Bab Sembilan: Menuju Utara

Bab Sembilan: Menuju Utara (Bagian Satu)

Ketujuh orang itu menyamar sebagai pedagang biasa dari kota kecil, meninggalkan Kota Jingzhou menuju Henan. Semua tampak cocok dengan perannya, terutama Zhao Gang yang selalu bicara tanpa tedeng aling-aling, hanya ingin berbicara sepuasnya, sehingga agak segan pada Xue Liang. Menurutnya, kalau kata-kata tidak dikeluarkan, hatinya tidak akan tenang; menahan bicara hanya akan membawa masalah. Jelas ia adalah pria polos tanpa muslihat, tapi justru sangat cocok menjadi “tangan kanan” Xue Liang.

Li Chao dan Liu Xiao tampak sangat paham pentingnya menjaga diri, hanya sesekali menanggapi dengan singkat. Jika tidak bisa menghindar, mereka akan berkata, “Pendapatmu sangat masuk akal, kami kurang pengalaman jadi tak berani bicara sembarangan, takut jadi bahan tertawaan,” dengan nada ambigu dan wajah yang tak pernah menunjukkan perasaan apapun.

Adapun Yi Jun, dia benar-benar unik. Sepanjang perjalanan, selain menyapa, ia hampir tak berbicara, hanya menundukkan kepala berjalan. Beberapa kali Zhao Gang mencoba menyapanya, ia hanya tersenyum dan mengangguk, lalu kembali diam. Sikap itu membuat Zhao Gang sangat jengkel; andai bukan karena Xue Liang berulang kali menahan, mungkin wajah Yi Jun sudah babak belur.

Ada pepatah mengatakan, “Melihat gunung dari jauh, kuda pun bisa kelelahan.” Ketujuh orang itu terus melaju tanpa henti mendorong kereta kuda, hingga tengah hari baru sampai ke bukit kecil pertama.

Semua kelelahan hingga terengah-engah, terpaksa berhenti untuk beristirahat, bersandar di pinggir kereta sambil minum air dan memakan roti asin dengan sayuran.

Kumpulan pria kasar duduk bersama, mustahil bersikap seperti pejabat terhormat yang makan tanpa bicara, tidur tanpa suara. Sudah pasti mereka makan sambil bercanda dan ngobrol.

Zhao Gang paling mudah akrab, tak bisa menahan bicara, benar-benar cerewet. Begitu duduk, ia lupa lagi sifat Yi Jun, lalu menghampirinya.

Melihat itu, Shi Bin akhirnya mengerti mengapa Xue Liang memilih Zhao Gang. Bukan hanya polos, tapi juga tidak pendendam.

Mungkin Zhao Gang mengira saat berjalan tadi Yi Jun tak menggubris karena lelah, jadi sekarang saat istirahat seharusnya mau sedikit bicara. Tapi Yi Jun tetap diam, membuat Zhao Gang datang dengan semangat, pulang dengan kecewa.

Li Chao dan Liu Xiao pun hanya bicara seadanya, tak ada yang jujur. Akhirnya, Zhao Gang pun berpindah ke sisi Shi Bin dan Wang San untuk mengobrol.

Akhirnya, menemukan dua orang yang bersedia bicara dengannya, Zhao Gang pun berseri-seri penuh semangat.

“Shi Bin, kudengar kalian berdua datang bersama untuk masuk tentara? Kalian berdua dari Hunan? Atau saudara angkat?” tanya Zhao Gang penasaran.

“Betul, kami berdua dari Hunan. Tempat itu memang daerah liar. Aku hanya pemburu gunung, sedangkan San adalah pedagang keliling yang punya sedikit ilmu bela diri, pengetahuannya jauh lebih luas daripada aku yang cuma lelaki dusun.”

“Kakak terlalu merendah. Jiwaku ini diselamatkan kakak. Zhao Gang, kau tak tahu, di musim dingin yang menggigit itu, kakak Shi rela memberikan jatah makanannya padaku, lalu kembali ke gunung berburu sendiri,” kata Wang San pada Zhao Gang. “Kau tak tahu, kalau bukan karena kakak, aku pasti sudah menyusul maut.”

“Oh... tak kusangka Kakak Shi sedemikian setia dan berbudi! Aku benar-benar kagum, Wang San, kau sangat beruntung punya kakak seperti itu,” ujar Zhao Gang dengan sungguh-sungguh.

“Kalau Zhao Gang sendiri, asalnya dari mana?” tanya Shi Bin.

