Bab Empat Puluh Empat Memasuki Xiangtan

Bab Empat Puluh Empat

Menempati Xiangtan

Tata letak militer Kota Changsha kini sudah sangat sempurna, bisa dikatakan kokoh bagai tembok baja, tak ada celah sedikit pun. Dengan benteng yang sedemikian kuat, Shi Bin dan rekan-rekannya mulai merencanakan pengembangan seluruh wilayah Tanzhou.

Di aula utama, Shi Bin duduk di kursi utama, sementara enam orang lainnya berdiri berjajar di dua baris, menunggu arahan dari Shi Bin. Namun, tak disangka sang kakak justru tampak ragu, tidak tahu langkah selanjutnya harus mengincar wilayah yang mana.

Memang, dari keempat wilayah—Xiangtan, selatan Yueyang, Yiyang, dan Loudi—hanya Loudi yang nilai strategisnya kecil, sedangkan yang lain punya nilai militer yang cukup baik.

Mengetahui kebingungan Shi Bin, Liu Xiao yang biasanya pendiam pun angkat bicara, “Kakak, menurutku lebih baik masuk ke selatan Yueyang.”

Shi Bin juga merasa selatan Yueyang—wilayah yang kini disebut Kabupaten Xiangyin—pilihan yang baik, tapi ia tetap ingin mendengar pendapat lebih rinci, lalu memberi isyarat pada Liu Xiao untuk menjelaskan. Bagaimanapun, Liu Xiao pernah menjadi pendekar di Danau Dongting, pasti sangat mengenal daerah itu, tahu kelebihan dan kekurangannya.

“Wilayah Kabupaten Xiangyin dilalui dua sungai besar, Xiang dan Zi, yang mengalir ke Danau Dongting, masuk ke Sungai Panjang, lalu keluar di Wusong. Letaknya di persimpangan Changsha, Yueyang, dan Yiyang, sangat strategis sebagai benteng, dan harus benar-benar dikuasai oleh kakak. Lagipula, bila kita menguasai Yueyang, maka daerah timur Hunan praktis sudah dikuasai. Namun, daerah ini adalah tanah Tiga Miao yang penduduknya masih sulit diterima peradaban, ekonominya pun tertinggal dan bahan pangan kurang. Kelebihan dan kekurangannya sangat jelas. Silakan kakak putuskan.”

Setelah mendengar penjelasan itu, Shi Bin sangat puas, merasa Liu Xiao bicara masuk akal, dan tersenyum berterima kasih atas dedikasinya.

“Kalau begitu, menurut kalian bagaimana dengan Yiyang?” tanya Shi Bin.

“Xiangyin memang bagus, tapi saat ini belum masuk dalam wilayah kekuasaan kakak, dan di sana tidak ada kota yang layak dipertahankan. Sedangkan Yiyang terletak di utara Hunan, menjadi benteng pertahanan Changsha, berbatasan dengan Kabupaten Huarong di utara dan bisa langsung menuju Jingzhou, sehingga lebih mudah membina hubungan dengan keluarga Jia. Namun, wilayah ini didiami kelompok minoritas yang tersebar, penduduknya jarang dan sulit ditundukkan, ekonominya pun tertinggal dan kurang bahan pangan,” jelas Li Chao.

Menyadari kakak mereka pasti tidak akan bergerak ke selatan dan mengincar Loudi, Wang San berkata, “Xiangtan membangun kota di tepi barat Sungai Xiang, jalur airnya sangat maju, bagian utama kota adalah jalan tua yang membentang di sepanjang sungai, dan setiap satu hingga dua li terdapat sebuah pasar, yang disebut ‘zong’. Xiangtan, dari desa di pinggir Sungai Xiang hingga Jalan Yaowan, terbagi menjadi satu hingga delapan belas zong. Bahan pangan pasti cukup, mayoritas penduduknya adalah orang Han, mudah untuk dididik.”

