Bab Seratus Sepuluh: Tipuan Kecil

Bab Seratus Sepuluh
Penipuan Kecil

Pagi yang cukup menyenangkan itu baru saja menyelesaikan urusan kedinasan. Shi Bin yang agak lelah berniat pulang untuk menemui Ling kecilnya, sekaligus mencari alasan untuk bermalas-malasan setengah hari. Dengan begitu, ia bisa mendapatkan dua keuntungan sekaligus.

Dalam perjalanan pulang, ia melihat banyak orang membawa sayuran di tangan dan beras di pundak. Mereka semua tampak sangat gembira. Rupanya hari ini adalah hari pembagian upah bulanan. Bisa memperbaiki lauk-pauk dan makan kenyang beberapa kali—bagaimana mungkin rakyat jelata tidak merasa bahagia?

Namun, Shi Bin selalu merasa ada yang berbeda dari rakyat-rakyat itu dibandingkan saat hari pembagian upah bulanan sebelumnya. Bukan hanya semangat mereka yang tampak berbeda, seolah-olah ada perubahan kecil lainnya. Hanya saja, ia belum menyadarinya.

Untuk saat ini, yang paling penting adalah pulang menemui Jia Ling dan beristirahat. Selama tidak ada urusan besar, sebaiknya ia pulang terlebih dahulu.

Begitu masuk ke rumah, ia melihat Xiao Qin menopang Jia Ling berjalan-jalan di halaman. Melihat pemandangan itu, Shi Bin merasa sangat gembira. Hubungan yang baik antara majikan dan pelayan merupakan berkah bagi sebuah keluarga. Terkadang, seorang pelayan yang setia bahkan lebih berguna daripada satu pasukan.

“Nyonya, Tuan sudah pulang,” kata Xiao Qin sambil tersenyum kepada Jia Ling.

Mungkin karena cuaca sedang cerah, atau mungkin karena sebentar lagi ia akan menjadi seorang ibu, sifat Jia Ling belakangan ini jauh lebih baik. Ketika melihat Shi Bin kembali menyelinap keluar dari kantor pemerintahan kabupaten, sebenarnya ia ingin menegurnya. Namun kali ini ia tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, ia malah bertanya, “Tuan Hakim Shi hari ini tidak bekerja? Apakah merindukan anak atau merindukan istri?”

Reaksi itu benar-benar di luar dugaan Shi Bin. Walaupun nada bicara Jia Ling masih menyiratkan sedikit ketidakpuasan, ia tidak lagi mengatakannya secara terus terang. Ia bahkan memberinya jalan untuk menyelamatkan muka.

“Tentu saja aku merindukan keduanya. Lagipula, istriku adalah perempuan yang paling perhatian kepada suaminya. Kau pasti setuju jika sesekali aku beristirahat sehari, bukan?” Shi Bin segera melunak seperti baja yang ditempa berkali-kali menjadi benang sutra, lalu mulai bermain kata-kata.

Jia Ling tentu memahami keadaannya. Di rumah ada seorang perempuan hamil, sementara di kabupaten ada begitu banyak urusan pemerintahan. Shi Bin sampai begitu sibuk hingga ketika tidur pun hanya bisa memejamkan sebelah mata. Terlebih hari ini ia tidak terus-menerus mengeluh tentang kesibukannya. Hal itu membuat Jia Ling merasa jauh lebih nyaman, sehingga ia malas lagi mengingatkannya untuk kembali tepat waktu ke kantor pemerintahan kabupaten.

Sebenarnya Shi Bin adalah orang yang harus terus melakukan sesuatu. Setelah beristirahat satu atau dua jam di rumah, ia mulai tidak betah. Namun ia juga tidak ingin segera kembali ke kantor dan terkurung di tengah tumpukan dokumen. Karena itu, setelah “melapor” kepada Jia Ling, ia pergi berjalan-jalan ke jalanan.

Belum lama berjalan, ia mendengar beberapa orang bertengkar. Mengira telah terjadi sesuatu yang besar, ia menyuruh Xu Feng pergi untuk mencari tahu.

Xu Feng baru pergi selama waktu yang diperlukan untuk menghabiskan secangkir teh sebelum kembali sambil tersenyum. Ia hanya berkata bahwa itu semua hanyalah persoalan sepele, tidak perlu merepotkan Tuan Hakim.

