Pernyataan Resmi Seratus Lima Puluh Empat: Parade Militer

Li Chao adalah orang yang cakap. Kurang dari dua hari, ia berhasil membawa dua batalion pasukan kuat yang bersemangat tinggi ke Tanzhou. Hal ini membuat Shi Bin sangat senang, karena dengan demikian ia memiliki cukup waktu untuk membahas detail parade militer dengan Liu Zhenxiao, serta melakukan tawar-menawar yang diperlukan dengannya.

Begitu mendengar kabar tersebut, Shi Bin keluar dari kantor wakil prefek dan kembali ke kediamannya. Ia tahu bahwa Li Chao pasti sedang menunggunya di ruang kerja, sebab hal-hal seperti ini hanya bisa dibicarakan secara pribadi dan tidak boleh diketahui oleh publik.

Begitu membuka pintu ruang kerja, ia melihat Li Chao sedang duduk santai dengan menyilangkan kaki, satu tangan memegang cangkir teh, sementara tangan lainnya mengetuk meja dengan berirama.

"Adikku hidupnya santai sekali, benar-benar pandai menikmati hidup. Minum teh saja bisa begitu berkelas," sapa Shi Bin sambil tersenyum dan berjalan masuk, bercanda dengan Li Chao.

"Tentu saja aku paham kerja keras Kakak. Tapi, aku pasti tidak akan sanggup menanggung jerih payah Kakak, makanya aku hanya bisa jadi adik, ha ha," balas Li Chao, membuat Shi Bin hanya bisa tersenyum tipis.

"Adik, apakah Xu Feng sudah menyampaikan seluruh maksudku kepadamu?"

"Urusan yang dipercayakan pada Xu Feng tentu bisa diandalkan. Ia menjelaskannya dengan sangat jelas: kedua batalion pasukan ini pertama-tama akan digunakan untuk parade militer agar Liu Zhenxiao bisa melihat kekuatan kita dan tahu diri; kedua, mereka akan dikirim ke Dingzhou untuk membasmi pasukan pemberontak petani," jawab Li Chao.

Setelah berkata demikian, Li Chao melirik senapan gentel yang tergantung di dinding dan berkata kepada Shi Bin, "Kakak, aku punya sebuah gagasan, entah benar atau tidak..."

Li Chao tentu saja adalah seorang yang cerdas sekaligus berani. Meskipun sedikit di bawah Wang San, ia tetaplah seorang ahli strategi yang handal dan tidak akan berbicara sembarangan. Shi Bin segera tersenyum dan memberi isyarat agar ia mengutarakan gagasannya tanpa perlu sungkan.

"Sebenarnya, masalah yang aku khawatirkan ini tidak bisa dibilang besar, tapi juga tidak kecil. Aku hanya tidak ingin kita meninggalkan celah bagi orang lain untuk mencari-cari kesalahan. Sekalipun celah itu tertinggal, selama ayah mertuamu ada di sana, selama bukan seseorang yang ingin menghancurkan kita sepenuhnya, itu bukan masalah besar," lanjut Li Chao.

Meninggalkan celah dan dihancurkan sepenuhnya? Hal ini membuat Shi Bin merasa cukup khawatir.

"Apa yang dimaksud Adik? Mungkinkah itu merujuk pada Senapan Shi Bin kita?" tanya Shi Bin dengan nada ragu.

"Benar. Sebenarnya hal ini sudah sangat jelas. Tidak masalah bagaimana ia digunakan dalam pertempuran, tetapi senjata itu tidak cocok untuk ditampilkan saat parade militer. Rasanya terlalu mencolok. Menggunakan cara seperti itu untuk menarik perhatian pada saat ini tidaklah tepat."

Memang benar, senjata itu terlalu mencolok dan tak terelakkan akan mengundang orang-orang berhati picik untuk melemparkan fitnah. Shi Bin langsung menyetujui pandangan Li Chao dan menyatakan bahwa dalam parade militer nanti, mereka tetap harus menggunakan perlengkapan standar tentara Song. Namun, Shi Bin lantas khawatir hal itu tidak akan mampu memberikan efek gentar yang maksimal kepada Liu Zhenxiao, sehingga ia mengerutkan keningnya.

