Bab Seratus Sebelas: Penambangan (Bagian Dua)

Dua hari kemudian, Shi Bin kembali mengumpulkan orang-orang untuk mengadakan rapat khusus mengenai penambangan batu bara.

Masalah penambangan ini hanya dipahami sedikit oleh Yi Jun, yang dulunya sering menggali makam leluhur orang lain. Orang-orang lainnya bahkan tidak bisa membedakan kualitas tanah, sehingga mereka hanya duduk diam seperti biksu yang sedang bermeditasi.

"Saudara Yi Jun, karena Anda sering berurusan dengan tanah, pastilah Anda memiliki pemahaman tentang mineral, bukan?" tanya Shi Bin sambil tersenyum.

Ucapan ini membuat hati Yi Jun menghangat. Ia merasa dihargai karena kemampuannya yang dulu dianggap nista kini disandingkan dengan keahlian seorang pakar tambang. Dengan perasaan sedikit malu, ia menjawab, "Kakak, adik... adik memang terbiasa berurusan dengan tanah sehingga memiliki sedikit pengalaman. Untuk memeriksa kualitas tanah permukaan atau mineral yang tidak terlalu dalam, saya masih sanggup. Namun, jika harus menelusuri hingga ke kedalaman, kemampuan saya mungkin terbatas. Meski begitu, selama Kakak memberi perintah, saya pasti akan mengerahkan seluruh tenaga untuk melaksanakannya. Saya memiliki beberapa teman yang juga berurusan dengan tanah, dan keahlian mereka jauh lebih dalam daripada saya."

Melihat Yi Jun tahu cara menempatkan diri, semua orang tersenyum puas kepadanya.

"Saya tidak tahu apakah pertanyaan ini menyinggung pantangan kalian, tetapi saya ingin tahu, bagaimana caranya kalian mengetahui ada harta karun di bawah tanah?" tanya Shi Bin penasaran.

"Kakak, praktik menggali makam kami juga memiliki metode tertentu. Bisa dikategorikan menjadi empat: melihat, mencium, bertanya, dan meraba," jawab Yi Jun dengan nada rendah diri.

Para pencuri makam ternyata memiliki metode yang mirip dengan dokter? Meski terkejut, Shi Bin merasa hal itu masuk akal, jika tidak, semua orang tentu bisa melakukannya. Hanya saja, istilahnya terdengar unik.

"Melihat" berarti mengamati feng shui. Karena orang zaman dulu sangat percaya pada feng shui, terutama orang kaya dan berkuasa, maka tempat dengan feng shui yang baik biasanya menjadi lokasi makam keluarga besar, yang berarti banyak harta di dalamnya.

"Mencium" berarti mengendus aroma. Ini adalah keahlian wajib bagi pencuri makam. Setelah membuka lapisan tanah atas, mereka akan mengendus tanah untuk mengetahui apakah ada makam yang berharga. Lapisan pengisi makam dari berbagai zaman berbeda-beda, sehingga aromanya pun berbeda. Misalnya, makam zaman Qin dan Han sering kali diisi merkuri atau sinabar untuk pengawetan, sementara makam zaman Tang dan Song biasanya dilapisi tanah liat biru di bagian luarnya. Zat-zat ini mengeluarkan aroma khas yang menjadi penanda keberadaan makam.

"Bertanya" cukup sederhana, yaitu menebak dari nama tempat atau cerita-cerita dari orang tua di desa setempat.

"Meraba" berarti merasakan nadi. Ini adalah teknik untuk menentukan titik penggalian yang paling tepat agar bisa mencapai peti mati dengan jarak terpendek. Teknik ini membutuhkan pengalaman panjang dan kepekaan yang tajam terhadap lingkungan. Mereka yang mahir akan mengikuti arah urat tanah, seperti memeriksa denyut nadi manusia, untuk menentukan posisi peti mati secara akurat, lalu membuat lubang dari lereng hingga mencapai ruang makam.

Dengan demikian, seorang pencuri makam yang berpengalaman sebenarnya adalah seorang pakar tambang.

Mendengar penjelasan Yi Jun, semua orang terperangah dan memandangnya dengan penuh kekaguman. Ternyata, Yi Jun sangat berharga dan berguna. Shi Bin pun segera memutuskan untuk menyerahkan tugas eksplorasi mineral di Tanzhou sepenuhnya kepada Yi Jun, sementara urusan negosiasi dengan pemilik tambang batu bara akan ditangani oleh dirinya sendiri dan Wang San.

