Bab Seratus Enam Puluh Delapan: Pertempuran Penentu (Bagian Kedua)

Keesokan paginya, pagi-pagi sekali, berbagai sudut ibu kota masih sangat dingin dan sepi, hampir tidak ada sosok manusia.

Namun, para pembesar yang harus menghadiri sidang pagi sudah duduk di dalam tandu sejak dini, berguncang-guncang menuju gerbang istana.

Xu Dahua, yang baru saja dipindahkan menjadi Wakil Menteri Urusan Upacara, bisa dikatakan sedang berada di puncak kejayaannya saat ini. Tubuhnya sedikit gempal, wajahnya bundar, sekilas tampak seperti orang baik yang ramah. Saat ini, ia menyipitkan mata, menyelipkan tangan di dalam lengan baju, berguncang bersama tandunya seolah-olah sedang tidur ayam.

Meskipun ia terjaga semalaman suntuk tadi malam, saat ini ia justru bersemangat tinggi dan sama sekali tidak mengantuk.

Ia tentu mengetahui urusan kali ini, dan yang lebih ia ketahui adalah bahwa Menteri Pekerjaan Umum pasti akan dijatuhkan kali ini, dan satu-satunya orang yang akan menggantikannya adalah dirinya!

Tiba-tiba, tandu itu tersentak berhenti, kepalanya terbentur dinding belakang, membuatnya terbangun dari mimpi indahnya. Sekilas rona kesal melintas di wajahnya, lalu ia memasang wibawa pejabat tipis-tipis dan berkata, "Ada apa ini?"

Kepala pelayan berlari tergopoh-gopoh ke depan tandu, membuka tirai dan memohon ampun, "Tuan, bukan salah Bajingan kecil ini, tapi ada seseorang yang memblokir jalan."

"Memblokir jalan?" Xu Dahua mendongak ke depan dan melihat di tengah jalan tidak jauh dari situ, seorang pria berpakaian hitam, mengenakan jubah bertudung, memeluk sepedang di tangannya, menghalangi jalan dengan cara yang aneh.

Alis Xu Dahua mengernyit, dan ia berkata dengan tidak sabar, "Peduli apa dia orang aneh apa, segera usir, jangan sampai menunda urusanku menghadiri sidang."

Kepala pelayan itu buru-buru mengiyakan, berlari menghampiri pria berpakaian hitam itu, dan berkata, "Hei, siapa kau? Cepat menyingkir, tandu tuan kami mau lewat."

Pria berpakaian hitam itu tampak sangat tenang, bagaikan seorang pendekar pedang yang kesepian. Ia memiringkan kepalanya tanpa bergerak sedikit pun dan berkata, "Suruh Xu Dahua datang dan bicara denganku."

Kepala pelayan itu tertegun, lalu berkata, "Kau kenal dengan tuan kami?"

Pria berpakaian hitam itu bergeming. Sepoi angin lewat, menerbangkan dua helai jumbai jubahnya.

Kepala pelayan mengamat-amati pria berpakaian hitam itu dari atas ke bawah, lalu berbalik dan berjalan kembali ke arah Xu Dahua. Ia mendekati tirai dan berbisik, "Tuan, orang ini datang dengan persiapan, dia khusus ingin menemui Anda."

Ekspresi Xu Dahua berubah sejenak. Setelah tertegun sedetik, ia membuka tirai, memasang senyum di wajahnya, berjalan keluar dengan penuh wibawa pejabat, dan mengamati pria berpakaian hitam itu seraya bertanya, "Kau ini siapa?"

Pria berpakaian hitam itu mendongak menatapnya, dengan nada bicara yang sangat dingin ia berkata, "Tuan Xu, baca dulu buku besar ini, lihat apakah jumlah perak yang kau gelapkan sudah akurat, baru kita bicara." Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah buku besar dari balik jubahnya dan melemparkannya.

Ekspresi Xu Dahua terkejut. Ia menangkap buku besar itu dan dengan cepat membalik-baliknya. Tidak lama kemudian, butir-butir keringat dingin muncul di dahinya. Beberapa saat kemudian, ia mendongak menatap pria berpakaian hitam itu dan berkata dengan suara berat, "Sebenarnya siapa kau? Apa yang kau inginkan?"

