Bab 53 Persediaan Logistik Tak Mencukupi

Bab Lima Puluh Tiga
Kekurangan Perbekalan

Beberapa saudara sedang minum teh di ruang pertemuan, merayakan keberhasilan Jia Ling mengusahakan banyak dukungan logistik untuk Shi Bin, ketika seorang perwira yang bertanggung jawab atas perbekalan masuk tergesa-gesa dan melapor bahwa perbekalan lima resimen dari Jingzhou yang dijanjikan oleh Tuan Besar Jia telah lebih dari sepuluh hari belum tiba. Persediaan di gudang hanya cukup untuk lima hari, dan jika dikurangi sedikit, bisa bertahan sampai delapan hari saja.

Mendengar itu, wajah Shi Bin langsung berubah, ia membentak marah, “Apa kau tidak mengirim orang untuk menagih? Masalah sepenting ini bisa jadi begitu genting?”

Zhao Gang bahkan tidak peduli, langsung menendang perwira perbekalan itu keluar ruangan, memaki, “Bodoh! Mana ada orang bekerja seenaknya seperti ini? Perbekalan memang sudah kurang, tapi kenapa kau buat jadi hanya cukup delapan hari? Kalau begini, untuk apa perang, belum bertempur kita sudah kabur semua!”

Melihat raut muka Shi Bin yang demikian, Zhao Gang menatap dengan geram, membuat perwira perbekalan hanya bisa berdiri gemetar tanpa berani bicara, takut kalau-kalau membuat Zhao Komandan benar-benar murka dan menebasnya.

Setelah berpikir, Shi Bin sadar mungkin telah menyalahkan perwira itu, lalu bertanya dengan nada lembut, “Coba jelaskan dengan rinci, mengapa dua ribu lebih pikul beras hasil rampasan kita bisa habis begitu cepat?”

“Yang Mulia, kalau tidak mengelola rumah tangga, memang tidak tahu besarnya pengeluaran. Kita bukan makan seperti keluarga kaya, hampir tidak ada lauk, semuanya hanya bertahan dengan nasi, dan semuanya adalah pria dewasa, tiap orang minimal makan satu setengah kati sehari. Dalam setengah tahun, Anda sudah membentuk sepuluh resimen, itu berarti lima ribu orang, dengan berbagai kebutuhan setidaknya delapan puluh pikul nasi sehari. Dua ribu lebih pikul itu tidak akan bertahan lama.”

Baru setelah mendengar penjelasan itu, Shi Bin dan beberapa saudara sadar betapa besar konsumsi perbekalan pasukan lima ribu orang dalam sebulan. Urusan logistik memang harus mencari cara lain, uang memang penting, tetapi di masa kacau seperti ini, uang tidak banyak guna, yang terpenting adalah mengisi perut.

Zhao Gang dengan canggung tersenyum sebagai permintaan maaf kepada perwira, tapi senyumnya lebih seperti meringis, membuat perwira itu semakin tidak tenang, seolah melihat binatang buas sedang bercanda.

Menyadari perwira itu juga tidak mau berlama-lama di ruangan, Shi Bin tersenyum dan memerintahnya segera pergi ke berbagai penjuru Tan Zhou untuk mengusahakan beras, asalkan bukan dengan cara merampas, cara lain apa pun boleh. Setelah menerima perintah, perwira itu langsung pergi dengan cepat.

Begitu perwira itu keluar, wajah Shi Bin langsung berubah muram. Ia tidak berpikir ini ulah Jia Sidào untuk menjebaknya, namun perasaan seperti dicekik ini sangat tidak mengenakkan. Jika keadaan seperti ini tidak berubah, ia akan selamanya bergantung pada orang lain, diatur oleh orang lain.

Setelah berpikir sejenak, ia bertanya kepada Wang San, “Saudaraku, bukankah Hunan adalah negeri kaya akan beras dan ikan, mengapa sulit memberi makan lima ribu pasukan? Aku benar-benar tidak mengerti.”

“Saudara, Anda terlalu lama hidup bebas di pegunungan, tidak tahu betapa sulitnya hidup petani. Kini, tanah di Song dikuasai oleh para pejabat, tuan tanah, dan pedagang, semua lahan subur mereka miliki dan bisa bebas pajak. Petani hanya memiliki beberapa petak lahan tipis, tapi hasilnya harus menopang seluruh kebutuhan beras Tan Zhou, mana mungkin?” Wang San menghela napas, menatap cangkir teh dengan muram.

“Memang begitu, tapi bukankah pajak dan pungutan bisa membantu sedikit?” tanya Shi Bin.

