Bab Seratus Tiga Belas Kata-Kata Manis dan Rayuan

Bab Seratus Tiga Belas: Kata-kata Manis

Pejabat yang memimpin departemen ini, pada awal Dinasti Sui disebut sebagai Shilang, dengan Yuanwailang sebagai wakilnya. Pada masa Kaisar Yang dari Sui, jabatan ini diubah menjadi Lang dan Chengwulang, masing-masing satu orang. Berdasarkan sistem Dinasti Tang, Langzhong dan Yuanwailang menjabat sebagai kepala dan wakil kepala. Seorang Shuibu Langzhong (Kepala Departemen Air) berperingkat lima atas, dan seorang Yuanwailang berperingkat enam atas, yang bertanggung jawab atas pelabuhan, kapal, jembatan, tanggul, saluran air, penangkapan ikan, serta transportasi air. Staf bawahannya terdiri dari dua orang Zhushi, empat orang Lingshi, sembilan orang Shulingshi, dan empat orang Zhanggu. Pada awal Dinasti Song, Shuibu Si memiliki satu pejabat penilai yang diisi oleh pejabat istana tanpa tugas spesifik. Segala urusan mengenai sungai, waduk, kanal, dan parit awalnya ditangani oleh Biro Sungai dan Kanal di bawah Tiga Departemen, lalu kemudian beralih ke Pengawas Air, sehingga departemen ini tidak memiliki tugas tetap. Reformasi Yuanfeng kemudian menetapkan Langzhong dan Yuanwailang untuk mengelola urusan departemen. Departemen tersebut dibagi menjadi enam bagian dengan tiga belas staf administrasi. Pada akhir Dinasti Song Selatan, Pengawas Air digabungkan ke dalam Shuibu Si.

Meskipun Shi Bin belum pernah berurusan dengan Shuibu Si, memikirkan keuntungan yang dilepaskan oleh para pedagang Xiangtan membuatnya tergiur. Ia bertekad untuk menyelesaikan masalah ini bagaimanapun caranya agar bisa mendapatkan dua puluh persen keuntungan tersebut secara sah.

Jia Ling akan melahirkan dalam sebulan lagi, jadi belakangan ini ia hanya berjalan-jalan di halaman belakang dan hampir tidak pernah keluar dari kediaman. Ia pun tidak mempedulikan tamu-tamu yang datang sesekali. Namun, kedatangan sekumpulan besar pedagang di sore hari tidak mungkin disembunyikan. Karena merasa bosan di rumah, fenomena yang tidak biasa ini membangkitkan rasa penasarannya, dan ia meminta Xiao Qin untuk mengundang Shi Bin ke kamarnya.

"Rumah kita kedatangan banyak pedagang besar lagi, Suami pasti senang sekali, ya," ujar Jia Ling sambil tersenyum sebelum Shi Bin masuk.

Para pedagang itu bergelimang harta; sudah jelas apa yang terjadi jika seorang pedagang mengunjungi pejabat, perbedaannya hanyalah apakah itu legal atau tidak.

"Itu hanya urusan biasa, kau pasti sudah tahu. Biasanya kau tidak peduli, kenapa hari ini tertarik?" Shi Bin tentu terkejut dengan reaksi Jia Ling, namun karena tidak bisa membaca sikapnya, ia bertanya balik seolah-olah tidak tahu.

Jia Ling yang sedang hamil mudah merasa lelah dan kurang bertenaga, namun rasa penasarannya membuatnya tidak sabar. Ia langsung bertanya, "Cepat katakan padaku mengapa para hartawan itu datang? Kau bukan tipe orang yang menerima suap, tapi tindakan mereka sangat tidak wajar. Jika ada keanehan, pasti ada sesuatu yang disembunyikan, bukankah kau mengerti hal itu?" ucap Jia Ling dengan nada kesal.

Shi Bin merasa tersinggung dengan nada bicara Jia Ling yang seperti sedang menceramahinya. Namun, tidak ada gunanya berdebat dengan istri yang sedang hamil karena ia pasti akan disalahkan. Akhirnya, Shi Bin tersenyum dan berkata, "Tentu saja aku tahu. Tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Tenang saja, aku tidak akan tergiur oleh harta hingga mengabaikan kepentingan yang lebih besar. Sudahlah, Xiao Ling, jaga dirimu baik-baik. Aku masih ada urusan dinas dan tidak bisa menemanimu."

