang jadi kekuatan utama. Tentara pemerintah juga menyewa satu batalyon pengawal untuk membantu Shi Bin merampas persediaan, namun tidak ikut bertempur, cukup menambah kekuatan.

Zhao Gang masih khawatir, tapi yang lainnya setuju, Shi Bin pun mengangguk. Melihat situasi ini, ia pun memilih diam.

Shi Bin mempertimbangkan, dengan begitu Xiangtan akan dijaga satu batalyon infanteri; stasiun transit dijaga satu batalyon angkatan laut; operasi ke utara melibatkan satu batalyon angkatan laut, satu batalyon bandit, dan satu batalyon pengawal.

Xiangtan sudah punya pasukan penjaga, ditambah satu batalyon infanteri, pasti aman; pasukan Yuan tidak terbiasa perang di air, belum berhasil menaklukkan Xiangyang, pasukan besar belum bisa ke selatan, stasiun transit juga bisa bertahan; satu-satunya kekhawatiran adalah pasukan pemerintah ke utara terlalu sedikit, dan mereka adalah angkatan laut yang tidak terbiasa perang di darat.

Akhirnya, ia memutuskan untuk menarik satu batalyon lagi dari Changsha untuk ikut merampas persediaan.

Susunan berubah menjadi: satu batalyon infanteri menjaga Xiangtan; satu batalyon angkatan laut menjaga stasiun transit; satu batalyon angkatan laut, satu batalyon infanteri, satu batalyon bandit, dan satu batalyon pengawal, total empat batalyon ke utara merampas persediaan.

Wang San mengangguk, berkata, "Benar, kakak. Ini berarti tiga batalyon infanteri dan satu batalyon angkatan laut, sangat cocok. Operasi ke utara setengahnya adalah pasukan kita sendiri, tak perlu takut mereka berkhianat."

Zhao Gang memang suka senjata api, sebelum rapat bubar, ia berkata, "Bagaimana kalau kita bawa satu batalyon pasukan senjata api, jadi pelindung saat mundur?"

Untuk mengakomodasi Zhao Gang, diputuskan membawa setengah batalyon meriam Harimau dan Granat Kayu sebagai penjamin saat mundur.

Setelah diskusi selesai, Shi Bin mengeluarkan perintah penyesuaian dan perintah militer, memerintahkan Li Chao dan Zhao Gang kembali ke Xiangtan menyiapkan operasi ke utara merampas persediaan.