Mendengar itu, Wang San tertawa pahit, “Saudara, pajak dan pungutan itu tidak masuk kas negara, juga tidak ke kas daerah, semuanya masuk kantong pribadi, jadi tidak mungkin seperti yang Anda maksud.”

Ketamakan manusia tiada batas, seperti ular menelan gajah, begitu kata yang terlintas di otak Shi Bin.

“Dengan begitu, semakin banyak petani yang mengungsi, tanah pun semakin terbengkalai, pajak pertanian yang bisa diambil semakin sedikit, jadi tidak mungkin mengandalkan cara penarikan pajak seperti sekarang.” Wang San tertawa getir.

Shi Bin, yang di kehidupan sebelumnya belajar bahasa asing, tidak tahu bahwa dulu ada begitu banyak orang bisa bebas pajak, ia kira hanya membayar sedikit saja. Baru sekarang ia paham kenapa tanah merah membentang jauh, orang kelaparan dimana-mana, namun tak ada yang mau kembali bertani, ternyata hidup lebih buruk dari mati.

Li Chao, yang membawa dokumen, atas isyarat Wang San, mengeluarkan catatan pajak untuk Shi Bin, barulah ia paham bahwa di era Ming, semua orang berpendidikan punya hak istimewa; sarjana utama bebas pajak untuk dua ribu mu lahan, sarjana madya empat ratus mu, bahkan pemula pun delapan puluh mu bebas pajak.

Meski begitu, Shi Bin tetap ingin memeras sedikit keuntungan dari para pemilik lahan itu. Mungkin dengan meminta bantuan Meng Gong atau Jia Sidào akan ada hasilnya, ia yakin masih bisa mendapatkan sedikit dukungan.

“Saudara-saudaraku, siapa yang bisa membantu memberi saran, tidak perlu pasokan beras terus-menerus, paling tidak bisa membantu kita melewati masa sulit ini, memastikan lima ribu orang kita aman beras untuk satu dua bulan ke depan?” tanya Shi Bin.

“Saudara, para pedagang itu kan mau membayar jasa pengawal kita, kenapa tidak kita minta bayar dengan beras saja, tak perlu repot tukar dengan emas atau perak? Tidak usah bikin susah!” kata Zhao Gang dengan tidak sabar.

“Zhao, mereka itu pedagang, punya banyak uang, tapi beras tidak banyak, mungkin susah dilakukan,” sahut Yi Jun.

Li Chao pun tertawa, “Kalau bicara begitu, aku tahu harus bagaimana. Dulu kalau kehabisan beras, kami merampas di kota, dan pedagang yang lewat jalur air tidak hanya membayar uang, biasanya juga membayar beras sebagai ongkos jalan.”

Bisa khusus minta beras? Semua orang, kecuali Liu Xiao, terkejut.

Setelah dipikir-pikir, memang masuk akal. Pengangkutan air lebih banyak muatan daripada darat, asal mereka bawa lebih banyak beras setiap kali, bisa “hidup berdampingan”.

Para pedagang itu hanya berlayar di sungai dan danau, daerah penghasil beras tinggi, kenapa tidak minta mereka membeli beras untuk kita? Soal ongkos pengawal, seperti kata Zhao, ganti dengan beras saja, mereka tidak akan rugi.”

Mendengar ide Li Chao, semua orang mengangguk dan memuji, memang masuk akal dan bagus. Tapi sekarang beras langka, pedagang biasa pasti tidak bisa jadi pedagang beras, jadi tidak bisa bertahan lama.

Liu Xiao berkata, “Biaya perlindungan dari bandit juga lebih baik dibayar dengan beras saja.”

Yi Jun menambahkan, “Bandit itu tidak ada yang bertani, hanya diam di gunung, mana ada beras lebih?”

Kali ini Yi Jun benar, semua terdiam.

Wang San berpikir, lalu tersenyum, “Saudara, beri bandit pesan, kalau tak bayar beras, naikkan biaya perlindungan, kalau bayar beras, diskon dua puluh persen. Bisa membantu sedikit, toh mereka ikut kita merampas beras.”

Tapi Shi Bin tetap tidak puas, “Saran kalian memang bagus, tapi hanya solusi sementara. Kita harus bisa mandiri, tidak bergantung orang lain, beras yang dibeli harus bisa disimpan untuk kebutuhan mendatang.”

Memikirkan itu, Shi Bin teringat nama Yuan Nongping. Andai bisa menanam padi hibrida, pasti bagus, karena hasil satu mu sekarang hanya dua pikul (satu pikul = 97 kg), di kehidupan sebelumnya satu mu bisa empat setengah pikul.

Meski punya ide itu, ia tidak tahu cara mewujudkan, bukan ahli pertanian, bahkan cara menyilangkan pun tidak tahu, hanya bisa menatap sawah dengan putus asa. Maka ia membuat sayembara: siapa pun yang bisa menyediakan tanaman berproduksi tinggi akan mendapat hadiah lima ratus tael perak.

