Bab Empat Puluh Dua: Senjata Api (Bagian Kedua)

Bab 42: Senjata Api (Bagian 2)

Mengikuti arahan dari Shi Bin, Xie Qiangbing berupaya sekuat tenaga untuk melebur baja. Setengah bulan kemudian, ia berhasil menghasilkan batch pertama baja berkualitas baik. Meski biayanya melonjak dua kali lipat, baja yang dihasilkan memang jauh lebih baik: tidak rapuh dan mudah pecah, juga tidak lunak hingga tak tajam.

Sepuluh hari lebih berlalu, akhirnya tiga laras senapan baru dari baja berhasil dibuat. Performa senjata ini cukup bagus, mampu ditembakkan hingga lima puluh kali berturut-turut tanpa laras meledak, sebuah kemajuan besar yang membuat semua pendukung pengembangan senjata baru itu sangat gembira.

Namun, emas hanya bisa didapat setelah ditempa berkali-kali. Hanya dengan kerja keras dan terus-menerus, mereka bisa benar-benar melangkah ke depan. Karena itu, Shi Bin dan yang lainnya tidak terlalu larut dalam keberhasilan kecil ini.

Beruntung mereka tidak terlalu berpuas diri karena tak lama kemudian terjadi insiden kecil—dalam sebuah uji tembak beruntun, laras senapan menjadi terlalu panas, dan karena takut pada atasan, prajurit yang mengujinya tidak berani berkata jujur, akhirnya tangannya terluka karena terbakar.

Ini menjadi masalah yang cukup pelik. Masalah laras panas mengingatkan Shi Bin pada senapan mesin berat pendingin air dari Perang Dunia II, juga pada adegan dalam "Komandan Pasukanku" ketika Gu Xiaomai tewas karena membantu Milong mengangkat senapan yang terlalu panas.

Namun, ia tahu bahwa menyiram baja panas dengan air akan menyebabkan retakan di dalamnya, memperpendek umur laras baja yang kualitasnya memang belum tinggi. Karena itu, ide tersebut terpaksa ia tinggalkan.

Tak lama kemudian, tiba waktu menyalakan lampu. Saat itu, Shi Bin baru saja kembali dari barak setelah mengunjungi prajurit yang terluka. Kini ia sangat berharap ada seseorang yang bisa mengiriminya dokumen teknis yang tinggal ia salin saja.

Kali ini, ia memanggil beberapa bawahannya yang cukup cerdas untuk berdiskusi di ruang rapat. Menurutnya, idealnya mereka bisa membuat senapan api baru yang bahkan setelah ditembakkan berkali-kali hingga rusak pun tetap tidak melukai tangan ataupun meledak.

Bagi yang lain, ini terdengar seperti dongeng. Xie Qiangbing menyatakan bahwa saat ini mustahil membuat laras baja yang bisa ditembakkan berulang kali tanpa risiko meledak, jadi setelah serangkaian tembakan harus istirahat, jika tidak, laras bisa meledak karena terlalu panas.

“Laras ganda?” Begitu terlintas ide itu, Shi Bin segera bertanya, “Qiangbing, Kakak terpikir sebuah cara, bagaimana jika di luar laras senapan ini ditambah selubung besi untuk mencegah ledakan dan melindungi prajurit dari luka bakar?”

“Itu sebenarnya mungkin saja, tapi Kakak, biaya satu senapan akan sangat mahal, kita tidak mampu menanggungnya. Umur pakai larasnya juga tidak bertambah lama, hanya mencegah ledakan, tidak ada nilai nyata,” jawab Xie Qiangbing dengan nada kecewa.

Memang benar, meski Shi Bin sangat peduli pada keselamatan prajurit, ia tidak bisa mengabaikan masalah biaya dan sembarangan memerintah.

“Kakak, kekhawatiran Anda memang benar. Kalau sulit membuat laras yang baik, bagaimana kalau kita pikirkan cara agar laras tidak cepat panas dan melukai prajurit?” tanya Wang San.

“Atau, bagaimana kalau kita masukkan laras senapan ke dalam tabung bambu raksasa?” usul Li Chao.

Ide ini memang cukup masuk akal, bambu mengandung air, mampu menyerap panas, penghantarannya juga tidak secepat logam, dan tidak akan memperpendek umur laras akibat perubahan suhu ekstrem.

Namun Wang San menolak gagasan ini. Menurutnya, bambu mudah lapuk, mungkin hanya bisa dipakai beberapa kali sebelum harus diganti. Masa harus ada logistik khusus untuk mengangkut bambu?

