Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Tekanan (Mohon simpan, mohon berikan rekomendasi~)

Benar saja, tidak berselang beberapa hari, titah kaisar pun turun. Permaisuri Zhang dan Zhu Xu pun pergi untuk memberikan ucapan selamat.

Cuaca masih terasa panas dan gerah. Zhu Xu yang tidak bisa diam, berkeliling istana sejenak, lalu berbalik dan berkata kepada Cao Wenzhao, "Ayo, kita keluar istana sebentar."

Cao Wenzhao buru-buru menyusul dan berkata, "Yang Mulia, belakangan ini Pangeran Xin sangat mencurigai Anda, kita tidak boleh keluar istana sembarangan lagi."

Zhu Xu tersenyum tipis dan berkata, "Jangan khawatir, kita akan menggunakan taktik meloloskan diri seperti kepompong emas. Ayo, kembali dulu."

Tak lama kemudian, sekelompok kasim memasuki Istana Jinghuan, lalu dengan cepat keluar kembali.

Cao Huachun yang berada di barisan paling belakang melihat orang di depannya berjalan agak tidak stabil, ia mendekat dan berbisik, "Yang Mulia, posisi tubuh Anda miring."

Zhu Xu buru-buru menjepit kasim kecil di bawahnya dengan kedua kakinya, lalu berbisik, "Berjalanlah dengan mantap."

Kasim kecil yang bermandikan keringat itu terus mengangguk dan berjalan dengan semakin hati-hati.

Setelah berhasil keluar dari istana, Zhu Xu duduk di dalam kereta kuda dan menghela napas panjang.

Masalah transportasi kanal ini mungkin tidak terlihat jelas bagi orang luar, namun Pangeran Xin, Zhu Youjian, yang terus mengawasi Zhu Xu dengan dingin, justru mampu melihat benang merahnya. Ia bahkan menyimpulkan bahwa beberapa perusahaan dagang lain yang memiliki karakter 'Hui' juga berkaitan dengan Zhu Xu, dan secara diam-diam telah mengirim orang untuk memata-matai.

"Yang Mulia, jika terus begini bukanlah jalan keluar. Kita harus mencari cara agar Pangeran Xin menghilangkan kecurigaannya," ucap Cao Wenzhao yang duduk di depan kereta, sembari mengendalikan kuda dengan perlahan dan menoleh ke belakang.

Zhu Xu mengerutkan kening. Dalam hati ia berpikir, mana mungkin semudah itu? Begitu kakandanya itu mulai curiga, dengan wataknya, selama Zhu Xu belum mati, ia tidak akan pernah menghilangkan kecurigaannya.

Namun, Zhu Xu benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kakandanya itu. Yang paling penting, Zhu Youjian adalah calon Kaisar Chongzhen di masa depan. Menggunakan cara apa pun terhadapnya mungkin akan berakibat bumerang dan merugikan diri sendiri.

Zhu Xu menghela napas panjang, lalu mencoba menyemangati diri, "Tidak apa-apa, biarkan saja dia mengawasi. Selama dia tidak bisa menemukan bukti, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa padaku."

Cao Wenzhao yang duduk di depan tampak ragu. Ia bisa memahami kewaspadaan Pangeran Hui terhadap Luo Sigong, juga memahami ketidaksukaan dan tindakan penindasan Pangeran Hui terhadap Wei Zhongxian. Namun, ia tetap tidak mengerti mengapa Zhu Xu begitu waspada terhadap Pangeran Xin yang juga merupakan pangeran bergelar satu karakter?

Sama-sama putra mendiang kaisar dan adik dari kaisar yang sekarang, Zhu Xu mendapatkan kasih sayang yang jauh lebih besar daripada Pangeran Xin, lalu apa yang sebenarnya ia takuti? Apakah hanya karena dia beberapa tahun lebih tua?

Jika Zhu Xu tahu apa yang dipikirkan Cao Wenzhao, mungkin ia akan menjawab bahwa alasannya memang benar-benar karena beberapa tahun yang lebih tua itu!

***

Di tengah teriknya musim panas, di kediaman Zhao Nanxing, ia pun tengah gelisah memikirkan nasib negara di bawah sengatan matahari.