"Kakak tidak perlu cemas. Memberikan efek gentar kepada orang lain tidak harus selalu mengandalkan senjata api. Jangan terburu-buru, mari kita pikirkan baik-baik, kita pasti bisa mencari cara lain," kata Li Chao sambil tersenyum ramah.

Mencari cara lain? Kali ini Shi Bin langsung teringat pada satu metode yang sangat ia kenal: sikap tegak militer.

Dulu saat ia mengadakan pelatihan militer, berdiri selama sepuluh menit saja sudah membuat keringat bercucuran, dan tidak satupun temannya yang tidak mengeluh bahwa mereka lebih baik berlari setengah jam daripada harus berdiri dengan sikap militer selama sepuluh menit.

Begitu Shi Bin mengutarakan metode ini, Li Chao langsung menyambutnya bagaikan harta karun. Hanya saja, si licik ini menambahkan satu syarat: meminta Liu Zhenxiao untuk ikut berdiri bersama Shi Bin dan dirinya, agar ia bisa merasakan sendiri pengalamannya secara langsung. Itu akan jauh lebih baik dan bagus untuk kesehatannya.

Benar-benar seorang penasihat tingkat tinggi. Mendengar hal itu, Shi Bin merasa sangat gembira, sepenuhnya menyetujui usul tersebut, dan menyatakan bahwa ia bersama Liu Zhenxiao harus berdiri tegak lurus agar Liu Zhenxiao bisa merasakan dampaknya sedalam mungkin.

Kendati demikian, pasukan tersebut bagaimanapun juga hanyalah sekelompok prajurit daerah. Meskipun kondisi fisik mereka pasti bagus, sebagian besar dari mereka tetap akan kekurangan beberapa kualitas dasar yang diperlukan, seperti kedisiplinan.

Oleh karena itu, Shi Bin memutuskan untuk tidak memberitahu Liu Zhenxiao bahwa kedua batalion prajurit daerah itu telah tiba di Tanzhou. Sebaliknya, ia meminta Li Chao melatih mereka selama tujuh hari di luar kota untuk menyegarkan kembali baris-baris dasar dan latihan sikap tegak militer terlebih dahulu.

Sikap tegak militer dan baris-baris dasar adalah dua hal yang sangat mudah dikuasai kembali oleh para veteran yang telah menjalani pelatihan ketat. Hanya dalam lima hari, mereka sudah tampak rapi dan meyakinkan, yang sudah lebih dari cukup untuk membodohi Liu Zhenxiao yang awam.

Mereka tidak ingin membuang waktu. Semakin cepat mereka berangkat berperang, semakin cepat pula pasukan pemberontak petani dapat dibasmi, dan pada akhirnya semakin cepat pula mereka mendapatkan bayaran.

Setelah melakukan inspeksi, Shi Bin segera memerintahkan Xu Feng untuk memberitahu Liu Zhenxiao agar pergi ke kamp militer Tanzhou pada sore harinya untuk memeriksa pasukan.

Sebagai seorang pejabat sipil yang bahkan belum pernah membunuh seekor ayam pun, memimpin pasukan ke medan perang selalu menjadi cita-citanya. Jika bukan karena takut mati, kali ini ia pasti sudah ingin mengenakan baju besi dan turun ke medan laga. Karena tidak berani memimpin pasukan, ia terpaksa mengambil pilihan kedua: memeriksa pasukan dan merasakan suasana darah serta besi itu pun sudah lumayan.

Begitu mendengar kepastian dari Xu Feng, Liu Zhenxiao tidak bersikap lamban seperti biasanya. Usai makan, ia langsung melangkah cepat menuju kamp militer Tanzhou.

Kurang dari seperempat jam, ia sudah tiba di gerbang kamp. Situasinya sangat jauh berbeda dari apa yang ada dalam ingatannya. Dulu, tempat itu penuh dengan serampangan dan prajurit berandal yang bermulut kotor. Namun sekarang, para prajurit berpakaian rapi dan bersemangat tinggi. Hal ini membuat Liu Zhenxiao mau tidak mau mengagumi kemampuan Shi Bin dalam memimpin pasukan, sekaligus semakin menantikan parade militer yang akan segera berlangsung.

Ia mengira parade militer itu akan menyenangkan, tetapi begitu melangkah masuk, ia langsung dikejutkan oleh sikap tegap delapan prajurit penjaga gerbang secara tiba-tiba.