Shi Bin sendiri baru saja membaca catatan “Renovasi Kuil Bhaisajyaguru di Xiangtan” karya Ouyang Xiu, seorang negarawan dan sastrawan besar Dinasti Song serta salah satu dari Delapan Tokoh Besar Tang-Song. Dalam catatan itu dikisahkan seorang saudagar, Li Qianzhi, yang berdagang dengan kapal di hilir Sungai Panjang, hingga kawasan Zhenzhou (sekarang Yizheng, Jiangsu), “berdagang di danau dan sungai, setiap tahun hasilnya jutaan.” Ini menandakan perdagangan di Xiangtan sangat maju. Dengan demikian, menempati Xiangtan berarti urusan logistik terjamin, bisa menyerang maupun bertahan.

Setelah mendengar penjelasan para saudaranya, Shi Bin pun sadar bahwa menempati Xiangtan merupakan tugas terpenting saat ini. Maka ia pun mulai menanyakan cara mengembangkan Xiangtan. Kota itu sudah memiliki benteng, wilayah berbukit mudah dipertahankan, tak perlu terlalu banyak pasukan, tapi harus pasukan pilihan. Untuk memperkuat kekuasaan, logistik sangat penting, dan ekonomi harus berkembang sejalan, sehingga perlu pertimbangan matang.

“Saudara-saudara, menurut kalian bagaimana sebaiknya Xiangtan dikembangkan?” tanya Shi Bin.

Zhao Gang langsung melangkah maju, “Kakak, menurutku Xiangtan yang sudah maju ini harus dibuat semakin maju. Fokuskan pengembangan pada transportasi sungai dan pertanian. Lagipula, kita sudah punya kota, meskipun kecil tak masalah, kita tak ingin hanya jadi penguasa gunung, tapi ingin mengikuti kakak menaklukkan dunia!”

Ucapannya membangkitkan semangat semua orang.

Melihat reaksi semua yang begitu antusias, Zhao Gang semakin berapi-api, “Xiangtan ini hanya pijakan sementara di Hunan. Kalau ada krisis, kita bisa bertahan sambil menunggu bantuan!”

Memang, Zhao Gang selalu seorang yang berani, pikirannya tidak terlalu matang, tapi kali ini masuk akal walau perlu penyempurnaan. Untuk memberi semangat, Shi Bin pun memuji ide Zhao Gang dengan suara lantang, mengatakan ia benar-benar berbakat.

Usai memuji Zhao Gang, Shi Bin beralih bertanya, “Itu memang harus dipertimbangkan, tapi hal lain pun perlu dipikirkan bersama.”

Li Chao, sang komandan armada air, berpikir sejenak lalu berkata, “Kakak, Xiangtan memiliki jalur air yang maju, tentu banyak kapal dagang. Di masa kacau ini, banyak perampok, sebaiknya kita sediakan pengawal.”

Usulan itu disambut baik semua orang. Li Chao senang, lalu menambahkan, “Changsha setidaknya harus meninggalkan satu batalion angkatan air untuk berjaga, tapi aku dan Komandan Liu hanya punya satu batalion, mungkin kurang.”

Mendengar ini, Shi Bin mengernyitkan dahi. Semua menebak-nebak alasannya. Liu Xiao bahkan menyikutnya, memberi isyarat bahwa ucapannya tadi kurang bijaksana. Menuntut tambahan wewenang memimpin pasukan adalah pelanggaran besar, apalagi mengatakannya di depan umum. Jika ada yang menusuk dari belakang, bisa berbahaya.

Suasana tiba-tiba jadi sunyi, namun Shi Bin justru tertawa, “Saudara-saudara, tak perlu cemas. Aku mengernyit bukan karena masalah komando, tetapi karena logistik dan kekuatan pasukan kita kurang. Angkatan air lebih banyak makan biaya dan logistik daripada darat, takutnya kita punya niat tapi tak mampu melaksanakannya.”