Setelah menggunakan alasan tersebut untuk pergi, Jia Ling memanggilnya kembali dan berkata dengan manja, "Sejak pedagang batu bara itu datang, kelopak mata kiriku terus berkedut. Tapi hari ini, saat para pedagang ini datang, mata kananku yang berkedut. 'Mata kiri berkedut berarti rezeki, mata kanan berkedut berarti bencana'. Katakan, apa yang mereka inginkan darimu?"

Shi Bin yang tidak ingin mengungkapkan yang sebenarnya, mengarang alasan bahwa mereka meminta pengurangan pajak untuk menenangkan istrinya.

Kembali ke ruang kerjanya, Shi Bin menyesali jawabannya. Meminta Jia Ling menulis surat kepada Jia Sidao mungkin jauh lebih efektif daripada berbicara panjang lebar. Namun, itu adalah contoh tipikal dari "hubungan nepotisme" yang tidak ingin ia andalkan terus-menerus. Ia memang hebat dalam memimpin perang, tetapi dalam urusan pemerintahan, ia tidak ingin selalu bergantung pada Jia Sidao agar wibawanya tidak merosot. Ia memutuskan untuk mencoba berurusan langsung dengan pihak Shuibu Si terlebih dahulu.

Kali ini, Shi Bin hanya membawa Wang San dan sepuluh pengawal ke Shuibu Si di Jinghunan Lu. Negosiasi yang melibatkan keuntungan sebaiknya diketahui oleh sedikit orang agar tidak memicu pembicaraan atau memberi celah bagi lawan politiknya. Oleh karena itu, saat memasuki kota Ezhou, Shi Bin tidak mengunjungi ayah mertuanya, Jia Sidao, melainkan langsung menuju Shuibu Si.

Saat ini, Shi Bin hanyalah seorang hakim daerah berperingkat tujuh bawah. Dengan jabatan yang rendah, seorang Langzhong berperingkat enam tidak akan memandangnya sebelah mata, sehingga gerbang instansi ini tidak mudah ditembus.

Setelah memberikan dua keping perak kecil kepada penjaga gerbang, ia dan Wang San dibawa ke ruang tamu untuk menunggu. Mereka mengira sang Langzhong atau setidaknya Yuanwailang akan segera keluar untuk menyapa. Namun, setelah satu jam berlalu dan tiga teko teh habis diminum, tidak ada seorang pun yang datang menanyakan maksud kedatangan mereka. Langit mulai gelap, dan Shi Bin tidak tahan lagi. Ia memanggil pelayan yang melayani teh mereka dan bertanya, "Bolehkah saya tahu, apakah Tuan Wang sedang berada di kantor?"

"Lapor Tuan, Tuan Langzhong ada di dalam," jawab pelayan itu dengan rendah hati.

Jika ia ada di dalam, mengapa mereka tidak diizinkan masuk? Shi Bin dan Wang San, yang biasanya bebas keluar masuk kediaman Meng dan kediaman Jia, mengira bahwa memberikan sedikit uang kepada penjaga gerbang sudah cukup untuk menemui orang yang dicari, tetapi hari ini terjadi pengecualian.

"Kalau begitu, bolehkah saya tahu apakah surat permohonan kami untuk menemui Tuan Wang sudah disampaikan?" tanya Wang San sambil tersenyum.

Pelayan itu dengan serius menyatakan bahwa surat sudah disampaikan, tetapi belum sampai ke tangan sang Langzhong. Apa maksudnya? Shi Bin dan Wang San tidak mengerti. Jika sudah disampaikan, mengapa belum sampai? Setidaknya Yuanwailang harus melihatnya, tetapi dari raut wajah pelayan itu, sepertinya bahkan Yuanwailang pun belum melihat surat tersebut.

Mulut adalah sumber petaka, kebenaran yang berlaku selama ribuan tahun, terutama di dunia birokrasi. Pelayan itu jelas tahu alasannya tetapi membiarkan mereka duduk menunggu selama satu jam. Rupanya, tanpa uang pelicin, tidak ada yang akan bicara.

Wang San kemudian mengeluarkan sekitar lima keping perak kecil dari lengan bajunya dan menyelipkannya ke tangan pelayan itu. Awalnya pelayan itu menolak, tetapi setelah Wang San memberi isyarat agar ia hanya perlu menjelaskan alasannya, pelayan itu akhirnya menerima uang tersebut dan membuka mulut.

