Bab Seratus Lima Puluh Enam: Di Jalan Menuju Penyelamatan

Pertunjukan telah usai, dan segalanya telah kembali ke jalur yang semestinya. Karena hendak melakukan ekspedisi militer, tentu perbekalan dan logistik harus dipersiapkan secara lengkap, sehingga Shi Bin harus pergi ke kediaman Liu sekali lagi.

Semula ia berniat membiarkan Cheng Changyu dan Shi Bin menyelesaikan masalah itu berdua saja. Namun, setelah menyaksikan sendiri kekuatan Shi Bin, Liu震霄 tidak lagi berani bersikap setengah-setengah. Begitu Shi Bin membuka mulut, Liu langsung membubuhkan tanda tangan, dan dalam waktu sepuluh menit saja, dokumen resmi tersebut telah rampung.

Mengingat Liu Zhenxiao begitu tahu diri, Shi Bin tentu saja ingin merangkulnya dengan baik. Ia berulang kali memberikan isyarat bahwa selama tidak menjadi musuh, akan ada keuntungan yang tak terhitung jumlahnya menanti.

Meskipun memahami bahwa semua itu dilakukan demi meredakan kekhawatiran Liu, ia juga tahu bahwa ucapan Shi Bin sama sekali bukan omong kosong belaka, sehingga Liu Zhenxiao merasa cukup gembira.

Shi Bin tidak pernah menunda-nunda pekerjaan. Begitu mendapatkan dokumen resmi, ia langsung menuju lumbung gandum untuk mengambil pasokan yang cukup untuk lima batalion selama tiga bulan. Meskipun semua orang tahu tindakan ini adalah perampokan terang-terangan, tak seorang pun yang berani melontarkan kritik.

Tepat saat ia hendak membongkar kemah dan memulai perjalanan, sebuah suara yang tidak asing lagi terdengar dari belakang: "Shi Bin, apa kau berniat meninggalkan kami berdua dan kabur secara diam-diam lagi?"

Kami berdua? Giliran Shi Bin yang merasa kebingungan. Selama ini, setiap kali ia pergi berperang, hanya Jia Ling si gadis bengal itu yang selalu bersikeras ikut. Sejak kapan jumlahnya menjadi dua? Jangan-jangan...

Ketika ia berbalik dan melihat ke belakang, benar saja, mereka berdua. Shi Bin tahu bahwa menggunakan cara kasar sama sekali tidak akan berhasil. Terhadap dua ekor "harimau betina" ini, ia hanya bisa melunak. Maka dengan nada ramah ia bertanya, "Xiaoling, Xishi, mengapa kalian berdua datang? Bagaimana dengan Yunpeng jika ditinggal sendirian di rumah?"

Keduanya saling berpandangan, lalu Jia Ling menjawab, "Yunpeng tentu saja dirawat oleh ibu susu dan Xiao Qin. Masalah itu tidak perlu kau pusingkan."

Secara nalar, memang tidak perlu dikhawatirkan, tetapi di dalam hati Shi Bin justru merasa amat tidak tenang. Mana ada seorang suami yang pergi berperang, sementara kedua istrinya ikut-ikutan mencari keseruan dan meninggalkan anak mereka di rumah untuk diurus oleh pengasuh dan pelayan? Ibu semacam itu sungguh tidak memiliki rasa tanggung jawab.

Oleh karena itu, Shi Bin tetap memutuskan untuk tidak membiarkan mereka bertindak semaunya. Dengan nada tegas yang tidak bantah, ia berkata, "Kalian boleh ikut denganku ke Dingzhou untuk menumpas pemberontak, tetapi hanya satu orang yang boleh pergi, jangan harap keduanya ikut. Bagaimana bisa kalian meninggalkan anak yang masih menyusu di rumah tanpa pengawasan? Ibu macam apa kalian ini, sungguh tidak masuk akal!"

Mengasuh anak adalah tanggung jawab yang tidak dapat dihindari oleh seorang ibu mana pun. Mendengar itu, Jia Ling dan Sai Xishi tidak lagi dapat berkata apa-apa.