Shi Bin sangat ingin menanam kentang atau ubi di ladang, tapi itu baru muncul di era Ming, harus melompati zaman lagi? Ia hanya bisa tertawa getir, kalau terus berandai-andai, bisa-bisa masuk rumah sakit jiwa.

“Saudara, aku punya satu cara lagi,” kata Liu Xiao.

“Cepatlah bicara, kita harus segera mendapatkan beras untuk pasukan,” sahut Shi Bin dengan tidak sabar.

“Kita bisa menanam lebih banyak lobak dan teratai. Lobak mudah tumbuh, hasilnya tinggi. Lahan tipis yang ditanami padi hasilnya pasti tidak banyak, tapi jika ditanam lobak di tanah kosong, bisa menghasilkan lebih banyak pangan; teratai memang tidak tahan lapar, tapi lebih mudah tumbuh. Hidup di air, tidak memakan lahan, di seluruh Sungai Hunan dan sekitarnya banyak sungai dan kolam, jadi menanam teratai sangat mudah.”

Ini mungkin solusi mandiri paling tepat saat ini. Shi Bin berkata, “Saran kalian sangat bagus. Aku pikir setelah beberapa bulan, jika kita luangkan waktu dari latihan, biarkan prajurit menanam, bagaimana?”

“Bagus!” belum selesai bicara, Zhao Gang sudah berseru, “Saudara memang hebat, toh prajurit selain latihan senjata, formasi, dan fisik, tidak ada lain, ubah latihan fisik jadi menanam saja!”

Wang San memang sedikit mengejek Zhao Gang yang terlalu bersemangat, tapi ia sangat setuju, “Saudara, Zhao benar. Jangan kira petani hanya membungkuk dan menanam, sebenarnya sangat melelahkan. Yang melelahkan bukan gerakannya, tapi mengulang satu gerakan terus-menerus, itu latihan fisik yang kuat.”

Semua setuju, Shi Bin pun memerintahkan agar pembayaran emas dan perak diganti dengan beras, latihan fisik diganti dengan menanam, dan membuat sayembara tanaman pangan berproduksi tinggi.

Tentu ini keputusan yang baik, berharap pedagang membawa beras untuk mendukung Shi Bin. Tapi karena keuntungan mereka berkurang, banyak yang tidak senang dan hanya sekadar memenuhi permintaan Shi Bin.

Zhao Gang yang gusar karena masalah beras tak kunjung selesai, akhirnya bertengkar dengan pedagang di Tan Zhou saat negosiasi.

Shi Bin tidak ingin Zhao Gang yang baik hati malah membuat masalah, segera mencari alasan untuk menyuruhnya keluar. Ia sendiri mengundang Ketua Deng ke kantor komando Tan Zhou untuk berdiskusi.

“Ketua Deng, akhir-akhir ini perbekalan sangat kritis, kami harap Anda membantu. Anda pasti sudah tahu rencana kami, dan ini sebenarnya bisa diterima, tapi banyak pedagang hanya sekadar memenuhi, tidak benar-benar membantu.”

Ucapan itu membuat Ketua Deng canggung, ia hanya bisa menjelaskan, “Komandan Shi, Anda bukan pedagang, jadi tidak tahu betapa sulitnya bisnis. Setiap langkah harus menanggung pungutan. Sekarang harga beras melonjak karena kekacauan, pedagang tanpa latar belakang tidak mau berdagang beras.”

Hal itu tidak mengejutkan Shi Bin, tapi karena persediaan beras sangat sedikit, ia tak bisa pilih-pilih, lalu bertanya apakah ada solusi tengah.

Solusi tengah? Ketua Deng melihat Wang San dengan saksama, lalu berkata, “Komandan Shi, saya punya beberapa cara, tapi Anda mungkin tidak mau menerimanya.”

Saat ini, mau tidak mau harus mendengar dulu, Shi Bin memberi isyarat agar Ketua Deng menjelaskan.

“Pertama, beli beras dari gudang pemerintah dengan sistem kredit, tapi harganya pasti mahal. Kedua, bernegosiasi dengan kepala daerah Tan Zhou, meminta pungutan diganti dengan pembayaran beras, tentu harus memberi banyak imbalan. Ketiga, khusus meminta pedagang membantu mengimpor beras, tapi harus keluar banyak uang.”

Meski menghabiskan banyak uang, yang penting masalah mendesak ini bisa teratasi. Saat Ketua Deng hendak pergi, Shi Bin memberinya cek perak lima puluh tael sebagai tanda terima kasih.