Perubahan suasana yang mendadak dari santai menjadi tegang membuat pejabat yang telah lama terbiasa hidup santai di posisi tinggi itu merasa sangat canggung untuk sejenak, hingga butiran-butiran keringat muncul di dahinya.

Meskipun sensasi seperti itu membuatnya sedikit tegang, hal tersebut juga memberikan Liu Zhenxiao pemahaman awal mengenai kualitas para prajurit di bawah komando Shi Bin.

Belum sampai berjalan dua puluh langkah, Shi Bin sudah datang menyambut Liu Zhenxiao bersama Wang San, Li Chao, dan beberapa orang lainnya.

Rubah tua birokrat paling mahir menyambut orang dengan senyuman ramah. Begitu mereka bertemu, Liu Zhenxiao langsung memasang senyum lebar di wajahnya, bersiap memberi hormat kepada Shi Bin. Namun, ia tidak menyangka bahwa setelah mendekat, Shi Bin tidak melakukan salam resmi pejabat pada umumnya, melainkan memberikan hormat militer dengan wajah tanpa senyum, yang kembali memberikan kejutan bagi Liu Zhenxiao.

Sebenarnya pada saat itu Liu Zhenxiao sudah merasa sedikit tidak senang, dalam hati mengumpat Shi Bin sebagai orang yang kaku dan tidak tahu cara sedikit pun untuk mencairkan suasana. Hal itu membuatnya harus terus-menerus membusungkan dada dan menarik perut setiap kali berjalan, yang sangat melelahkan. Namun, karena ia sedang memiliki keperluan, ia hanya bisa menahannya dan tidak bisa menunjukkan keangkuhan sebagai pejabat atas.

Tidak lama kemudian, mereka tiba di lapangan latihan. Melihat para prajurit yang berdiri tegak bagaikan pohon cemara di hadapannya, Liu Zhenxiao merasa sangat puas. Ia mengangguk gembira dan terus-menerus memuji Shi Bin sebagai sosok yang benar-benar hebat dan pantas disematkan nama besar.

Shi Bin, Wang San, dan yang lainnya tentu saja tidak akan terbuai oleh beberapa kalimat sanjungan ringan tersebut. Mereka segera mempersilakan Liu Zhenxiao naik ke panggung utama dan memintanya untuk meninjau "pasukan udang dan kepiting yang tidak berguna" di bawah komando mereka.

Ucapan itu sekali lagi membuat Liu Zhenxiao merasa kurang nyaman, karena ia tahu persis bahwa Shi Bin sedang pamer, tetapi berbicara seolah-olah mereka adalah jenderal pecundang yang hanya tahu cara melarikan diri. Kendati demikian, demi menjaga etika, ia terpaksa tertawa basa-basi.

"Tuan Liu, silakan lihat." Sambil berucap demikian, Shi Bin melambaikan bendera komando di tangannya ke sebelah kiri. Para prajurit di bawah panggung segera berputar ke kiri secara serentak, sangat rapi seolah-olah digerakkan oleh satu orang saja.

Liu Zhenxiao, seorang sarjana yang telah membaca banyak buku dan menguasai berbagai literatur, bagaimana mungkin ia belum pernah membaca puisi atau artikel tentang militer, atau mendengar cerita tentang cara berbaris pasukan? Namun, mendengar seratus kali tidak ada artinya dibanding melihatnya dengan mata kepala sendiri. Dampak visual yang begitu kuat membuatnya diam-diam bersyukur karena tidak bertindak bodoh dengan mencari musuh abadi dari Shi Bin.

Harus diketahui bahwa Shi Bin memulai kariernya dari pembunuhan bayaran dan sama sekali tidak menjunjung tinggi aturan fair play yang kaku. Jika benar-benar membuatnya marah, siapa tahu ia akan mengirim anak buahnya suatu hari nanti untuk membuat Liu Zhenxiao mati mendadak di kamar tidurnya. Memikirkan hal itu, Liu Zhenxiao mengeluarkan keringat dingin dan mulai melemparkan tatapan penuh keramahan kepada Shi Bin.

Melihat ekspresi Liu Zhenxiao yang demikian, Shi Bin dan Wang San tahu bahwa efek jera telah tercapai. Mereka sangat gembira, lalu melanjutkan dengan latihan baris-berbaris yang tetap dilakukan dengan tingkat kerapian yang luar biasa.