Entah ucapan Shi Bin itu jujur atau tidak, namun karakternya memang tidak suka bermain dua muka. Semua pun sedikit lega, walau Li Chao tetap berkeringat dingin.

Wang San maju dan berkata, “Kakak tak perlu khawatir, Tanzhou memang tanah subur, logistik tak akan kurang, hanya saja soal uang memang harus cari sumber lain.”

Shi Bin mengangguk, “Benar sekali, kita harus cari sumber lain. Saudara, ada ide?”

Mencari uang memang sangat penting dan sangat sulit. Seringkali terasa uang tidak begitu berguna, sampai ada urusan besar, barulah terasa uang tidak pernah cukup.

Bagi Li Chao dan Liu Xiao, cara terbaik adalah menggunakan armada air untuk memberantas bajak laut di Danau Dongting, kalau bisa sekaligus sesekali menjadi perompak juga.

Siapa tahu bisa memancing kemarahan para pejabat pusat dan memanfaatkan mereka untuk menyingkirkan pihak yang tidak tunduk pada aturan.

Wang San, yang berhati-hati dan suka bermain di area abu-abu, bergumam, “Penyelundupan bisa menutup lima puluh persen biaya militer. Andai armada kita bisa jadi ‘pengawal dagang’, pasti bagus.”

Benar saja, jalur air di Hunan sangat ramai, di masa kacau perampok air pasti banyak, pengawal pribadi para pedagang atau jagoan pengawal pun belum tentu cukup menjamin keamanan.

“Kita bisa membuat kontrak dengan semua pedagang yang punya hubungan dagang dengan Tanzhou, menjamin keamanan mereka di jalur air. Dengan begitu, kita bisa melatih armada air sekaligus menjalin hubungan erat dengan masyarakat sekitar. Satu langkah, dua manfaat,” lanjut Wang San.

Semua memuji Wang San sebagai si ‘Bintang Cerdas’. Akhirnya diputuskan Changsha dan Xiangtan masing-masing meninggalkan satu batalion, dua batalion berjaga, satu batalion bertugas mengawal dagang, bergiliran setiap bulan.

Saat semua mengira diskusi selesai, Yi Jun tiba-tiba maju dan berkata, “Kakak, aku juga punya satu usulan.”

Semua terkejut, tak menyangka seorang mantan pencuri makam juga bisa jadi penasihat.

“Kekayaan mineral di Tanzhou sangat melimpah, kita bisa meningkatkan penambangan besar-besaran, lalu hasil tambang bisa dipasarkan ke berbagai daerah dengan armada air.”

Ide ini memang bagus, hasil tambang dijual, lalu dibelikan barang-barang yang diperlukan untuk memperkuat kekuatan.

Shi Bin menambahkan, “Tapi hasil tambang dan barang berkualitas baik harus kita pakai sendiri, untuk dijual cukup yang kualitasnya standar.”

Namun Wang San langsung menolak, sebab sejak dulu garam dan besi adalah monopoli negara. Walaupun ia pernah melakukan penyelundupan kecil, itu hanya bagian kecil dan tidak mengganggu kepentingan orang lain.

Kini, jika militer ikut menyelundupkan, nilainya sangat besar, keuntungan pun besar, namun pasti akan mengganggu banyak pihak. Jika dilakukan tanpa kesepakatan dengan siapa pun, bisa-bisa malah merugi. Uang hilang tak masalah, tapi status resmi yang didapat dengan susah payah bisa hilang.

Ucapan ini memang pahit didengar, namun itulah kenyataan. Di kota kecil saja ada asosiasi dagang, mengatur pedagang luar. Jika ada pedagang luar masuk tanpa izin, pasti akan disingkirkan, bahkan bisa rugi besar.

Akhirnya diputuskan untuk memulai dari asosiasi dagang di Changsha dan Xiangtan. Tidak langsung masuk ke lingkaran penyelundupan yang menggiurkan, setidaknya harus merangkul kelompok dagang lokal agar tidak diasingkan.

