Bab 97: Perubahan Wei Zhongxian

Wei Zhongxian benar-benar seperti pelayan tua di istana, menambah kayu bakar dengan lamban, garis-garis di wajahnya tegas, kerutan-kerutan hitam dan keras tampak jelas, sorot matanya tenang namun menyimpan makna yang sulit diungkapkan.

Mendengar ucapan kasim muda itu, Wei Zhongxian menggelengkan kepala dan berkata, “Perintah? Apa lagi yang bisa kuperintahkan sekarang?”

Kasim muda itu memandangi punggung Wei Zhongxian yang membungkuk, hatinya tiba-tiba muncul rasa kasihan atau mungkin perasaan lain. Ia mendekat, menggigit bibir dan berbisik, “Tuan, bagaimana kalau kita beri tahu Kaisar tentang apa yang dilakukan Pangeran Hui? Asal saja Kaisar menghukum Pangeran Hui, Anda pasti bisa kembali ke Departemen Pengawasan dan memperoleh kepercayaan Kaisar lagi.”

Wei Zhongxian mendengarnya dan tiba-tiba tertawa pelan dua kali.

Hati kasim muda itu langsung bergetar, takut memandang punggung Wei Zhongxian. Dulu mereka takut pada Wei Zhongxian karena ia menguasai hidup dan mati mereka, tapi setelah kembali kali ini, tanpa kekuasaan, Wei Zhongxian justru membuatnya merasa semakin dingin.

Wei Zhongxian seolah sudah kehilangan aura mengerikannya, ia mengaduk kayu bakar dengan tongkat, tersenyum tipis dan berkata, “Mau melaporkan apa tentang Pangeran Hui?”

Kasim muda itu tertegun, mulutnya terbuka, tapi tak sepatah kata pun bisa keluar.

Sebelum kasim muda itu bicara, Wei Zhongxian sudah menoleh menatapnya, “Apa kesalahan Pangeran Hui? Apakah ia menindas laki-laki dan perempuan? Atau menghina para pejabat? Atau mungkin berkhianat dan berniat memberontak?”

Mendengar itu, wajah kasim muda itu langsung pucat, buru-buru menggeleng.

Wei Zhongxian lalu kembali menatap api, raut wajahnya dingin, “Pangeran Hui adalah pangeran berdarah biru, adik kandung Kaisar, Permaisuri memperlakukannya seperti anak sendiri. Tak usah bicara soal bukti, sekalipun ada, siapa yang berani sembarangan melapor?”

Kasim muda itu mendengar ucapan Wei Zhongxian, hatinya ciut. Memang ini bukan urusan kecil, kalau ringan disebut memfitnah pangeran kerajaan, kalau berat bisa dianggap memecah belah keluarga kekaisaran, menyimpan niat busuk.

Itu bisa membuat seluruh keluarga dihukum mati!

Setelah bicara, Wei Zhongxian mengambil sebuah buku dan mulai membacanya.

Dulu ia buta huruf, banyak makan pil pahit karenanya, jadi di dalam penjara, ia mulai belajar membaca. Meski belum banyak, ia kini sudah bisa membaca buku-buku sederhana. Sejak bebas dari penjara, ia selalu membawa sebuah buku.

Wei Zhongxian membaca sebentar, lalu tiba-tiba berkata, “Pangeran Hui hanya suka harta, serakah. Meski leluhur Kaisar pernah melarang keluarga kerajaan berdagang, tapi seratus tahun berlalu, aturan itu tinggal nama, entah berapa pangeran dan pejabat tinggi diam-diam berdagang. Melapor seperti itu pada Kaisar takkan membawa untung. Ingat, Permaisuri sangat sulit dihadapi, Pangeran Hui, lebih-lebih lagi.”

Kasim muda itu menjawab dengan suara gemetar, menatap Wei Zhongxian di depannya dengan perasaan penuh ketakutan.

Saat itu, Zhang Yanyao melangkah perlahan mendekat, melewati ambang pintu, menunduk hormat, “Terima kasih atas nasihat Paman.”

Wei Zhongxian melambaikan tangan. Kasim muda itu seperti mendapat pengampunan besar, membungkuk dan segera lari keluar.

Wei Zhongxian membalik halaman buku, lalu bertanya, “Bagaimana jawaban Pangeran Hui?”

Alis Zhang Yanyao berkerut, tampak tak senang, “Ia menolaknya.”

Wei Zhongxian tersenyum, meletakkan buku, berdiri dan menatapnya, “Kalau begitu, kapan ia akan menemuiku?”

Zhang Yanyao tertegun, lalu berkata, “Ia tidak mengatakan ingin bertemu Paman.”

Kali ini giliran Wei Zhongxian terdiam, menatap Zhang Yanyao, “Kau bilang, ia tidak ingin menemuiku?”

Zhang Yanyao mengangguk pelan, matanya memendam tanya.

Kerutan di wajah Wei Zhongxian bergerak, sorot matanya tajam, bergumam, “Ia tidak ingin bertemu denganku? Apa jangan-jangan ia sedang merencanakan sesuatu lagi?”