Namun, setelah mengamati dari berbagai sisi, Liu Zhenxiao merasa ada sesuatu yang kurang. Setelah berpikir sejenak, ia akhirnya menyadari apa yang hilang: para prajurit di bawah panggung menggunakan senjata standar istana Song—golok tunggal, tombak panjang, dan perisai—tetapi tidak membawa senjata standar yang ada di pasukan Shi Bin, yaitu Senapan Shi Bin dan granat tangan bertangkai kayu.

Bagus, anak ini semakin licik saja, tahu untuk tidak mengeluarkan benda-benda itu dan pamer agar tidak meninggalkan celah bagi orang lain untuk mencari-cari kesalahan, umpat Liu Zhenxiao dalam hati. Ia pun sengaja bertanya, "Wakil Prefek Shi, mengapa saya tidak melihat senjata andalan Anda? Senapan Shi Bin dan granat tangan bertangkai kayu itu?"

"Senjata andalan? Tuan Liu, Anda jangan bercanda dengan saya. Itu adalah perlengkapan istana, bagaimana bisa menjadi senjata andalan saya Shi Bin? Anda jangan sembarangan berbicara begitu, jangan menjebak saya dalam situasi yang tidak adil," jawab Shi Bin sambil tersenyum ceria.

Melihat Shi Bin bersikeras mengelak, Liu Zhenxiao tidak bisa berbuat apa-apa. Kendati demikian, ia merasa telah menemukan celah dari Shi Bin, sehingga ia langsung berkata, "Tuan Shi, baris-baris pasukan Anda memang luar biasa, tetapi barisan ini tidak bisa membunuh musuh. Entah bagaimana caranya Anda bisa menunjukkan kemampuan bertempur pasukan ini?"

Sudah menduga bahwa Liu Zhenxiao akan melontarkan kata-kata seperti itu, Shi Bin kembali melambaikan bendera komandonya. Semua prajurit mengeluarkan senjata mereka dan memulai pelatihan yang paling sederhana. Maju mundur, tombak panjang hanya melakukan dua gerakan yaitu menusuk dan menangkis, sementara golok tunggal bahkan lebih sederhana lagi—hanya ada satu gerakan tunggal: menebas ke bawah.

Hal ini membuat Liu Zhenxiao sangat kecewa. Dalam konsep pemikirannya, pertempuran seharusnya lebih banyak diisi oleh para kesatria perkasa yang mahir dalam ilmu bela diri, alih-alih sekelompok orang bodoh atau setengah matang yang hanya tahu satu atau dua gerakan dasar. Cerita-cerita seperti 'Membunuh Hua Xiong saat Anggur Masih Hangat', 'Memanah dari Jarak Seratus Langkah', atau 'Mengangkat Kereta Perang' adalah hal-hal yang ia kagumi.

Begitu melihat air muka Liu Zhenxiao, Shi Bin tentu saja paham apa yang sedang dipikirkannya. Ia tidak berniat menjelaskan panjang lebar, melainkan langsung memerintahkan seorang prajurit untuk maju, meletakkan sebuah batu besar di depannya, dan memintanya untuk menunjukkan aksi menebas.

Liu Zhenxiao mengira ia telah melihat trik picik Shi Bin, namun ia tidak membongkarnya, berniat untuk nanti ikut-ikutan melakukan aksi membelah batu besar dengan kekuatan penuh agar Shi Bin kehilangan muka.

Prajurit kekar yang keluar dari barisan itu juga diketahuinya hanyalah prajurit biasa, dan ia sangat setuju untuk membiarkannya menampilkan aksi membelah batu besar tersebut.

Dengan satu tebasan, kilatan bunga api menyembur, dan batu besar di hadapan prajurit itu telah terbelah dua.

"Pedang pusaka!" seru Liu Zhenxiao dengan penuh semangat.

Meskipun sejak awal ia sudah berprasangka bahwa Shi Bin sedang mempermainkannya, Liu Zhenxiao tetap sangat menyukai pedang yang tampak ditempa dengan begitu sempurna ini, sehingga ia berniat meminta Shi Bin untuk menghadiahkan pedang tersebut kepadanya.

