Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Tentara Bayaran

Bab 153: Tentara Bayaran

Keluar dari kediaman Liu Zhenxiao, Shi Bin merasa sangat puas. Ia tidak menyangka bahwa mengirimkan ancaman bisa mendatangkan rasa pencapaian yang sebesar ini, bahkan memberikan sensasi seolah-olah ia telah memperlakukan Liu Zhenxiao seperti boneka yang dikendalikan oleh benang.

"Apakah ini terasa sangat menyenangkan, Tuan Hakim Pembantu Shi ku?" tanya Jia Ling yang memiliki mata jernih dan tajam sambil tersenyum nakal, melihat seringai di wajah Shi Bin.

"Tentu saja, sungguh belum pernah aku merasakan senikmat ini. Waktu itu, mencengkeram lehernya saja tidak sekencas dan senikmat ini," jawab Shi Bin dengan nada mengenang yang panjang.

Setelah dipikir-pikir, ternyata ada motif tersembunyi di balik semua ini. Jia Ling mau tidak mau mengagumi Shi Bin yang kini semakin licik. Namun, sebagai istrinya, Jia Ling justru menyukai sisi liciknya itu; bersikap licik terhadap pihak luar setidaknya memastikan mereka tidak akan dirugikan.

"Istriku, kali ini kita benar-benar telah memutuskan hubungan dengan Liu Zhenxiao. Jika kita tidak bisa mengendalikannya dengan baik, kita harus mewaspadai tikaman dari belakang darinya. Sebenarnya, ini juga bukan hal yang sepenuhnya baik," ucap Shi Bin dengan nada sedikit khawatir.

"Bagus, bagus sekali. Setidaknya kau masih tenang dan tidak menjadi sombong karena kemenangan. Kita memang harus sedikit mewaspadainya, setidaknya kita harus mengawasi surat-surat masuk dan keluar miliknya. Menyuap orang di dalam rumahnya adalah cara yang paling tepat, kurasa Wu Haoran itu cukup cocok," kata Jia Ling sambil tersenyum.

Wu Haoran? Memang pilihan yang bagus. Orang itu adalah tipe yang mungkin akan menjual istri dan anaknya sendiri demi uang. Shi Bin langsung mengangguk setuju. Lagi pula, Xu Feng sudah pernah menyuapnya sekali tempo hari, jadi memperdalam hubungan dengannya sekarang seharusnya tidak akan terlalu sulit.

Setelah menetapkan strategi, pasangan suami istri itu pulang ke rumah dengan perasaan puas. Kali ini mereka tidak pergi ke kamar Jia Ling, melainkan langsung menuju kamar Sai Xishi untuk menyampaikan kabar baik tersebut.

Sai Xishi, yang pada dasarnya adalah seorang mantan bandit, tentu lebih menyukai kegembiraan semacam ini daripada Jia Ling. Mendengar Jia Ling mendeskripsikan ketakutan Liu Zhenxiao dan kelicikan Shi Bin dengan penuh warna, kedua wanita yang biasanya tidak banyak bicara itu kini saling merangkul erat selayaknya saudari.

Tak lama kemudian, waktu makan malam tiba. Jia Ling sudah pergi untuk mengurus putranya. Sai Xishi tersenyum dan berkata, "Setelah makan malam, jangan datang ke kamarku. Cepatlah pergi dan minta maaflah kepada Kakak. Meskipun dia senang, ganjalan di hatinya sejak pagi tadi belum sepenuhnya hilang."

Ucapan ini membuat Shi Bin sangat terkejut. Wanita pencemburu ini tiba-tiba memikirkan wanita pencemburu yang lain? Apakah matahari sedang terbit dari barat?

"Jangan berpikir macam-macam, aku hanya mengagumi kelapangan dada Kakak. Kalau itu aku, hari ini aku mungkin bahkan tidak akan sudi mengurusmu, apalagi membantumu menghadapi Liu Zhenxiao."

Apa yang dikatakan Sai Xishi tentu saja tulus, membuat Shi Bin merasa sangat bahagia dan sangat puas.

