Bab Kedua Puluh: Merencanakan Masa Depan

Bab Dua Puluh
Merancang Masa Depan

Dalam perjalanan kembali ke perkemahan membawa kemenangan, hati para saudara Stone Bin dan para prajurit dari dua kompi yang ikut serta semuanya ceria dan penuh kegembiraan, mereka tak henti-hentinya mengingat kembali serunya pertempuran pemberantasan perampok sebelumnya. Bukan hanya karena banyaknya barang rampasan perang, yang lebih membahagiakan bagi Stone Bin adalah tak seorang pun di antara mereka gugur, hanya satu pengawal yang terluka parah saat melindunginya—kehilangan satu lengan—dan sekitar belasan orang lainnya mengalami luka ringan karena kurang beruntung.

Namun King Tiga jauh lebih cerdik. Ia berkali-kali mengingatkan saudara-saudara dan para prajurit agar tidak membocorkan sedikit pun kabar tentang barang rampasan perang. Mereka harus memasuki perkemahan dengan wajah duka seolah telah bekerja sia-sia. Jika ada yang bertanya, mereka hanya boleh menjawab tidak tahu karena markas perampok telah dibakar, atau menyuruh bertanya langsung pada Stone Kepala.

Pembagian hadiah lima tael perak di jalan kembali pun membuat para prajurit semakin senang—padahal saat berangkat hanya dijanjikan tiga tael. Setelah satu pertempuran, tak seorang pun tewas, justru mendapat tambahan dua tael. Pengawal yang melindungi Stone Bin bahkan mendapat tiga puluh tael dan tidak dibiarkan begitu saja, hanya dipindahkan tugas menjadi juru masak. Semua itu membuat mereka semakin mantap untuk mengikut sang atasan yang royal dan berhati baik itu.

Mungkin mereka tidak tahu pepatah "Kayu yang menonjol akan diterpa angin; tumpukan di tepi sungai akan dihantam arus; orang yang terlalu menonjol akan dicerca." Namun mereka pasti paham benar makna "Jangan pamer kekayaan."

Setelah semuanya diatur, Stone Bin bersama para saudaranya mulai berdiskusi bagaimana membelanjakan sisa uang itu. King Tiga, yang pernah berdagang garam selundupan, mengusulkan agar uang digunakan untuk menghasilkan uang lagi, misalnya berdagang garam, besi, dan teh ke daerah-daerah terpencil, dengan para prajurit kompi sebagai pengawal pengiriman. Menurutnya, duduk diam menunggu harta habis itu tidak tepat, apalagi barang-barang tersebut bernilai tinggi—sekali berdagang bisa mendapat ratusan tael perak.

Li Chao dan Liu Xiao, dua bajak laut sungai, juga setuju uang diputar lagi, namun mereka ingin membeli beberapa kapal untuk jalur air karena lebih mudah dan aman. Daerah Hunan didominasi perbukitan, hanya ada beberapa jalan utama, selebihnya jalan setapak yang sempit. Berjalan sendirian saja melelahkan, apalagi sambil membawa barang, belum lagi ancaman perampok gunung di mana-mana. Sementara jalur air di selatan sangat maju; asal punya beberapa kapal besar dan berhati-hati serta menjalin kerja sama dengan pejabat sepanjang rute, tak banyak bahaya yang mengancam.

Zhao Gang, si lelaki kasar, tidak punya usul apa-apa, hanya duduk menonton. Yi Jun, sang pencuri makam, tampak ingin bicara namun ragu-ragu. Karena semua adalah saudara, Stone Bin tentu tak ingin ada jarak di antara mereka; sikap ingin bicara namun urung adalah yang terburuk. Menyadari keraguan Yi Jun, Stone Bin pun tersenyum dan berkata, “Saudara Yi, jika ada pendapat, silakan utarakan. Orang yang bicara jujur tak perlu takut disalahkan.”

“Oh, sungguh?” Yi Jun masih tampak ragu, lama tak berani bicara.

King Tiga tak sebaik itu sabarnya. “Yi Jun, kenapa mesti ragu-ragu begitu? Apa Kakak kita ini tipe orang yang tidak bisa dipegang ucapannya?”

Zhao Gang si kasar bahkan lebih blak-blakan, “Betul itu, Saudara Yi, ada yang mau dikatakan, cepat utarakan. Jangan buang waktu, kita sedang membahas urusan penting.”

“Saudara-saudara pasti tahu pekerjaanku, kan? Kami para pencuri makam sering mendapat banyak barang bagus, tapi tak bisa menjualnya secara terang-terangan apalagi dalam jumlah besar, jadi banyak harta terpendam di tangan sendiri. Tak berani pula orang lain tahu, takut ‘orang biasa tak bersalah, namun punya barang berharga mendatangkan celaka’, akhirnya gara-gara barang orang mati malah kehilangan nyawa. Bagaimana kalau semua barang itu kita tampung, lalu dijual dengan alasan barang rampasan perang kepada yang berminat. Tentu saja, aku akan menekan harga beli supaya tidak merugikan sesama. Bagaimana menurut Kakak atas usulku ini?” tanya Yi Jun hati-hati.

“Bagus sekali! Yi Jun, dasar bodoh, ide sebaik ini saja tidak berani kau utarakan, apa isi kepalamu itu?” Zhao Gang langsung tertawa keras, berlari menghampiri dan menepuk-nepuk tubuh kurus Yi Jun dengan tangan besarnya hingga Yi Jun terbatuk-batuk.

