Bab 163 Rencana Dimajukan

Mengingat saat ini adalah tahun ketujuh masa pemerintahan Tianqi, Zhu Shu menghibur Permaisuri Zhang dengan berkata, "Kakak Permaisuri tidak perlu cemas, Baginda Kaisar pasti akan dilindungi oleh Yang Maha Kuasa."

Permaisuri Zhang mengerutkan keningnya, menggunakan sehelai sapu tangan untuk menyeka keringat di dahi Zhu Youxiao, lalu berbisik lembut, "Zhang Yanyao telah kujatuhkan hukuman tahanan rumah, dan Istana Xian'an juga telah kuperintahkan untuk disegel. Saat ini, selain Liu Shimeng, pihak Istana Kunning, serta dirimu, belum ada orang lain yang mengetahuinya."

Zhu Shu mengangguk. Zhu Youxiao tidak memiliki keturunan; jika ia benar-benar jatuh pingsan dan berada dalam bahaya maut, dikhawatirkan bukan hanya kekaisaran yang akan terguncang, tetapi ibu kota pasti akan jatuh ke dalam kekacauan besar.

Permaisuri Zhang melirik sekilas ke arah Zhu Shu dengan alis yang bertaut, lalu berkata, "Besok, pergilah ke Sekretariat Agung untuk menyampaikan titah, katakan bahwa Baginda Kaisar mendadak terserang masuk angin, dan sidang istana ditiadakan selama tiga hari."

Zhu Shu tertegun sejenak, lalu bertanya, "Kakak Permaisuri, mengapa harus aku yang menyampaikan titah itu?"

Nada bicara Permaisuri Zhang menyiratkan sedikit rasa tak berdaya. Ia melambaikan tangannya dan berkata, "Suruh pergi, ya pergi saja."

Zhu Shu menyetujuinya dengan perasaan bingung, lalu merenungkan perkataan Permaisuri Zhang secara mendalam, namun ia tetap merasa samar-samar dan tidak dapat menemukan maksud yang sebenarnya.

Zhu Shu menemani Permaisuri Zhang berbicara sejenak, hingga Huan'er mengantarkan obat, barulah ia keluar dari ruangan tersebut.

Berdiri di ambang gerbang istana, tekanan batinnya meningkat drastis. Setelah berpikir sejenak, ia berbalik dan berjalan menuju kamar samping. Dengan tangan di belakang punggung, ia memandang tabib istana itu dan berkata dengan datar, "Katakan sejujurnya kepada Wang ini mengenai kondisi kesehatan Kakak Kaisar."

Sebagian janggut tabib itu telah memutih. Ia menatap Zhu Shu dengan sedikit keraguan, lalu berkata dengan hati-hati, "Menjawab Yang Mulia, energi dan darah Baginda Kaisar sangat terkuras, energi ginjalnya lemah, dan terdapat bisul beracun di kakinya, untuk sementara tidak membahayakan jiwa."

Wajah Zhu Shu tiba-tiba berubah drastis, dan ia berseru tanpa sadar, "Bisul beracun?"

Sebagai seorang mahasiswa jurusan arkeologi, ia pernah menemui banyak makam yang diduga milik Nurhaci dan melakukan banyak persiapan, tentu saja ia tahu bahwa Nurhaci mati akibat bisul beracun tersebut!

Begitu mendengarnya, tabib itu buru-buru berkata, "Yang Mulia harap tenang, ini tidak parah. Pingsannya Baginda Kaisar kali ini semata-mata karena, karena terlalu sering melakukan hubungan suami istri."

Namun, Zhu Shu justru semakin mengerutkan keningnya. Menatap tajam ke arah sang tabib, ia bertanya, "Aku bertanya kepadamu, seberapa parah bisul beracun Baginda Kaisar? Mengapa sudah lama sekali tidak kunjung sembuh?"

Ekspresi tabib itu semakin terlihat dilema. Setelah beberapa saat, ia menjawab dengan ragu-ragu, "Menjawab Yang Mulia, hal yang paling krusial adalah, Baginda Kaisar tidak menjaga kesehatan tubuhnya dengan baik."

Kening Zhu Shu berdenyut nyeri. Tentu saja ia menangkap maksud dari perkataan tabib tersebut. Setelah merenung sejenak, ia berbalik dan berjalan kembali ke kamar tidur Permaisuri Zhang.