Malam itu, ia tentu saja menggunakan kata-kata manis untuk membujuk Jia Ling sepenuhnya, dan menyampaikan perkataan Sai Xishi mentah-mentah kepadanya. Hal ini membuat Nona Besar Jia yang biasanya keras kepala dan manja itu merasa sangat tersentuh, serta berjanji kepada Shi Bin bahwa ia pasti akan hidup rukun dengan Sai Xishi.

Waktu berlalu begitu cepat, sepuluh hari berlalu dalam sekejap. Laporan dari para anak buah yang memantau Liu Zhenxiao menyatakan bahwa semuanya berjalan tenang tanpa ada keanehan sedikit pun, membuat Shi Bin sangat senang.

Di bawah langit yang cerah tanpa awan, Shi Bin dengan suasana hati yang sangat baik baru saja pulang kerja dari kantor hakim pembantu menuju kediamannya, ketika ia mendengar laporan dari Xu Feng bahwa Liu Zhenxiao datang berkunjung.

Liu Zhenxiao datang berkunjung? Obat apa yang sedang ia jual di dalam labu miliknya? Apakah dia benar-benar begitu ketakutan hingga tidak bisa tidur malam dan datang untuk meminta resep obat tidur?

Tentu saja ia tahu itu hanya khayalan semu. Bagaimana bisa ia mengabaikan seorang pejabat atasan yang datang di depan pintu rumahnya, sementara dirinya sendiri berada di halaman dalam? Oleh karena itu, Shi Bin tidak menunda waktu lagi dan langsung menyambut tamunya dengan terburu-buru sampai-sampai mengenakan sepatu secara terbalik, sambil memuji kecerdasannya sendiri di dalam hati.

Melihat Shi Bin keluar menyambutnya dengan cara seperti itu, bagaimana mungkin Liu Zhenxiao tidak mengerti bahwa Shi Bin sedang bersandiwara? Namun, ia terpaksa harus ikut bermain peran, terus-menerus memuji Shi Bin sebagai adik yang terlalu sungkan.

Setelah sandiwara selesai, mereka langsung memasuki inti pembicaraan. Di ruang kerja, Shi Bin menyeduh seteko teh Biluochun untuk Liu Zhenxiao dan menanyakan maksud kedatangannya.

Kali ini giliran Liu Zhenxiao yang berbicara tergagap-gagap. Lama sekali ia tidak bisa menjelaskan maksud tujuannya dengan jelas, hanya terdengar samar-samar tentang situasi yang tidak aman di suatu tempat dan perlunya menumpas pemberontak, yang tampaknya ia datang untuk meminta bantuan.

Shi Bin tentu saja tidak sepolos itu. Ia hanya berpura-pura tidak mengerti dan mulai berputar-putar seperti jurus Tai Chi.

Melihat Shi Bin bersikeras tidak mau membuka mulut terlebih dahulu untuk bertanya, Liu Zhenxiao tidak punya pilihan lain selain menjelaskan situasinya secara terang-terangan. Ternyata telah terjadi pemberontakan petani di Prefektur Dingzhou, dan Prefek Dingzhou, Cheng Changyu, telah mengiriminya surat resmi untuk meminta bantuan.

Di bawah komando Liu Zhenxiao, kebetulan terdapat jenderal macan seperti Shi Bin, jika tidak menggunakannya, lalu siapa lagi?

Namun, yang membuat Shi Bin merasa heran adalah: dirinya baru saja berseteru dengan pejabat itu, bagaimana bisa ia masih memiliki muka untuk datang meminta bantuan?

Jika ada hal yang tidak wajar, pasti ada kejanggalan. Setelah mendengarkan pidato panjang lebar Liu Zhenxiao tentang kebajikan demi negara dan rakyat, serta penekanannya pada aturan dan tata tertib, Shi Bin berkata dengan sangat serius, "Tuan Liu, bukankah Anda sedang mencelakai saya? Meskipun bawahan ini memiliki sedikit jasa, itu karena saat itu saya adalah seorang jenderal militer dan memegang perintah militer di tangan saya. Sekarang saya adalah seorang pejabat sipil, dan di tangan saya hanya ada beberapa batalion gerombolan yang tidak memiliki kemampuan bertempur sama sekali. Terlebih lagi, tidak ada perintah militer. Jika ada orang bermoral buruk yang melaporkannya ke atas, itu adalah kejahatan besar makar yang bisa berujung pada eksekusi sembilan族 (keturunan). Meskipun kita baru saja berselisih paham, Anda tidak perlu memperlakukan saya seperti ini..."