Namun, bukan berarti mereka tidak memiliki celah. Ada sebuah celah dalam ucapan Shi Bin: hanya satu orang yang boleh pergi, jangan harap keduanya ikut.

Kini, konflik yang tadinya terjadi antara Jia Ling bersaudara dengan Shi Bin, bergeser menjadi persaingan antara Jia Ling dan Sai Xishi sendiri.

Jia Ling terlahir dengan sifat licik dan tidak suka langsung menggunakan kekerasan. Sambil tersenyum, ia berkata kepada Sai Xishi, "Adikku, bagaimana jika Kakak saja yang pergi? Kakak sudah mengandung selama sepuluh bulan dan hampir setahun tidak pernah keluar rumah, rasanya sudah sangat suntuk. Tolonglah mengerti keadaanku, ya?"

Sai Xishi adalah mantan pemimpin bandit. Meskipun sering bertarung dan membunuh, ia tentu memiliki banyak akal. Dengan nada penuh "perhatian", ia membalas, "Kakak, perjalanan ke Dingzhou kali ini tidak sama dengan pergi ke utara. Di utara, kawan dan lawan bisa langsung dibedakan dengan sekilas pandang, tetapi di Dingzhou sangat sulit membedakan mana kawan dan mana lawan. Lagipula, tubuhmu setelah mengandung sepuluh bulan belum sepenuhnya pulih, bagaimana bisa ikut suami ke medan perang? Apa lagi, jika terjadi sesuatu padamu, ayahmu pasti akan mencabik-cabik suami kita hidup-hidup. Terlebih lagi, Kakak adalah ibu kandung Yunpeng, bagaimana bisa meninggalkan anakmu? Bukankah itu akan memancinggunjing orang dan mengatakan bahwa Nona Besar keluarga Jia terlalu tidak tahu aturan?"

Di bawah "perhatian" Sai Xishi, Jia Ling dipojokkan hingga tidak bisa berkata apa-apa. Tubuhnya memang belum pulih sepenuhnya, dan ia sendiri juga tidak boleh mengambil risiko terjadi sesuatu pada dirinya.

Namun, sebagai seorang nona besar yang manja, ia tentu saja tidak akan mudah dibujuk hanya dengan beberapa patah kata itu. Jika cara halus tidak mempan, ia akan menggunakan cara keras. Maka ia berkata, "Adik, aku adalah kakakmu. Tidakkah kau harus mendengarkanku? Kakak rasa, meskipun kau memiliki keberanian dan strategi, kau tetaplah seorang wanita dari keluarga terpandang yang sudah tidak pantas lagi tampil di muka umum."

Seorang istri selir sudah sepatutnya mendengarkan istri sah, kecuali jika sang suami turun tangan, maka perkataan istri sah akan selalu benar. Oleh karena itu, Sai Xishi hanya bisa menelan ludah dan menjawab dengan patuh, "Baik, Kakak."

Jia Ling sangat gembira karena Sai Xishi kali ini tidak melakukan perlawanan dan langsung mengaku kalah. Tepat saat ia bersiap naik ke kereta kuda, suara Sai Xishi kembali terdengar: "Karena Kakak menganggap perkataan Adik tidak berlaku, maka masalah 'hanya satu orang yang pergi' menjadi tidak ada lagi. Semuanya diserahkan saja kepada keputusan Suami, benar kan, Kakak?"

Ucapan ini kembali membuat Jia Ling tidak bisa berkata-kata. Pada titik ini, ia akhirnya paham bahwa Sai Xishi berniat untuk menghancurkan segalanya bersama-sama. Logikanya jelas, sekalipun perkataan Sai Xishi tidak berguna, perkataan yang sama jika diucapkan oleh Shi Bin pasti akan mutlak dipatuhi. Di hadapan banyak orang seperti ini, tidak pantas baginya untuk terus merajuk.

