Bab Lima Puluh Dua Hantu Penagih Utang

Bab 52: Penagih Utang

Kehadiran Nona Besar Keluarga Jia benar-benar membuat Kota Tanzhou berubah. Gadis muda ini sangat sulit diatur, tak pernah pamit jika hendak keluar rumah, dan sekalipun Shi Bin ingin menjamin keamanannya, tak mungkin ia mengurungnya di rumah setiap hari. Berunding dengan nona cerdik dan keras kepala seperti dia hanyalah mimpi. Jika tak bisa benar-benar membuatnya percaya, meskipun ia menyetujui “persyaratan”, kemungkinan besar ia tetap akan bertindak diam-diam dan membuat kekacauan besar di Tanzhou. Karena itu, Shi Bin hanya bisa memilih untuk bertindak perlahan-lahan.

Setiap beberapa hari, ia membawa para pengawal untuk “berburu” ke gunung. Namun, yang disebut berburu oleh Jia Ling sebenarnya adalah berurusan dengan para perampok. Pertama-tama ia mencari tahu dari penduduk desa di kaki gunung, di mana terdapat sarang perampok, lalu ia pun pergi “mengunjungi” mereka. Begitu bertemu gerombolan perampok, ia langsung menunjukkan identitas dan meminta bertemu kepala perampok.

Sebagai putri Kepala Tanah Hulu dan istri Pemimpin Tanzhou, para perampok tentu tidak berani menyinggung perasaannya, apalagi berlaku kasar. Mereka pun menyambutnya dengan penuh hormat, bahkan mengadakan pertemuan yang seolah bersahabat dengan kepala perampok mereka.

Biasanya, para perampok yang mengaku pendekar penegak keadilan itu tak pernah takut pada apapun. Apalagi di mata mereka, seorang wanita yang tampak lemah tak berdaya seperti Jia Ling, diperlakukan sopan hanya karena tidak ingin mencari masalah. Siapa sangka, nyonya muda ini ternyata datang bukan untuk bersenang-senang, melainkan membawa maksud tertentu.

Begitu tiba, Jia Ling belum sempat minum teh sudah mengajukan tiga syarat pada kepala perampok: Pertama, menerima penyerahan diri dan tunduk pada Pemimpin Tanzhou, Shi Bin; jika bersedia, setidaknya mereka bisa menjadi pemimpin regu. Kedua, jika tak mau tunduk pun boleh, asal setiap bulan membayar “uang perlindungan” sesuai besar kecil kelompoknya. Ketiga, jika tak mau tunduk dan tak mau membayar, bersiaplah untuk diberantas.

Menjadi perampok memang bukan pekerjaan mulia, tapi di zaman kacau ini, mereka justru bisa hidup enak, makan kenyang, bersenang-senang, dan kalau beruntung bisa mendapat rezeki nomplok. Bahkan tentara pemerintah pun harus bernegosiasi dengan sopan. Karena itu, begitu Jia Ling datang tanpa basa-basi langsung mengajukan syarat, mereka tentu saja marah besar.

Para perampok di setiap gunung berteriak hendak membunuh dan mencabik-cabik Jia Ling, hanya kepala-kepala perampok yang masih bisa tenang, meski tak rela, mereka tetap mau berunding perlahan-lahan dengannya.

Bagaimanapun, Shi Bin adalah tokoh yang ditakuti dan dihormati. Sebelumnya, saat mereka merampok logistik pun masih mendapat keuntungan. Lagi pula, tak ada yang ingin seumur hidup jadi perampok. Kalau bisa berunding dan mendapat jalan keluar, kenapa tidak?

Tentu saja, perundingan seperti ini tak mungkin berhasil dalam sekali pertemuan. Kedua belah pihak sama-sama ingin mendapatkan keuntungan sebesar-besarnya. Para perampok ingin menaikkan harga diri, Jia Ling ingin menekan pengeluaran dan mengurangi beban Shi Bin. Maka, ia pun sering pergi “berburu”.

Tak ada rahasia yang tak tercium. Meskipun setiap kali pulang berburu Jia Ling membawa beberapa ayam hutan atau kelinci, Shi Bin yang berpengalaman langsung menyadari ada kejanggalan.

Waktunya selalu berangkat pagi pulang sore, meski menunggang kuda, jarak tempuh paling jauh sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh li, apalagi jalan pegunungan berliku, jangankan keluar kota, paling jauh pun tak lebih dari lima puluh li.

Binatang di gunung sangat waspada, wilayah jelajahnya tak terlalu luas, tapi mereka tak mungkin sering muncul di tempat yang sama. Apalagi jika ditangkap dengan perangkap, mustahil bisa sering dapat ayam atau kelinci hutan di lokasi yang sama.

Shi Bin tahu, kalau bertanya langsung pada istrinya yang cerdas itu, pasti tak akan mendapat jawaban jujur. Sedangkan Xiao Qin sudah pasti tak akan berkhianat dan membocorkan apa yang dilakukan nyonyanya. Satu-satunya jalan untuk mengetahui rahasia ini adalah dengan berpikir keras dan bertindak cepat. Menurutnya, di gunung selain tumbuhan dan binatang, sisanya hanya perampok.