Melihat Zhu Shu yang menerobos masuk, Permaisuri Zhang sedikit mengerutkan kening. Baru saja ia hendak berbicara, Zhu Shu langsung berkata, "Kakak Permaisuri, Zhang Yanyao tidak boleh dibiarkan hidup lebih lama lagi."

Kemarahan terpancar di wajah Permaisuri Zhang, namun ia berusaha menahannya dan berkata dengan datar, "Kamu sudah tahu?"

Tatapan Zhu Shu memancarkan niat membunuh, dan dengan suara berat ia berkata, "Benar, jika Kakak Kaisar terus begini, cepat atau lambat ia akan celaka karenanya!"

Permaisuri Zhang menatap wajah Zhu Shu, menarik napas dalam-dalam secara diam-diam, lalu berkata dengan nada dingin, "Menyingkirkannya tidaklah sulit, tetapi kita harus mencari waktu yang tepat."

Dari nada bicara Permaisuri Zhang, Zhu Shu tahu bahwa wanita itu sebenarnya sudah lama berniat membunuh, hanya saja ia terus bersabar demi Zhu Youxiao. Ia mengatupkan bibirnya, dadanya naik turun tak beraturan. Zhang Yanyao ini tidak sama dengan Nyonya Ke; Nyonya Ke setidaknya tahu cara merawat tubuh Zhu Youxiao, sedangkan Zhang Yanyao justru terang-terangan menyiksa Zhu Youxiao hingga hampir mati.

Memandang Permaisuri Zhang, Zhu Shu berkata dengan ekspresi tegas, "Baik, aku akan bersiap-siap. Kakak Permaisuri mohon bersabarlah beberapa hari lagi!" Selesai berkata, ia langsung berbalik dan pergi.

Keluar dari Istana Kunning, Zhu Shu berjalan sambil memaksa dirinya untuk tetap tenang.

Sekembalinya ke Istana Jinghuan, Zhu Shu duduk di ruang kerjanya, mengetukkan jemarinya di atas meja sambil berpikir dengan ekspresi muram.

Di lingkungan istana dalam saat ini, Permaisuri Zhang adalah penguasa sejati. Zhang Yanyao selalu bersembunyi di Istana Xian'an; meskipun paling disayangi, ia tidak memiliki kekuatan apa pun. Apa pun yang ingin dilakukan Permaisuri Zhang kepadanya, ia tidak akan memiliki kemampuan untuk melawan.

Meskipun Wei Zhongxian menguasai Direktorat Upacara, ia tinggal di luar istana, dan kepala pelayan istana yang sesungguhnya tetaplah Liu Shimeng. Sementara Liu Shimeng ini sangat setia kepada Kaisar dan Permaisuri.

Oleh karena itu, untuk menghadapi Zhang Yanyao, selama dilakukan dengan cepat, tepat, dan telak, serta menggunakan alasan bahwa wanita itu hampir mencelakai Zhu Youxiao hingga tewas, sebenarnya tidak akan ada hambatan apa pun. Hal yang paling penting saat ini adalah bagaimana memaksimalkan dampak dari kejadian ini.

Cao Wenzhao dan Cao Huachun sama-sama merasa terkejut dan tidak tahu apa yang telah terjadi, mereka memandang Zhu Shu dengan ekspresi tegang.

Setelah beberapa saat, Zhu Shu tiba-tiba berdiri dan berkata, "Ayo, ikut aku keluar istana."

Zhu Shu merasa ia tidak bisa menunggu lebih lama lagi; rencana itu harus dimajukan!

Tak lama kemudian, mereka bertiga menyamar untuk menghindari berbagai mata-mata, lalu muncul di Menara Cuifang.

Di dalam ruangan rahasia, Zhu Shu memegang cangkir teh, mendengarkan laporan dari A'er yang telah membersihkan debu perjalanan dan tampak cukup anggun di seberang meja.

Di hadapan A'er terdapat sebuah benda mirip buku besar dengan banyak catatan melingkar dan rumit. Sambil melihatnya, ia berkata dengan lembut, "Yang Mulia, hamba telah melakukan semua yang Anda perintahkan. Mengenai metode pengiriman selir, pelayan wanita, dayang, dan sebagainya, orang-orang telah disusupkan ke tempat-tempat yang Anda tentukan."

