Bab 38 Menuju Selatan (Bagian Kedua)

Bab 38 – Menuju Selatan (Bagian Dua)

Makan siang sudah siap dalam waktu kurang dari satu perempat jam, membuat Shi Bin agak bingung. Ia memang pandai berbicara, tapi kalau harus bertindak, ia merasa dirinya belum cukup matang.

Ia mulai ragu, apakah sebaiknya ia membawa mangkuk dan duduk di pojok makan sendiri, atau duduk semeja dengan dia?

Seolah-olah sudah menebak pikiran Shi Bin, Jia Ling kembali menunjukkan sifat manjanya. “Kau sudah melukai tanganku, masih berharap mendapat keuntungan? Mimpi saja! Setelah aku selesai makan, baru kau boleh makan. Qin, bawakan makananku dan layani aku makan.”

Tapi bahkan manusia tanah liat pun masih punya amarah. Sebagai komandan Tanjung, Shi Bin merasa kalau terus begini, bagaimana mungkin ia bisa memimpin pasukan nanti? Jangan-jangan ia malah menjadi suami yang takut istri, yang di zaman ini tentu akan jadi bahan tertawaan.

Saat Shi Bin hendak membalas dengan tegas supaya Jia Ling tahu siapa dirinya, kapal besar tempat Li Chao berada tiba-tiba mendekat.

Bahkan sebelum kapal benar-benar merapat, Li Chao sudah melompat ke atas kapal Shi Bin. Shi Bin awalnya hendak menegur kenekatannya, namun melihat wajah Li Chao yang cemas, ia menduga pasti ada sesuatu yang gawat, sehingga ia menahan diri untuk tidak memarahi.

“Kakak, ada masalah besar. Sepertinya dari kejauhan ada kapal-kapal mendekat, jumlahnya banyak, dan kelihatannya mereka tak datang dengan niat baik.”

Ada kapal? Banyak pula? Datang tidak bersahabat? Walaupun Shi Bin bukan pemula di air, ia tetap tidak tahu seluk-beluk pertempuran di danau, jadi ia hanya bisa mendengarkan penjelasan Li Chao.

Ternyata, di hari yang cerah tanpa awan dan angin ini, tiba-tiba saja muncul gelombang. Dan itu jelas bukan karena angin. Dari besar kecilnya gelombang, diperkirakan setidaknya ada tiga puluh kapal ukuran sedang yang mendekat.

Di Danau Dongting, hanya pemerintah Song atau perompak air yang berjuluk “Naga Air” yang mampu mengumpulkan armada sebesar itu. Namun Xiangfan masih aman, bangsa Yuan pun terkenal sebagai pasukan kavaleri, tak punya angkatan laut, dan belum ada pemberontakan. Jadi kemungkinan besar itu adalah perompak air.

Mendengar kabar mendesak itu, Shi Bin segera mengatur pertahanan. Meriam Hu Dun, panah dan perisai dipasang berbaris, para wanita ditempatkan di kabin dengan dua serdadu menjaga.

Tak sampai dua perempat jam, beberapa perahu kecil sudah tampak dari kejauhan. Meski tampak biasa saja, kecepatannya sangat tinggi.

“Kakak, sepertinya Naga Air yang datang. Perahu-perahu kecil itu pasti untuk pengintaian. Bagaimana kalau kita tembakkan beberapa meriam sebagai peringatan, supaya mereka tahu diri?”

Di permukaan danau yang tenang, menembak meriam masih cukup mudah. Apalagi perahu kayu kecil ini, walau cepat, tapi sangat lemah terhadap serangan. Satu dua tembakan peluru meriam saja sudah cukup untuk menenggelamkan mereka. Kapal besar pun bisa dihancurkan dengan peluru besar, jadi meski lawanlah perompak air, puluhan kapal itu tak akan terlalu mengancam.