“Aku dari utara. Ayahku orang Han, ibuku orang Mongol. Tapi nasibku buruk, terpaksa melarikan diri ke sini. Aku bisa bahasa Mongol dan sedikit bahasa Nüzhen, jadi aku dibawa oleh kepala regu Xue untuk menjadi kuli angkut.”

“Tapi kenapa kelihatan kau agak takut pada kepala regu Xue?” tanya Wang San sambil tertawa.

“Bukan takut, bukan takut. Tapi sebaiknya Wang bersaudara jangan tanya lebih jauh. Kepala regu sangat baik pada keluargaku, kalau kalian tahu bisa-bisa malah jadi masalah untuk kalian,” jawab Zhao Gang sambil tertawa.

Sebenarnya tanpa Zhao Gang bicara pun, Shi Bin dan Wang San sudah bisa menebak. Meski tampak bicara sembarangan, Zhao Gang jelas punya keluarga, dan orang seperti itu biasanya sangat berhati-hati agar tidak berbuat kesalahan. Mungkin keluarganya memang berada dalam pengawasan Xue Liang.

Selesai makan siang, mereka melanjutkan perjalanan belasan kilometer lagi, hingga sekitar jam delapan malam baru tiba di penginapan kecil pertama.

Begitu masuk penginapan, mereka seperti sekelompok pengungsi yang baru lolos dari kamp, berteriak-teriak minta dihidangkan makanan dan minuman secepat-cepatnya.

Shi Bin tak bisa menahan diri untuk kembali mengenang kehangatan rumah masa lalunya, dan kini benar-benar merasakan betapa berharganya hidup berkecukupan...

Kali ini mereka berjalan di pegunungan, bukan sekadar berburu binatang. Berjalan di hutan seperti ini benar-benar menuntut ketahanan fisik, tak seperti berburu yang hanya perlu kesabaran dan tenaga ledak. Lama-lama Shi Bin tak tahu lagi, apakah kepalanya yang membawa kakinya, atau kakinya yang membawa kepala.

Ia benar-benar berharap sekarang ada mobil atau sepeda motor, kalaupun tak ada, sepeda pun jadi. Melihat teman-teman di sebelahnya masih bisa duduk bercanda, ia sangat iri, menyadari dirinya sendiri kurang tangguh.

Tak lama kemudian, beberapa piring kacang tanah goreng dan daging babi kecap sudah dihidangkan. Yang membuatnya terkejut adalah sepanci besar nasi putih. Saat di gunung, ia tahu orang di bawah gunung makan nasi lebih banyak, tapi tak pernah menyangka sebanyak ini.

Hanya dalam waktu satu cangkir teh, nasi sepanci itu ludes tak bersisa. Melihat Shi Bin melongo, Wang San pun tertawa dan berkata, “Kakak terbiasa hidup di gunung dengan daging melimpah, tentu tak tahu kehidupan kami. Di ladang, makanan kami hanya nasi dan sayur, mana ada daging? Mau dengar lelucon, Kak?”

Tentu Shi Bin tahu orang dataran rendah jarang makan daging, tapi belum pernah melihat orang makan nasi sebanyak itu. Apa mereka tak takut sakit perut?

“Lelucon? Silakan, adikku, kakak ingin mendengarnya.”

“Di tempatku, ada seorang juragan kaya yang ingin mencari istri. Setelah memilih dan menyeleksi, akhirnya ia menemukan yang cocok,” kata Wang San sambil tersenyum penuh arti. “Kita semua tahu keluarga juragan tentu sesekali makan daging, tapi tetap saja tak banyak, kan?”

Shi Bin mengangguk, Zhao Gang pun bertanya, “Itu gampang, potong tipis saja.”

“Benar juga. Jadi syarat utama memilih menantu bukan asal-usul, bukan paras, bukan pula kebajikan, melainkan keahlian memotong daging.”

Mendengar itu, semua tertawa terbahak-bahak. Benar-benar membuat suasana jadi lebih ringan di tengah kelelahan, tapi tampaknya Wang San belum selesai bicara, jadi semuanya diam menunggu.

Ternyata, keahlian memotong daging itu pun punya tingkatan, dan menantu si juragan sampai bisa memotong daging setipis kaca, sampai bisa tembus pandang.

Hasilnya sungguh di luar dugaan, membuat Shi Bin benar-benar mengerti betapa sulitnya hidup orang biasa di dataran rendah. Bahkan keluarga juragan pun harus sehemat itu kalau makan daging...

Tak heran, orang-orang yang kekurangan garam, minyak, dan lauk, makannya bisa tiga atau empat kali lipat lebih banyak dari dirinya.