Setelah dianalisis lebih saksama, usulan itu memang tidak realistis, bahkan agak lucu.

Akhirnya diputuskan menggunakan cara yang agak rumit: menyewa beberapa tukang kayu untuk membuat popor kayu standar yang bisa menahan laras. Popor kayu ini punya umur pakai panjang, tidak mudah berubah bentuk, dan yang terpenting, tidak mudah menghantarkan panas sehingga prajurit tidak terluka.

Setelah diskusi, perintah langsung dikeluarkan. Dalam waktu setengah bulan, lima puluh senapan api model baru berhasil diproduksi.

Hasil uji lapangan sangat memuaskan. Hal yang paling menggembirakan, senapan api biasa hanya mampu bertahan beberapa ribu kali tembakan, sementara senapan baja berkualitas ini mampu ditembakkan puluhan ribu kali tanpa meledak.

Melihat kemajuan ini, Shi Bin dan yang lainnya sangat gembira. Dengan demikian, biaya pembuatan senjata api bisa ditekan, umur pakai meningkat, sehingga beban ekonomi pun berkurang.

Yang lebih membahagiakan Shi Bin, formasi tembakan senapan api kini jauh lebih aman, sehingga daya hancurnya juga lebih besar. Tembakan beruntun dan formasi stabil menjadikan pasukan seperti landak penuh duri, yang pertama-tama menjamin korban prajurit berkurang dan membuat prajurit Yuan sulit menyerang.

Namun Shi Bin masih agak kecewa dengan akurasi dan kecepatan tembak senapan api ini. Walau belum mampu membuat peluru yang baik sehingga kecepatan tembak tetap rendah, peningkatan jarak tembak sudah cukup meningkatkan daya gentar. Jika kelak senapan laras beralur bisa dibuat, harapannya pun tumbuh.

Dalam perjalanan pulang ke rumah, Shi Bin berjalan santai, menatap langit yang agak mendung. Ia sama sekali tidak merasa itu pertanda hujan, melainkan awal penderitaan prajurit Yuan. Angin kencang sebelum hujan justru membuatnya merasa itu semangat untuk menyapu padang rumput dan menumbangkan Dinasti Yuan bersama pasukannya. Membayangkan senjata ini nanti sempurna dan digunakan, ia serasa menjadi pahlawan bangsa.

Wang San di sampingnya juga sangat gembira, meski tak mengira Shi Bin akan sebahagia itu. Mengetahui kebingungan Wang San, Shi Bin tak bisa menjelaskan dari mana ia tahu tentang senjata ini, hanya mengangguk pura-pura misterius, membiarkan Wang San menebak sendiri.

Setiba di rumah, pikirannya dipenuhi kata “alur laras”. Namun ia hanya tahu menggunakan bor untuk membuat garis di dalam laras, selebihnya ia tidak paham. Akhirnya, ia kembali memanggil Xie Qiangbing dan dua tukang itu untuk bertanya.

Shi Bin hanya bisa menjelaskan samar, bahwa di dalam laras senapan harus dibuat beberapa garis. Ia juga ingin senapan diubah dari sistem muat depan menjadi muat belakang, sehingga peluru dimasukkan dari belakang laras.

Meski Xie Qiangbing tidak memahami sepenuhnya apa itu alur laras, begitu mendengar kemungkinan senjata akan lebih jauh dan akurat, ia langsung bersemangat, berjanji akan meneliti metode pembuatan alur laras terbaik.

Agar Xie Qiangbing lebih mengerti, Shi Bin yang hanya setengah mengerti soal senapan itu menjelaskan beberapa cara pembuatan alur laras yang ia rasa masuk akal.

Melihat Xie Qiangbing tetap kebingungan, ia akhirnya berulang kali menjelaskan, bahkan dengan kuas membuat gambar sederhana untuk dibawa pulang ke bengkel.

Meski tahu Xie Qiangbing belum sepenuhnya paham, Shi Bin yakin ia tetap mampu membuat beberapa garis di dalam laras. Soal model seperti apa, bahkan Shi Bin sendiri masih bingung.

Tak lama kemudian, Xie Qiangbing berhasil membuat senapan api dengan lima alur lurus di dalam laras. Melihat hasilnya yang begitu cepat, Shi Bin sangat senang atas dedikasi Xie Qiangbing.

Namun ia juga merasa waswas, khawatir hasil yang terlalu cepat ini tidak cukup baik. Tapi asalkan ada kemajuan, sudah cukup membuatnya puas. Lagipula, senjata standar sungguhan baru benar-benar muncul di akhir abad ke-19.