Zhu Shu mengangguk dan bertanya, "Apakah hal-hal yang kuperintahkan untuk diselidiki sudah beres?"

A'er menjawab, "Sudah, kami telah menemukan banyak kelemahan yang cukup untuk melengserkan dan menjebloskan mereka ke penjara."

Zhu Shu menyipitkan matanya dan berkata, "Apakah ada orang yang identitasnya terbongkar atau berpotensi ketahuan? Jika ada, segera tarik mereka mundur."

A'er langsung mengerti bahwa Zhu Shu hendak menggunakan bukti-bukti tersebut. Ia membungkuk sedikit dan berkata, "Baik, Yang Mulia, sekembalinya saya ke sana akan segera saya periksa."

Zhu Shu mengangguk, lalu berdiri dan berkata, "Bisnis ini sudah bisa diperluas, lakukan penyusupan ke wilayah Jiangnan dan Liaodong."

A'er buru-buru menyetujuinya dan mengantar Zhu Shu keluar.

Keluar dari pintu belakang dan naik ke kereta kuda, Zhu Shu berkata kepada Cao Wenzhao, "Beritahu Paman, teruslah membangun opini publik untuk Wei Zhongxian. Bukankah sebelumnya dikabarkan hendak menganugerahinya plakat penghargaan? Perbesar gaung berita itu agar menyebar ke seluruh ibu kota. Singkatnya, satu hal yang kuinginkan: buat Wei Zhongxian berada di puncak kejayaannya!"

Cao Wenzhao yang duduk di depan sambil memegang kendali kereta berkata dengan kebingungan, "Yang Mulia, apakah Anda hendak melenakan Wei Zhongxian terlebih dahulu, baru kemudian menjatuhkannya sepenuhnya?"

Zhu Shu menghembuskan napas perlahan dan berkata, "Bukan, hanya saja rencana awal dimajukan."

"Rencana awal?" Cao Wenzhao merasa heran dan menoleh ke arah Zhu Shu. Belakangan ini Zhu Shu tampak sangat misterius, dan beberapa tindakannya sama sekali tidak dapat mereka pahami.

Zhu Shu tidak menjelaskan, melainkan tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkata, "Mendekatlah, pasang telingamu."

Cao Wenzhao tertegun sejenak, namun tetap menoleh dan mendengarkan.

Zhu Shu berbisik di telinganya. Semakin mendengarnya, ekspresi Cao Wenzhao semakin terlihat aneh. Hingga Zhu Shu selesai berbicara, dengan ekspresi yang semakin diliputi kebingungan, ia bertanya, "Yang Mulia, apakah ini berarti Anda hendak, menghadapi Pangeran Xin?"

Cao Wenzhao mau tidak mau merasa heran. Meskipun Pangeran Xin banyak menyelidiki Pangeran Hui dan sering mengajaknya keluar istana, Pangeran Xin tidak pernah melakukan tindakan yang keterlaluan. Berdasarkan sifat Yang Mulia, ini sama sekali tidak masuk akal, bukan?

Zhu Shu melambaikan tangannya dan berkata, "Lakukan saja seperti yang kukatakan."

Kening Cao Wenzhao berkerut. Pangeran Hui yang seperti ini membuatnya merasa sangat tidak terbiasa, namun ia tidak dapat menolak perintah tersebut. Sambil ragu-ragu, ia menganggukkan kepalanya tanda setuju.

Zhu Shu tentu saja memahami kebingungan orang-orang di sekitarnya, tetapi ia memang tidak memiliki cara untuk menjelaskan hal ini kepada mereka. Apakah ia harus memberi tahu mereka bahwa ia ingin merebut takhta, bahwa ia tahu Zhu Youxiao tidak akan dapat bertahan melewati tahun ketujuh Tianqi, dan bahwa kematian sang kaisar yang bisa datang sewaktu-waktu memaksanya mengubah rencana? Bahwa target yang harus ia rebut adalah Pangeran Xin?

Kereta kuda melaju di atas jalan berbatu biru, berguncang hebat. Zhu Shu menyipitkan matanya, memikirkan urusan penyampaian titah ke Sekretariat Agung keesokan harinya.

Keesokan paginya, pagi-pagi sekali, Zhu Shu telah mengenakan pakaian kebesarannya sebagai Pangeran Hui, dan dengan penuh wibawa ia muncul di Istana Kunning.