Bab Sembilan Puluh Tujuh Pedagang Teh

Bab Dua Puluh Tujuh
Pedagang Teh

Wang San bersama beberapa pengawalnya menyamar lalu kembali memasuki Kota Xinzou. Ia teringat bagaimana sebelumnya ia berhasil memusnahkan lebih dari seribu prajurit penjaga kota, membakar habis perbekalan dan logistik mereka selama berbulan-bulan, dan kini ia bisa masuk kembali dengan tenang. Hal itu membuatnya sangat bersemangat.

Baginya, keberhasilan ini jauh lebih memuaskan daripada memenangkan pertempuran di medan perang. Jika komandan baru kota ini mengetahui semua yang telah terjadi, mungkin ia akan marah hingga batuk darah di tempat, atau bahkan memilih bunuh diri.

Meski hatinya bergelora, wajah Wang San tetap tenang dan ia harus berhati-hati menampilkan diri sebagai pedagang biasa. Kota Xinzou memang tidak besar, namun perdagangan di sini cukup ramai.

Sepanjang jalan, meskipun Shi Bin telah memperingatkan penduduk bahwa kemungkinan besar orang-orang Yuan akan segera membalas dendam, tidak satu pun toko yang tutup. Paling-paling hanya beberapa toko yang sepi pengunjung, dan para pemiliknya duduk bersama, mengobrol santai atau bermain catur.

Tampaknya para penduduk di sini sangat terikat dengan kampung halaman. Kecuali dalam keadaan terpaksa, mereka tidak akan pergi meninggalkan tanah kelahiran.

Memilih takdir adalah hak setiap orang, orang lain hanya bisa memberi saran. Wang San sempat merenung, namun ia juga tak bisa berbuat banyak.

Karena tak ada urusan langsung, tak banyak orang yang memperhatikan mereka. Hal ini justru membuat Wang San dan rombongannya merasa lebih tenang; perhatian berlebihan dari penduduk bukanlah pertanda baik.

Paling banyak hanya beberapa orang tua renta dan segelintir pemuda pengangguran yang memperhatikan mereka sejenak.

Saat melewati sebuah kedai teh yang tampak mewah, Wang San baru saja berhenti untuk melihat, namun sang pemilik toko segera keluar menyambut dengan senyum ramah, “Tuan-tuan ingin membeli teh? Silakan masuk, kami punya teh berkualitas terbaik...”

Pemilik toko itu jelas seorang pedagang ulung, sangat pandai menarik pelanggan dan ramah sekali. Ia tahu pentingnya mengundang tamu dengan tangan terbuka.

Wang San dan rombongannya belum berniat masuk, namun si pemilik toko segera menggiring mereka ke dalam. Ia dengan licik berdiri menyandar di luar pintu, sehingga Wang San hanya bisa berjalan masuk tanpa bisa mundur, bahkan tak ada ruang untuk berbalik.

Beberapa pengawal tidak menyadari ada yang aneh, tapi Wang San yang dulu pernah bertugas menjaga gerbang sangat paham gerak-gerik seperti itu.

Begitu masuk, pemilik toko itu memperkenalkan diri, “Nama keluarga saya Liu, nama saya hanya Wang. Silakan, ingin teh seperti apa? Teh Spiral Zamrud atau Longjing?”

Langsung menawarkan teh terbaik, jelas ia sedang menguji seperti apa Wang San dan kawan-kawannya. Orang yang kurang pengalaman biasanya akan segan menolak, lalu terpaksa membeli teh mahal.

Wang San, yang sudah lama berkecimpung di dunia seperti ini, tentu paham betul. Ia tersenyum, “Kami orang sederhana, tidak mampu minum teh mahal. Kami hanyalah orang yang nasibnya kurang baik, hanya ingin membeli beberapa puluh kati teh murah untuk dijual ke utara, sekadar mencari makan.”

Ucapan itu memang jujur, namun sayangnya justru menimbulkan kecurigaan pada si pemilik toko. Ia tidak berani mengatakannya secara langsung, sehingga mencoba menjebak Wang San.

“Tuan-tuan, sebaiknya jangan pergi ke utara. Kabar yang saya dengar, putra bangsawan baru saja meninggal, sekarang banyak orang ditangkap...” kata Liu Wang sambil berpura-pura memberi nasihat.

Tuan-tuan? Apakah si tua licik ini begitu cerdik hingga bisa menebak identitas mereka sejak pertama masuk? Namun bagi Wang San, yang sudah lama terbiasa dengan lika-liku kehidupan, hal itu tidak berarti apa-apa.

“Tuan Liu, kami bukan pejuang, hanya pedagang keliling biasa,” jawab Wang San.

Tak banyak orang yang bisa bertindak secerdas dan setenang Wang San, meski di depan pemilik toko tua itu, ia masih tampak agak muda.