Setelah semua rencana disusun, tibalah saatnya membahas siapa yang akan ditugaskan menjaga Xiangtan.

Wang San adalah orang yang paling diandalkan Shi Bin, pemberani sekaligus cerdas, sangat cocok menjaga Xiangtan. Namun jika Wang San pergi, Shi Bin kehilangan penasihat utama, membuatnya ragu.

Shi Bin sendiri hanyalah seorang warga gunung yang juga berlatar belakang pelajar; selain ahli senjata rahasia, urusan militer lain ia tidak mengerti. Apalagi, menjadi pemimpin Tanzhou bukan cuma soal berperang dan berlatih, tetapi juga harus pandai bersiasat, berpolitik, dan menghadapi intrik. Jika hanya mengandalkan dirinya sendiri, kemungkinan besar ia akan tersingkir dalam waktu singkat.

Karena itu, Wang San harus tetap di sisinya. Maka, ia batalkan niat mengirim Wang San ke Xiangtan.

Zhao Gang adalah panglima yang gagah namun tak punya strategi, hanya cocok untuk maju berperang atau menjaga benteng, tidak cocok menjaga daerah yang butuh keseimbangan kekuatan militer dan ekonomi.

Yi Jun pun tidak cukup cerdas dan tangguh untuk menjaga Xiangtan.

Li Chao dan Liu Xiao ahli dalam perang air, keduanya sudah lama di Tanzhou, jadi pilihan terbaik menjaga Xiangtan. Mereka setara dalam keberanian dan strategi, tapi Li Chao lebih proaktif, paling tepat memimpin di Xiangtan. Zhao Gang akan membawa satu batalion untuk membantu Li Chao. Setelah memikirkan matang-matang, Shi Bin pun memerintahkan mereka berangkat dan menjaga Xiangtan.

Menurut perhitungan mereka, semua sudah siap, dua hari lagi bisa berangkat. Tapi sebelum rapat usai, Shi Bin tiba-tiba teringat satu masalah penting: ke mana Jia Ling?

Gadis bandel itu, jika tahu mereka mengirim pasukan ke Xiangtan, bukankah pasti akan merengek ingin ikut? Jika ia bersikeras pergi, bagaimana?

Belum sempat mencari solusi, Jia Ling sudah menerobos masuk seperti angin, dengan senyum menanyai di depan semua orang, “Katanya kalian mau kirim orang ke Xiangtan, sekaligus berdagang?”

Shi Bin sangat tidak senang, pasukan saja belum berangkat, Jia Ling sudah tahu. Jika ia tahu siapa yang membocorkan, pasti orang itu akan diberi pelajaran berat.

“Benar,” jawab Shi Bin, tahu tidak mungkin bisa lama-lama menutupi.

“Boleh aku ikut bersama mereka?” tanya Jia Ling penuh harap.

Shi Bin hanya bisa menggeleng pelan, lalu tersenyum, “Hunan tak sama dengan Hubei, penduduknya keras, hati-hati dengan nyawamu...”

Belum sempat selesai, Jia Ling sudah melotot, tampak ingin bertengkar.

Tahu watak gadis manja itu harus ditangani dengan halus, ia tidak langsung menolak, hanya berkata pelan bahwa segala sesuatunya belum siap, nanti kalau sudah beres pasti akan mengajaknya jalan-jalan ke sana.

Meski curiga itu hanya alasan mengulur waktu, ucapan Shi Bin memang masuk akal. Maka ia pun mengancam, “Cepat selesaikan persiapannya, aku tak mau menunggu terlalu lama. Kalau tahu kamu mempermainkanku, hmm...” Setelah berkata begitu, ia pun pergi lagi seperti angin.

Menatap gadis keras kepala itu, Shi Bin diam-diam bertekad harus mencari alasan untuk memberinya pelajaran.