Bab Seratus Dua Puluh Empat: Menguliti Kulit

Fu Changzong juga tahu tidak boleh terburu-buru, setelah berpikir sejenak, menatap Zhu Xu lalu berkata, “Soal angkutan sungai, aku sudah berdiskusi dengan Zhou Yingqiu, Luo Yangxing, dan Zhao Han. Kami akan mendirikan pos pemeriksaan berlapis, semua kapal barang yang datang dari selatan maupun utara akan diperiksa ketat. Tiga kantor pemerintahan akan saling berkoordinasi, dan akhirnya ada kantor Shuntian. Jika perlu, aku juga bisa mengatur orang di Yingtianfu.”

Zhu Xu mengangguk pelan setelah mendengar itu, berkata, “Personel harus diganti secara berkala, atau lakukan audit internal secara berkala. Kita tidak boleh sampai terkorupsi tanpa sadar.”

Fu Changzong mengangguk, “Baik, aku akan mengatur semuanya.”

Zhu Xu dan Fu Changzong berbincang hampir satu jam penuh. Kini Fu Changzong adalah kepala urusan luar istananya, semua bisnis besar pasti melibatkan dan dibantu olehnya. Terlebih lagi, putranya Fu Tao mengelola semua pembukuan. Bisa dikatakan, ayah dan anak ini sangat penting bagi Zhu Xu!

Di akhir pembicaraan, Fu Changzong menambahkan, “Xu’er, urusan istana boleh tidak ikut campur, tapi tidak boleh diabaikan.”

Zhu Xu menghela napas dalam-dalam, sangat tak berdaya dalam hatinya. Fu Changzong yang selalu mengingatkannya untuk berhati-hati kini bahkan secara sukarela mengingatkannya, menunjukkan betapa besar tekanan di istana.

Kondisi istana Dinasti Ming akhir bisa dikatakan sudah membusuk hingga ke akar-akarnya, tak ada batasan moral dan etika. Asal bisa menjatuhkan musuh politik, bahkan jika bersekutu dengan bangsa Jin, memberi mereka dana, atau membocorkan rencana militer, bahkan rela mengkhianati wilayah negara!

Hal seperti ini tentu tidak terjadi dalam semalam. Zhu Yuanzhang dan Zhu Di adalah kaisar yang kuat, tak ada yang berani berpolitik di bawah pengawasan ketat mereka. Tetapi sejak masa Kaisar Xuanzong, kelompok pejabat birokrat yang mulai matang mulai bersaing dengan sang kaisar, berusaha membatasi kekuasaannya, menciptakan berbagai aturan yang membelenggu, mencoba mengurung sang kaisar di dalam istana.

Para kaisar Dinasti Ming memang aneh, tapi juga banyak yang cerdas. Salah satunya suka berselisih dengan menteri soal tata krama dan aturan leluhur, sebenarnya semua itu adalah perebutan kekuasaan.

Pada masa Kaisar Wanli, karena trauma masa kecil akibat Zhang Juzheng, ia sangat membenci para menterinya. Dia tidak hanya menghancurkan Zhang Juzheng sampai tidak bersisa, tapi juga memilih untuk tidak mengadakan sidang istana selama lebih dari dua puluh tahun!

Dalam periode itu, para pejabat tentu memanfaatkan kesempatan untuk berkelompok dan menyingkirkan lawan. Apalagi pada beberapa tahun terakhir, ia bahkan jarang menemui para menteri, sehingga perseteruan antar faksi makin memuncak dan sulit dikendalikan.

Selain itu, Kaisar Wanli juga membuat musuh besar, yaitu pendiri Partai Donglin, Gu Xiancheng!

Setelah berdirinya Akademi Donglin, dalam waktu singkat Partai Donglin menjadi kuat, menguasai sebagian besar istana, menjadi faksi terbesar pada masa Kaisar Tianqi!

Faksi ini masih muda, tapi pada masa Kaisar Chongzhen, hampir seluruh pejabat utama adalah anggota Partai Donglin, meskipun kaisar berganti lebih dari tiga puluh perdana menteri dan seratus lebih menteri.

Situasi seperti ini membuat siapapun, termasuk Zhu Xu, merasakan dingin di tulang belakang!

Zhu Xu malas bersandar di meja, satu tangan menyangga dagu, tatapan kosong.

Partai Donglin memang menakutkan, apalagi Kaisar Chongzhen yang dikenal tanpa ampun. Jika ia ikut campur di istana sekarang, mungkin beberapa tahun lagi nasib Wei Zhongxian akan dialami Zhu Xu.