Shi Bin agak keras kepala dalam perkara seperti ini. Ia tidak percaya begitu saja pada jawaban yang asal-asalan. Bagaimanapun, perkara rakyat jelata mana yang bisa disebut besar? Namun perkara kecil semacam ini tetap membutuhkan jawaban yang jelas. Kalau tidak, orang-orang akan mudah memanfaatkannya dan mengacaukan ketertiban masyarakat.

Ketika bergegas ke sana, ia mendapati bahwa masalah itu benar-benar sepele. Seorang perempuan tua menuduh pemilik toko beras mengurangi takaran, tetapi tidak mampu menunjukkan bukti. Ia hanya bisa membawa sekarung beras yang takarannya kurang sambil berteriak-teriak dan membuat keributan.

Namun pengawal di sampingnya, Xu Feng, memberi tahu Shi Bin bahwa pemilik toko beras itu memang pedagang yang berhati hitam dan sering mengurangi takaran. Hanya saja, ia tidak berani bertindak terlalu berani terhadap orang-orang yang memiliki kedudukan atau yang tidak mudah diajak berdebat. Terhadap rakyat biasa yang jujur dan lugu, ia tentu saja tidak akan bersikap jujur.

“Orang-orang yang tidak mudah diajak berdebat?” Shi Bin menatap Xu Feng dengan penuh makna, lalu tersenyum. “Xiao Xu, boleh aku tahu siapa saja orang-orang itu?”

Begitu mendengar pertanyaan tersebut, Xu Feng langsung menundukkan kepala dengan malu. Sejak zaman dahulu, tentara dan bandit memang tidak jauh berbeda. Hanya sedikit prajurit yang benar-benar mau bertindak sesuai aturan. Kalau tidak, mereka tidak akan dipanggil “Tuan Prajurit”. Namun, seandainya para prajurit itu bisa makan kenyang dan berpakaian layak, mereka mungkin juga tidak akan bersikap begitu kasar dan sewenang-wenang.

“Tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Aku hanya ingin tahu bagaimana pemilik toko itu mengurangi takaran. Sekalipun ia memainkan batang timbangan, sepertinya jumlah yang bisa dikurangi juga tidak banyak. Perempuan tua itu tampaknya tidak perlu sampai membuat keributan sebesar ini, bukan?”

Melihat Shi Bin sungguh-sungguh ingin menyelidikinya, Xu Feng tak punya pilihan selain menjelaskan semuanya dengan jelas.

“Tuan, bukankah hari ini hari pembagian upah bulanan? Sebenarnya, banyak keluarga tidak langsung memakan beras yang mereka beli dengan uang itu. Mereka menukarnya dengan jawawut atau biji-bijian lain yang lebih murah. Dengan begitu, mereka tetap bisa memiliki sedikit makanan setiap hari dan tidak perlu bekerja dengan perut kosong.”

Rupanya, pemilik toko itu melakukan kecurangan melalui selisih harga pertukaran. Shi Bin segera memerintahkan Xu Feng mencarikan pakaian rakyat jelata. Ia ingin menemui pemilik toko beras itu sendiri dan melihat bagaimana ia menipu orang.

Xu Feng bekerja dengan sangat cekatan. Tak lama kemudian, Shi Bin telah berubah menjadi rakyat kecil yang menyedihkan, tubuhnya penuh lumpur.

Seolah-olah kakinya terluka saat bekerja, ia berjalan terpincang-pincang menuju pemilik toko beras dan bertanya, “Pemilik toko, berapa harga beras hari ini? Aku ingin membeli sedikit jawawut.”

“Tergantung berapa banyak yang kau beli. Kalau tidak mampu membeli, jangan berdiri di sini menghalangi rezekiku,” jawab pemilik toko dengan tidak sabar setelah mendorong pergi seorang pembantunya.

Mungkin karena terlalu sering menonton sandiwara, Shi Bin bahkan meniru Yang Bailao dari Gadis Berambut Putih. Dengan suara gemetar ia berkata, “Tidak, Tuan. Aku baru saja menerima upah bulanan dan ingin membeli beberapa kati beras untuk dibawa pulang.”

Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah kantong uang dari saku celananya yang penuh tambalan. Kantong itu tampak cukup besar. Dari bentuknya saja orang bisa menebak bahwa isinya adalah perak. Bagi orang-orang yang meraup keuntungan dari setiap kesempatan, ini jelas merupakan peluang emas.

Pemilik toko beras itu segera berubah dari kasar menjadi ramah. Ia mengatakan bahwa dirinya pasti akan menjual beras terbaik kepada Shi Bin. Ia juga memberi tahu bahwa harga jawawut saat ini adalah satu keping uang untuk satu kati. Jika membeli lima puluh kati, harganya menjadi satu keping untuk satu koma tiga kati, sedangkan jika membeli seratus kati, harganya menjadi satu keping untuk satu koma dua kati. Itulah harga terendah.

Harga yang disebutkannya memang tidak salah, tetapi Shi Bin tahu bahwa perkara ini pasti tidak sesederhana itu. Ia terus menawar. Pada akhirnya, mereka sepakat bahwa dengan satu keping uang, Shi Bin akan memperoleh dua ratus kati jawawut.

Karena mendapatkan “keuntungan” sebesar itu, Shi Bin merasa sangat gembira. Namun ia tidak sanggup membawa begitu banyak beras, sehingga terpaksa menitipkannya di toko kain sebelah.

Pemilik toko kain memandang Shi Bin dengan tatapan iba, seolah-olah sedang melihat seekor anjing liar yang kelaparan.

Menyadari bahwa pasti ada masalah, tetapi tidak ingin membocorkan identitasnya, Shi Bin hanya bertanya, “Pemilik toko, mengapa Anda memandangiku seperti itu? Apakah aku melakukan kesalahan?”

Pemilik toko itu tidak menjawab. Ia hanya terus menggelengkan kepala. Tampaknya ia sangat memahami bahwa bencana dapat muncul dari ucapan, tetapi hatinya juga tidak tega. Karena itu, ia “mengusir” Shi Bin dari tokonya. Selain memakinya beberapa kali, ia juga menunjuk bagian bawah karung beras milik Shi Bin.

Saat itulah Xu Feng keluar dari samping, memanggil Shi Bin sebagai sepupunya, lalu mengangkat karung beras tersebut.

Tentu saja, mereka tidak benar-benar pergi. Mereka hanya menyeret karung itu ke tempat yang sepi untuk memeriksa isinya.

Yang mengejutkan Shi Bin, kualitas beras di bagian atas ternyata sangat baik. Itu sama sekali bukan jawawut bermutu rendah. Ketika ia sedang kebingungan, tiba-tiba ia teringat gerakan pemilik toko kain yang menunjuk ke bagian bawah karung.

Ia segera mengikat rapat bagian atas karung, kemudian menyayat bagian bawahnya. Barulah ia memahami alasan pemilik toko kain terus menggelengkan kepala. Ternyata, beberapa puluh kati beras di bagian bawah adalah beras lama berkualitas buruk, bahkan bercampur dengan cukup banyak pasir.

Shi Bin yang murka segera hendak kembali mencari pemilik toko untuk meminta pertanggungjawaban. Namun ia menyadari bahwa ia kehilangan sesuatu yang sangat penting—tanda terima. Bahkan tanda terima sederhana yang dibubuhi cap jempol pun tidak ada.

Setelah berpikir sejenak, ia menyadari bahwa jika langsung menuduh pemilik toko sekarang, ia hanya akan memperingatkan musuh. Karena itu, ia menyuruh Xu Feng menyamar sebagai majikan lain yang ingin membeli beras. Xu Feng harus membeli lima puluh kati jawawut dan meminta tanda terima.

Xu Feng, yang belum pernah ditipu sebelumnya, sangat marah melihat atasannya ditipu. Ia semula hendak menghancurkan toko beras itu, tetapi karena Shi Bin telah memerintahkannya, ia hanya bisa menahan diri.

Dengan wajah dingin, ia pergi ke toko tersebut dan membeli lima puluh kati jawawut. Saat hendak pergi, pemilik toko masih memasang senyum yang sangat “tulus” sambil mengantarnya ke pintu.

Namun tepat ketika hendak melangkah keluar, Xu Feng tiba-tiba berbalik dan berkata bahwa ia ingin pemilik toko menuliskan tanda terima.