“Jangan, membunuh tanpa alasan itu tidak baik. Lagi pula, ini kesempatan kita belajar perang di air. Beberapa perahu reyot itu tidak akan membahayakan kita.”

Begitu perahu-perahu kecil itu masuk jangkauan meriam, Li Chao memberi isyarat untuk menanyakan asal usul mereka, tapi mereka malah berbalik arah. Tak lama, lebih dari tiga puluh kapal ukuran sedang muncul di permukaan danau, mengibarkan bendera naga hitam. Setelah yakin itu adalah Naga Air, para serdadu mengenakan baju kulit dan bersiap tempur.

“Adik, seperti apa sebenarnya Naga Air itu? Bisa kah dia kita rekrut?” tanya Shi Bin.

Li Chao terkejut, “Kakak, jangan pernah berpikir merekrut orang ini. Ia kejam, haus darah, dan tak punya kepercayaan sama sekali. Aku dan Liu Xiao pergi karena tidak tahan dengan kebengisannya dan pengkhianatannya.”

Setelah mendengar penjelasan Li Chao, barulah Shi Bin sadar. Biasanya perompak hanya ingin uang, bukan nyawa. Tapi Naga Air menginginkan keduanya. Ia sering berkhianat dan di atas air, nyaris tak ada tempat untuk lari. Siapa yang jatuh ke tangannya, jangan harap bisa hidup. Ia pernah dua kali direkrut oleh pemerintah Tanjung, tapi dua kali pula ia berkhianat dan menjarah kota.

Melihat wajah Shi Bin yang penuh amarah, Li Chao tahu kalau Shi Bin pasti ingin menyingkirkan bajingan seperti Naga Air. Ia sendiri merasa puas jika dendamnya bisa terbalas.

Namun ia tetap berhati-hati mengingatkan. “Kakak, perang di air juga ada strategi dan formasinya. Kalau tidak membentuk formasi dan malah terpisah, bisa-bisa kita dikepung dan pasti kalah.”

Shi Bin segera memberi isyarat agar Li Chao menjelaskan lebih lanjut. “Kita ini sedikit orang, dan kebanyakan punya senjata jarak jauh, jadi harus sebisa mungkin menghindari pertempuran jarak dekat. Naga Air memang banyak orang, tapi kebanyakan hanya kumpulan massa. Kita cukup menenggelamkan beberapa kapal besarnya dengan tembakan meriam.”

“Maksudmu, fokuskan tembakan ke kapal-kapal terkuat, tak usah menyebar tembakan ke semua kapal?”

Segera sesuai saran Li Chao, setengah meriam Hu Dun diarahkan ke kapal-kapal terdepan, sisanya tiap kapal hanya menyisakan dua meriam untuk pertahanan. Peluru yang digunakan juga bukan peluru sebar, melainkan peluru besi besar, menargetkan lambung kapal agar berlubang sebanyak mungkin.

Shi Bin tahu perang air berbeda dengan perang darat, tapi tak menyangka bedanya begitu besar. Ia semula ingin membentuk formasi bertahan, dengan meriam di setiap sisi, karena orang dan kapalnya sedikit. Tapi Li Chao justru memilih formasi serangan terfokus, yang terkesan nekat. Namun ia bukan ahli perang air, jadi ia memilih tidak ikut campur, takut justru berakibat fatal.

Melihat wajah Shi Bin yang penuh kekhawatiran, Li Chao tersenyum. “Kakak, di atas air selama tak terjadi pertempuran jarak dekat, kita tak perlu takut. Selain bertarung jarak dekat, senjata mereka paling cuma panah, paling juga panah api. Tapi Naga Air datang untuk mencari uang, tak mungkin membakar kapal, kalau habis hangus ya sia-sia. Jadi, dari jauh kita gunakan meriam Hu Dun, kalau sudah dekat kita gunakan panah granat gagang kayu. Lantai kayu kapal mereka tak akan tahan pukulan dan api.”