Kata-kata Shi Bin tidak memiliki celah sedikit pun, membuat pukulan Liu Zhenxiao seperti menghantam gumpalan kapas tanpa menghasilkan efek apa pun.

Melihat wajah Liu Zhenxiao yang tampak seperti sepotong buah pare yang pahit, Shi Bin tahu bahwa akting pura-pura bodohnya berhasil. Ia tetap tidak peduli dan terus-menerus mengatakan bahwa ia tidak berani mencari mati dengan mengerahkan pasukan tanpa izin tampaknya.

Tampaknya setelah melalui pergolakan batin yang hebat, Liu Zhenxiao akhirnya membuka mulut dan berkata, "Adikku, aku dan Prefek Dingzhou telah melakukan sedikit bisnis kecil bersama. Sekarang dia sedang dalam kesulitan, sebagai Kakak, aku tidak bisa tidak menyelamatkannya."

Bisnis kecil? Tidak bisa tidak menyelamatkan? Begitu mendengarnya, Shi Bin langsung mengerti. Ternyata mereka berdua adalah musang berbulu domba yang melakukan perbuatan kotor. Liu Zhenxiao hanya takut Cheng Changyu tertangkap dan secara ceroboh membocorkan semua rahasia tersebut.

"Menyelamatkan sebenarnya tidak sulit, kuncinya adalah perintah militer itu," ucap Shi Bin berputar-putar dan bersikeras pada masalah perintah militer tersebut. Intinya adalah agar Liu Zhenxiao membuka seluruh rahasianya, jika tidak, ia tidak akan pernah mengulurkan tangan membantu.

Di dalam hatinya, Liu Zhenxiao telah mengutuk delapan belas leluhur Shi Bin. Pikirnya: Ayah mertuamu baru saja dipromosikan sebagai Wakil Komisaris Urusan Pacifikasi Sepanjang Sungai, mendapatkan perintah militer hanya butuh satu patah kata saja. Namun sekarang, kau malah berpura-pura begitu taat aturan, pintar sekali kau bersandiwara.

Namun ia juga mengerti, jika ia tidak menjelaskan segalanya dengan tuntas, tampaknya Shi Bin sama sekali tidak akan mengerahkan pasukan. Dengan rasa putus asa yang mendalam, Liu Zhenxiao mau tidak mau berkata, "Adik, masalahnya sebenarnya sederhana. Kakak dan Cheng Changyu hanya menyelundupkan sedikit garam ilegal dan besi tempa ke utara."

Masalah ini sebenarnya tidak besar. Di mata Shi Bin, paling-paling membakar buku besar keuangan saja. Jika benar-benar tidak mampu menahan serangan pasukan petani dan takut disalahkan oleh Pengadilan Song, mereka tinggal membawa uang dan melarikan diri, apa lagi yang begitu merepotkan?

Melihat Shi Bin bahkan tidak bisa memahami masalah sederhana seperti ini setelah sekian lama, Liu Zhenxiao sungguh tidak mengerti mengapa Meng Gong dan Jia Sidao menghargainya, bagaimana ia bisa menikahi Jia Ling, dan bagaimana ia bisa berulang kali menghancurkan pasukan Mongol.

Karena sedang memohon bantuan kepada orang lain, tentu saja ia tidak boleh menunjukkan rasa remeh tersebut, sehingga ia hanya bisa bersabar menunggu sikap Shi Bin.

Karena tidak bisa memikirkan jalan keluarnya, Shi Bin juga tahu bahwa membiarkan Liu Zhenxiao menunggu terlalu lama bukan hanya tidak sopan, tetapi juga akan membuat orang lain memandangnya rendah. Lebih baik ia bersikap seolah-olah dirinya adalah sosok yang penuh misteri dan belum mau memberikan keputusan, lalu menjawab, "Kakak, masalah ini tentu saja masih bisa dibantu. Meskipun tidak ada perintah militer, mengingat kau dan aku sudah saling mengenal selama beberapa tahun, risiko kecil ini masih sanggup kutanggung. Namun, kau juga tahu, aku tidak bisa memutuskan segalanya seorang diri. Aku harus berdiskusi dengan saudara-saudara yang lain, jadi kumohon jelaskan masalahnya dengan lebih detail."