Begitu mendengar kata “tanda terima”, wajah pemilik toko langsung muram. Ia terus berkata bahwa untuk urusan sekecil ini, menulis tanda terima terlalu merepotkan dan sama sekali tidak perlu.

Tetapi Xu Feng telah menjadi prajurit selama satu atau dua tahun. Ia bukan lagi anak kecil yang patuh pada aturan. Tanpa banyak bicara, ia menghantam meja dengan telapak tangan dan menyatakan bahwa ia tidak akan pergi tanpa tanda terima. Bahkan, ia sempat merusak beberapa bagian toko.

Pemilik toko itu hanya bisa tergesa-gesa menyiapkan kertas dan arang untuk menulis tanda terima.

Walaupun tidak pernah mengenyam pendidikan, Xu Feng masih mengenali angka-angka dasar. Setelah membubuhkan cap jempol, ia membawa beras beserta tanda terima itu pergi.

Semula ia mengira kali ini tidak mungkin ada kesalahan. Namun siapa sangka pemilik toko masih berhasil menipunya.

Ternyata pemilik toko beras itu bermarga Jia. Dengan sengaja, ia menulis huruf marganya tanpa satu goresan penting pada bagian bawah. Dengan begitu, apabila seseorang ingin memperkarakannya, tidak ada celah untuk memulai tuntutan. Bahkan jika dibawa ke pengadilan, perkara itu pun tidak akan dimenangkan.

Setelah kembali ke kantor pemerintahan kabupaten, Shi Bin memegang tanda terima itu dan mengamatinya dengan teliti. Sebelumnya ia mengira bahwa tidak bisa membaca dan menulis bukan masalah besar—toh cap jempol juga sudah cukup. Namun kini ia menyadari bahwa itu merupakan kesalahan besar.

Tindakan tak tahu malu pemilik toko beras tersebut membuat Shi Bin memahami bahwa pendidikan harus segera disebarluaskan. Rakyat tidak boleh hanya mengenali beberapa angka. Jika keadaan terus seperti ini, mereka memang hanya bisa ditindas seumur hidup.

Namun, belum ada pendidikan wajib. Memang ada ungkapan bahwa orang miskin menekuni ilmu, sementara orang kaya mempelajari ilmu bela diri. Tetapi syarat pertama untuk menjadi “orang miskin yang menekuni ilmu” adalah tidak mati kelaparan. Jika seseorang bahkan hampir mati kelaparan, siapa yang masih punya waktu mempelajari budaya dan pengetahuan?

Tidak belajar tentu juga tidak boleh. Haruskah mereka menyewa guru privat? Haruskah mereka membeli kuas, tinta, kertas, dan batu tinta? Tidak ada cukup banyak guru, dana yang dapat dialokasikan pun terbatas, sementara orang yang bersedia belajar juga sangat sedikit. Setelah memikirkan semuanya, Shi Bin merasa seolah-olah tidak memiliki jalan keluar.

Masalah seperti ini tidak cocok dibicarakan dengan Wang San. Sebagai orang yang mengurus pembukuan, jika ia tahu Shi Bin kembali ingin melakukan usaha yang merugikan, Wang San pasti menjadi orang pertama yang melompat keluar untuk menentangnya.

Mungkin Jia Ling dapat membantunya menemukan cara yang menguntungkan kedua belah pihak.

Shi Bin berjalan perlahan menuju kamar mereka. Ia melihat Jia Ling sedang beristirahat di atas ranjang, sehingga tidak ingin mengganggunya. Ia hanya duduk di sisi ranjang sambil minum teh. Mungkin suara tegukan itulah yang membangunkan Jia Ling. Pada awalnya, ia tampak sedikit tidak senang.

Namun ketika melihat bahwa yang datang adalah Shi Bin, ia tersenyum dan berkata, “Datang lagi untuk menemui istri dan anakmu?”

Hari ini Shi Bin tidak berani lagi banyak bercanda. Ia hanya mengatakan bahwa ia ingin meminta bantuan istrinya yang cerdas.

Setelah mendengar duduk perkaranya, wajah Jia Ling pun dipenuhi kecemasan. Bagaimana mungkin orang bisa belajar tanpa mengeluarkan uang? Yang berbeda hanyalah seberapa besar biayanya.