Pria berpakaian hitam itu bergeser ke samping memberi jalan dan berkata, "Tuan silakan melanjutkan perjalanan ke depan. Namun, tidak jauh di depan sana, Pasukan Pengawal Brokat sedang menunggu. Asalkan Tuan terus menahan tiga orang pejabat yang mengikuti di belakang nanti, saya jamin tidak akan ada orang lain yang tahu tentang urusan ini."

Xu Dahua tertegun, lalu berseru kaget, "Kau orangnya Yang Dahong?"

Pria berpakaian hitam itu tidak banyak bicara lagi. Sambil memeluk pedangnya, ia pergi di tengah angin dingin pagi hari, memberikan kesan yang cukup menyendiri dan suram.

Kepala pelayan yang juga mendengarnya, berlari-lari kecil menghampiri dan bertanya, "Tuan, apa yang harus kita lakukan?"

Xu Dahua menyeka keringat dingin di dahinya, berputar-putar dengan cemas, lalu berkata, "Cepat pergi, lihat apakah benar ada Pasukan Pengawal Brokat yang menunggu di depan."

Kepala pelayan itu menjawab, berlari tergesa-gesa, namun baru beberapa langkah ia berbalik lagi dan berkata, "Tuan, benar ada Pasukan Pengawal Brokat yang memblokir jalan."

Kening Xu Dahua dibanjiri keringat dingin. Buku besar di tangannya terasa berat ribuan kati. Matanya berkedip-kedip beberapa saat sebelum ia menggeretakkan gigi dan berkata, "Terus menunggu! Panggil semua orang yang ada di tandu di belakang ke kediamanku. Urusan tentang Kasim Wei... tunda setengah jam lagi baru dilaporkan."

Kepala pelayan itu juga tahu bahwa peristiwa besar sedang terjadi, mendengar perintah itu ia langsung menganggukkan kepala tanda mengerti.

Di sisi lain, Inspektur Agung Kuil Dali, Xu Zhiji, duduk di dalam tandu dengan senyum tipis di wajahnya. Ia baru saja diangkat menjadi Inspektur Agung Kuil Dali berkat kebaikan Wei Zhongyeh, dan saat ini adalah saat yang tepat untuk menunjukkan kemampuannya.

Tandu itu berguncang naik turun. Sambil menikmati goyangan yang nyaman itu, ia merenungkan bagaimana cara menyampaikan argumen yang kuat dalam sidang kekaisaran nanti, bagaimana cara menegakkan wibawa di istana, dan bagaimana agar Wei Zhongxian semakin menghargainya!

"Tuan Xu!"

Tiba-tiba sebuah teriakan nyaring mengejutkan Xu Zhiji, membuatnya buru-buru membuka tirai untuk melihat keluar.

Tampak tiga prajurit Pasukan Pengawal Brokat keluar dari sebuah gang, menggiring seseorang di belakang mereka.

"Ayah, Ayah, selamatkan aku, selamatkan aku..." Seorang pemuda berusia awal dua puluhan yang diikat erat dengan tali berjuang sekuat tenaga sambil berteriak panik.

Ekspresi Xu Zhiji berubah drastis, dan ia buru-buru berteriak, "Hentikan tandu, hentikan tandu!"

Begitu tandu berhenti, ia berlari maju dengan panik. Begitu melihat bahwa itu benar-benar putranya, wajahnya langsung menggelap menatap perwira berpangkat seratus yang memimpin. Namun, sebelum ia sempat berbicara, perwira itu tersenyum sinis dan berkata, "Tuan Xu, Tuan Muda jauh lebih hebat daripada Anda. Di usia mudanya, ia sudah berani menyelundupkan besi dan pelindung senjata kepada pemberontak Timur. Anda sebaiknya jangan terburu-buru menyangkal, menyangkal pun tidak ada gunanya. Asalkan masalah ini sampai ke istana kekaisaran, hukuman mati sembilan turunan tidak akan bisa dihindari."

