Bab Seratus Dua Puluh Satu: Kunjungan Rahasia

Kini di dalam kota Xiangtan tampak sangat damai. Meskipun rakyat masih hidup dalam kemiskinan, namun mereka tak lagi kelaparan tanpa makanan atau berpakaian compang-camping. Di mata mereka kini terpancar semangat, tidak lagi seperti mayat hidup yang kaku dan tak berperasaan, ataupun seperti dewa yang memandang dengan amarah membara. Mereka mulai memiliki harapan dalam hidup.

Para orang kaya pun mulai berubah sedikit. Mereka tidak lagi memandang rakyat biasa seperti anjing berbulu kotor, bahkan kadang-kadang tidak lebih buruk dari itu. Meski diskriminasi pasti masih ada, namun setidaknya tidak terlalu mencolok dan mulai sedikit berkurang. Beberapa dermawan kaya, tanpa perlu dorongan dari Shibin, sudah membuka dapur bubur kecil di luar kota.

Mereka berdalih bahwa itu demi mengumpulkan pahala untuk anak cucu agar terjaga keselamatannya, tentu saja itu alasan yang masuk akal karena orang-orang kuno memang amat percaya takhayul. Namun sebenarnya, itu hanya kedok kecil. Tujuan utama mereka adalah mendekatkan diri kepada inti kelompok kepentingan Shibin, karena dari beberapa pengusaha besar yang pertama kali mendukung Shibin, mereka melihat betapa banyak yang meraup keuntungan berlimpah.

“Apapun caranya, yang penting hasilnya,” kata Deng Dada, sebuah pepatah yang selalu mengingatkan Shibin untuk tidak terpaku pada hal-hal kecil, asalkan menguntungkan secara keseluruhan.

Lewat dokumen resmi dari Wang San dan Liu Xiancheng, Shibin mengetahui bahwa keluarga-keluarga ternama itu juga mulai berbuat baik. Sebagai orang yang suka berbuat, dia pun berniat melihat kondisi tersebut secara langsung. Bagaimanapun, mendengar dari orang lain tak sebanding dengan melihat sendiri. Bukan karena meragukan laporan mereka, tetapi standar manusia berbeda-beda, jadi dia ingin melihat seberapa jauh kebaikan mereka itu.

Tentu saja dia tidak bisa keluar dengan seragam resmi, tapi setiap kali mengenakan pakaian lusuh dan compang-camping dengan dalih “mendekatkan diri pada rakyat,” dulu dia masih bisa menahan diri. Kini, hal itu mulai memberatkannya.

Tubuhnya yang mudah berkeringat membuatnya selalu bau apek, apalagi dengan pakaian yang sudah kumal, tentu saja semakin tidak nyaman. Meski dia mampu menerimanya, sesampainya di rumah dia pasti mendapat tatapan sinis dan teguran dari istrinya, Jialing dan Saixishi, yang mengatakan dia tidak punya selera dan tidak menjaga sikap sebagai pejabat tinggi.

Karena pelajaran dari kedua istrinya itu, Shibin yang sedikit memiliki sifat maskulin itu merasa kesal. Maka kali ini dia memutuskan untuk mengganti cara berpakaian, setidaknya harus bersih.

Dia pun memanggil Xu Feng untuk meminta pendapat karena dia pintar dan bisa berperan sebagai penasihat. Mendengar tuannya hendak keluar lagi dengan “penyamar”, Xu Feng harus mengagumi semangat dan dedikasi Shibin yang sepenuh hati untuk rakyat.

Pepatah mengatakan, “Kekuatan teladan itu tak terbatas.” Meskipun teladan Shibin tidak sempurna dan agak rendah, setidaknya itu adalah hal positif. Xu Feng pun semakin termotivasi untuk membantu dan menjadi penasihat yang penuh perhatian.

“Tuan, menurut saya Anda bisa mencoba menyamar sebagai seorang pengembara Tao atau peramal,” ujar Xu Feng sambil tersenyum.

Pengembara Tao? Peramal? Itu ide yang bagus. Biksu dan Taois adalah orang luar kampung, tidak akan menarik perhatian orang lain, dan mereka juga biasanya menjaga kebersihan. Peramal juga tidak akan terlalu kotor, kalau tidak orang tidak akan percaya untuk berkonsultasi.