Zhang Yanyao menatap Wei Zhongxian, tanpa berpura-pura lembut, suaranya dingin, “Ia bilang akan menyerahkan tambak garam itu kepada Paman, setiap bulan Paman harus menghasilkan minimal satu juta tael untuknya, kalau tidak… Ia akan membuat Paman mati di jalan!”

Raut garang seketika muncul di wajah Wei Zhongxian, sorot matanya menakutkan, tapi segera menghilang tanpa bekas, kembali tenang.

Ia membelakangi Zhang Yanyao, menatap api yang menyala, lama terdiam, lalu tersenyum, “Meski tak sesuai harapanku, tapi setidaknya sudah selangkah lebih dekat. Selama bisa melewati masa sulit ini, lambat laun segalanya bisa diraih.”

Zhang Yanyao sangat menghormati sosok pamannya yang penuh misteri ini, menatap punggungnya, lalu berkata pelan, “Paman, perlu aku lakukan sesuatu di istana?”

“Tak perlu!” Wei Zhongxian tiba-tiba menoleh, wajahnya tegas, lalu berubah dingin dan memperingatkan, “Kalau ingin bertahan hidup di istana belakang, ingat kata-kataku. Pertama, hormati Kaisar, kapan pun jangan punya pikiran lain! Kedua, hormati Permaisuri, ia penguasa istana, nyawamu ada di tangannya! Ketiga…”

Sudut mata Wei Zhongxian berkedut, suaranya dalam, “Ketiga, jauhi Pangeran Hui, ia terlalu istimewa di istana ini, licik dan penuh tipu daya, tak ada yang bisa menduganya. Jika tak ingin dijebak, buatlah ia merasa kau tidak berbahaya baginya!”

Wajah Zhang Yanyao memucat, hatinya bergetar. Ia tak menyangka, bocah itu, di mata pamannya yang begitu tinggi, justru begitu ditakuti!

“Cukup,” Wei Zhongxian mengusap tangannya, berkata pada Zhang Yanyao, “Semua yang perlu kau pelajari sudah kuajarkan. Ingat kata-kataku, selama Kaisar masih hidup, keluarga Zhang tidak akan kekurangan kemuliaan.”

Zhang Yanyao tahu Wei Zhongxian akan keluar istana, ia menunduk dalam, “Yanyao takkan berani lupa nasihat Paman.”

Wei Zhongxian mengangguk dingin, melirik keluar, lalu melangkah pergi.

Naik ke kereta kuda, di tengah goncangan ia baru melonggarkan wajah tegangnya, menghela napas suram, “Memang benar Pangeran Hui, benar-benar meremehkanku, bahkan bertemu pun enggan…”

Istana Dalam penuh larangan berat, mencari seseorang diam-diam bukan perkara mudah.

Beberapa hari tak terdengar kabar dari Wei Zhongxian, hingga Fu Tao masuk istana.

Fu Tao datang membawa sebuah peti besar, berisi catatan keuangan dari berbagai tempat.

Di ruang kerja kecil milik Zhu Xu, hanya ada Zhu Xu dan Fu Tao. Zhu Xu duduk di meja membolak-balik catatan, Fu Tao duduk di sisi lain minum teh, siap menjawab pertanyaan Zhu Xu kapan saja.

Zhu Xu perlahan membuka lembaran-lembaran, hatinya dipenuhi kesedihan.

Catatan-catatan ini semua menulis jelas: “pendapatan tak cukup untuk pengeluaran”, setiap kata seolah menadahkan tangan, memanggil, “perak, perak”.

Uang yang ia keluarkan, selain untuk upah tenaga kerja, sebagian besar digunakan membeli tanah dan menimbun bahan makanan.

Perusahaan dagang itu baru saja berdiri, masih dalam tahap untung tipis. Ia memang punya banyak cara mencari uang, tapi tak bisa langsung digunakan sekaligus, harus menunggu waktu dan perlahan-lahan.

Di bengkel, berkat Asosiasi Pedagang Rakyat, juga mulai menghasilkan untung, tapi semuanya bisnis kecil, sulit memperoleh banyak uang dalam waktu singkat.

Kesimpulannya, tahun ini ia masih berada dalam tahap ekspansi dengan menanggung kerugian, dan yang ia pinjam bukan hanya uang dari Istana Jinghuan, tapi juga dari Perusahaan Dagang Huitong. Pinjaman seperti itu mirip penyalahgunaan dana, begitu terjadi penarikan besar-besaran, akan langsung runtuh.

Untungnya, gejolak di pemerintahan sebelumnya sangat besar, untuk sementara waktu belum akan terjadi masalah.

Selain itu, dari catatan-catatan ini ia melihat banyak hal.

Tanah-tanah yang dibeli diam-diam oleh Fu Changzong, selain beberapa bukit tandus dan lahan yang tampak tak berharga, pembelian terbesar justru sawah, karena murah, tiga atau empat tael sudah bisa membeli satu hektare. Namun sebagian besar berada di Jiangnan, Jiangbei, terutama hampir tak ada di Huaibei. Semuanya terletak di kawasan pesisir, nyaris tak ada di pedalaman.

Ini menandakan, selain Jiangnan, sebagian besar negeri sedang dilanda kekeringan parah, tak cocok untuk menanam ubi jalar dan jagung.