Bagaimana mungkin seorang rubah tua tidak mengerti arti dari "jelaskan masalahnya dengan lebih detail"? Namun, mulut Shi Bin sudah mulai melunak, yang berarti masih ada kemungkinan ia mau mengulurkan tangan membantu. Liu Zhenxiao pun merasa separuh bebannya terangkat. Tidak pernah ada aturan di dunia ini di mana kuda disuruh berlari kencang tetapi tidak diberi makan rumput, terlebih lagi risiko yang harus ditanggung begitu besar.

"Adik, tenang saja soal ini. Aku pasti tidak akan merugikanmu. Jika urusan ini berhasil diselesaikan, aku akan meminta Tuan Cheng memberimu lima ribu perak sebagai uang jasa. Bagaimana menurutmu?"

Liu Zhenxiao memasang ekspresi seolah-olah sangat mendambakan uang itu, seolah-olah lima ribu perak adalah harta karun yang luar biasa besar. Sayangnya trik ini tidak mempan pada Shi Bin. Shi Bin bahkan tidak menjawab dan hanya tersenyum penuh arti.

"Dua puluh ribu! Bagaimana menurutmu?"

"Ini... Kakak, begini saja, mari kita kesampingkan dulu urusan uang. Aku akan pergi berdiskusi dengan saudara-saudara dulu apakah kita akan membantu, dan jika mengerahkan pasukan, berapa banyak uang yang dibutuhkan. Cara ini jauh lebih baik daripada kita berdua mengobrol kosong di sini," kata Shi Bin sambil tersenyum.

Melihat Shi Bin tidak termakan umpannya, Liu Zhenxiao tahu bahwa percuma saja berkata lebih banyak lagi, jadi ia hanya meninggalkan penawaran dua puluh ribu perak lalu pergi.

Masalah ini tanpa perlu dikatakan lagi sudah diketahui oleh seluruh isi kediaman. Begitu Liu Zhenxiao melangkah keluar gerbang kediaman, Jia Ling dan Sai Xishi sudah datang untuk mencari tahu situasinya.

Shi Bin melontarkan kebingungannya. Jia Ling dan Sai Xishi memandangnya seolah-olah ia adalah makhluk asing dari planet lain. Jia Ling tersenyum dan berkata, "Tuan Hakim Pembantu Shi ku, kekuasaan, kekuasaan! Hanya dengan kekuasaan barulah ada keuntungan. Menyuruh Cheng Changyu melepaskan jabatannya sebagai Prefek Dingzhou lalu melarikan diri dengan membawa harta sama saja dengan membunuhnya, itu jauh lebih menyiksa daripada membunuhnya sendiri. Bukankah itu sama saja dengan menyembelih ayam demi mengambil telurnya? Aku beritahu kau, Liu Zhenxiao itu sangat hitam hatinya. Berani-beraninya dia menawar pinjaman pasukan hanya dengan dua puluh ribu perak, padahal Cheng Changyu paling sedikit memberinya lima puluh ribu perak." Sai Xishi di sampingnya mengangguk dengan penuh semangat tanda setuju dengan pandangan Jia Ling.

Menyadari dirinya hampir tertipu, Shi Bin langsung merasa geram dan bersiap untuk melampiaskan kemarahannya. Namun, ia dicegah oleh Sai Xishi yang tersenyum berkata, "Suamiku, apakah kau masih berniat untuk berseteru lagi dengan Liu Zhenxiao dan memberinya hajatan sungguhan? Mengenai mengapa Liu Zhenxiao begitu panik atas musibah yang menimpa Cheng Changyu, alasannya sangat sederhana: terlepas dari apakah Cheng Changyu hidup atau mati, jika Liu Zhenxiao tidak mengambil tindakan apa pun, maka jangan harap dia bisa bertahan di dunia birokrasi Pengadilan Song ini."

