Menyiapkan Kuda untuk Dinasti Song Selatan

Bab Satu: Prajurit Terluka

Pohon tua berlumut, burung gagak berputar di langit suram, rumah-rumah berdiri di tepi aliran jernih di bawah jembatan kecil, di jalan setapak yang diterpa angin barat seekor kuda kurus melangkah tertatih. Saat matahari senja merunduk di ufuk barat, seorang pengembara merana menatap cakrawala.

Sudah dua hari perut Shi Bin tak pernah benar-benar kenyang. Ia menatapi beberapa potong roti kukus dalam panci dan sepotong daging asap yang tergantung di langit-langit. Sementara itu, perutnya meraung kelaparan, tak bisa ditahan. Apa yang harus dilakukan? Makan atau tidak? Jika dimakan, tentu tubuh terasa lebih nyaman, namun persediaan itu hanya cukup untuk tiga atau empat hari saja. Sungguh memprihatinkan, tak jauh berbeda dengan pengemis.

Sepertinya besok ia harus keluar rumah mencari rejeki, berburu ayam hutan atau kelinci liar untuk mengisi perut yang hampir kempis. Namun, angin di luar begitu menusuk, seperti ribuan pisau menggores wajah, siapa pun enggan masuk ke hutan saat udara begini dingin.

Cuaca sialan ini, mengenakan mantel kulit domba usang yang penuh tambalan pun ia tak berani keluar. Bahkan, ia sampai merindukan “pemanasan global.” Andai saja musim dingin jadi lebih hangat, hewan-hewan takkan lama berhibernasi, buruan pun melimpah—alangkah baiknya!

Si Hitam, anjing pemburu licik miliknya, berbaring di pojok ruangan menatap daging di langit-langit sambil meneteskan air liur. Anjing itu menatap Shi Bin dengan pandangan penuh harap, seakan menunggu ia tak tahan lalu menurunkan daging itu untuk dimasak, agar ia j