Bab Sembilan Puluh Enam: Saling Mengatur Siasat

Zhu Xu keluar dari Istana Kunning dan akhirnya bisa bernapas lega. Permaisuri Zhang dalam sejarah memang tidak memiliki keturunan, namun ia berhati lapang, bahkan setelah dijebak oleh Nyonya Ke, ia tetap tidak kehilangan akal sehatnya. Zhu Xu percaya, ia akan mampu bertahan.

“Hamba perempuan memberi hormat kepada Yang Mulia.”

Baru saja Zhu Xu berbelok melewati sebuah paviliun, Zhang Yanyao yang mengenakan gaun sutra merah muncul di hadapannya, membungkuk ringan.

Begitu melihatnya, mata Zhu Xu langsung menyipit. Ia memang tahu Zhang Yanyao telah masuk istana, namun kemunculannya yang mendadak benar-benar di luar dugaannya.

Ekspresi Zhu Xu hanya sedikit berubah. Ia memandangi Zhang Yanyao dengan gaun merah menyala itu dan seketika teringat pada Nyonya Ke. Penampilan seperti ini adalah favorit Nyonya Ke, terkesan mewah, anggun, dan penuh wibawa, seolah-olah dengan cara itu ia bisa melupakan asal-usulnya.

Dalam hati, Zhu Xu menggeleng pelan. Mungkin Zhang Yanyao tidak sadar, gaya berpakaiannya yang seperti ini jelas menggambarkan kerinduan Zhu Youxiao terhadap Nyonya Ke. Ia hanyalah pengganti.

Zhang Yanyao pun menatap Zhu Xu, ini juga kali pertamanya melihat sang pangeran. Wajahnya tampak lembut dan rapuh, seolah-olah ditiup angin saja bisa roboh.

Mereka saling memandang dan menilai satu sama lain, masing-masing juga mulai memperhitungkan.

Sudut bibir Zhu Xu terangkat tipis, ia berkata, “Wei Zhongxian yang menyuruhmu datang?”

Beberapa hari belakangan, Wei Liangqing telah menggerakkan banyak jaringan—Pengawal Jinyi, Biro Timur, Prefektur Shuntian, hingga Pengawal Kota. Hampir semua kekuatan yang bisa dipakai sudah ia kerahkan. Sekilas kota tampak tenang, namun sesungguhnya mereka seperti sedang membongkar seluruh ibu kota demi mencari Wei Zhongxian.

Masih ada beberapa orang yang membantu Wei Zhongxian bersembunyi, namun jelas tak bisa lama.

Zhang Yanyao tampak tidak takut pada Zhu Xu, wajahnya tetap tenang. Ia membungkuk ringan, “Benar, Kepala Wei menitipkan beberapa pesan untuk Yang Mulia.”

Zhu Xu mengangguk. Ia menyamar atas nama Permaisuri Zhang, orang luar istana sulit membedakan yang asli dan palsu, tapi Wei Zhongxian yang berada di dalam istana tentu tidak mudah ditipu.

“Katakan saja,” ujar Zhu Xu. Ia juga penasaran, apa yang membuat Wei Zhongxian berani menghubunginya secara langsung.

Zhang Yanyao menatap ekspresi Zhu Xu dan berkata pelan, “Kepala Wei sudah keluar dari penjara setengah bulan lalu. Ia tahu Yang Mulia mengalami beberapa kesulitan. Ia bilang, bisa membantu menyelesaikannya.”

Zhu Xu menyilangkan tangan di belakang punggung, tersenyum datar. “Masalah apa yang kumiliki?”

“Tambak garam, Perusahaan Perdagangan Huitong, Serikat Dagang Huimin, Kepala Wei bisa membantu semuanya,” ujar Zhang Yanyao tenang, matanya tetap menatap wajah Zhu Xu, suaranya lembut, “Ia tahu Yang Mulia suka perak, katanya bisa membantu Yang Mulia mendapatkan lebih banyak lagi.”

Zhu Xu tersenyum sinis dan menggeleng, “Keseruan mendapatkan uang itu justru terletak pada usaha sendiri, mengumpulkan sedikit demi sedikit. Kalau aku hanya menginginkan perak, menurutmu perlu repot-repot sejauh ini?”

Zhang Yanyao menatap Zhu Xu, terdiam sejenak lalu berkata lagi, “Kepala Wei bilang, Yang Mulia tak punya kekuatan di istana, bahkan Pengawal Jinyi hanya bisa digerakkan atas perintah. Ia bisa membantumu mengendalikan Pengawal Jinyi dan banyak kantor lain, jadi tak ada yang bisa menghalangi Yang Mulia mendapatkan uang.”

Mata Zhu Xu menyipit, dalam hati ia merasa, ternyata Wei Zhongxian sudah menebak bahwa serangkaian kejadian di ibu kota belakangan ini adalah ulahnya, tapi tidak semuanya ia ketahui dengan jelas. Wajar saja, ia masuk penjara terlalu mendadak, ketika sadar dan ingin menyelidiki, kekuatan yang tersisa tinggal sedikit, tentu informasi yang didapat terbatas.

Zhang Yanyao mengamati perubahan ekspresi Zhu Xu, matanya berkilat, lalu ia berkata lagi, “Yang Mulia, Kepala Wei masih punya banyak orang. Ia bisa membantu melakukan banyak hal.”

Mendengar itu, Zhu Xu mulai menangkap maksud tersirat Wei Zhongxian, lalu tersenyum, “Jadi maksudmu, Wei Zhongxian ingin aku bekerja sama dengannya?”

