Bab Seratus Dua Puluh Empat: Kembali ke Ezhou

Dalam waktu kurang dari dua bulan, Shi Bin mengetahui hasil evaluasi kinerja dari Kementerian Personalia. Wang Yi menepati janjinya dan memberinya nilai di atas rata-rata. Hasil ini membuat Shi Bin sangat gembira dan menyimpulkan bahwa Wang Yi adalah sosok yang meskipun bakatnya biasa saja, namun memegang teguh janji, sehingga layak untuk dijadikan teman dekat.

Jika ia bisa memiliki lebih banyak teman di pemerintahan seperti itu, ia akan merasa jauh lebih aman. Oleh karena itu, ia berpikir jika ada kesempatan, ia harus mencoba menarik Wang Yi ke pihaknya. Setidaknya, jangan sampai Wang Yi menjadi boneka Zheng Qingzhi yang terus-menerus berselisih dan bermusuhan dengan Jia Sidao.

Memikirkan hal ini, ia tiba-tiba menyadari satu masalah penting: Jia Ling sepertinya sudah lama tidak kembali ke Ezhou.

Jia Sidao hanya memiliki satu putri, tentu ia sangat menyayanginya. Kini putranya, Yun Peng, sudah berusia lima bulan dan sudah bisa diajak bepergian. Selain itu, urusan besar di Kota Xiangtan telah memiliki aturan dan pengelola khusus, sehingga Shi Bin bisa merasa tenang untuk pergi selama beberapa waktu. Ia pun memutuskan bahwa dua hari lagi ia akan membawa Jia Ling kembali ke Ezhou untuk mengunjungi Jia Sidao.

Untuk mencegah masalah di internal, Shi Bin mengumpulkan Wang San dan yang lainnya untuk rapat tingkat tinggi guna menanyakan situasi di berbagai bidang. Awalnya, ia tidak berniat memberi tahu semua orang, hanya berencana memberi tahu Wang San saat ia hendak meninggalkan kota. Ia ingin memberi kejutan "nasi sudah menjadi bubur" kepada yang lain, karena jika semua orang tahu, mereka pasti akan mendesaknya untuk "mengeluh miskin" kepada sang mertua.

Mendapatkan dukungan memang menyenangkan, tetapi ia sangat enggan menjadi sosok yang terus-menerus menagih utang, meski selalu sulit dihindari. Maka kali ini, ia memilih untuk "bertindak dulu, melapor kemudian". Terlebih lagi, membawa cucu untuk bertemu kakeknya pasti akan membuahkan hadiah besar. Namun, jika ia sendiri yang harus memintanya, itu akan terlihat terlalu picik dan tidak tahu diri.

Bahkan Jia Ling pun diminta untuk tutup mulut dan tidak membiarkan siapa pun mengetahui rencana mereka. Jika biasanya, Nona Besar Jia tentu tidak akan mendengarkan Shi Bin, namun kini ia setuju. Jia Sidao pasti akan memberikan hadiah besar untuk Yun Peng; jika mereka sendiri yang memintanya, itu memang tidak pantas dan tidak sesuai dengan status Shi Bin saat ini.

Rapat berlangsung hampir satu jam. Shi Bin menanyakan setiap detail dengan saksama, namun justru ketelitian itulah yang membocorkan niatnya. Saat hendak membubarkan rapat dan beranjak pergi, terdengar suara Li Chao dari belakang, "Tuan, bolehkah saya bertanya mengapa rapat hari ini begitu mendetail?"

Meskipun tahu penyamarannya sudah terbongkar, Shi Bin tetap berbalik dengan tenang dan berkata, "Komandan Li, bukankah bagus jika rapat mendetail? Apakah kamu ingin aku bermalas-malasan dalam bekerja?"

Melihat nada bicara Shi Bin yang tiba-tiba tegas, Li Chao melunak dan berkata sambil tersenyum, "Bagaimana mungkin saya ingin Kakak bermalas-malasan? Tentu saja saya berharap Kakak rajin mengurus pemerintahan agar kita bisa meraih masa depan yang cerah bersama..."

Selain Wang San dan Wakil Bupati Liu, orang lain yang hadir tidak memahami maksud ucapan Li Chao, bahkan mengira ia sedang mengigau. Sebelum mereka sempat bereaksi, "orang gila" Li Chao itu sudah berlari kembali ke kamp angkatan laut.