Dua orang istri berkumpul, jika istri sah tidak bisa menjaga sikap dan keteladanan, ia akan menjadi bahan gunjingan orang. Jia Ling terpaksa menutup mulutnya rapat-rapat dan berdoa agar Shi Bin bersedia mengizinkannya ikut.

Pada saat ini, Shi Bin merasa sangat gembira. Ia tidak menyangka pepatah "sniper dan kerang bertarung, nelayan yang memanen" benar-benar terjadi. Ia hanya melontarkan satu kalimat, dan hasilnya kedua harimau betina itu saling bertarung sedemikian rupa.

Maka ia pun membuka suara, "Menurut pendapatku sebagai suami, perkataan kedua Istri sama-sama masuk akal. Tubuh Jia Ling belum pulih sepenuhnya sehingga tidak cocok untuk pergi berperang, dan Sai Xishi memang sudah tidak pantas lagi tampil di muka umum. Oleh karena itu, kalian berdua tidak usah ikut suami ke medan perang, tetaplah tinggal di rumah dengan baik."

Setelah berkata demikian, ia langsung memimpin pasukan untuk pergi, meninggalkan Jia Ling dan Sai Xishi yang saling berpandangan dengan mata terbelalak, diliputi rasa penyesalan yang mendalam.

Tanzhou tidak begitu jauh dari Dingzhou, dan karena bisa melalui jalur air, mereka hanya membutuhkan waktu tiga hari untuk memasuki wilayah Dingzhou.

Begitu memandang ke luar, yang terlihat di mana-mana adalah lahan pertanian yang terbengkalai dan desa-desa yang hancur. Setelah berjalan puluhan mil, mereka bahkan tidak melihat satu pun makhluk hidup. Shi Bin dan yang lainnya merasa sangat berduka di dalam hati.

"Tuan Hakim Muda, menurutmu bagaimana kita harus menumpas mereka? Para petani ini pun terpaksa memberontak karena sudah tidak punya jalan keluar lain. Apakah kita benar-benar harus bertempur beberapa kali dulu baru bisa berunding? Berapa banyak orang tidak berdosa yang akan mati jika begitu? Jika mereka menolak menyerah sampai mati, apakah benar-benar akan dibantai habis?" Wang San bertanya dengan perasaan berat dan tidak tega.

Pertanyaan itu tidak perlu dijawab, karena baik mereka menyerah atau tidak, nasib mereka sudah ditakdirkan berakhir pada satu hasil—kematian, hanya saja dengan cara yang berbeda.

Mereka telah dicap sebagai pemberontak, dan kekuatan mereka terlalu lemah. Jika tidak menyerah, mereka pasti akan dibasmi; tetapi jika menyerah, mereka akan dijadikan pasukan utama untuk menumpas pemberontak lain atau dijadikan umpan meriam dalam pertempuran melawan bangsa Yuan. Oleh karena itu, sama sekali tidak akan ada hasil yang baik, kecuali jika mereka mampu menggulingkan Dinasti Song secara total dan berkuasa sendiri.

Shi Bin tentu mengerti maksud di balik perkataan Wang San. Li Chao dan Sai Xishi sama-sama berlatar belakang bandit, bahkan Sai Xishi pernah menculiknya namun tidak dibunuh. Karena itulah Wang San berharap Shi Bin bisa memikirkan suatu cara untuk mengampuni para pemberontak ini, demi memperkuat kekuatan sendiri sekaligus menyelamatkan nyawa mereka, sehingga menghasilkan akhir yang sedikit lebih baik.

Li Chao menghela napas panjang. Semua orang tahu dari mana asal helaan napas itu, hanya saja tidak ada yang ingin mengatakannya secara terus terang.

Bandit dan pemberontak bukanlah konsep yang sama. Bandit hanyalah perampok yang menjarah harta benda orang lain dan belum memberontak kepada istana kekaisaran Song, sedangkan pemberontak adalah mereka yang menentang istana kekaisaran Song dan pastinya harus dibasmi sampai tuntas.