"Dua Tuan, di Shuibu Si ini bukan hanya ada Langzhong dan Yuanwailang, tetapi juga ada staf administrasi lainnya." Setelah mengatakan itu, pelayan tersebut langsung bungkam dan hanya terus menuangkan teh untuk Shi Bin tanpa berkata apa-apa lagi.

Shi Bin memahami hal ini. Ia menghitung sejak masuk hingga saat itu, ia sudah menghabiskan hampir satu tael perak. Jika untuk masuk dan bertanya saja butuh uang, tidak mungkin staf administrasi di sana bersih dari suap.

Setelah bertukar pandang dengan Wang San, ia memberikan belasan koin tembaga lagi kepada pelayan itu untuk mengantar mereka ke kantor staf administrasi yang sedang bertugas hari itu. Pelayan itu pun dengan wajah berseri-seri mengantar mereka ke sana.

Begitu sampai di kantor staf kecil tersebut, hal yang paling memalukan terjadi. Mereka dengan inisiatif memberikan lima tael perak, namun staf itu hanya mengangguk meminta mereka duduk dan kembali menunduk mengerjakan dokumennya, tanpa mempedulikan mereka sampai jam kerja berakhir.

Apa artinya ini? Shi Bin dan Wang San sangat bingung. Mereka belum pernah mengalami hal seperti ini seumur hidup. Uang sudah diberikan, urusan tidak diselesaikan, bahkan mereka tidak diajak bicara sama sekali. Sampai jam pulang kantor, staf itu hanya mengangguk dingin memberi isyarat agar mereka pergi.

Sungguh sombong sekali! Mereka sangat marah dan ingin menghajar staf itu. Tentu saja, itu tidak mungkin dilakukan secara terbuka. Mereka masih memiliki urusan yang harus diselesaikan, dan mereka juga harus menghormati atasan orang tersebut.

Keesokan harinya, Shi Bin datang lagi ke Shuibu Si. Kali ini, ia langsung memberikan sebuah emas batangan seberat sepuluh tael. Staf yang tadinya berniat mengabaikan mereka, segera berdiri sambil tersenyum saat melihat emas tersebut, lalu meminta maaf karena kesibukan pekerjaan kemarin.

Semua orang tahu itu bohong, tetapi tidak ada yang akan membongkarnya. Shi Bin dan Wang San dengan "tulus" meminta maaf karena telah mengganggu pekerjaannya.

"Bolehkah saya tahu nama Tuan? Saya bermarga Li, staf administrasi di Shuibu Si," ujar staf itu dengan ramah.

"Saya bermarga Shi, bernama Bin. Ini saudara saya, Wang San," jawab Shi Bin sambil tersenyum.

Staf administrasi ini sudah lama berkecimpung di dunia birokrasi dan memiliki mata yang tajam. Ia tahu mereka mungkin tidak memiliki jabatan tinggi, namun pasti memiliki latar belakang. Setelah menerima lima belas tael perak, ia mulai bekerja secara normal.

"Apakah kalian ingin menemui Tuan Langzhong?" tanya staf bernama Li itu. Melihat sikapnya yang ramah, Shi Bin dan Wang San merasa lega karena surat permohonan mereka mungkin akan tersampaikan.

Wang San segera bertanya, "Benar, apakah Tuan Wang punya waktu untuk menemui kami?" Ia sadar bahwa para pejabat sangat sibuk, dan mengirim surat tidak berarti mereka bisa langsung bertemu. Jika sang Langzhong sengaja menghindar, satu-satunya cara adalah meminta bantuan Jia Sidao atau mencegatnya di depan rumah. Namun, sebagai orang terhormat, mereka tidak bisa melakukan tindakan tidak sopan itu.

"Soal itu, he he... Saya tidak bisa memutuskan. Semua tergantung jadwal Tuan Wang. Saya hanya bisa membantu menyampaikan suratnya," jawab Li dengan licik.

Shi Bin tahu ia sedang bermain aman, namun ia tidak ingin menyinggung orang kecil ini. Ia hanya meminta bantuan Li untuk mengingatkan Tuan Wang, lalu pergi meninggalkan kantor Shuibu Si. Sebelum pergi, mereka bertanya kepada pelayan mengenai jadwal kerja Li agar tidak salah waktu lagi.