Mengetahui rencana awal tidak bisa dijalankan, Shi Bin akhirnya membawa Wang San dan Wakil Bupati Liu ke ruang kerjanya untuk berterus terang.

"Kalian berdua, saya yakin kalian mengerti maksud ucapan Li Chao tadi," kata Shi Bin sambil tersenyum.

Wang San tentu tidak sungkan dan mengangguk. Sementara Wakil Bupati Liu, yang merupakan pendatang baru dan sudah lama berkecimpung di dunia birokrasi, tetap berpura-pura bodoh dan bergumam bahwa ia tidak yakin.

Poin kuncinya bukan soal tahu atau tidak, karena Shi Bin sudah siap untuk menjelaskan semuanya. Ia berkata, "Tadi di rapat saya dengar situasi di berbagai tempat cukup baik dan sudah berjalan di jalurnya, sepertinya tidak ada yang kurang..."

Kalimat itu langsung dipotong oleh si pelit Wang San, "Kakak, tentu saja masih banyak yang kurang. Meskipun persediaan gandum cukup untuk satu tahun, jika orang Yuan kembali menyerang dan mengepung Xiangyang, kita kemungkinan besar akan menghadapi pertempuran besar. Jadi kita butuh cadangan gandum setidaknya untuk dua tahun."

"Sekarang kita memang sudah memiliki lima batalion 'Shenji', tapi itu hanya 1.500 orang, tidak banyak gunanya. Kita butuh banyak besi mentah, setidaknya seratus ribu kati. Kita menerapkan strategi 'menyembunyikan tentara di antara rakyat', sehingga ada lima ribu prajurit yang tidak memiliki baju zirah dan gaji. Kita butuh setidaknya dua ratus ribu tael perak dan lima belas ribu set baju zirah berkualitas..."

Melihat Wang San terus berbicara tanpa henti, wajah Wakil Bupati Liu yang tadinya pucat pasi tiba-tiba memerah, bukan karena malu, melainkan menahan tawa. Ia akhirnya benar-benar mengerti mengapa Shi Bin ingin membawa Jia Ling diam-diam ke Ezhou; ternyata jika ketahuan, situasinya akan menjadi seperti ini.

Tidak tahan lagi dengan permintaan Wang San yang tanpa batas, Shi Bin meraung, "Cukup! Kamu pikir mertuaku itu siapa? Pengelola kas negara? Apakah pantas meminta barang sebanyak itu dengan cara seperti ini? Adik Wang, aku tahu kamu memikirkan kebaikan semua orang, tapi sesuatu yang berlebihan itu tidak baik."

"Kalau begitu, saya beri diskon setengahnya. Jika Kakak bisa mendapatkan setengah dari perbekalan itu dari Tuan Jia, saya jamin saya tidak akan memberi tahu yang lain bahwa Kakak pergi ke Ezhou. Jika mereka tidak bertanya, saya tidak akan bicara. Tapi jika Kakak bahkan tidak bisa mendapatkan setengahnya, saya tidak menjamin mulut saya akan tetap tertutup..." Wang San sepertinya tahu ia sudah keterlaluan, namun ia tetap bersikeras dengan nada sedikit mengancam.

Shi Bin sebenarnya merasa tawaran ini tidak buruk. Meskipun Jia Sidao tamak, ia bukan orang yang serakah sendirian; ia cukup dermawan kepada Jia Ling dan Shi Bin. Kemungkinan besar hal ini bisa berhasil. Lagi pula, jika gagal pun tidak masalah; tanpa bukti tertulis, ia tinggal menyangkal pernah berjanji pada Wang San. Meski terlihat licik, itu lebih baik daripada kehilangan muka di depan Jia Sidao.

"Apakah Kakak berpikir karena tidak ada bukti tertulis, gagal pun tidak masalah?" Wang San tiba-tiba tersenyum, "Gagal memang tidak masalah, dan masalahnya memang tidak mendesak. Tapi Kakak sepertinya melupakan satu hal besar..." Setelah mengatakan itu, Wang San justru terdiam.