Liu Wang berniat membongkar penyamarannya dan memberikan beberapa nasihat, namun tiba-tiba ia tersenyum, “Tuan, Anda memang pandai membaca orang. Kami memang punya teh berkualitas dengan harga terjangkau, namun soal harga bisa kita bicarakan lagi.” Ia pun menarik Wang San dan pengawalnya menuju halaman belakang toko.

Melihat sikap Liu Wang yang begitu berani, para pengawal hampir saja menahannya, tetapi Wang San memberi isyarat untuk tenang dan mengikuti saja.

“Maafkan saya, keadaan tadi mendesak sehingga tak sempat menjelaskan,” kata Liu Wang dengan hormat ketika mereka tiba di sebuah ruang belakang yang remang.

Ruang itu memang tak sepenuhnya gelap, namun cukup suram, dan justru memberi rasa aman.

Tingkah Liu Wang membuat Wang San tidak nyaman. Ia bertanya dingin, “Tuan Liu, bisakah Anda menjelaskan kenapa tadi harus melakukan itu?”

Namun Liu Wang tidak mengindahkan kemarahan Wang San, ia tetap tersenyum dengan sopan.

“Anda pasti bukan pedagang biasa. Tadi di depan, ada beberapa preman yang biasa berkeliaran di kota ini, jadi saya harus menarik Anda masuk,” bisiknya.

Wang San sadar kemungkinan ada yang bocor, namun ia tak tahu di mana letak kesalahannya hingga ia makin cemas.

Di kota ini, jika identitas benar-benar terbongkar, bahkan orang di luar tembok kota pun bisa terancam nyawanya.

Melihat sorot mata Wang San yang mulai menunjukkan niat membunuh, Liu Wang segera menjelaskan, “Tuan, saya tidak akan mengkhianati Anda. Para preman itu belum menyadari apa-apa. Hanya saja, ucapan Anda tadi—‘kami orang yang nasibnya malang’ dan ‘membawa teh ke utara’—membuat saya curiga.”

“Kami orang yang nasibnya malang” dan “membawa teh ke utara”, apa salahnya ucapan itu? Hidup sederhana adalah keseharian rakyat biasa. Justru hal itu membuat Wang San makin bingung.

Keadaan yang suram ini pun seolah mencerminkan nasib mereka. Bukankah di masa kacau ini, selain para pejabat dan bangsawan, semua orang adalah orang malang?

“Tuan, ucapan Anda memang benar, tapi Anda lupa bahwa Anda jelas orang selatan, dan di masa seperti ini, jarang ada pedagang teh dari selatan...” ujarnya dengan tenang, meski sadar satu kesalahan bisa berakibat maut.

Karena berasal dari selatan dan membawa teh, si pemilik toko langsung curiga. Wang San dan teman-temannya menatap tajam, meminta penjelasan lebih lanjut, siap membunuh jika ada yang tidak beres.

Tentu saja Liu Wang sadar, jika penjelasannya tidak memuaskan, ia tak akan bisa keluar hidup-hidup. Maka ia menjelaskan dengan rinci, “Tuan, orang selatan umumnya bertubuh kecil, orang utara lebih tinggi besar. Anda dan teman-teman Anda jelas lebih pendek dibanding saya, dan ucapan Anda tadi membuat saya teringat bahwa Anda semua pasti berasal dari selatan. Apalagi akhir-akhir ini ada banyak kejadian besar di Shanxi, jadi saya harus waspada.”

Alasan lainnya, perdagangan teh adalah monopoli pemerintah, dan saat ini Song dan Yuan adalah musuh. Hanya pejabat dan orang kaya yang berani menyelundupkan teh. Yang lebih penting, tidak pernah ada yang secara terang-terangan mengatakan akan menjual teh ke utara, biasanya selalu memakai sandi, kalau tidak pasti sudah tertangkap.

Penjelasan itu membuat Wang San sadar di mana letak kesalahannya, namun ia masih belum sepenuhnya percaya, lalu memberi isyarat agar Liu Wang melanjutkan penjelasan.

“Selain itu, pedagang biasanya membawa pengawal atau penjaga bayaran,” ujar Liu Wang, menambahkan sesuatu yang membuat Wang San dan teman-temannya semakin bingung.

Pengawal dan penjaga bayaran? Setelah berpikir sejenak, Wang San pun memahami maksudnya.

“Maksud Anda, orang-orang yang saya bawa ini sikapnya terlalu keras, tidak seperti pengawal atau penjaga bayaran biasa?”

Liu Wang menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk sambil tersenyum, tampak senang dengan kecerdasan Wang San.

“Tuan, Kota Xinzou memang relatif aman, namun sejak terakhir kali kota ini direbut para pejuang, orang-orang Yuan semakin waspada. Mereka bahkan merekrut banyak penghianat untuk membantu mereka...”

Meski tahu tidak sopan memotong ucapan orang lain, Wang San tetap menyela, “Maksud Anda, preman-preman tadi adalah kaki tangan Yuan?”