Mendengar itu, Shi Bin kembali tenang dan berkata, "Memang tidak ada artinya.既然 (Karena) bisnis sudah datang mengantar diri, bagaimana mungkin kita menolaknya? Hanya saja, bagaimana cara menawar harganya, dan apakah ada hal lain yang perlu dipertimbangkan secara matang?"

Kedua istri itu saling berpandangan, sangat mengagumi Shi Bin yang bisa langsung mengubah pola pikirnya. Sai Xishi membuka suara, "Lima puluh perak untuk setiap prajurit, biaya santunan dihitung terpisah."

Setelah Sai Xishi selesai berbicara, Jia Ling tersenyum sambil menggelengkan kepala. "Adikku, kau masih terlalu baik hati. Puluhan ribu perak bagi mereka hanyalah sebutir debu di lautan luas. Menurut pandangan Kakak, seratus perak untuk setiap prajurit, dan setidaknya pinjami aku dua batalion, yaitu enam ratus prajurit. Jangan bicara jika tidak ada enam puluh perak. Jika mereka benar-benar tidak bisa mengumpulkan uang tunai, mereka boleh menggunakan tanah subur atau barang dagangan sebagai jaminan, tetapi perak tunai minimal harus lima puluh ribu."

Tarif harga ini membuat Shi Bin dan Sai Xishi terkejut hingga tercengang, keduanya dalam hati mengagumi: Sungguh berasal dari keluarga terpandang, lima puluh ribu perak diucapkan seolah-olah hanya lima perak saja.

Namun, memiliki seorang istri yang pandai mengelola rumah tangga membuat semua orang merasa tenang; tidak ada seorang pun yang bisa mengambil keuntungan dari Shi Bin.

"Xiao Ling, Xishi, aku masih punya satu gagasan. Bagaimana jika kita menarik dua batalion dari ribuan pasukan yang bersembunyi di Xiangtan itu, dan sebelum berangkat, kita adakan upacara militer untuk diperlihatkan kepada Tuan Prefek kita?"

"Bagus!" seru keduanya serempak dengan suara nyaring.

"Dengan cara ini, kita tidak hanya bisa membuat Liu Zhenxiao merasa tenang, tetapi juga bisa memberikan efek jera kepadanya, membuatnya patuh mendengarkan perintah kita di masa depan dan tidak berani lagi memikirkan niat-niat licik," lanjut Sai Xishi.

Setelah ketiganya bersepakat, di satu sisi mereka meminta Xu Feng pergi ke Xiangtan untuk memerintahkan Li Chao memimpin dua batalion pasukan desa datang ke sini guna bersiap berangkat menuju Dingzhou; di sisi lain mereka meminta Xiao琴 (Xiaoqin) menyampaikan persyaratan Shi Bin kepada Liu Zhenxiao, agar ia memutuskan apakah ingin meminta bantuan mereka atau tidak.

Liu Zhenxiao tadinya mengira Shi Bin adalah seorang dusun yang belum pernah melihat uang, yang bisa dibohongi dan diperalat dengan mudah untuk mempertaruhkan nyawanya. Namun ia tidak menyangka bahwa Shi Bin ternyata jauh lebih serakah daripada dirinya, hampir menelan seluruh keuntungan yang diberikan oleh Cheng Changyu.

Meskipun kesal, urusan tetap harus diselesaikan. Ia meminta Xiaoqin membawa kembali pesan yang menyatakan bahwa ia menyetujui seluruh persyaratan Shi Bin, dan juga menyetujui diadakannya upacara peninjauan pasukan. Melihat dengan mata kepala sendiri lebih meyakinkan daripada mendengarkan kabar angin, lagipula itu memang harapannya sejak awal; tidak ada orang yang mau membayar harga setinggi itu untuk menyewa sekumpulan prajurit lemah.

Namun, demi menutupi "kerugian" miliknya sendiri, Liu Zhenxiao terpaksa menulis surat lagi untuk meminta tambahan dua puluh ribu perak kepada Cheng Changyu, sehingga totalnya menjadi delapan puluh ribu perak sebagai uang jasa, serta mendeskripsikan Shi Bin seolah-olah sebagai dewa perang yang tak terkalahkan, agar Cheng Changyu bisa mengeluarkan uang tersebut dengan tenang.