Keuangan kabupaten memang sudah sangat ketat. Setelah menerapkan gagasan menempatkan tentara di tengah rakyat, barulah mereka memiliki sedikit kelonggaran. Jika sekarang mereka mengembangkan pendidikan, seluruh dana cadangan itu pasti segera habis.

Namun perkataan Shi Bin juga sangat masuk akal. Tipuan sederhana seperti itu telah membuatnya menderita kerugian yang tidak sedikit. Lalu bagaimana dengan rakyat biasa yang jujur dan lugu?

“Ling kecil, menurutmu, bisakah kita tidak mengeluarkan uang dari kas kabupaten, tetapi menggunakan cara lain untuk mendorong semua orang belajar membaca dan menulis?”

“Jika ingin seluruh kabupaten melakukan hal yang sama, menurutku itu mustahil. Mereka hanyalah rakyat kecil yang hari ini masih bisa makan, tetapi belum tentu tahu apakah besok akan memiliki makanan. Mereka tidak akan punya waktu untuk membicarakan berbagai pemikiran para filsuf ataupun kitab-kitab klasik,” kata Jia Ling sambil menghela napas.

Namun Jia Ling menyatakan bahwa Shi Bin bisa lebih dahulu meminta para prajurit di bawah komandonya untuk mencoba belajar. Setidaknya, itu bisa menjadi percobaan. Bagaimanapun, mereka bukan orang-orang yang tidak memiliki makanan dan pakaian.

Shi Bin merasa menggunakan kelompok ini sebagai percobaan juga merupakan gagasan yang cukup baik. Namun tidak ada orang yang mau bekerja tanpa imbalan. Tanpa keuntungan, tidak seorang pun akan bersedia melakukannya—bahkan dirinya sendiri.

“Menurutmu, bisakah kita meminta Shi Bin mengeluarkan beberapa pikul beras lagi sebagai hadiah?” tanya Shi Bin dengan hati-hati.

Mendengar hal itu, Jia Ling menutup wajahnya sambil tertawa. Ia hanya berkata bahwa jika Shi Bin ingin Wang San mempertaruhkan nyawa untuk melawannya, silakan saja pergi mencari Wang San.

“Bagaimanapun juga, kita harus menemukan jalan keluar. Aduh, sungguh merepotkan.” Shi Bin tahu bahwa usul itu mustahil dilakukan, sehingga ia hanya menundukkan kepala dan bergumam sendiri.

“Jika Tuan bersedia mendengarkan, hambamu ini memiliki sebuah cara. Namun jika setelah mendengarnya Tuan tidak mau melakukannya, anggap saja Tuan tidak pernah mendengar apa-apa,” kata Jia Ling sambil tersenyum manis.

Dalam persoalan ini, Shi Bin memang sudah tidak memiliki jalan lain. Ia segera mengatakan bahwa setelah mendengar saran itu, ia pasti akan melaksanakannya.

“Berikan hadiah kepada yang unggul, dan hukum yang buruk.”

Empat kata itu meluncur dari mulut Jia Ling.

Bukankah semua orang tahu hal itu? Apakah ia masih perlu mengingatkannya?

“Tuan Hakim, apakah sejak awal kau tidak pernah memikirkan untuk menghukum mereka yang tidak sungguh-sungguh belajar?”

Memang benar. Shi Bin tadi hanya memikirkan cara memberi hadiah kepada mereka yang rajin dan mengalami kemajuan. Ia sama sekali belum memikirkan hukuman bagi mereka yang malas dan mengalami kemunduran.

Perintah yang ia keluarkan adalah perintah militer. Menyelesaikannya dengan baik merupakan kewajiban, sedangkan gagal berarti menerima hukuman. Tampaknya maksud Jia Ling adalah menggunakan keuntungan yang diperoleh dari hukuman itu untuk memberi hadiah kepada mereka yang rajin belajar.

Itu memang cara yang sangat baik dan menguntungkan kedua belah pihak. Setelah tercerahkan, Shi Bin kembali melontarkan serangkaian pujian dan kata-kata manis kepada Jia Ling. Keduanya tampak sangat menikmati perasaan tersebut.