Zhao Nanxing duduk di kursi utama dengan Wang Ji mendampingi. Kali ini tamu yang datang lebih banyak, dan utamanya masih terkait dengan masalah transportasi kanal.

"Tuan," seorang pejabat tingkat empat dari Prefektur Huai'an berdiri sambil membungkuk dengan ekspresi serius, "Progres Kementerian Pekerjaan Umum sangat lambat. Sudah tiga hari berlalu, total kapal yang keluar pelabuhan tidak lebih dari seratus, bahkan lebih dari seratus kapal yang menuju utara ditahan. Jika terus begini, transportasi kanal pasti akan mengalami masalah besar!"

Yang lain pun ikut menimpali. Saat ini mereka tidak bisa lagi menyalahkan Kementerian Pekerjaan Umum, mereka hanya ingin kementerian tersebut segera menyelesaikan urusannya agar mereka bisa mencari cara untuk menutup masalah dan kembali mencari uang seperti biasa.

Zhao Nanxing yang sudah turun tangan sendiri menemui Zhong Yuzheng merasa harga dirinya sudah jatuh, maka saat ini mustahil baginya untuk menemui orang itu lagi. Mendengar hal tersebut, ia mengerutkan kening dan menatap pejabat tingkat empat itu, "Apakah kantor transportasi kanal benar-benar tidak punya cara lain?"

Pejabat itu tersenyum pahit dan berkata, "Tuan, sekarang kantor transportasi kanal seperti naga tanpa kepala, tercerai-berai. Ditambah lagi, Kementerian Pekerjaan Umum memegang titah kaisar kali ini dan bertindak sangat ketat, kami benar-benar tidak punya jalan keluar."

Wajah Zhao Nanxing meredup. Bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa orang-orang ini hanya ingin memanfaatkannya agar ia yang maju ke depan. Namun, air di dalam transportasi kanal ini terlalu dalam. Meskipun ia baru saja memaksa Guan Yingzhen dan yang lainnya untuk mengundurkan diri, itu juga merupakan kerugian bagi dirinya sendiri. Kini semakin banyak surat pemakzulan terhadap dirinya di istana, bahkan ada pejabat senior kabinet yang mengisyaratkan bahwa hanya dengan mengundurkan diri ia bisa selamat.

Zhao Nanxing termenung sejenak, lalu berkata, "Besok saya akan menghadap kaisar di istana dan mencari cara untuk menanganinya. Kalian pulanglah."

Sekelompok orang itu menatap Zhao Nanxing. Mereka tahu tidak bisa menekan terlalu keras, sehingga setelah melontarkan pujian dan tekanan terselubung, mereka pun meninggalkan kediaman Zhao.

Di aula utama hanya tersisa Zhao Nanxing dan Wang Ji. Keduanya meminum teh dalam diam untuk menenangkan suasana.

"Mengenai perusahaan kapal itu, apakah kamu sudah menemukan sesuatu?" tanya Zhao Nanxing setelah beberapa saat.

Wang Ji menggeleng pelan, lalu mendekat dan berbisik, "Tidak menemukan apa-apa, tapi saya mendengar ada orang dari istana yang pernah terlihat di sana."

Zhao Nanxing mengerutkan kening, ekspresinya menjadi serius, "Apakah kamu sudah memastikan, dari mana tepatnya orang itu berasal?"

Wang Ji tampak berpikir, lalu akhirnya berkata dengan ragu, "Tidak bisa dipastikan, tapi ada yang samar-samar ingat bahwa dia sepertinya berasal dari istana Permaisuri."

Wajah tua Zhao Nanxing menunjukkan ekspresi muram. Hal yang paling ia benci adalah orang istana ikut campur dalam urusan luar. Baik kaisar maupun permaisuri, menurutnya, mereka harus mengikuti aturan. Sedikit saja melanggar, itu adalah hal yang tidak termaafkan dan perlu ditegur dengan keras.

Ia merenung cukup lama, lalu berkata, "Masalah ini akan saya sampaikan kepada kaisar setelah masuk ke istana nanti. Saya juga harus mengunjungi Kementerian Pendapatan. Agar transportasi kanal benar-benar bisa diselesaikan, harus ada persetujuan dari pihak Kementerian Pendapatan."