"Tuan Hakim Muda, apa yang dikatakan Komandan Wang ada benarnya juga. Mari kita lihat apakah kita bisa mencari cara yang lebih baik?" ucap Li Chao pula.

Cara yang lebih baik? Cara terbaik adalah segera menggulingkan istana Song dan mendirikan dinasti bangsa Han yang kuat kembali, selain itu tidak ada cara lain.

Tuan Hakim Muda? Bukankah tadi masih memanggilnya "Kakak"? Kenapa begitu menginjakkan kaki di Dingzhou semuanya mendadak memanggil Shi Bin dengan sebutan "Tuan Hakim Muda"? Hal ini membuat Sai Xishi merasa sangat kebingungan.

Melihat Sai Xishi hendak bertanya langsung kepada Shi Bin, Wang San buru-buru menarik lengannya dan berbisik, "Sai Xishi, ini adalah pasukan militer, bukan rumah. Di dalam militer tidak ada hubungan ayah dan anak, di medan perang tidak ada persaudaraan."

Mendengar penjelasan Wang San tersebut, Sai Xishi akhirnya mengerti. Ini dilakukan demi memastikan kepatuhan mutlak terhadap perintah dan disiplin militer tanpa memandang hubungan pribadi, dan ia pun mengerti mengapa pasukan Shi Bin bisa begitu tangguh dalam pertempuran.

Pemandangan sepanjang perjalanan membuat Sai Xishi merasa sangat geram. Baru pada jarak tiga puluh mil sebelum tiba di Kota Dingzhou mereka menjumpai sebuah desa yang masih berpenghuni, itu pun hanya dihuni oleh beberapa keluarga saja, yang kebanyakan terdiri dari orang tua, anak-anak, dan orang sakit yang tidak mampu melarikan diri. Jika dibandingkan dengan Tanzhou saat ini, Sai Xishi merasa dirinya seolah-olah hidup di surga. Rasa hormatnya kepada Shi Bin pun semakin bertambah, dan ia merasa bangga memiliki suami seperti itu.

Shi Bin dan yang lainnya, yang sudah terbiasa melihat pemandangan semacam itu, memandang Sai Xishi bagaikan mengamati seorang anak berusia enam tahun yang baru belajar. Wang San bahkan menggoda, "Sai Xishi, apakah kau baru menyadari bahwa di Dingzhou ini bahkan para bandit pun tidak bisa bertahan hidup, ya?"

Ucapannya mengandung nada ejekan, tetapi Sai Xishi tidak ambil pusing. Memang benar, di tanah yang tandus dan tidak berpenghuni ini, jangankan manusia, bandit pun mustahil bisa bertahan hidup; bahkan jika ingin merampok, tidak ada barang yang bisa dirampok.

Menjelang malam, mereka akhirnya tiba di luar Kota Dingzhou. Namun, Shi Bin tidak berniat untuk langsung masuk ke dalam kota malam itu juga. Wang San, Li Chao, dan Sai Xishi pun sepakat untuk tidak masuk sekarang. Sebab, meskipun orangnya sudah tiba, urusannya belum beres, sehingga mereka harus melewatkan malam ini di luar kota.

Di dalam tenda panglima, keempat orang itu duduk bersila di atas tanah. Kali ini Shi Bin tidak bertanya terlebih dahulu kepada Wang San ataupun Li Chao, melainkan meminta pendapat Sai Xishi tentang bagaimana seharusnya pertempuran ini dijalankan. Ia ingin menguji seberapa dalam kemampuan istri selirnya itu sekaligus melihat seberapa luas keluasan hatinya.

"Sai Xishi, menurutmu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Dipanggil langsung dengan namanya membuat Sai Xishi merasa kurang senang, karena sejak mengenal Shi Bin, ia tidak pernah dipanggil seperti itu; bahkan Sai Zilong jarang memanggilnya demikian. Namun, setelah diingatkan oleh Wang San barusan, ia sadar bahwa hal itu memang suatu keharusan. Jika ia ingin ikut serta, ia harus menerima aturan tersebut.

