Perjamuan yang Berbeda

Jamuan yang Berbeda

Sebagai seorang pemimpin bandit, tentu saja ia tidak sama dengan bandit-bandit rendahan yang hanya mengandalkan keberanian buta. Ia pasti memiliki sedikit kecerdikan dan strategi.

Ketika Sai Xishi sedang "berjalan-jalan" di jalanan, ia tidak sengaja mengincar perhiasan yang sama dengan Wang Fang. Dengan sangat murah hati, Sai Xishi kemudian mengalah dan memberikan perhiasan itu kepada sang selir ketiga, sehingga keduanya pun langsung menjadi sahabat karib. Setelah berbincang-bincang dengan akrab, barulah mereka mengetahui identitas masing-masing.

Saat itu juga, Sai Xishi menceritakan bagaimana ia menjadi seorang bandit, bagaimana ia menculik Shi Bin sebagai sandera, dan bagaimana Shi Bin dengan lapang dada melupakan masa lalu serta merekrut mereka. Tentu saja, ia menambahkan sedikit bumbu dalam cerita tersebut, menggambarkan Shi Bin sebagai seorang pria yang gagah berani dan berjiwa besar.

Karena sudah merasa 'diselamatkan' oleh Shi Bin, mendengar bahwa Shi Bin ternyata begitu murah hati membuat Wang Fang semakin mengaguminya. Akhirnya, ia tidak dapat menahan diri dan menghela napas pelan, "Andai saja aku memiliki seorang kakak laki-laki seperti itu."

Bagaimana mungkin Sai Xishi tidak mengerti maksud di balik ucapan tersebut? Ia langsung menyatakan kesediaannya untuk menjadi perantara agar Shi Bin mengangkat Wang Fang sebagai saudari angkat. Hal ini membuat Wang Fang sangat gembira. Memiliki seorang kakak laki-laki, meskipun hanya saudara angkat, membuatnya merasa sangat terhormat dan punggungnya menjadi jauh lebih tegak.

Namun, ia masih merasa sedikit rendah diri. Sesaat kemudian, ia mengungkapkan kepada Sai Xishi bahwa latar belakang keluarganya yang rendah mungkin membuatnya tidak layak menjadi saudari angkat Shi Bin. Sai Xishi sama sekali tidak mempedulikan hal tersebut dan hanya mengatakan bahwa dirinya hanyalah seorang wanita bandit saja bisa menjadi istri setara bagi Shi Bin, apalagi Wang Fang yang merupakan istri seorang Prefek tentu sangat pantas menjadi saudari angkat Shi Bin.

Sai Xishi tentu saja mengerti perbedaan besar antara istri sah dan selir, tetapi ia sengaja berkata demikian untuk melepaskan ikatan di dalam hati Wang Fang dan membuatnya dengan gembira menyetujui hal tersebut.

Hal semacam ini tentu saja harus diberitahukan kepada Prefek Liu. Begitu rubah tua ini mendengar bahwa selirnya diangkat sebagai saudari angkat oleh Shi Bin, ia langsung menyetujuinya tanpa ragu sedikit pun. Ini adalah urusan yang mendatangkan ratusan keuntungan tanpa ada kerugian sama sekali. Shi Bin memiliki mertua seperti Jia Sidao, dan dirinya sendiri juga memiliki sedikit hubungan dengan Jia Sidao. Siapa pun pasti bersedia jika bisa mempererat hubungan itu lagi.

Di sisi lain, Shi Bin masih belum sepenuhnya dapat menebak apa yang dipikirkan oleh Prefek Liu. Agar Prefek Liu mengetahui maksud jelasnya, Shi Bin pun pergi berkunjung ke kediaman keluarga Liu sekali lagi.

Melihat kedatangan Shi Bin, Prefek Liu tentu merasa senang dan langsung berkata, "Tuan Shi, terima kasih banyak. Entah berkah apa yang telah diperoleh selir saya sehingga Anda bersedia mengangkatnya sebagai saudari angkat."

"Tuan Liu, Anda tidak perlu berkata seperti itu. Merupakan suatu kehormatan bagi saya bisa menjadi kakak angkat selir ketiga, dan dapat menjalin hubungan dengan Tuan Liu," jawab Shi Bin sambil tersenyum. "Selain itu, bawahan ini merasa bahwa terus memanggil Anda Tuan Prefek terasa kurang tepat. Bolehkah saya tahu nama lengkap Anda?"

"Jangan terlalu sungkan, nama saya Liu Zhenxiao. Jika Anda tidak keberatan, panggil saja saya Kak Xiao," jawab Liu Zhenxiao sambil tersenyum.

"Kalau begitu, saya akan bersikap lancang. Kak Xiao, saya sedang memikirkan masalah perbaikan jalan kita ini yang sepertinya masih memiliki sedikit hambatan, tetapi hambatan ini diperkirakan bisa diubah menjadi hal yang baik."

Mendengar kata 'hambatan', ekspresi wajah Liu Zhenxiao awalnya sempat menjadi suram, namun begitu mendengar kalimat 'diubah menjadi hal yang baik', wajahnya kembali cerah.