Wang Ji mengangguk setuju. Transportasi kanal saat ini dikelola oleh Kementerian Pendapatan, Kementerian Pekerjaan Umum hanya bertanggung jawab atas pemeriksaan dan pembuatan kapal. Bahkan jika Kementerian Pekerjaan Umum selesai, tetap harus Kementerian Pendapatan yang menyelesaikan urusannya.

***

Setelah Zhao Nanxing selesai bicara, Wang Ji terdiam cukup lama. Zhao Nanxing mengernyit, "Ada apa denganmu?"

Wang Ji ragu-ragu, "Tuan, belakangan ini banyak surat pemakzulan terhadap saya. Jika saya tidak segera mengundurkan diri, saya khawatir..."

Tatapan Zhao Nanxing menjadi tajam. Tatapan itu adalah kebencian terhadap perselisihan partai di istana, kebencian terhadap musuh-musuh mereka yang tidak tahu malu, menggunakan segala cara, bahkan begitu keji hingga ingin menyingkirkan semua pejabat lurus dari istana sampai tuntas!

Namun, karena ia kini juga berada di dalam pusaran itu, ia tetap mencoba menenangkan dengan ekspresi datar, "Jangan khawatir, jangan biarkan dirimu kacau. Semakin dalam situasi seperti ini, semakin kita harus tetap tenang."

Wang Ji mengangguk dengan berat hati, namun di dalam hatinya masih tetap merasa cemas. Menurut kebiasaan di istana, pilihannya hanya dua: mundur secara sukarela atau disingkirkan. Jika mundur sukarela, ia masih bisa menjaga nama baiknya dan mungkin bisa kembali menjabat di masa depan, bahkan itu bisa menjadi modal untuk bangkit. Namun, jika sampai disingkirkan, bukan hanya nama baiknya hancur, ia tidak akan punya kesempatan lagi untuk bangkit, bahkan akan menyeret keluarganya dan tercatat buruk dalam sejarah.

Zhu Xu seperti biasa berganti kereta beberapa kali, sebelum akhirnya muncul dengan sangat hati-hati di pintu belakang kediaman Fu.

Fu Changzong menjemputnya, dan setelah keduanya sampai di ruang rahasia, Fu Changzong menarik napas dalam-dalam, "Mengapa keluar istana di saat seperti ini?"

Zhu Xu menatapnya dengan ekspresi aneh, "Paman, wajahmu tampak tidak sehat? Apakah belakangan ini sangat sibuk?"

Fu Changzong menggeleng pelan, "Kamu mungkin belum tahu, dari enam kementerian hingga kabinet, belakangan ini mereka bertarung dengan sangat sengit. Kelompok Chu dipaksa oleh kelompok Donglin untuk mundur atau diberhentikan. Kelompok Donglin pun menanggung tekanan besar, diperkirakan banyak dari mereka juga akan dicabut gelarnya dan dipulangkan ke kampung halaman."

Zhu Xu merasa tidak berdaya mengenai urusan istana, ia hanya mendengarkan Fu Changzong yang berbicara perlahan.

Fu Changzong melirik Zhu Xu dan melanjutkan, "Kali ini selain kelompok Donglin dan kelompok Chu, Wei Guanghui dan Gu Bingqian juga membentuk kelompok pribadi, memanfaatkan kesempatan untuk menyingkirkan lawan dan memperluas kekuasaan mereka. Banyak partai bermunculan di istana, banyak faksi yang terbentuk, bahkan mereka yang tidak berada di istana pun memiliki pengaruh yang sangat besar. Badai ini sulit dihentikan."

Zhu Xu samar-samar menangkap sesuatu dari ucapan Fu Changzong, ia buru-buru memotong, "Bicarakan soal transportasi kanal saja."

Ekspresi Fu Changzong tidak berubah, ia berkata lagi, "Untuk melindungi transportasi kanal, mengandalkan saya dan Zhou Yingqiu saja di istana tidak akan cukup."

Zhu Xu merasa pening. Urusan istana dan Pangeran Xin adalah dua hal yang paling tidak ingin ia sentuh, namun justru menjadi hal yang tak terelakkan dan tidak bisa dihindari.

Setelah berpikir sejenak, Zhu Xu berkata, "Baik, saya mengerti. Saya akan memikirkannya. Sekarang, ceritakan soal transportasi kanal."