Setelah mendengar kalimat terakhir ‘lantai kayunya tak kuat dihantam dan dibakar’, Shi Bin benar-benar tenang. Ia segera menyerahkan komando pada Li Chao, dan duduk di samping memantau pertempuran.

Kapal-kapal besar Naga Air melaju dengan garang, sementara Li Chao mengubah formasi serangan menjadi formasi mundur. Meriam yang tadinya di haluan kini dipindahkan ke buritan.

Shi Bin amat bersyukur ia tidak ikut campur, karena formasi serangan itu dalam sekejap berubah jadi formasi mundur.

Ia mengamati dengan saksama, menemukan bahwa belasan kapal lawan tampak berat muatan dan mundur tanpa bertarung, menandakan pasti ada barang berharga di kapal itu, dan awaknya adalah pengecut yang takut mati. Kesempatan seperti ini tentu tidak akan ia lewatkan—pasti akan dikejar habis-habisan.

Begitu kapal-kapal utama Naga Air masuk jangkauan, Li Chao segera memerintahkan tembakan meriam.

Setelah armada Naga Air mendekat, gelombang besar membuat sasaran sulit ditembak, dan pasukan Shi Bin kebanyakan tentara darat, membuatnya kembali khawatir.

Tak mungkin menunggu bidikan akurat baru menembak. Li Chao hanya meminta menembak ke arah lambung kapal secara garis besar. Strateginya, tembak secara teratur dulu, begitu kena lambung, segera tingkatkan intensitas tembakan untuk menghancurkan kapal secepat mungkin.

Ternyata benar seperti kata Li Chao, kapal kayu itu tak tahan dihantam dan dibakar. Meski ada beberapa sekat air, para perompak ini hanya berani melawan yang lemah, sebenarnya mereka pengecut. Sebelum panah mereka sempat mengenai kapal Shi Bin, sudah beberapa kapal mereka melarikan diri.

Melihat itu Shi Bin sangat gembira. Ternyata dengan senjata api, pertempuran di air pun jadi sangat mudah, ia pun memutuskan harus mempercepat produksi senjata api setibanya di Tanjung.

Ia pun membayangkan armada perang Barat, seperti kapal Raja Laut Inggris pada abad ke-17, dengan 1.500 ton dan seratus lebih meriam. Jika ia sendiri bisa memasang seratus meriam Hu Dun saja, di sungai dalam negeri sudah pasti tak terkalahkan.

Namun kegembiraannya belum lama, tiba-tiba dari arah Naga Air meluncur belasan kapal ringan. Kapal ini memang khusus untuk pertempuran jarak dekat. Rupanya Naga Air sadar tak bisa menang dengan cara biasa, lalu mengerahkan jurus pamungkas.

Pertempuran pun berlanjut sambil mundur, namun kapal-kapal kecil itu sangat cepat, segera saja mengejar armada Shi Bin. Bahkan beberapa kapal berhasil mengait kapal Shi Bin dengan kait besi, sehingga laju kapal melambat. Ini membuat Shi Bin merasa bahaya mengancam.

Namun Li Chao dan Liu Xiao justru tertawa, lalu melemparkan granat gagang kayu ke kapal musuh. Para perompak yang hendak melompat ke kapal malah tercebur ke air seperti pangsit yang direbus.

Setengah jam lebih bertempur, Naga Air kehilangan belasan kapal besar kecil, akhirnya mereka mundur. Di permukaan danau hanya tersisa beberapa kapal cepat yang melayang tak jauh, tampak masih enggan pergi.

Shi Bin sendiri menderita kerugian tak kecil, meski jika memaksakan diri bertempur lagi mungkin akan bisa menang dan meraup hasil besar. Tapi saat itu tidak tepat, ia hanya menembakkan beberapa meriam sebagai peringatan, hingga akhirnya para perompak benar-benar pergi.