"Melupakan hal besar"? Shi Bin hanya tahu kunjungan ini pasti akan membuahkan hadiah besar, tapi ia tidak menyangka ada yang terlewat. Menurutnya, semua sudah dihitung dengan matang.

"Kakak, Anda lupa peribahasa 'orang pergi teh pun dingin' dan 'kesempatan tidak datang dua kali'," ujar Wang San sambil tersenyum.

Mendengar itu, Shi Bin seketika sadar. Benar, saat ini Jia Sidao menjabat sebagai Komisaris Agung Huguang yang mengelola keuangan dan gandum, bahkan Meng Gong pun harus tunduk padanya. Sekarang sudah tahun ke-enam Chunyou (1246), tiga tahun lagi pada tahun ke-sembilan Chunyou (1249), ia akan dipindahkan menjadi Komisaris Penenang dan Pengatur Wilayah Jinghu.

Jabatan memang naik, tetapi wewenang mengelola keuangan akan hilang. Saat itu tiba, "orang pergi teh pun dingin", komisaris yang baru pasti tidak akan semudah Jia Sidao untuk diajak bernegosiasi. Ini jelas merugikan Shi Bin. Alasan utamanya tidak terburu-buru meminta perbekalan kepada Jia Sidao hanyalah karena Yun Peng.

Apakah ia harus meminta Jia Ling melahirkan seorang cucu setiap tahun? Dan mustahil baginya untuk bangkit dalam tiga tahun, jadi ia benar-benar harus mempertimbangkan saran Wang San.

Setelah berpikir panjang, ia akhirnya mengakui bahwa saran Wang San adalah pemikiran yang matang. Ia pun berjanji akan berusaha meminta perbekalan sebanyak mungkin, mengesampingkan gengsi demi hasil nyata.

Wakil Bupati Liu pun tidak lagi menahan tawa, wajahnya kini menunjukkan rasa malu karena ejekannya terhadap Wang San tadi. Sepertinya ia hanya peduli pada sikap Shi Bin. Setelah Shi Bin menyatakan sikapnya, ia tidak tinggal lebih lama, hanya saling menatap dengan Wakil Bupati Liu sambil tersenyum, lalu berbalik meninggalkan ruang kerja. Hal ini membuat Wakil Bupati Liu semakin menghormati Wang San; orang biasa akan mencoba menenangkan suasana, hanya orang cerdas yang tahu kapan harus diam.

Semua orang mengerti logikanya, namun hanya sedikit yang bisa melakukannya. Ini membuat Wakil Bupati Liu semakin yakin bahwa mengikuti kelompok Shi Bin adalah keputusan yang tepat.

Shi Bin berhasil keluar dari Kota Xiangtan. Di jalan utama, ia hanya bisa menceritakan apa yang dikatakan Wang San kepada Jia Ling, sambil merasa sedikit malu.

Pertama, ia sendiri yang mengusulkan untuk tidak meminta perbekalan secara aktif, namun kini justru berubah pikiran. Sikap plin-plan seperti ini benar-benar bukan tindakan seorang pria sejati.

Seolah sudah menduga hasilnya, Jia Ling hanya tersenyum tipis dan berkata, "Suamiku tidak perlu memikirkannya, kata-kata Wang San benar. Memang benar bahwa 'orang pergi teh pun dingin' dan 'kesempatan tidak datang dua kali'. Namun, kita tidak bisa bertindak seperti yang dikatakan Wang San. Kita harus mendiskusikan bagaimana cara memintanya. Bagaimanapun, ini adalah kunjungan pulang ke rumah, bukan menagih utang."

Melihat Jia Ling dengan saksama, Shi Bin semakin merasa kagum pada ketajaman pikirannya. Sepertinya istrinya sudah tahu rencana itu gagal sejak ia terlambat masuk kamar tadi. Wang San tidak mungkin berbicara tanpa alasan; ia pasti memiliki argumen yang cukup untuk meyakinkan Shi Bin. Jika Jia Ling membuat keributan atau menunjukkan ketidaksenangan saat ini, itu justru akan terlihat tidak sopan.

"Suamiku, menurutmu bagaimana Ayah akan menyambut kepulangan kita?" tanya Jia Ling sambil tersenyum. Saat ini, ia tampak seperti seseorang yang sedang menyusun strategi.