Tiga hari kemudian, saat jadwal giliran Li bertugas, mereka diizinkan masuk ke ruang tunggu tanpa perlu membayar lagi. Sebelum mereka duduk, Li sudah menyapa dengan ramah seolah-olah mereka adalah tamu istimewa. Namun, sikap ini justru membuat Shi Bin cemas.

"Apakah Tuan Wang ada di kantor?" tanya Shi Bin.

Staf Li berpura-pura bersalah, "Hakim Shi, saya sangat menyesal. Saya lupa mengingatkan Tuan Wang untuk membaca surat Anda. Sungguh maaf, tapi Anda tahu sendiri, tiga hari lalu saat Anda datang, hari sudah larut dan beliau sangat lelah. Dua hari terakhir bukan giliran saya bertugas, jadi tidak ada yang melapor kepada beliau."

Meski Shi Bin mengumpat dalam hati, ia tetap tersenyum dan memberikan lima tael perak lagi, lalu bertanya kapan waktu yang tepat untuk menemui Tuan Wang demi membahas pengurangan pajak untuk Asosiasi Dagang Xiangtan.

Setelah menerima cukup banyak uang, Li berkata, "Masalah ini ada skala prioritasnya. Jadwal beliau sangat padat. Saya hanya bisa memberitahu Anda bahwa tiga hari lagi beliau akan ada di kantor. Soal apakah beliau mau menemui Anda atau tidak, saya tidak bisa menjamin."

Setelah berhasil melewati tahap Li, mereka akhirnya bisa bertemu dengan Tuan Wang di koridor tiga hari kemudian dan sepakat untuk membahas pengurangan pajak pada pagi hari berikutnya.

Di sepanjang jalan, Shi Bin terus bergumam tentang pepatah kuno: "Raja neraka mudah dihadapi, namun iblis-iblis kecilnya sulit diajak kompromi."

Setelah sembilan hari berada di Ezhou, mereka akhirnya memasuki ruang kerja Tuan Wang. Tanpa membuang waktu, mereka langsung mengeluarkan "bom kuning" (emas). Wang Langzhong, yang terlihat mata duitan namun masih memiliki gengsi jabatan, memandang lima batang emas seberat lima puluh tael di tangan Wang San dengan sinis, "Apa maksud Hakim Shi dengan ini?"

Melihat pakaian sang Langzhong yang bertambal dan nada bicaranya, Shi Bin hampir goyah. Ia menunjukkan wajah menyesal dan hendak menarik kembali emas tersebut, lalu berkata dengan canggung, "Bawahan... bawahan hanya ingin memberikan sedikit rasa hormat."

Wang Langzhong mendengus dingin, lalu kembali duduk di kursi mejanya sambil menekan dokumen di depannya dengan keras, seolah menahan amarah.

Wang San yang cerdik segera mencairkan suasana dengan tersenyum manis, "Tuan, kakak saya ini orangnya kurang cerdik. Dulu dia hanya seorang komandan di Tanzhou yang hanya tahu cara berperang, dia tidak tahu kalau harta duniawi seperti ini justru mencemari nama baik Anda. Mohon dimaafkan."

Wang Langzhong terkejut dengan kepandaian bicara Wang San. Ia mengira Wang San hanyalah seorang komandan yang tidak tahu apa-apa. Ia tersenyum, "Sepertinya kau jauh lebih cerdik daripada kakakmu. Baiklah, saya tidak akan mempermasalahkannya. Katakan, apa urusanmu di Shuibu Si?"

"Sebenarnya tidak ada masalah besar. Kakak saya membantu pedagang Xiangtan mengangkut barang. Sepanjang jalan tidak ada perampok yang berani mengganggu. Namun, beberapa bulan terakhir, bawahan Anda di Shuibu Si mulai meminta 'uang pelicin' yang membuat mereka kewalahan..." ujar Wang San dengan nada pura-pura malu.

Mendengar hal itu, Wang Langzhong pura-pura "sangat marah" dan berteriak memanggil Li untuk menghadap, serta berjanji akan menghukum siapa pun yang terbukti bersalah. Shi Bin tahu itu bohong, tetapi ia tetap berharap Li akan datang dan menyelesaikan masalah ini secara terbuka.