Bab Seratus: Pengangkutan Barang Melalui Sungai

Zhu Xu meraba cangkir teh di tangannya, hatinya dipenuhi kegelisahan. Cuaca sangat panas, teh pun sama panasnya, ia benar-benar tidak tahu harus mulai dari mana.

Ia tak sengaja menoleh pada pelayan yang membawa teh, menatap dengan ketidakpuasan. Pelayan itu sungguh tidak tahu diri, kenapa tidak membawa teh dingin saja?

Li Jinyan memandangi Zhu Xu yang masih bocah, diam-diam mencibir. Ia ingin melihat, apakah Pangeran Hui yang bisa berbuat sesuka hati di ibu kota benar-benar punya kekuatan sebesar itu.

Walau di ibu kota sekalipun, apa yang bisa dilakukan Zhu Xu terhadapnya?

Zhu Xu tak bisa meminum teh, hanya bisa menahan dahaga sambil memandang Li Jinyan. Ia berpikir sejenak lalu berkata, "Kudengar keluarga Li kaya raya hingga jutaan tael, benarkah itu?"

Li Jinyan mengangkat alis, lalu berkata, "Desas-desus sering dilebih-lebihkan, Yang Mulia jangan terlalu percaya."

Zhu Xu tampak penasaran, "Tak boleh terlalu percaya ya? Sejujurnya, aku juga suka uang. Bisakah kau beri tahu bagaimana cara mendapatkannya? Bisakah kau ajari aku?"

Li Jinyan menampilkan raut wajah dingin. Di seluruh dinasti, para pejabat maupun cendekiawan terhormat sangat membenci urusan uang, meski kekayaan mereka mencapai jutaan, tak pernah membicarakan soal itu secara terbuka.

Pejabat yang bersih semakin dihormati, status rendah semakin diremehkan.

Baru saja Li Jinyan menyombongkan keluarganya yang terpandang, tentu ia tak boleh membahas soal uang, sehingga ia tersenyum sinis dan berkata, "Semua itu hasil kerja keras leluhur kami, diwariskan turun-temurun, bukan berasal dari usaha rendahan."

Zhu Xu mengangguk, "Benar juga, para leluhur yang hebat mati duluan, cucunya tinggal menikmati hidup."

Wajah Li Jinyan berubah tak enak, ia mengangkat tangan dan berkata datar, "Maafkan jika membuat Yang Mulia tertawa."

Zhu Xu segera mengibaskan tangan, "Bukan rendahan, justru kau yang rendah."

Li Jinyan menahan amarah, Pangeran Hui ini memang tidak punya wibawa, terlalu tergila-gila pada uang, dan benar-benar tak tahu malu. Ia hendak membalas sindiran, namun Qian Qianyi buru-buru menghentikan, lalu membungkuk kepada Zhu Xu, "Yang Mulia, pasti ada tujuan datang kemari. Silakan bicara saja, hamba pasti akan menuruti."

Zhu Xu menoleh pada Qian Qianyi, menatap lama hingga Qian Qianyi terlihat cemas. Lalu Zhu Xu bertanya, "Kudengar, Tuan Qian akan kembali ke pemerintahan?"

Qian Qianyi tertegun, namun segera menjawab, "Kedatangan hamba ke ibu kota hanya untuk mengajar, bukan untuk jabatan."

Licik sekali!

Zhu Xu diam-diam mencibir, lalu berkata, "Benar juga, cendekiawan sekarang banyak sekali, yang ingin ikut menyusun 'Catatan Kaisar Shen' pun tak sedikit, tanpa kau pun tak masalah."

Cendekiawan semakin terhormat, semakin tinggi statusnya, dan juga semakin takut diremehkan orang.

Namun Qian Qianyi hanya tampak canggung sesaat, lalu tidak menanggapi.

Ia diam, tapi Zhu Xu tak akan membiarkan. Setelah meraba cangkir teh hingga cukup dingin, ia menyesap sedikit sambil berkata santai, "Sejak tahun ke-30 era Wanli, angkutan sungai selalu merugi tiap tahun, subsidi dari pemerintah terus bertambah. Tuan Qian, jika kau bisa mengatasi masalah ini, aku bisa menjamin akan merekomendasikanmu sebagai wakil menteri!"

Mata Qian Qianyi langsung berubah. Dahulu ia hanya seorang penyusun di akademi, karena takut pada Wei Zhongxian, ia buru-buru mengundurkan diri. Dengan pengalamannya, untuk menjadi wakil menteri, ia harus menunggu lima sampai sepuluh tahun lagi.