Di dalam pasukan Shi Bin, itu hanyalah sebuah golok tunggal biasa. Memberikan satu buah bukanlah apa-apa, bahkan memberi lima puluh buah pun bukan masalah besar, jadi Shi Bin tentu saja senang melakukan budi baik ini.

Setelah menerima 'pedang pusaka' itu dengan girang, Liu Zhenxiao langsung membalikkan sikapnya dan berkata dengan licik, "Tuan Shi mungkin tidak tahu, saat masih di rumah dulu saya juga pernah belajar ilmu bela diri dari pengawal rumah selama beberapa hari. Hari ini tangan saya merasa gatal dan ingin mencoba berapa bagian dari keterampilan masa lalu itu yang masih tersisa."

Rupanya Liu Zhenxiao ini tidak percaya pada keahlian para prajurit di bawah komando Shi Bin, atau ia mengira Shi Bin sedang mempermainkannya. Namun Shi Bin sama sekali tidak marah. Ia langsung meminta Xu Feng untuk membawa sebuah batu dengan tekstur yang sama tetapi ukurannya jauh lebih kecil, dan mempersilakan Liu Zhenxiao menggunakan 'pedang pusaka' di tangannya untuk menguji seberapa banyak keterampilan bela dirinya yang tersisa.

Dengan penuh percaya diri, Liu Zhenxiao memegang pedang pusaka itu dan berjalan ke depan batu besar. Alih-alih langsung menebasnya, ia malah berlagak menarik napas dalam-dalam, mengambil kuda-kuda pedang tunggal, lalu meniru prajurit tadi dengan menebas sekuat tenaga ke bawah. Hasilnya, bunga api memang menyembur, tetapi batunya sama sekali tidak pecah. Sebaliknya, Tuan Liu justru terdorong mundur tiga langkah, dan tangannya hampir saja terluka.

Setiap orang pasti menjaga harga diri, dan Shi Bin tentu saja tidak tega membuat Liu Zhenxiao terlalu merasa malu. Ia segera berlari maju untuk memapahnya dan meminta maaf.

Melihat situasi tersebut, Liu Zhenxiao tidak berniat memperpanjang masalah. Namun, karena ia sudah terlanjur kehilangan muka, ia harus mencarinya kembali. Ia lantas berkata lagi, "Pasukan di bawah komando Tuan Shi sungguh tangguh. Hanya dengan menggunakan pedang biasa saja mereka bisa memotong besi seperti memotong lumpur. Tidak heran bisa membuat orang-orang Mongol ketakutan setengah mati, saya benar-benar mengagumi Anda."

Tepat saat Shi Bin hendak membalas dengan basa-basi, Liu Zhenxiao kembali berucap, "Namun, barisan yang rapi dan kekuatan tempur yang garang saja tampaknya belum cukup. Para pemberontak di sisi Dingzhou itu jumlahnya setidaknya ada puluhan ribu. Hanya dengan mengandalkan enam ratus orang pasukan Tuan, bukankah jumlahnya terlalu sedikit?"

Jumlahnya terlalu sedikit? Jangan-jangan si Liu Zhenxiao ini merasa bayarannya kurang dan masih ingin mengirim uang lagi? Pikir Shi Bin dengan licik.

"Tuan Shi jangan salah paham. Uang jelas tidak bisa ditambah lagi, bagaimanapun juga Tuan Prefek Cheng hanyalah seorang prefek, keuntungan yang didapat tidak akan terlalu banyak. Saya hanya khawatir pasukan Anda ini..."

Rupanya ia khawatir pasukan di bawah komandunya tidak cukup tangguh, sehingga jika mereka gagal membasmi para pemberontak petani, uang perak yang sudah masuk ke kantongnya akan melayang sia-sia dan membuat ketiga belah pihak merugi.

"Hal ini sangat mudah. Silakan Tuan duduk bersama saya di sini menikmati pemandangan yang indah ini. Sebentar lagi Anda akan mengerti mengapa saya begitu percaya diri pada pasukan saya sendiri," kata Shi Bin sambil tersenyum licik kepada Liu Zhenxiao.

Metode yang dimaksud tentu saja adalah sikap tegak militer yang telah lama dirancang oleh dua orang licik, Shi Bin dan Li Chao.