"Menurutku, yang pertama harus kita lakukan adalah meminta uang kepada Gubernur Dingzhou, Cheng Changyu. Kita harus meminta setidaknya dua puluh ribu tael emas murni barulah kita bisa membahas pengiriman pasukan," ujar Sai Xishi dengan sangat serius.

Semua orang mengira ia akan membahas bagaimana cara melancarkan serangan, tetapi mereka sama sekali tidak menyangka bahwa hal pertama yang ia pikirkan justru adalah uang.

Melihat tatapan terkejut dari ketiga orang lainnya, Sai Xishi mendengus meremehkan dan berkata, "Kenapa, apa kalian ingin bekerja secara cuma-cuma? Mana boleh tidak meminta uang muka terlebih dahulu? Apa kalian mau menggunakan uang kalian sendiri untuk menalangi semuanya?"

Perkataan ini benar-benar membuka mata Shi Bin dan yang lainnya. Di mata mereka bertiga, Cheng Changyu tidak akan berani menunggak, tetapi pergi meminta uang sebelum melakukan pekerjaan apa pun rasanya kurang begitu pantas.

"Kalian ini benar-benar sangat bodoh. Setiap kali mengirim pasukan, istana Song pasti akan mengeluarkan dana dan logistik terlebih dahulu, kan? Tapi kita sekarang bertempur untuk Cheng Changyu, kita adalah tentara bayaran. Menang atau kalah kita tanggung sendiri, tentu saja kita harus mengambil uang muka terlebih dahulu, dan jumlahnya harus banyak, kalau tidak kita akan rugi besar."

Benar-benar tipikal pemimpin bandit wanita berpengalaman, begitu pandai menghitung keuntungan. Nampaknya urusan keuangan di dalam pasukan kelak bisa diserahkan kepadanya untuk dikelola, hampir semua orang di dalam tenda panglima berpikir demikian.

Masalah itu pun diputuskan. Keesokan harinya, Shi Bin dan Wang San akan pergi menemui Cheng Changyu untuk meminta uang.

Selanjutnya, mereka mulai membahas masalah kedua, yang merupakan masalah paling penting: bagaimana cara memukul mundur kelompok pemberontak ini.

Dalam pemikiran Wang San dan Li Chao, penumpasan berarti memadamkan api pemberontakan sekecil apa pun itu sesegera mungkin agar tidak pernah bisa berkobar lagi di tanah Dingzhou.

Namun, Shi Bin justru mengemukakan pandangan yang sangat berbeda: penumpasan hanya dilakukan di wilayah Dingzhou saja.

"Apa maksudnya penumpasan hanya dilakukan di wilayah Dingzhou saja?" Sai Xishi, seorang wanita yang kurang memahami istilah resmi pemerintahan, bertanya dengan bingung.

Ucapan itu membuat Wang San dan Li Chao melemparkan tatapan penuh kagum. Li Chao bahkan berkata, "Tuan Hakim Muda memang memiliki pandangan yang sangat jauh ke depan. Benar, kita hanya melakukan penumpasan di wilayah Dingzhou saja, dan pertempurannya harus dibuat selambat dan sesulit mungkin, sama sekali tidak boleh diselesaikan hingga tuntas."

Tiga pria di dalam tenda itu menunjukkan ekspresi licik layaknya penjahat berpengalaman, membuat Sai Xishi merasa merinding sekujur tubuh. Apa maksudnya penumpasan hanya di wilayah Dingzhou, pertempuran dibuat sesulit mungkin, dan tidak diselesaikan hingga tuntas?

Ketiga pria itu tidak memberikan penjelasan, mereka hanya menyesap teh dengan bangga dan membiarkan Sai Xishi berpikir keras sendirian.

"Kalian benar-benar jahat! Ternyata kalian berniat menggiring gerombolan itu keluar agar mereka mengacau di prefektur dan kabupaten lain demi memudahkan kalian memperluas wilayah di kemudian hari. Bagaimana bisa kalian berbuat seperti itu!" Setelah berhasil memahami siasat itu, Sai Xishi menatap mereka bertiga seolah-olah melihat iblis, lalu berkata dengan penuh kemarahan.

