Bab Dua Puluh Tiga Meriam Harimau Duduk

Bab 23: Meriam Jongkok Harimau

Memikirkan pertempuran melawan kavaleri di dataran membuat Shi Bin merasa sangat berbahaya, sehingga ia yakin senjata api harus segera dikembangkan dengan segala upaya. Namun, meski ia membolak-balikkan badan di tempat tidur semalaman, ia tetap saja belum menemukan jenis senjata api yang tepat.

“Kakak, di utara banyak kavaleri. Kalau kita bertempur di dataran melawan orang-orang Yuan, kita harus membuat senjata yang benar-benar berguna,” kata Wang San, ikut angkat bicara.

Memang benar, dalam pertempuran di dataran, infanteri yang berlari mendekat butuh waktu sekitar satu menit, dalam waktu itu masih sempat menembakkan beberapa anak panah untuk pertahanan. Namun, situasinya sangat berbeda jika menghadapi kavaleri. Secara umum, bobot rata-rata seorang prajurit kavaleri Mongol kuno adalah sekitar 50 kilogram. Saat menyerang, mereka biasanya mengenakan zirah ringan, membawa pedang kuda, kapak perang ringan, satu busur, dua belas anak panah, pelana, tali kekang, dan sanggurdi, semuanya total berkisar antara 50 hingga 70 kilogram. Jika ditambah dengan berat tubuh penunggangnya, maka kuda Mongolia yang kecil itu harus menanggung beban sekitar 120 kilogram.

Dengan semua faktor tersebut, kecepatan lari kuda Mongolia saat menyerang bisa mencapai 40 hingga 50 kilometer per jam, artinya kavaleri Yuan bisa menempuh jarak 800 meter dalam satu menit. Sementara itu, daya bunuh efektif panah tidak lebih dari delapan puluh meter, dan seorang pemanah yang terlatih pun memerlukan waktu tiga sampai lima tahun untuk benar-benar mahir, dan dalam satu pertempuran biasanya hanya mampu menembakkan dua puluh anak panah.

Artinya, busur dan panah dalam jumlah sedikit saja hampir tidak berguna melawan kavaleri. Frasa “tak berguna tapi sayang untuk dibuang” terlintas di benaknya. Memang, tidak banyak yang bisa diharapkan.

Saat Shi Bin tengah dilanda rasa putus asa, Zhao Gang tiba-tiba berkata, “Kakak, aku dengar kita masih punya banyak meriam. Bukankah bisa ditembakkan saja ke arah mereka?”

“Ditembakkan pakai meriam?” Shi Bin tersenyum pahit. “Kau belum tahu, adikku. Memang meriam itu jaraknya jauh dan daya rusaknya besar, tapi beratnya bisa ribuan kati dan sangat sulit dipindahkan. Akurasinya juga buruk, hanya bisa mengenai sasaran yang besar, dan laju tembaknya terlalu lambat. Dua kali tembak saja, kavaleri Yuan sudah sampai di depan kita.”

Setelah mendengar penjelasan itu, Zhao Gang hanya terdiam, tetapi Wang San berkata, “Menurutku tidak sepenuhnya demikian, setidaknya masih bisa digunakan untuk serangan penutup jarak dekat. Kalau begitu, mengapa kita tidak mengembangkan senjata jarak jauh yang bisa menyerang dalam cakupan luas, atau senjata yang benar-benar mampu menahan serangan kavaleri?”

Perkataan itu ada benarnya. Jika infanteri benar-benar tidak mampu melawan kavaleri, bahkan bertahan pun tidak bisa, bukankah Dinasti Tengah sudah lama lenyap? Jika akurasinya rendah, maka kita harus meningkatkannya; jika laju tembaknya lambat, kita harus mencari cara agar lebih cepat atau memperluas cakupan serangan.

Setelah menetapkan tujuan itu, Shi Bin mulai memikirkan cara-cara yang mungkin dilakukan. Sepanjang sore itu ia duduk termenung, namun di kepalanya hanya terlintas meriam lapangan Perancis M1897 kaliber 75mm dan senapan mesin Jerman MG08. Ia pun sadar bahwa hanya duduk dan berpikir saja tidak akan ada hasilnya, maka ia memutuskan untuk mengunjungi gudang senjata, barangkali tentara Song punya senjata yang benar-benar bisa menahan serangan kavaleri.