Shi Bin sangat mengagumi kemampuan Jia Ling dalam beradaptasi, ia segera menjawab, "Menurut pendapatku, Ayah mertua pasti akan mengambil inisiatif lebih dulu, menawarkan bantuan bahkan sebelum kita memintanya. Jika itu terjadi, kita hanya bisa menerima dengan pasif dan kehilangan posisi tawar. Bahkan jika kita bisa mendapatkan sedikit lagi, itu tidak akan banyak, dan kita akan dianggap sebagai pasangan yang mata duitan dan tidak tahu cara berbakti pada orang tua."

Memang benar, namun untuk tidak kehilangan posisi tawar sekaligus mencapai tujuan adalah hal yang hampir mustahil bagi Jia Ling. Karena anak pulang untuk memberi salam kepada orang tua, maka orang tua selalu yang berbicara lebih dulu. Jika anak yang bicara duluan, itu dianggap tidak sopan. Meskipun Jia Ling keras kepala, ia tetap mematuhi aturan ini, apalagi sekarang ia sudah menjadi seorang istri.

Memikirkan hal ini, Jia Ling merasa sedikit cemas. Namun, melihat Shi Bin yang tampak tenang, ia bersiap untuk mengingatkannya agar tidak asal bicara seperti saat jamuan minum terakhir kali.

Sebelum sempat bicara, Shi Bin sudah memotongnya sambil tersenyum, "Istriku tenang saja, aku tidak akan sembarangan bicara. Kali ini aku punya cara. Meskipun mungkin tidak bisa mendapatkan sebanyak itu, setidaknya kita bisa mengambil inisiatif."

Shi Bin punya cara? Kali ini giliran Jia Ling yang terkejut. Di matanya, Shi Bin selalu menjadi sosok yang rendah hati dan jujur, hanya terlihat licik saat berperang. Selebihnya, ia adalah orang yang polos, terutama dalam hal hubungan antarmanusia, yang semuanya ia pelajari setengah matang dari Wang San. Bagaimana mungkin sekarang ia punya cara?

Mengetahui Jia Ling tidak akan percaya, Shi Bin tertawa, "Ling Kecil, tentu saja kita tidak boleh memotong pembicaraan, tapi kita bisa mengulur waktu dan berpura-pura."

Mengulur waktu dan berpura-pura? Jia Ling penasaran dengan rencana suaminya. Ia tidak menjawab, hanya memberi isyarat agar Shi Bin menjelaskan lebih detail.

"Setelah kita memberi salam lebih dulu, Ayah mertua pasti akan bertanya dengan penuh perhatian. Jika ia berinisiatif menawarkan sesuatu untuk kita atau Yun Peng, Istriku hanya perlu mengatakan bahwa kamu lelah dan ingin istirahat. Apa pun yang Ayah katakan, kamu abaikan saja dan langsung menuju kamar. Jika Ayah sudah mulai bicara, kamu pura-pura sakit kepala dan pura-pura tidak mendengar. Aku juga akan berpura-pura peduli padamu dan tentu saja juga tidak mendengar. Karena sakit kepala, kita tentu kembali ke kamar untuk istirahat. Selama ia tidak mendahului kita, kita pasti memegang kendali," jelas Shi Bin perlahan.

Memang, dengan cara ini mereka pasti memegang kendali. Namun, bagaimana cara membuat Jia Sidao setuju tetaplah menjadi masalah. Shi Bin tentu tidak lebih ahli dari Jia Ling dalam hal ini, jadi ia meminta pendapat istrinya.

Ia melihat Jia Ling menatapnya seolah melihat orang asing, seolah baru pertama kali mengenalnya. Mendengar pertanyaan Shi Bin, Jia Ling menyatakan bahwa urusan ini serahkan saja padanya. Pengalamannya dalam hal ini jauh lebih kaya daripada Shi Bin; ia tahu di mana kelemahan Jia Sidao dan tahu bagaimana cara membidiknya.

Akhirnya, pasangan suami istri tersebut mencapai kesepakatan: tanpa menyentuh garis batas Jia Sidao, mereka akan berusaha semaksimal mungkin mendapatkan perbekalan. Prioritas pertama adalah gandum, kedua adalah besi mentah, dan terakhir adalah emas serta perak.