"Kakak, kita sudah membahas cara masuk sebagai pemegang saham. Saya pikir kita bisa memberikan kemudahan kepada mereka, seperti membantu pengiriman menggunakan ternak dan kapal kita, serta hanya memungut pajak simbolis di wilayah Xiangtan. Bagaimana menurut Kakak?" usul Wang San.

Tampaknya orang ini kembali berulah, membujuk kakaknya untuk menyalahgunakan kekuasaan. Namun, tidak ada pilihan lain, sehingga yang lain pun menerimanya.

"Kakak, sebenarnya urusan ini tidak sulit. Para pedagang ini tidak memiliki latar belakang yang kuat. Dengan status dan kekuatan Anda, mereka justru takut jika tidak menjilat Anda, jadi mana mungkin mereka berani berebut keuntungan? Selama kita tidak berlebihan, mereka tidak akan protes," tambah Li Chong dengan lebih terus terang, mengulangi usulannya untuk menarik "uang jaminan keamanan".

Shi Bin akhirnya memutuskan untuk mengikuti saran Wang San dan "berdiskusi" dengan para pemilik tambang tanpa memungut pajak yang memberatkan. Ia tidak ingin merusak reputasi sebagai pejabat yang bijak demi keuntungan kecil.

Undangan dikirim keesokan harinya. Para pemilik tambang ternama di Xiangtan diundang. Mereka awalnya mengira ini adalah jamuan bagi tokoh-tokoh terkemuka, namun ternyata yang hadir hanyalah para pedagang batu bara. Para pedagang yang lihai itu segera memahami maksud pertemuan tersebut dan mulai menyusun strategi.

Melihat para pedagang yang datang—ada yang gemuk seperti babi, ada yang kurus seperti monyet, dan tidak ada satu pun yang tampak jujur—Shi Bin tersenyum dan berkata, "Tuan-tuan, saya mengundang Anda semua hari ini untuk membicarakan sesuatu. Mohon maaf jika mengganggu jadwal Anda."

Meski senyum Shi Bin tampak tulus, tidak ada satu pun orang di ruangan itu yang percaya. Mereka menganggap ini hanyalah basa-basi pembuka. Namun, mereka tetap menanggapi dengan sopan dan merasa terhormat diundang ke rumah pejabat daerah.

Shi Bin yang tidak suka berbelit-belit langsung ke inti pembicaraan: ia ingin menanamkan modal dalam penambangan batu bara di Xiangtan.

"Menanam modal"? Bagi para pedagang, istilah ini sudah tidak asing lagi; itu hanyalah kedok untuk memeras uang perlindungan. Begitu Shi Bin selesai bicara, mereka segera menawarkan sepuluh persen keuntungan untuk mendukung keuangan daerah.

Melihat Shi Bin diam saja, mereka mengira sepuluh persen belum cukup, lalu dengan berat hati menawarkan lima belas persen.

"Kalian salah paham. Saya memang ingin menanam modal, tetapi kontribusi saya adalah transportasi darat maupun air serta jaminan keamanan pengiriman," ujar Shi Bin sambil tersenyum.

Ia menjelaskan bahwa di masa kacau ini, biaya menyewa pengawal sangat mahal dan keamanan barang tidak terjamin. Kini, pahlawan anti-Yuan menawarkan diri menjadi pengangkut sekaligus pengawal. Mendengar itu, wajah para pedagang berseri-seri dan mereka segera menawarkan dua puluh persen keuntungan kepada Shi Bin.

Shi Bin sangat puas dengan hasil ini. Setelah menenangkan mereka, ia bertanya tentang teknik penambangan. Salah satu sesepuh penambang memberikan penjelasan: ada penambangan terbuka untuk cadangan dangkal, dan penambangan sumur untuk cadangan dalam. Penambangan terbuka lebih aman dan efisien. Karena batu bara di wilayah Tanzhou cenderung dangkal, mereka menyarankan metode terbuka dan berjanji akan memberikan dukungan teknis.

Jamuan berakhir dengan suasana harmonis. Meski harus berbagi keuntungan, para pedagang mendapatkan perlindungan keamanan yang berharga. Shi Bin pun mendapatkan pendanaan sekaligus dukungan teknis. Semuanya berakhir dengan kemenangan bagi kedua belah pihak.