Zhang Yanyao menggigit bibir, tampak semakin rapuh, lalu berkata lembut, “Kepala Wei hanya ingin membantu Yang Mulia, demi menyelamatkan nyawanya.”

“Hanya itu?” Senyuman di wajah Zhu Xu semakin lebar.

Zhang Yanyao mengangguk pelan. “Benar.”

Zhu Xu mengangguk, “Baiklah, aku penuhi permintaannya. Aku akan membelikannya sebuah rumah di luar istana, setiap bulan mendapat gaji, dan aku tidak akan menyuruh orang mengawasinya. Asal ia tinggal diam di sana, itu sudah cukup.”

Wajah Zhang Yanyao sedikit kaku, keningnya berkerut halus, “Yang Mulia, Kepala Wei benar-benar ingin melayani Anda dengan sepenuh hati.”

Zhu Xu melambaikan tangan, suaranya dingin, “Aku beri dia dua pilihan. Tinggal diam di rumah yang kutentukan sampai mati, atau masuk istana dan menjadi kepala urusan rumah tangga di kediamanku. Tidak ada pilihan ketiga!”

Zhu Xu bagaimanapun adalah seorang pangeran, meski belum secara resmi menempati wilayahnya, ia sudah bisa mengatur staf di kediamannya. Sebelumnya ia ingin menunjuk Zhang Wenda sebagai kepala staf, tapi orang itu terlalu licik, Zhu Xu sulit mengendalikannya.

Tapi Wei Zhongxian berbeda. Orang seperti dia, kalau tidak mati, harus diawasi ketat. Zhu Xu tidak akan membiarkan ia lepas dari pengawasannya!

Melihat aura kekuasaan yang terpancar dari tubuh Zhu Xu, ekspresi Zhang Yanyao sedikit tegang, suaranya pun menjadi dingin, “Yang Mulia, saat ini aku sangat disayangi Kaisar dan tidak lama lagi akan diangkat menjadi selir. Kekuatan Kepala Wei di dalam dan luar istana, aku yakin Anda juga sudah tahu.”

Alis Zhu Xu terangkat, tatapannya tajam dan dingin pada Zhang Yanyao, “Di luar istana aku bisa menyuruh orang memukulmu, di dalam istana aku bisa membunuhmu langsung. Kalau tak percaya, nanti kau bisa tanyakan pada Nyonya Fengsheng!”

Tubuh Zhang Yanyao bergetar, tampak ketakutan di matanya. Ia mengerutkan kening dan berkata, “Ucapan Yang Mulia akan kusampaikan pada Kepala Wei.”

“Tak perlu,” ujar Zhu Xu dengan nada perintah. “Urusan tambak garam, kuserahkan padanya. Mulai hari ini, setiap bulan harus menyetor satu juta tael. Kurang satu tael saja, aku akan membuatnya mati di jalan hari itu juga. Pergilah.”

Melihat dinginnya ekspresi Zhu Xu, hati Zhang Yanyao ciut. Ini sama sekali tidak sesuai dengan rencana yang ia dan Wei Zhongxian susun. Pangeran Huitong benar-benar tidak memberi ruang untuk bernegosiasi.

Zhang Yanyao juga sadar, baik di dalam maupun luar istana, dirinya bukan tandingan Pangeran Huitong. Bahkan Nyonya Fengsheng pun meninggal secara misterius, apalagi dirinya yang hanya wanita bayangan.

“Hamba mohon pamit.” Zhang Yanyao membungkuk ringan, lalu melangkah pergi dengan diam-diam.

Begitu Zhang Yanyao menjauh, Cao Wenzhao muncul tanpa suara di belakang Zhu Xu dan berbisik, “Yang Mulia, dia benar-benar datang sendirian, tidak ada yang membuntuti.”

Zhu Xu menyipitkan mata menatap punggung Zhang Yanyao, lalu berkata dingin, “Wei Zhongxian pasti sudah masuk istana, cari tahu siapa yang membantunya.”

“Baik, Yang Mulia.” Cao Wenzhao membungkuk. Bukan hanya Zhu Xu yang waspada terhadap Wei Zhongxian, di dalam dan luar istana, banyak orang tak ingin melihat Wei Zhongxian bangkit kembali.

“Yang Mulia, apa benar Anda akan membiarkan Zhang Yanyao begitu saja?” Cao Wenzhao berjalan mengikuti Zhu Xu. Ia melirik sekeliling, memastikan tak ada orang, lalu bertanya.

Zhu Xu menyilangkan tangan di belakang punggung, tersenyum licik, “Tak perlu buru-buru, dua orang itu suatu saat pasti akan berguna bagiku.”

Cao Wenzhao pun agak mengerti maksud Zhu Xu. Tiba-tiba ia terpikir sesuatu dan bertanya, “Yang Mulia, apakah Anda ingin menjadikan Wei Zhongxian sebagai cadangan?”

“Nanti juga kau akan tahu,” jawab Zhu Xu.

Saat itu, di sebuah dapur tidak jauh dari dapur istana, seorang pria tua berusia lima puluhan mengenakan pakaian kasar sedang menambah kayu bakar. Di belakangnya berdiri seorang kasim muda yang tampaknya seorang pengurus, dengan sikap sangat hormat.

“Tuan, apa ada perintah?” tanya kasim muda itu dengan suara bergetar.

Si tukang masak yang sedang menambah kayu, ternyata adalah Wei Zhongxian, yang telah keluar dari penjara, menghilang secara misterius, dan tak diketahui keberadaannya!