Dengan tenang, ia menuju lapangan latihan. Wajah Xie Qiangbing berseri-seri menarik Shi Bin dan berkata, “Kakak, apa yang Anda katakan memang benar. Saya benar-benar kagum, kagum!”

Ia tahu performa senapan api model baru pasti meningkat, ini jelas menjadi dorongan besar bagi Xie Qiangbing dan timnya, namun bagi Shi Bin sendiri tidak terlalu berarti. Demi menjaga semangat mereka, Shi Bin tetap bertanya dengan nada ingin tahu, “Qiangbing, seberapa besar kemajuannya hingga seorang ahli senjata api sepertimu sampai begitu bersemangat?”

Awalnya, jarak tembak maksimal senapan api ini hanya dua ratus lima puluh meter, jarak efektif seratus meter, dan akurasinya rendah. Namun setelah ditambah alur lurus, jarak tembak maksimal hampir lima ratus meter, jarak efektif hampir tiga ratus meter, dan akurasi meningkat pesat.

Mendengar hasil ini, Shi Bin sangat gembira, sebab hasilnya jauh di atas dugaan. Ia akhirnya paham kenapa Xie Qiangbing begitu bahagia, karena performa yang meningkat dua kali lipat memang sangat menggembirakan.

Kemajuan ini jelas membangkitkan semangat untuk terus bereksplorasi. Melihat alur lurus mampu memperjauh dan memperakurat tembakan, Shi Bin pun bertanya-tanya bagaimana kalau alurnya dibuat melengkung? Ia lalu mengemukakan ide itu pada Xie Qiangbing, dan memanggil para tukang yang terlibat penelitian untuk memberikan hadiah masing-masing sepuluh tael perak.

Kali ini, Xie Qiangbing malah meminta Shi Bin menambah hadiah bagi para asisten tukang, masing-masing dua tael perak. Shi Bin paham ini untuk mempercepat penelitian dan meningkatkan kemampuan tempur pasukan, jadi ia langsung menyetujui.

Mungkin karena keberhasilan berturut-turut, Shi Bin jadi menaruh harapan terlalu tinggi pada peningkatan performa senjata. Namun dua bulan penelitian selanjutnya benar-benar menemui jalan buntu dan membuatnya sedikit kecewa.

Ternyata membuat alur laras melengkung tidak semudah dibayangkan, hasilnya sering melenceng, tidak rata, bahkan lebih sulit dan tidak sepraktis alur lurus.

Suatu hari, setelah selesai melatih pasukan, Shi Bin berjalan-jalan untuk menghirup udara segar. Tak jauh dari barak, terdengar suara ketukan. Ketika ia dekati, ternyata beberapa prajurit sedang memperbaiki bangku dengan paku.

Sebagai mantan mahasiswa yang manja di kehidupan sebelumnya, ia sama sekali tidak mengerti soal pertukangan. Melihat hal baru, ia pun tertarik untuk mendekat dan mengisi waktu sambil memuaskan rasa ingin tahu.

Prajurit itu tampak kurang berpengalaman, setelah beberapa kali memaku, bangku tetap saja goyah. Shi Bin pun kesal, mencabut paku dari bangku dan meletakkan alat di sampingnya.

Melihat komandan datang, prajurit itu segera berdiri dan memberi hormat. Shi Bin mengangguk, lalu mengambil bangku di tanah dan memeriksanya. Ia menemukan bahwa di lubang bekas paku ada pola alur melengkung.

Melihat ini, ia langsung bersemangat mengambil paku yang tadi dibuang. Ternyata itu adalah sekrup, dan alat di sampingnya adalah obeng silang.

Seolah mendapat pencerahan, Shi Bin segera memanggil Xie Qiangbing dan mengemukakan idenya. Mendengar penjelasan itu, Xie Qiangbing langsung paham, bahkan sebelum sempat berpamitan sudah berlari kembali ke bengkel.

Tak sampai lima hari, senapan api model terbaru pun berhasil dibuat. Jarak tembak terjauh kini mencapai enam ratus lima puluh meter, jarak efektif meningkat menjadi tiga ratus lima puluh meter, dan akurasi semakin tinggi. Namun, proses pembuatannya menuntut cetakan berkualitas tinggi sehingga produksi tetap terbatas.

Bagi Shi Bin, semua itu bukan masalah. Menurutnya, memiliki satu pasukan dengan senjata semacam ini sudah cukup untuk menaklukkan musuh. Membayangkannya saja, ia merasa bahkan debu di bengkel senjata terasa manis.