Ini memang cara yang baik. Shibin segera meminta Xu Feng menyiapkan perlengkapan sebagai peramal. Sayangnya tidak ada kacamata hitam, jadi dia tidak bisa menyamar sebagai orang buta. Meski tentu di masa kini belum ada kacamata hitam, pikir Shibin dengan sedikit penyesalan setelah berdandan.

Setelah Xu Feng memeriksa penampilannya dengan teliti dan yakin tidak ada celah, barulah Shibin berani keluar rumah. Karena takut ketahuan Jialing dan Saixishi, dia tidak berani keluar lewat pintu utama, melainkan menyelinap lewat pintu belakang.

Angin dingin menusuk tulang, debu beterbangan. Melihat rakyat yang masih menggigil kedinginan, hati Shibin terasa tertusuk. Walau mereka sudah tidak lagi berpakaian compang-camping, dalam musim dingin ini, pakaian yang menutupi tubuh tapi tipis apa gunanya? Hal ini membuat Shibin semakin yakin bahwa tuntutan rakyat sangat sederhana, bahkan terlalu rendah. Jika bukan karena dia keluar hari ini, dia tidak akan bisa merasakan kepedihan dan penderitaan mereka.

“Xu Feng, apakah semua orang seperti ini?” tanya Shibin dengan rasa kasihan.

Xu Feng mengerti maksud Shibin dan menjawab tulus, “Tuan tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Mereka tidak harus disalahkan. Di zaman seperti ini, mereka masih bisa bertahan hidup sudah merupakan keberuntungan besar. Bisa bertahan hidup di bawah pemerintahan Tuan di Xiangtan adalah berkah yang diwariskan selama beberapa generasi.”

Mereka membeku hingga kulit membiru, hampir menjadi patung es, tapi itu dianggap berkah beberapa generasi? Jika bukan karena sikap tulus Xu Feng, Shibin pasti akan marah.

Menurut Xu Feng, tuannya adalah reinkarnasi Buddha yang selalu mengutamakan rakyat, jadi dia harus berbicara serius agar Shibin tidak sembarangan berbuat baik. “Tuan, jika saya tidak melarikan diri ke Xiangtan, saya pasti sudah mati kelaparan. Dalam perjalanan saya sudah empat hari tidak makan. Jika bukan karena dapur bubur yang Tuan buka di luar kota, saya pasti sudah mati kedinginan dan kelaparan. Saya tahu Komandan Wang sering menggunakan ungkapan ‘kelaparan merajalela’ dalam dokumen…”

Shibin tahu Xu Feng maksudnya “mayat kelaparan berserakan di mana-mana,” tapi dia tak buru-buru mengoreksi, malah terus mendengarkan, ingin tahu apa yang ingin disampaikan.

“Komandan Wang mengatakan itu artinya mayat berserakan di mana-mana. Dalam perjalanan, saya sering mencari makanan, tapi tidak menemukan sepatah nasi pun. bahkan desa-desa satu per satu kosong. Jadi, mereka yang masih hidup sudah beruntung. Bisa makan kenyang di tempat Tuan membuka dapur bubur adalah pahala leluhur. Sedikit kedinginan bukan apa-apa. Tuan, jika tidak percaya, maukah saya coba menyelidikinya?”

Karena memang ingin memahami kehidupan rakyat bawah, Shibin setuju dengan usulan Xu Feng.

Xu Feng kini berpakaian seperti murid kecil, meski kuat, tetap sopan sehingga tidak menimbulkan kecurigaan orang-orang yang kelaparan.

Dia mendekati seorang pria paruh baya sekitar empat puluhan, rambut dan jenggotnya sudah putih semua. Pria itu tampak ramah. Xu Feng tersenyum dan berkata, “Kang, boleh saya duduk di sini sebentar?”

Melihat Xu Feng yang berpakaian murid kecil dan sopan, pria itu tidak marah, hanya sedikit menggeser tubuh memberi ruang.

“Kang, boleh tahu nama Anda?” tanya Xu Feng dengan suara lembut.