"Silakan katakan, Adinda. Di mana letak hambatan itu? Jika ada masalah, Kakak akan membantumu menanggungnya."

Dari ekspresi wajah Liu Zhenxiao barusan, sudah terlihat bahwa itu adalah ucapan basa-basi. Namun, hal ini memang bisa mendatangkan keuntungan berupa emas dan perak baginya, sehingga Shi Bin dengan penuh percaya diri berkata, "Banjir musim semi baru saja surut dan musim bertani telah tiba, saat ini bukanlah waktu yang sangat tepat untuk memperbaiki jalan. Musim panas yang terik juga tidak cocok, tetapi beberapa bulan ke depan akan datang banjir musim gugur, memperbaiki jalan di saat seperti itu bahkan lebih tidak mungkin dipikirkan lagi. Musim dingin yang sangat dingin membuat permukaan tanah membeku dan juga tidak sesuai. Oleh karena itu, sebenarnya tidak ada hari yang benar-benar cocok untuk memperbaiki jalan di Tanzhou ini. Saya khawatir para tuan tanah di daerah bawah akan menolak, jadi saya mohon dukungan dari Kakak."

Karena hal ini bisa menjadi sesuatu yang menguntungkan, Liu Zhenxiao tentu saja mendengarkan hingga selesai. Dengan nada datar ia berkata, "Karena tidak ada hari yang cocok, para tuan tanah yang terobsesi pada kekayaan itu pasti khawatir hasil panen gandum mereka gagal dan mereka pasti akan menolak. Kalau begitu, bagaimana bisa hal buruk ini diubah menjadi hal yang baik?"

"Kakak, para tuan tanah kaya di luar sana memiliki beribu-ribu mu tanah subur di rumah mereka. Hal yang paling tidak mereka takuti adalah kekurangan makanan, tetapi hal yang paling mereka takuti adalah tanah subur dan perak mereka dirampas. Jadi, lebih baik kita membuat sebuah sistem pembagian. Siapa pun yang memiliki aset tanah melebihi tiga ratus tael perak atau tiga ratus mu harus menyumbangkan enam tael perak atau dua orang tenaga kerja. Jika tidak mau mengeluarkannya, maka kita lakukan tindakan tegas dengan menyita enam mu tanah subur. Mengenai denda, kita gunakan sistem delapan dua; dua puluh persen adalah hasil untuk dukungan Anda, dan delapan puluh persen sisanya kita gunakan untuk memperbaiki jalan. Kita tidak perlu takut mereka tidak mendukung kita. Bagaimana menurut Anda?"

Tentu saja Liu Zhenxiao tahu bahwa ini adalah pajak yang memberatkan dan sewenang-wenang. Namun, Liu Zhenxiao yang telah lama menindas rakyat jelata sudah tidak peduli lagi dengan hidup mati rakyat. Di matanya, yang ada hanyalah emas dan perak. Semakin banyak pajak yang memberatkan, semakin baik baginya. Oleh karena itu, ia langsung mendukung gagasan Shi Bin dan berkata, "Adinda masih terlalu berbaik hati. Untuk kepemilikan tiga ratus, setidaknya harus menyumbangkan sepuluh tael perak atau tiga tenaga kerja, jika tidak maka sepuluh mu tanah subur akan disita, dengan begitu akan lebih mudah untuk menghitungnya. Sumbangan perak atau tenaga kerja ini akan terus dilipatgandakan berdasarkan standar kelipatan tiga ratus. Jika para tuan tanah kaya itu benar-benar didenda, mereka pasti akan menebus kembali tanah mereka. Pada saat itu, harga penebusan untuk satu mu tanah subur akan kita tetapkan sebesar tiga tael perak."

Mendengar semua itu, Shi Bin tidak punya pilihan selain mengagumi betapa kejamnya hati Liu Zhenxiao. Namun, ia langsung menyatakan persetujuannya sepenuhnya dan seketika itu juga mengeluarkan undangan untuk jamuan makan yang akan diadakan tiga hari kemudian.

Waktu berlalu dengan cepat. Pada hari ketiga, para kepala keluarga dari berbagai klan terpandang di berbagai daerah datang untuk memberikan dukungan. Hal ini membuat Shi Bin dan Liu Zhenxiao merasa sangat gembira, karena bahkan tanpa menjatuhkan denda pun, mereka sudah akan menerima banyak sekali hadiah.

"Para sesepuh sekalian, hari ini adalah perjamuan atas diangkatnya Wang Fang oleh Hakim Pembantu Shi sebagai saudari angkat. Berkat kehormatan yang diberikan oleh Hakim Pembantu Shi yang bersedia mengangkat selir rendahan saya sebagai saudari angkatnya, saya, Liu, merasa sangat terhormat. Di sini saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Hakim Pembantu Shi." Prefek Liu terlebih dahulu membungkuk memberikan hormat dengan mengepalkan tangan kepada Shi Bin.