Mengabaikan kecaman Sai Xishi, Shi Bin dan kedua bawahannya terus saja meminum teh mereka.

Namun, menyadari bahwa ini memang cara terbaik bagi Shi Bin untuk memperluas kekuatannya, kemarahan Sai Xishi mereda setelah beberapa saat, dan ia pun kembali tenang karena tidak ada lagi yang bisa ia lakukan.

Melihat ia tidak lagi marah, mereka bertiga melanjutkan pembahasan ke masalah ketiga, yang merupakan masalah paling merepotkan: bagaimana menangani para pemberontak yang kelak berhasil ditawan setelah meraih kemenangan.

"Tuan Hakim Muda, menurut pendapat saya, kita bisa mengeksekusi para pemimpin pemberontak dan mengampuni sebagian prajurit pemberontak yang tidak melakukan kesalahan fatal, serta membiarkan mereka menebus dosa dengan cara menjalani kerja wajib. Bagaimana?" kata Wang San sambil tersenyum lebar.

Ini sungguh sebuah gagasan yang bagus. Begitu usul itu dilontarkan, semangat semua orang langsung bangkit. Li Chao menyambung ucapannya, "Usul Komandan Wang sangat luar biasa. Menyebarkan belas kasihan dengan mengampuni beberapa pemberontak akan membuat mereka merasa sangat berterima kasih atas karunia nyawa yang diberikan, yang nantinya akan sangat menguntungkan kita dalam menguasai Dingzhou. Bahkan jika gerombolan pemberontak itu ditumpas, tentu tidak semuanya akan dibunuh. Namun, jika tidak dibunuh, Cheng Changyu mungkin akan kesulitan tidur hanya dengan membayangkan jatah makanan untuk orang-orang sebanyak itu."

Shi Bin dan yang lainnya sangat menyetujui gagasan tersebut, tetapi Sai Xishi justru menggelengkan kepala, seolah-olah ia kurang terkesan dengan cara itu.

Wang San diakui sebagai ahli strategi yang cerdik dan perhitungannya hampir tidak pernah meleset, namun kini ia diremehkan oleh Sai Xishi, yang membuatnya merasa sedikit kesal. Kendati demikian, karena wanita itu adalah istri Shi Bin, ia tidak bisa melampiaskan kemarahannya, dan hanya bertanya dengan nada penasaran, "Sai Xishi, izinkan saya bertanya, apakah kau memiliki cara yang lebih baik?"

"Bukan cara yang lebih baik juga sebenarnya, hanya saja saya ingin menambahkan sedikit."

Nada bicara tersebut membuat Wang San merasa jauh lebih lega, sehingga ia dengan rendah hati mempersilakan Sai Xishi untuk memaparkan tambahan gagasannya.

"Komandan Wang, sikap saya tadi kurang sopan, saya minta maaf. Sebenarnya saya sangat mendukung gagasan Anda, tetapi menurut saya, hanya mengubah mereka menjadi tenaga kerja wajib saja belum cukup, mereka juga harus diberikan pelatihan militer yang diperlukan. Coba pikirkan, apakah kita bisa mencari cara agar mereka bisa menjadi tentara bayaran seperti milisi kita sendiri? Biar mereka bisa menghidupi diri mereka sendiri?"

Bagaikan menemukan daratan baru, mata Shi Bin bertiga memancarkan kilau tajam. Seandainya tidak sedang berada di dalam tenda militer, Shi Bin pasti sudah ingin mendekap Sai Xishi erat-erat dan menciumnya. Namun, karena tidak memungkinkan, ia hanya bisa melontarkan pujian setinggi langit kepadanya. Wang San dan Li Chao pun sangat menyetujui siasat Sai Xishi, dan memuji bahwa keberanian serta strategi yang dimilikinya benar-benar luar biasa dan patut dikagumi.