“Wang,” jawab pria itu singkat, lalu diam.

Berhadapan dengan orang seperti itu, Xu Feng agak kesulitan. Komunikasi normal bisa jadi lama untuk mengetahui pendapat Wang tentang Shibin, terutama orang seperti dia sulit mengungkapkan pendapatnya sendiri.

Xu Feng pun berpikir keras. Dia mulai melontarkan pertanyaan bertubi-tubi, “Kang Wang, asal dari mana? Bagaimana bisa sampai di Xiangtan? Saya ikut guru saya ke sini, tapi tidak tahu alasan guru saya. Dia hanya bilang ini berkah…”

“Dari Yiyang. Memang berkah,” kata Kang Wang sambil menggosok tangan yang penuh luka dingin.

Xu Feng segera menunjukkan senyum tak percaya, menatap miring dan berkata, “Kang Wang, jangan bohong. Saya bukan mata-mata pejabat, tidak mau mengorek rahasia kalian. Tapi kalian membeku seperti ini, tidak tahu dari mana makanan berikutnya, bagaimana bisa disebut berkah? Saya tidak percaya…”

Harus diakui, Xu Feng cukup pandai berakting, keraguan di wajahnya sangat meyakinkan. Namun reaksi pria itu mengejutkan Xu Feng sekaligus membahagiakan, karena dia tiba-tiba berteriak, “Saya bilang ini berkah, ya berkah! Lihat saja kamu ini, tidak tahu berterima kasih, serigala bermata putih! Pergi dari sini!”

Saat pria Wang berteriak marah, Xu Feng berpura-pura ketakutan dan mencari pertolongan dengan pandangan ke orang-orang di sekitarnya.

Seorang wanita yang tampak seperti kakak ipar muncul, lalu menjelaskan kepada Xu Feng bahwa keluarga Wang datang dari Yiyang, dalam perjalanan orang tuanya mati kelaparan, istrinya meninggal karena sakit, sampai di Tanzhou hanya tersisa dia dan anaknya. Jika bukan karena dapur bubur yang dibuka oleh pejabat Xiangtan, mereka semua pasti sudah mati.

Setelah tahu alasannya, Xu Feng segera meminta maaf kepada Kang Wang dan berpikir Shibin di dekat situ pasti sudah mendengar semuanya, lalu dia mengaku hendak pergi bersama gurunya dan kembali ke Shibin.

“Tuan, Anda sudah mendengar semuanya, kan? Apakah kita masih perlu pergi ke dapur bubur? Menurut saya, tidak perlu. Anak dari pria itu masih bisa bertahan hidup, jadi kebanyakan yang lain juga pasti baik-baik saja,” kata Xu Feng dengan yakin.

Mendengar percakapan tadi antara Xu Feng, pria itu, dan wanita tersebut, Shibin tahu tidak ada masalah besar, jadi dia merasa lega. Namun karena sudah keluar, dia tidak ingin pulang tanpa melakukan apa-apa, jadi dia tetap ingin melihat dapur bubur di luar kota.

Saat sampai di gerbang kota, tercium aroma nasi yang tipis, membuat Shibin yang sebenarnya tidak terlalu lapar ingin mencoba bubur nasi di toko tak jauh dari situ.

Bersandar di tembok kota, banyak pengungsi duduk dengan posisi tidak rapi menunggu bubur, meski jelas mereka lapar tetapi sudah ada aturan, mereka mau antre.

Kondisi ini membuat Shibin dan Xu Feng sangat senang. Para pengungsi tidak lagi berebut makanan tanpa tata krama, menandakan mereka sudah memiliki keyakinan untuk bertahan hidup, bukan lagi sikap “lebih baik mati bersama teman daripada hidup sendiri.”

Untuk mengetahui lebih rinci dan akurat, Shibin yang menyamar sebagai peramal, berjalan ke gerbang kota dan mengobrol dengan seorang kakek tua. Memang bagus kalau ada makanan, tapi dia ingin tahu siapa yang membuka dapur bubur paling lama, pakai beras yang terbaik, dan paling tidak mementingkan diri sendiri.

“Kakek, apa yang mereka lakukan duduk di sini? Apakah mereka antre menunggu bubur?” tanya Shibin.