Namun begitu Zhu Xu selesai bicara, Li Jinyan segera menimpali, "Yang Mulia, tidak boleh asal bicara tanpa bukti. Masalah angkutan sungai sudah dibahas para pejabat, selama ini tidak pernah ada masalah besar. Menuduh pejabat tinggi tanpa alasan, rasanya kurang pantas, bukan?"

Yang ia maksud adalah pejabat tinggi yang baru saja meninggal, gubernur angkutan sungai, Li Sancai.

Zhu Xu memandangnya, mengedipkan mata, lalu kembali menghadap Qian Qianyi, "Jadi, Tuan Qian, maukah kau kembali ke pemerintahan?"

Li Jinyan yang diabaikan, wajahnya makin muram.

Qian Qianyi tampak polos, tak menunjukkan ekspresi apa pun, tapi hatinya sangat bimbang.

Kembali ke pemerintahan bukanlah urusan yang bisa diputuskan sendiri, harus direkomendasikan dan mendapat panggilan dari pemerintah, pura-pura menolak dulu baru menerima dengan senang hati.

Namun pertanyaan Pangeran Hui yang begitu terang-terangan, jika ia pura-pura merendah dan menolak, lalu kabar itu tersebar, kunjungannya ke ibu kota akan sia-sia.

Wajahnya tetap tenang, tapi matanya meneliti Zhu Xu dengan cermat, tak mungkin bocah biasa bisa menguasai percakapan di hadapan orang-orang seperti ini.

Qian Qianyi memikirkan tujuan Zhu Xu, lalu tersenyum, "Hamba memang datang untuk mengajar, jika pemerintah membutuhkan dan memanggil, hamba tentu tidak akan menolak dan siap menjalankan tugas."

Benar-benar tebal muka.

Zhu Xu diam-diam menghela napas, melirik Li Jinyan, lalu tersenyum lebih lebar dan berdiri, "Baiklah, aku pergi."

Usai berkata, Zhu Xu mengibaskan kipas, merasa amat santai dan benar-benar pergi.

Baru ketika Zhu Xu keluar dari halaman, orang-orang di dalam baru tersadar.

Li Jinyan paling bingung, ia mendekat pada Qian Qianyi, "Tuan, apakah Anda menangkap sesuatu?"

Qian Qianyi pun mengerutkan dahi, Pangeran Hui datang dan pergi begitu cepat, ucapannya tidak jelas, benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan.

Qian Qianyi tak menjawab, membuat orang-orang semakin gelisah.

Tingkah Pangeran Hui selama ini sangat menakutkan, mereka tak berani mengabaikan.

Qian Qianyi memahami kecemasan mereka, lalu tersenyum, "Kalian tak perlu khawatir, Pangeran Hui masih muda, sifatnya lincah dan spontan, tidak perlu diambil hati. Mari kita lanjutkan pelajaran."

Mendengar ucapan Qian Qianyi, mereka merasa sedikit lega. Setelah berpikir, memang tidak ada masalah besar yang terjadi, sehingga mereka dengan sedikit waspada kembali duduk.

Qian Qianyi melanjutkan pembahasan sebelumnya, berbicara perlahan namun penuh wibawa.

Para pendengar pun tampak tenang, seolah mendapat banyak pelajaran, mengangguk-angguk penuh antusiasme.

Segalanya kembali seperti semula, seolah Zhu Xu tak pernah datang.

Zhu Xu dan Fu Tao keluar dari halaman, naik ke kereta kuda, dan setelah berjalan cukup jauh, Fu Tao tak tahan untuk bertanya, "Yang Mulia, tujuan kita ke sana untuk apa?"

Ia tahu benar, Zhu Xu tidak mencari guru.

Zhu Xu mengibaskan kipas, tersenyum misterius, "Menetapkan posisi agar bisa mendapat bagian."

Fu Tao benar-benar tidak paham, ia kembali bertanya, "Maksudnya apa, Yang Mulia?"

Zhu Xu membayangkan gunung emas dan perak, hatinya berbunga-bunga, lalu menjelaskan, "Jika ingin mendapat keuntungan, harus menempatkan diri terlebih dahulu. Hanya jika posisi sudah diatur, ketika pembagian keuntungan nanti, pasti dapat bagian. Dan semakin baik posisi, semakin besar keuntungannya."

Fu Tao merenungkan perkataan Zhu Xu, tiba-tiba terkejut, berseru, "Yang Mulia, Anda berniat mengambil alih angkutan sungai?"

Zhu Xu meletakkan telunjuk di bibir, "Ssst."