Di gudang senjata, ia memang menemukan petir menggelegar, panah api, senapan lontar, dan beberapa meriam berat kuno. Namun, semuanya tidak terlalu berguna, hanya petir menggelegar dan panah api yang sedikit lebih baik.

Dalam perjalanan kembali ke perkemahan, ia mendengar suara “dong, dong, dong” yang datang dari kejauhan. Saat suasana hatinya sedang kacau, suara tersebut malah membuatnya semakin kesal, ingin rasanya menegur orang yang membuat suara itu.

Ketika ia mendekat, ternyata hanya ada seorang petani yang sedang menumbuk padi di lesung batu raksasa berbentuk cangkir arak yang diletakkan di atas tanah. Melihat alat itu, Shi Bin tiba-tiba merasa seperti mengingat sesuatu, meski setelah diperhatikan lebih saksama, yang terlintas di benaknya malah kaleng minuman, jelas tidak sesuai dengan benda di depannya. Hari sudah mulai gelap dan perkemahan akan segera ditutup, Shi Bin pun berbalik hendak kembali, namun tiba-tiba terdengar suara ledakan keras dari kejauhan.

“Meriam lesung!” Shi Bin akhirnya teringat senjata yang pernah ia lihat dalam serial televisi, digunakan oleh tentara Merah saat Perang Perlawanan melawan Jepang.

Saat itu, tentara Merah tidak memiliki senjata berat, sehingga untuk melawan tentara Jepang yang persenjataannya lengkap, mereka terpaksa membuat meriam buatan sendiri yang murah dan sederhana. Meriam lesung itu adalah salah satu yang paling berkesan.

Agar mudah dibawa, tentara Merah menggunakan tong minyak sebagai laras, pecahan batu dan besi tua sebagai peluru, dan setelah sumbu dinyalakan, peluru-peluru “grapeshot” itu ditembakkan. Saat itulah Shi Bin sadar mengapa ia terus teringat kaleng minuman tapi tidak menemukan jawabannya.

Bukankah meriam lesung itu bentuk awal dari mortir? Walaupun mortir hanya punya daya jangkau sekitar lima kilometer, keunggulannya adalah laju tembak cepat, cakupan serangan luas, dan ringan mudah dibawa. Memikirkan ini, hati Shi Bin terasa lebih ringan. Dengan pola pikir ini, ia yakin bisa membuat meriam yang ringan tapi bertenaga besar.

Namun, ia tahu bahwa ia tidak bisa membuat tong besi berkualitas tinggi, sehingga satu-satunya pilihan adalah mempertebal dinding laras meriam. Sambil berpikir, ia teringat seorang tokoh—Qi Jiguang. Bukankah tentara Qi juga memiliki meriam kecil? Namanya pun gagah—Meriam Jongkok Harimau.

Ia pun segera memerintahkan pembuatan Meriam Jongkok Harimau, dan menuliskan spesifikasinya secara rinci:

Panjangnya dua kaki, diperkuat tujuh gelang besi di sekelilingnya, moncong meriam disangga dua cakar besi, dilengkapi juga dengan pengait besi, dengan berat total tiga puluh enam kati.

Berkat perlakuan istimewa dari Shi Bin, para tukang dan pekerja sangat bersemangat, sehingga keesokan harinya tiga prototipe sudah selesai dibuat, dua di antaranya adalah versi yang sedikit lebih berat hasil rancangan mereka sendiri.

Setelah uji coba penembakan, hasilnya sangat memuaskan. Meriam berbobot tiga puluh enam kati mampu menjangkau 500 meter, sementara dua versi yang lebih berat mencapai 800 meter. Hasil ini membuat Shi Bin sangat senang, setidaknya dalam jarak delapan ratus meter, kavaleri Yuan bisa dihantam secara menyebar.

Selain itu, Meriam Jongkok Harimau juga dipasangi alat bidik langsung, sehingga serangannya menjadi lebih akurat. Untuk mengatasi lambatnya proses pengisian peluru, bubuk mesiu dan peluru dipisahkan dalam paket-paket yang sudah disiapkan sebelumnya, dan Meriam Jongkok Harimau dibagi menjadi tiga baris untuk tembakan bergilir tiga putaran. Dengan begitu, jeda tembakan dalam jarak delapan ratus meter bisa dipersingkat, sehingga kemampuan pertahanan terhadap kavaleri pun meningkat pesat.