Menyadari hal itu, Shi Bin segera memanggil Wang San ke ruang kerjanya dan mengutarakan kekhawatirannya. Mereka pun berdiskusi bersama.

“Saudaraku, istrimu itu memang berani bertindak dan juga suka cari masalah. Aku khawatir kegiatan berburunya hanya kedok, yang sebenarnya ia lakukan adalah berurusan dengan para perampok. Aku takut akan ada kejadian tak diinginkan, tapi aku juga tak tega mengurungnya di rumah,” ujar Shi Bin dengan cemas.

Kekhawatiran seperti ini wajar saja, Wang San dan saudara-saudara lain pun sempat ingin mengingatkan Shi Bin, hanya saja ia sudah lebih dulu menyadarinya.

“Kakak, dengan watak kakak ipar, ia pasti tak mau hanya jadi istri pejabat biasa. Melihat semangatmu berjuang, ia pasti ikut turun tangan ke gunung untuk berunding dengan para perampok, mungkin demi meringankan bebanmu. Jangan terlalu khawatir, ia wanita yang tak kalah dari laki-laki, mestinya tidak akan terjadi apa-apa,” hibur Wang San agar Shi Bin tak terlalu cemas.

Mengingat betapa bebasnya sang istri, Shi Bin hanya bisa menghela napas. Ia pun berkata, “Memang benar ia wanita luar biasa. Tapi membiarkannya bertindak semaunya juga bukan jalan keluar. Bagaimana kalau ada perampok kurang ajar yang melukainya? Aku pasti akan membalas, tapi aku lebih tak sanggup melihatnya terluka.”

Mengerti kekhawatiran Shi Bin, Wang San tersenyum penuh percaya diri, “Tenang saja, Kakak. Kakak ipar takkan kenapa-kenapa.”

Melihat Wang San begitu yakin, Shi Bin merasa sedikit lega, namun tetap memintanya segera mengungkapkan alasannya.

“Berurusan dengan perampok itu biasanya hanya soal penyerahan diri atau uang. Kakak ingat satu batalion perampok yang kita rekrut jadi pengawal? Kakak ipar hanya mendatangi sarang yang pernah kita ajak bekerja sama,” jelas Wang San sambil tertawa.

“Benar juga. Dengan begitu, kemungkinan besar tak akan terjadi masalah besar, tapi tetap saja tak bisa memastikan semuanya akan patuh. Tidak, aku harus menjamin istriku tak terluka sedikit pun, bahkan tak boleh diganggu!” tegas Shi Bin.

Menangkap ketegasan Shi Bin, Wang San melanjutkan, “Kakak, aku sudah perintahkan para kepala perampok untuk melindungi keselamatan nyonya. Kalau mereka patuh, mereka boleh tetap ikut dalam aksi merampas logistik, bahkan jika lebih cerdas bisa berbisnis atau bergabung dengan pasukan kita. Tapi menurutku, kita harus menambah pengaman, memberikan kunci tambahan pada mereka.”

Shi Bin mengangguk setuju. Meski para kepala perampok sudah berjanji, tapi mereka hanyalah gerombolan tanpa organisasi dan disiplin. Ketika melakukan kesalahan, biasanya langsung melarikan diri.

Jadi, janji kepala perampok tak sepenuhnya bisa dipercaya, paling hanya bisa menjamin mayoritas anggotanya tak berbuat jahat.

“Menurutku, lebih baik kita terima mereka semua sebagai pasukan resmi saja,” ujar Wang San sambil tersenyum, melihat Shi Bin masih tampak cemas.

Penyerahan diri? Shi Bin teringat dari apa yang pernah ia lihat di televisi, proses itu butuh surat perintah dari istana. Ia hanya seorang pemimpin daerah, mana mungkin berhak menerima penyerahan diri? Bahkan Jenderal Meng Gong saja harus menghadap ke istana untuk mendapat surat perintah. Namun melihat senyum Wang San, ia langsung paham.

Ternyata, ketika Wang San menyampaikan perintah kepada para kepala perampok, mereka yang sedang kebingungan justru menganggapnya sebagai harapan. Mereka pun segera menceritakan soal “uang perlindungan” yang diminta Jia Ling.

Masalah pun segera jelas. Shi Bin langsung memerintahkan Wang San membawa dua batalion pasukan bersenjata api untuk berunding ke setiap sarang perampok, sementara ia sendiri menggunakan berbagai alasan untuk menahan Jia Ling di rumah.

Wang San hanya memberikan dua syarat kepada para perampok: Jika ingin tetap ikut merampas logistik dan tidak diberantas, setiap bulan harus membayar “uang perlindungan” per kepala kepada Shi Bin. Jika Jia Ling datang menagih, mereka tak boleh mengatakan sudah sepakat dengan Wang San, cukup setuju saja. Tujuannya agar Jia Ling senang dan keamanannya benar-benar terjamin.

Jika syarat pertama dipenuhi, bulan pertama mereka tak perlu membayar. Jika satu saja tak dipenuhi, bersiaplah diberantas.