Pemerintahan Ming menganggap Later Jin sebagai ancaman terbesar, oleh karena itu mereka memberlakukan berbagai embargo terhadap bangsa tersebut. Meskipun penyelundupan gelap semacam itu sudah berada di luar kendali pengadilan istana secara diam-diam, jika seorang pejabat tinggi tingkat dua terang-terangan melakukannya, itu benar-benar bencana besar. Entah itu Faksi Donglin maupun Faksi Kasim, tidak akan ada yang mau melepaskannya begitu saja.

Ini menyangkut 'prinsip keadilan moral', tidak seorang pun boleh melanggarnya!

Bagaimana mungkin Xu Zhiji tidak mengetahuinya? Ia sangat memahami akibatnya. Wajahnya berubah pucat pasi, dan setelah sekian lama ia berkata dengan cemas, "Aku kenal dengan Tuan Luo kalian. Apa pun masalahnya, mari kita bicarakan secara pribadi, syarat apa pun akan aku penuhi..."

Bilah pedang berkilau milik perwira berpangkat seratus itu diletakkan di leher putra Xu Zhiji, dan ia berkata dengan dingin, "Tidak ada syarat. Tuan mintalah cuti hari ini dan jangan pergi ke sidang istana. Selain itu, di jalan ini, mohon Tuan juga bantu menahan orang."

Xu Zhiji langsung menjerit, "Kalian, kalian ingin membantu Yang Lian, kalian sedang menentang Kasim Wei..."

Bilah pedang perwira itu seketika menekan leher putranya, dan setetes darah segar mengalir keluar.

"Ah, Ayah, tolong, selamatkan aku, selamatkan aku..." Putra Xu Zhiji berteriak histeris.

Xu Zhiji buru-buru menekan tangannya dan berkata dengan panik, "Segala sesuatu bisa dibicarakan, segala sesuatu bisa dibicarakan... Aku, aku menyetujui permintaan kalian, lepaskan dulu putraku..."

Perwira berpangkat seratus itu tanpa ragu mengangkat pemuda tersebut dan melemparkannya ke depan, tatapannya memancarkan aura tajam. "Tuan boleh saja mengingkari janji, namun sebelum mengingkarinya, ingatlah untuk menyuruh keluarga membeli peti mati terlebih dahulu."

Xu Zhiji dengan tergesa-gesa melepaskan ikatan tali putranya. Ketika ia mendongak kembali, bayangan para prajurit Pasukan Pengawal Brokat sudah tidak terlihat lagi.

"Tuan, Tuan." Kepala pelayan juga membantu memapah pemuda tersebut sambil memanggil Xu Zhiji beberapa kali.

Xu Zhiji, sambil memeriksa kondisi putranya dan menghentakkan kaki dengan keringat bercucuran di seluruh kepala, berseru, "Apa lagi yang bisa kita lakukan? Cepat halangi orang-orang itu! Selain itu, tunggu sebentar, setelah orang-orang berhasil dicegat, barulah kita laporkan kepada Kasim Wei."

Pemandangan serupa terjadi di berbagai penjuru ibu kota. Nyaris di setiap jalan ada orang yang bertindak, dan bukan hanya Pasukan Pengawal Brokat saja. Tentu saja, ada beberapa orang yang tidak bisa dicegat, namun tidak bisa dicegat bukan berarti mereka bisa pergi begitu saja.

Gerbang istana yang seharusnya sangat meriah, kini tampak lengang ketika tandu-tandu diturunkan satu persatu secara jarang-jarang, suasananya terasa sangat sepi.

Banyak pejabat yang menggelengkan kepala dalam hati. Entah hati mereka yang sedang suram atau situasi memang sedang kelam, yang jelas cuaca hari ini sama sekali tidak akan menjadi baik.

Pada saat yang sama, Cao Sicheng, Wakil Menteri Pengadilan Urusan Istana yang baru saja bersiap untuk keluar rumah, langsung tertegun begitu membuka pintu. Seorang kasim tua yang jelas mengenakan pakaian kasim Direktorat Upacara sedang berdiri di ambang pintu sambil tersenyum ramah.

Direktorat Upacara adalah wilayah kekuasaan Wei Zhongxian. Cao Sicheng buru-buru maju dan berkata, "Kasim ini adalah..."