Kakek itu sudah mulai tuli, hanya bisa mendengar sedikit, jadi Shibin harus mendekatkan mulut ke telinganya dan berteriak sekuat tenaga.

Setelah berteriak sampai berkeringat, Shibin tahu bahwa dapur bubur yang paling lama buka adalah milik Ketua Deng. Meski beras yang dipakai adalah beras lama, tapi tidak berjamur, dan bisa membuat sumpit berdiri tegak di atas bubur, sehingga para pengungsi sangat menghormati dan puas.

Wakil Ketua Liu juga membuka dapur bubur setelah itu, tetapi berasnya sudah berjamur meski masih bisa membuat sumpit berdiri. Meski kualitas beras sedikit lebih rendah, mereka tetap berterima kasih karena setidaknya masih bisa makan. Para pengusaha batu bara juga bekerja sama membuka dapur bubur dengan kualitas serupa, dan orang-orang juga sangat berterima kasih.

Shibin lalu sengaja bertanya, “Dulu para pedagang ini jarang buka dapur bubur, terutama Wakil Ketua Liu yang konon bersekongkol dengan perampok dan terkenal sebagai penjahat, benar begitu?”

Langsung ada yang membela Shibin, mengatakan bahwa dia telah mengubah hati orang-orang keras itu, membuat mereka menjadi lebih berperasaan. Shibin tentu bukan datang untuk mendengar pujian, lalu berkata lagi, “Kalau begitu, bagaimana pendapat kalian tentang dapur bubur sekarang? Mungkin saya yang menyamar sebagai peramal ini bisa membantu menyampaikan pesan ke kantor kabupaten untuk kalian.”

Pertanyaan itu membuat beberapa orang bingung, dan yang curiga memilih diam. Kakek itu mungkin merasa waktunya tinggal sedikit, jadi dia berkata dengan jujur, “Menurut saya cara membuka dapur bubur sekarang kurang baik, mudah menimbulkan perselisihan. Sudah ada yang berbicara buruk tentang Wakil Ketua Liu dan para pengusaha batu bara, mereka merasa mereka kurang baik dibanding Ketua Deng yang lebih murah hati.”

Shibin tentu mengerti maksudnya. Ketika ada perbedaan, pasti ada celaan. Meski sudah mendapat kebaikan, jika kebaikan itu dirasa kurang, orang akan merasa dirugikan dan mengkritik yang memberi.

“Kalau begitu, Kakek, menurut Anda bagaimana sebaiknya? Mereka semua terpisah dan kekuatan tidak merata, susah untuk mengaturnya,” tanya Shibin.

“Sebenarnya sederhana, tidak perlu menetapkan siapa harus memberi berapa banyak, siapa mau memberi berapa banyak saja. Tidak perlu memberitahu kami para pengungsi angka pasti, biarkan mereka yang mengatur sendiri. Tapi dapur bubur harus dikelola sebagai satu kesatuan, dan harus ada perwakilan dari pejabat kabupaten yang mengawasi. Dengan begitu tidak ada yang bisa menyalahgunakan kesempatan dan menimbulkan masalah,” jawab kakek itu.

Memberi seberapa banyak yang diinginkan? Itu ide baru. Shibin lalu menatap kakek itu penuh harap agar menjelaskan lebih rinci.

“Orang butuh harga diri, sebesar kekuatan seseorang, sebesar itu pula harga dirinya. Jadi meski pelit, ada batasnya, kalau tidak akan dipandang rendah. Pejabat kabupaten yang mengelola karena beliau bersih dan berwibawa, bisa menjamin dapur bubur berjalan dengan baik,” kata kakek itu sambil tersenyum.

Memang benar, sebesar kekuatan seseorang, sebesar itulah muka yang harus dijaga. Para pengungsi tidak tahu, tapi para pedagang tahu betul situasinya. Demi menjaga muka, mereka tidak perlu dijadikan penjahat oleh Shibin, mereka akan mengatur sendiri dengan baik.

Menyadari hal itu, Shibin mengucapkan salam perpisahan pada kakek tersebut, lalu bersenandung kecil pulang ke kota.