Ternyata, aksi penagihan utang ala Jia Ling kali ini benar-benar “berhasil”, membuatnya sangat gembira hingga berjalan sambil bersenandung.

Namun, setengah bulan kemudian, saat ia lewat di depan ruang kerja Shi Bin, tanpa sengaja mendengar obrolan santai antara Shi Bin dan Wang San saat mencocokkan catatan, barulah ia mengerti keadaan sebenarnya.

Awalnya Jia Ling ingin masuk dan memprotes, menyalahkan Shi Bin karena telah membodohinya dan merusak rencananya. Namun setelah berpikir, seperti sebelumnya, semua ini dilakukan demi melindunginya dan membuatnya senang, sehingga ia pun tak bisa marah.

Walau tak jadi marah, ia merasa sangat kecewa. Dengan lesu ia kembali ke kamar, merenung bahwa sebagai putri Kepala Tanah Hulu, ia ternyata tak bisa berbuat banyak untuk suaminya, sungguh menurunkan martabatnya. Semakin dipikir, semakin kesal. Setelah berpikir panjang, ia pun menulis surat keluarga kepada Jia Sidao.

Orang bilang, “Perempuan yang mencintai suami akan lebih berpihak pada keluarga suaminya.” Jia Ling adalah contoh nyata; sebagai penagih utang, ia berani meminta delapan puluh ribu kati besi, satu batalion pasukan pilihan, seribu shi logistik, dan setiap bulan bantuan logistik untuk delapan batalion Shi Bin.

Jika Jia Sidao menyetujui, Shi Bin akan memiliki sepuluh batalion pasukan, dan hanya dua batalion yang logistiknya harus ia sediakan sendiri.

Jia Sidao orang yang sangat cerdik, meskipun tak bisa berbuat banyak pada putrinya, ia tetap bisa bernegosiasi dengan Shi Bin. Setelah beberapa kali berunding, ia hanya mau memberikan tiga puluh ribu kati besi, delapan ratus shi logistik, dan bantuan logistik untuk tujuh batalion setiap bulan.

Shi Bin memang cermat tapi tetap kalah cerdik dari Jia Sidao. Ia pun merasa tak enak menekan mertua, akhirnya terpaksa menerima tawaran itu.

Ia memang bukan orang yang serakah, apalagi sebelumnya sudah mendapat jatah untuk lima batalion. Ia merasa sudah cukup beruntung, bahkan berencana menuntaskan urusan lalu menghadap untuk menyampaikan terima kasih.

Saat Shi Bin hendak memberi tahu Jia Ling kabar baik itu, tiba-tiba Jia Ling masuk dengan wajah masam, menatap surat keluarga dari Jia Sidao yang ada di tangan Shi Bin dengan mata berapi-api. Ia kesal karena ayahnya malah bernegosiasi dengan suaminya yang tak pandai berhitung, dan juga kesal karena Shi Bin berani berunding tanpa memberitahunya, seolah-olah keberadaannya tak dianggap. Tak heran ia marah besar.

Shi Bin sempat heran kenapa Jia Ling bisa begitu cepat masuk ke ruang kerja. Belakangan ia sadar, surat keluarga dari keluarga besar selalu diantarkan pelayan khusus; Jia Ling pasti melihat pelayan keluarga Jia Sidao masuk ke ruang kerja Shi Bin.

Dengan cepat ia merebut surat dari tangan Shi Bin, sekilas membacanya, lalu sambil merobek surat itu ia tertawa, “Kau pasti sedang senang karena mertuamu begitu murah hati, bukan?”

“Bukankah memang begitu?” Dalam pikirannya, besi sebanyak itu cukup untuk membuat dua ribu senapan api baru, berarti ia punya lima batalion pasukan bersenjata api lengkap—setara satu legion. Ia membayangkan saat Delapan Negara menyerbu Beijing, empat ribu pasukan Inggris bersenapan api bisa mengalahkan puluhan ribu tentara Qing tanpa perlawanan. Kini, beberapa abad lebih awal, ia sudah punya senapan api seperti itu, bukankah bisa menaklukkan dunia?

Melihat Shi Bin tampak belum sadar ia telah dirugikan, Jia Ling langsung mengetuk kepalanya sambil memarahinya, “Tahukah kamu betapa berharganya sepuluh kepala prajurit Yuan? Kau sudah memberikannya seratus kepala. Jika kau tambah lima puluh lagi, ayahku pasti bisa naik pangkat. Menurutmu, barang yang kau dapat itu banyak?”

Baru selesai bicara, Jia Ling langsung berlari keluar rumah, sepertinya hendak menuntut ayahnya.

Melihat putrinya yang begitu berpihak ke luar, Jia Sidao tahu rahasianya terbongkar, tapi tetap tak bisa berbuat apa-apa. Setelah Jia Ling bersungut-sungut tak lebih dari sebatang dupa, Jia Sidao akhirnya mengabulkan semua permintaannya, bahkan menambah dua puluh ribu kati besi lagi. Ia pun menyesal punya penagih utang seperti Jia Ling.