“Benar,” jawab Liu Wang cepat. “Tuan, saya tahu Anda pasti butuh banyak teh atau barang serupa, tapi kota ini terlalu ramai, tidak mudah membeli barang begitu saja. Anda harus mencari cara lain.”

Melihat Liu Wang, Wang San semakin kagum. Si pemilik toko tua ini memang cerdik. Jika ia berpihak pada Yuan, mungkin mereka semua sudah mati.

Memang benar, meski tadi belum ketahuan, jika mereka keluar kota membawa sepuluh dua puluh kati teh, pasti akan mencurigakan. Tidak ada yang belanja teh sebanyak itu sekaligus.

Menyadari hal ini, Wang San dan kawan-kawannya langsung berkeringat dingin.

Liu Wang tahu mereka sudah tidak berniat membunuhnya, namun ia tetap ingin menyatakan sikap dengan tegas.

Ia berkata mantap, “Saya tahu umur saya sudah tua dan tak berdaya melawan Yuan, tapi jika bisa membantu para pejuang seperti Anda, saya merasa bahagia.”

Baru saja Wang San ingin mengucapkan terima kasih, Liu Wang menambahkan, “Sepanjang hidup saya hanya jadi benalu, baru belakangan ini saya sadar bahwa mati di medan perang bukanlah kebanggaan, tapi duka yang mendalam. Jadi percayalah, saya benar-benar ingin membantu Anda.”

Tentu Wang San tidak mudah percaya kata-kata manis, meski Liu Wang baru saja menyelamatkan mereka. Ia hanya memutuskan tak perlu membunuhnya.

Namun ucapan Liu Wang selanjutnya membuat Wang San benar-benar terkesan. Liu Wang bahkan memberitahu di mana rumahnya, berapa anggota keluarganya, dan di mana makam leluhurnya.

Ruangan itu tiba-tiba hening, hingga Wang San pun tak bisa tidak percaya.

Bagi orang Han, leluhur sangat dihormati. Rumah boleh pindah, namun makam leluhur tidak boleh dipindah.

Orang zaman itu sangat percaya bahwa nasib seseorang sangat dipengaruhi oleh amal leluhur dan letak makam keluarga, sehingga keluarga terpandang akan menugaskan orang khusus untuk menjaga makam, khawatir jika fengshui-nya terganggu.

Karena itu, jarang sekali ada yang memberitahu letak makam leluhur. Kini Liu Wang mengatakannya dengan jujur, menandakan ia benar-benar tulus.

Untuk memastikan, Wang San pun mengutus seorang pengawal bersama pelayan Liu Wang untuk mengeceknya. Semua sesuai yang dikatakan, barulah Wang San merasa tenang.

Liu Wang pun menawarkan tiga puluh kati teh hijau secara cuma-cuma, sebagai bentuk dukungan kecilnya.

Ia memang benar-benar ingin melawan Yuan, jadi tidak meminta bayaran sepeser pun pada Wang San, meski Wang San bersikeras untuk membayar. Namun si tua keras kepala itu tetap tak mau tawar-menawar.

Wang San bahkan hanya mencoba menerima lima belas kati, namun Liu Wang menolak tegas, mengatakan jika tidak mau menerima ketigapuluh kati itu, maka mereka tidak akan bisa membeli satu kati pun teh di Kota Xinzou.

Baru kali ini Wang San menemui orang seperti itu, jadi akhirnya ia mengalah dan menerima tawaran itu.

Setelah itu, Liu Wang segera membawa Wang San dan rombongannya keluar kota menuju gudang tehnya.

Dari kejauhan saja sudah tercium wangi teh yang pekat. Melihat besarnya gudang itu saja, sudah jelas Liu Wang memonopoli perdagangan teh di Prefektur Taiyuan, ia memang pedagang teh besar.

Ia benar-benar berhak berkata Wang San tak akan bisa membeli satu kati pun teh di Xinzou tanpa bantuannya.

Wang San agak menyesal karena lupa membicarakan kualitas teh yang akan diberikan, hingga akhirnya mereka kembali berdebat di gudang.

Liu Wang ngotot ingin memberikan tiga puluh kati teh hijau terbaik atau teh bunga krisan pilihan, mana mungkin mereka menerima itu?

Wang San tahu Liu Wang keras kepala, tapi karena sudah sampai di gudang, ia tak perlu takut lagi.

Wang San memberi isyarat, para pengawalnya langsung mengambil beberapa kati teh kualitas sedang dan memasukkannya ke dalam karung yang mereka bawa, tak peduli dengan protes Liu Wang.

Setelah urusan selesai, Wang San dan rombongannya segera pergi dari gudang itu, namun tetap menyampaikan terima kasih kepada Liu Wang.

Meninggalkan Liu Wang dan pelayannya yang hanya bisa terdiam kebingungan.