Begitu suara meriam berhenti, Jia Ling yang cerdik dan usil langsung keluar dari kabin. Melihat puing-puing kapal dan mayat mengapung di danau, ia sangat antusias. Melihat betapa dahsyatnya meriam Hu Dun dan granat gagang kayu dalam pertempuran air, rasa penasarannya terpuaskan.

Saat ia hendak bertanya, tiba-tiba sebuah kapal cepat perompak di kejauhan melaju mendekat.

Mungkin karena baru saja menang dengan jumlah yang lebih sedikit, mereka agak meremehkan. Kapal itu hanya ditembakkan meriam ke arahnya, tanpa usaha menghindar. Melihat Shi Bin begitu percaya diri, Jia Ling pun berdiri di sampingnya tanpa pikir panjang.

Li Chao segera berlari memperingatkan, mengatakan bahwa nakhoda kapal itu adalah salah satu pemimpin perompak yang paling gila, yang sudah kehilangan akal dan tak peduli hidup mati. Tapi sebelum sempat bereaksi, kapal itu sudah sangat dekat, dan hujan panah langsung meluncur.

Semula Shi Bin ingin menangkis dengan perisai, tapi dari sudut matanya ia melihat Jia Ling yang tanpa baju kulit pelindung masih berdiri di sampingnya. Ia pun buru-buru melindunginya dengan tubuh sendiri, menahan hujan panah. Akhirnya Jia Ling selamat, tapi Shi Bin sendiri berubah seperti landak penuh anak panah.

Melihat komandannya terluka, para serdadu segera menyerang balik. Tak sampai sebatang dupa, kapal itu sudah tenggelam. Para perompak pun tak ada yang dibiarkan hidup, semua dilempar ke sungai jadi santapan ikan.

Wang San dan beberapa saudara seperjuangan datang melihat Shi Bin, semuanya menatap Jia Ling dengan marah, seolah-olah dia yang membuat Shi Bin terluka.

Untungnya Shi Bin mengenakan dua lapis baju kulit, dan perompak itu hanya punya senjata jelek, sehingga ia hanya lecet dan luka luar. Asal segera dibersihkan, tak akan infeksi. Namun penampilannya yang seperti landak tetap membuat semua nyaris tertawa.

Jia Ling tampak canggung di sampingnya. Namun tak lama kemudian, ia memberanikan diri dan berkata, “Saudara-saudara, Komandan Shi terluka demi melindungiku. Bolehkah aku dan Qin merawat lukanya?”

Ucapan itu membuat Wang San dan yang lain terkejut. Namun Zhao Gang yang kurang peka malah menyindir, “Oh, Nona Jia juga bisa merawat orang? Jangan cedera tanganmu lagi, kan katanya keseleo.”

Jia Ling jadi makin sedih, tapi melihat Shi Bin terbaring penuh luka, ia tetap berkata, “Kalau aku tak bisa, biar Qin saja. Aku bisa membantu sedikit-sedikit.”

Seketika suasana di kapal berubah hening. Semua memandang Jia Ling dengan cara berbeda, seolah-olah ia bukan lagi gadis manja yang keras kepala.

“Begini saja, aku yang obati lukanya di sini, Qin dan Nona Jia membantu. Saudara-saudara, bagaimana?” Wang San cepat-cepat mengajukan usulan, tahu para saudara masih marah, walau juga terkejut dengan sikap Jia Ling.

Bagaimanapun, perempuan itu berhati lembut. Tak lama, Jia Ling pun lagi-lagi nyaris menangis, sehingga para lelaki ini pun akhirnya menyetujui usulan itu.

Sepanjang perjalanan ke Tanjung, Jia Ling pun berubah jadi perawat pribadi Shi Bin. Melihat kondisi Shi Bin yang membaik, dan semua peristiwa yang baru saja terjadi, orang-orang di kapal pun diam-diam merasa, inilah sepasang kekasih yang ditakdirkan untuk saling bertengkar dan bersatu.