Melihat Yi Jun terbatuk karena tepukan Zhao Gang dan Zhao Gang belum juga sadar, King Tiga segera melindungi Yi Jun sambil mengerutkan kening menatap Zhao Gang. Baru saat itu Zhao Gang sadar mungkin ia terlalu keras menepuk, ia pun tersenyum malu.

Stone Bin juga setuju dengan usul itu; menurutnya, harta dalam makam adalah hasil penghisapan rakyat. Namun ia menegaskan bahwa setidaknya setengah dari uang yang didapat harus dialokasikan untuk pembuatan dan penelitian senjata api. Meskipun usulan Stone Bin untuk menghabiskan begitu banyak uang demi penelitian senjata api cukup mengejutkan dan sedikit menakutkan—sebab pada masa mana pun, membuat senjata tanpa izin adalah pelanggaran berat—namun para saudara lain, setelah mengingat kembali kedahsyatan senjata api dalam pertempuran kali ini, akhirnya setuju juga. Hanya suara ledakan meriam saja sudah membuat para perampok kacau balau, apalagi mereka yang luka karena serpihan peluru—sungguh membuat ngeri. Jika satu kompi saja diperlengkapi seperti itu, kekuatannya tak kalah dari satu batalion tentara kerajaan.

King Tiga pun menyarankan agar Stone Bin sepulangnya ke perkemahan, mencoba mencari peluang merekrut tukang dari Balai Senjata di Kota Jingzhou. Sebenarnya ia tahu merekrut tukang dari sana bukan perkara mudah, karena pada masa lampau kasta sangat ketat—anak prajurit tetap jadi prajurit, anak tukang tetap jadi tukang dan hampir pasti seumur hidup tak bisa pindah. Namun ia yakin hal itu tak terlalu sulit, karena kini hampir tak ada yang benar-benar patuh aturan lagi.

“Saudara, para tukang di Balai Senjata itu tampaknya semuanya tercatat resmi, bukan? Bagaimana kita bisa merekrut mereka?” tanya Stone Bin dengan wajah bingung.

King Tiga menatap Stone Bin, lalu tertawa terbahak-bahak, “Kukira Kakak benar-benar ahli dalam urusan uang, rupanya masih setengah-setengah. Tukang-tukang itu, kau kira benar-benar bekerja sesuai daftar? Kalau ada pejabat yang memeriksa, paling-paling mereka menarik beberapa warga biasa untuk melengkapi jumlah. Tapi memang di antara mereka ada yang benar-benar punya keahlian, aku yakin Saudara Xie bisa membantu kita memilih yang terbaik.”

Akhirnya mereka memutuskan, setengah dari uang akan digunakan untuk penelitian dan pengembangan senjata, jika tak bisa merekrut tukang tetap, mereka akan “meminjam” dengan uang; empat puluh persen untuk penyelundupan; sisanya sepuluh persen sebagai dana hubungan untuk membangun jaringan dan memperlancar usaha mereka.

Dua kompi prajurit kembali ke perkemahan dengan sangat rendah hati. Walau para prajurit lain tahu mereka pasti memperoleh keuntungan, tak seorang pun menyangka keuntungan itu begitu besar, bahkan tiap prajurit mendapat lima tael perak. Karena raut wajah mereka seolah habis bekerja sia-sia, orang lain pun jadi merasa tenang; hanya beberapa orang iseng yang bertanya, selebihnya tak ada yang peduli.

Stone Bin lalu pergi ke rumah pribadi Xue Liang di Kota Jingzhou, hendak meminta bantuannya. Lagi-lagi ia membuka jalan dengan uang. Baru saja masuk sudah menyerahkan satu lembar uang perak bernilai lima puluh tael. Xue Liang pun makin senang punya bawahan yang “pengertian”, tahu berterima kasih setelah dimudahkan urusannya, bahkan memberi “uang tutup mulut”. Xue Liang pun berkata, kalau ada urusan lain, langsung saja bilang, selama bisa dibantu pasti akan dibantu.

Stone Bin yang tadinya bingung bagaimana meminta tolong pada Xue Liang untuk merekrut tukang dari Balai Senjata, begitu melihat kesempatan langka ini tentu tak mau melewatkannya. Ia segera menyampaikan keinginannya agar Xue Liang membantu merekrut beberapa tukang pembuat senjata dari Balai Senjata untuk membantunya membuat sesuatu. Setelah selesai, tentu Xue Liang tak akan dilupakan, ia akan mendapat bagian.

Melihat Stone Bin mengambil kesempatan, Xue Liang pura-pura bingung sambil mengelus jenggotnya, ia hanya berkata bahwa Balai Senjata dan garnisun Jingzhou memang ada hubungan, tapi bukan di bawah kekuasaan militer. Jika langsung meminta, bisa-bisa menimbulkan rasa tidak suka, dianggap terlalu ikut campur, jadi urusannya tak gampang.

Stone Bin tersenyum, lalu mengeluarkan lagi selembar uang perak lima puluh tael dari sakunya, menyebutnya “uang teh”. Soal biaya dan alasan pemindahan tukang biarlah menjadi urusan Xue Liang dengan Balai Senjata, ia hanya berharap Xue Liang mau jadi perantara.

Melihat satu lembar uang perak lagi di depan mata, mata Xue Liang langsung berbinar. Ia berkata, semuanya serahkan padanya, Stone Bin cukup menunggu kabar di perkemahan.

Dengan jaminan itu, Stone Bin pun tenang meninggalkan rumah, penuh semangat membayangkan bengkel senjata api yang sebentar lagi akan berdiri.