Shi Bin tentu saja tidak bersikap sombong dan langsung membalas hormat tersebut sambil berkata, "Kak Xiao terlalu merendahkan saya. Saya sangat senang bisa memiliki kakak seperti Tuan Prefek."

"Hakim Pembantu Shi tidak perlu bersikap rendah hati. Memiliki hubungan seperti ini akan mendatangkan kebaikan bagi keluarga kita berdua, dan juga memberikan keuntungan yang besar bagi Tanzhou."

Para sesepuh dari berbagai daerah yang duduk di bawah juga merasa sangat gembira, mereka saling sahut-menyahut memberikan dukungan dan menyatakan bahwa hal inilah yang memang diharapkan oleh semua orang.

"Hari ini mengundang kalian semua kemari sebenarnya masih ada satu maksud lagi. Saya yakin kalian semua tahu bahwa adik saya, Hakim Pembantu Shi, adalah seorang yang gemar bekerja nyata. Berita tentang rencananya untuk memperbaiki jalan demi Tanzhou pasti sudah diketahui oleh kalian semua, bukan?"

Semua orang yang duduk di bawah menganggukkan kepala tanda mengerti, memuji Shi Bin sebagai seorang pejabat baik yang langka dan berjiwa rakyat, serta memuji Prefek Liu dan Hakim Pembantu Shi yang memiliki satuhati dan sejiwa sebagai pejabat yang bijak.

"Terima kasih atas pujian berlebihan dari semuanya. Kalian semua adalah pilar negara, dan kalian pasti akan melakukan hal-hal nyata demi negara dan rakyat, bukan?" ucap Shi Bin sambil tersenyum.

Mendengar kata-kata itu, ekspresi wajah para orang pelit yang duduk di bawah seketika berubah masam seperti buah paria pahit. Bahkan beberapa orang yang bernyali besar mulai mengeluh, menyatakan bahwa banjir musim semi baru saja berlalu dan telah menghancurkan tak terhitung banyaknya tanah subur, sehingga mereka benar-benar tidak mampu mengeluarkan perak dan tenaga kerja untuk mendukung perbaikan jalan di wilayah prefektur, dan berbagai alasan lainnya.

"Kami tahu bahwa kalian semua sedang melewati masa-masa sulit, oleh karena itu kami telah memikirkan sebuah metode alternatif." Prefek Liu saat itu mengambil peran sebagai pihak yang berbaik hati.

Metode alternatif? Begitu mendengar ada metode alternatif, emosi semua orang yang tadinya tegang perlahan-lahan mereda.

Rubah tua bernama Liu Zhenxiao ini berhenti berbicara setelah mencapai titik itu. Shi Bin tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutuk dalam hati atas ketahu maluannya; dia tahu betul bahwa Liu Zhenxiao hanya ingin membiarkan dirinya berperan sebagai orang jahat sementara dia sendiri bertindak sebagai orang baik.

Namun, urusan ini harus diselesaikan olehnya. Biarlah dia menjadi orang jahat jika memang harus begitu. Setelah ragu sejenak, ia pun membuka mulut dan berkata, "Bagi mereka yang memiliki aset keluarga di bawah tiga ratus tael atau kurang dari tiga ratus mu tanah subur, tidak perlu ikut serta. Kalian hanya perlu menyediakan sedikit air teh untuk saudara-saudara kita yang bekerja memperbaiki jalan, urusan makanan tidak perlu dipikirkan."

Mendengar hal tersebut, para tuan tanah skala menengah dan kecil di ruangan itu akhirnya bisa bernapas lega, lalu memuji dengan suara lantang bahwa Shi Bin sangat memahami penderitaan rakyat dan merupakan seorang pria budiman yang berbudi luhur.

Setelah itu, Shi Bin melanjutkan perkataannya, "Bagi yang memiliki tiga ratus mu atau lebih, atau pedagang kaya yang asetnya jika dihitung bernilai tiga ratus atau lebih, setidaknya harus menyediakan sepuluh tael perak atau tiga orang tenaga kerja, jika tidak maka sepuluh mu tanah subur akan disita. Sumbangan perak atau tenaga kerja ini akan terus dilipatgandakan berdasarkan standar kelipatan tiga ratus. Jika benar-benar didenda, maka harga penebusan untuk satu mu tanah subur pada saat itu akan dihitung sebesar tiga tael perak per mu."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, Shi Bin melihat ke arah orang-orang di bawah. Para tuan tanah dan pedagang berskala menengah ke atas serta yang lebih besar lagi itu mendadak berwajah pucat pasi, dengan ekspresi kesakitan yang mendalam. Bahkan beberapa di antaranya begitu terguncang hingga tidak sanggup memegang sumpit dengan benar dan menjatuhkannya ke lantai.

Namun, karena pengumuman ini dibuat bersama-sama oleh Prefek dan Hakim Pembantu melalui pajak yang sewenang-wenang, mustahil bagi mereka untuk menentangnya. Mereka hanya bisa dengan penuh penderitaan memilih untuk menerimanya.