Belum sampai waktu secangkir teh berlalu, Liu Zhenxiao sudah merasakan betapa betisnya mulai terasa kaku, dan ia pun mulai sedikit menggeser kakinya ke kiri dan ke kanan. Namun, di panggung itu tidak ada satu pun kursi, dan Shi Bin selaku tuan rumah pura-pura tidak melihatnya. Demi menjaga gengsi, Liu Zhenxiao terpaksa menahan diri dan tidak mengeluarkan suara.

Dengan penuh penderitaan ia melewati seperempat jam. Ia bahkan sudah mulai menghentakkan kakinya ke lantai untuk mered sitä ketidaknyamanan di betisnya, sementara Shi Bin dan para prajurit di bawah panggung tetap berdiri tegak bagaikan pohon cemara tanpa bergerak sedikit pun. Bahkan, Shi Bin sesekali menegur beberapa prajurit di bawah yang berdiri kurang sempurna, dan menyatakan bahwa sepulungnya dari medan perang nanti, mereka harus dihukum lima kali pukulan tongkat militer.

Satu seperempat jam berikutnya berlalu dalam kesakitan yang luar biasa. Liu Zhenxiao, seorang pejabat sipil yang sepanjang tahun hanya berurusan dengan dokumen resmi, kini sudah berada di ambang kehancuran. Ia tidak lagi sanggup menanggung siksaan ini, dan dengan suara gemetar serta penuh keraguan ia berkata, "Ehm, Wakil Prefek Shi, kaki saya rasanya agak kurang nyaman, entah... entah..."

Seolah-olah baru menyadari ada Liu Zhenxiao di sampingnya, Shi Bin berkata dengan nada sangat menyesal, "Aduh, maafkan saya, sungguh minta maaf. Saya hanyalah seorang lelaki kasar dari kalangan militer, sampai-sampai lupa bahwa Tuan Liu adalah seorang bangsawan yang tubuhnya mulia, bagaimana mungkin bisa tahan menanggung siksaan seperti ini? Xu Feng, masih melamun saja di situ? Kenapa cepat-cepat tidak mengambilkan kursi untuk Tuan Liu? Betapa bodohnya kamu, bahkan tidak tahu cara mengingatkan saya!"

Pada saat ini, Liu Zhenxiao hanya ingin duduk dan beristirahat. Ia sama sekali tidak peduli drama apa yang sedang dimainkan oleh Shi Bin. Apapun yang dikatakan oleh Shi Bin, Liu Zhenxiao hanya membalasnya dengan mengucapkan terima kasih atas 'perhatian' tersebut.

Akhirnya ia bisa duduk. Bagaikan orang tenggelam yang berhasil meraih sebatang jerami penyelamat, Liu Zhenxiao merasa sangat bahagia.

Menjelang tengah hari, terik matahari semakin menyengat, namun Shi Bin sama sekali tidak menunjukkan niat untuk membubarkan barisan. Ia dan para prajurit di bawah sana setidaknya telah berdiri selama satu jam penuh. Pada saat ini, Liu Zhenxiao bukan hanya bermandi keringat, bahkan bokongnya pun sudah terasa mati rasa karena duduk terlalu lama. Ia mulai gelisah dan tidak bisa duduk tenang, namun ia juga merasa malu untuk bangkit berdiri, begitu tersiksa rasanya.

Jika kemampuan seseorang untuk duduk ternyata lebih buruk daripada kemampuan orang lain untuk berdiri, dan hal itu sampai diketahui oleh orang lain, itu akan menjadi lelucon besar.

Melirik dengan ekor matanya ke arah wajah menderita Liu Zhenxiao, Shi Bin tahu bahwa tujuannya telah sepenuhnya tercapai. Liu Zhenxiao ini dipastikan tidak akan pernah lagi berani menentang pandangannya dan telah sepenuhnya menjadi boneka di tangannya. Shi Bin lantas tersenyum dan berkata, "Tuan Liu, lihatlah, sudah tengah hari. Mari kita tidak usah kembali ke kota, bagaimana kalau kita menikmati makanan sederhana saja di kamp militer ini?"

Liu Zhenxiao, yang bokongnya hampir terasa remuk, tentu saja tidak berani lagi mengalami guncangan di dalam kereta kuda, sehingga ia hanya bisa menerima 'perhatian' dari Shi Bin tersebut.