Setelah berpikir, Zhu Xu mengumpulkan semangat dan memberi peringatan pada Fu Changzong, “Paman, kita makin menarik perhatian. Beberapa perusahaan dagang pasti punya celah, mudah dilihat orang yang berniat jahat. Jadi, semuanya harus tetap rendah hati. Kamu dan Zhou Yingqiu serta yang lain harus tetap rendah hati di istana, dan bisnis juga harus dijalankan secara diam-diam. Dalam dua bulan, permaisuri akan melahirkan, saat itu kita tidak boleh ada masalah.”

Fu Changzong melihat keteguhan Zhu Xu lalu mengangguk, “Baik, sebaiknya kita juga kurangi kunjungan ke permaisuri, agar dia tidak terkenang masa lalu.”

Zhu Xu terdiam. Kehamilan Permaisuri Zhang sebenarnya sudah dinyatakan mustahil oleh tabib istana, tapi Permaisuri Zhang tetap bersikeras. Apa hasilnya, tak ada yang tahu.

Setelah beberapa saat, Zhu Xu keluar dari kediaman Fu dan naik kereta untuk kembali ke istana.

Tak jauh berjalan, tiba-tiba tirai kereta tersibak, seorang pemuda berwajah pucat masuk.

“Saya hormat kepada Yang Mulia,” kata Zhu Zonghan sambil membungkuk.

Zhu Xu terkejut sejenak, lalu melambaikan tangan, “Silakan duduk.”

Zhu Zonghan duduk di samping Zhu Xu, langsung melapor, “Saya baru saja ke Liaodong, semua perintah Yang Mulia sudah saya laksanakan. Semua pos penginapan sudah saya atur, semuanya adalah orang Han yang dulu diusir oleh tuan mereka, tapi kini punya identitas resmi, sehingga tidak mencurigakan.”

Zhu Xu mengangguk puas, “Hmm, soal angkutan sungai juga hampir beres. Nanti saya akan suruh seseorang mengantarmu mengambil alih ladang garam. Kamu pasti lebih paham cara menjualnya daripada saya.”

Zhu Zonghan sedikit membungkuk, “Yang Mulia jangan khawatir, asalkan bisnis tidak direbut orang lain, hanya dari Liaodong saja bisa menghasilkan sepuluh juta tael per tahun!”

Sepuluh juta tael?

Wajah Zhu Xu tetap tenang, tapi hatinya terkejut. Liaodong sekarang penduduknya sekitar tiga sampai empat juta? Kalau begitu, Zhu Zonghan mungkin akan memanfaatkan barang langka untuk menaikkan harga.

Tapi ini juga cara melemahkan Qing, ia mengangguk kecil, “Baik, nanti lewat garam ilegal kita buka jalur, barang mewah juga bisa masuk ke Liaodong. Hah, mereka bisa merampas secara kasar, aku akan merebutnya kembali secara peradaban, bahkan dua kali lipat lebih banyak!”

Zhu Zonghan diam mendengarkan, Zhu Xu lalu memberi beberapa perintah lagi. Setelah itu, pemuda itu diam-diam membuka tirai dan lenyap di lorong sebelah.

Setelah berjalan beberapa saat, Cao Wenzhao memalingkan kepala, “Yang Mulia, orang ini memang cocok bekerja diam-diam.”

Zhu Xu mengangguk, “Suruh orang antar dia ambil alih ladang garam. Selain pembukuan, urusan lain biar dia atur sendiri.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Cao Wenzhao, lalu menunggang kuda menuju gerbang istana.

Cuaca buruk seperti ini, dengan sifat Zhu Xu yang makin malas, ia tidak ingin keluar. Begitu sampai di Istana Jinghuan, ia langsung bersembunyi di tumpukan es. Meski tetap gerah, tapi dengan es di wajah dan leher, ia merasakan sedikit kesegaran.

Di ruang baca, Zhu Xu duduk di kursi, menatap dinding depan dan mengeluh, “Ah, alangkah baiknya kalau ada sesuatu yang bisa meniupkan angin dingin.”

Tentu tidak ada yang mengerti kenapa Zhu Xu tidak tahan dengan musim panas yang sudah biasa bagi orang lain. Cao Huachun berdiri tak jauh darinya, menunggu sampai Pangeran Hui sedikit tenang lalu berkata, “Yang Mulia, Yang Huai Zhong sudah tiba di ibukota.”

Mendengar itu, alis Zhu Xu terangkat, lalu mengingat-ingat, “Itu si pedagang Shanxi?”

“Iya,” kata Cao Huachun, “Dia ke perusahaan kapal, ingin agar kita segera berangkat, atau ada cara agar kapal-kapal yang menuju utara tidak disita.”

Wajah Zhu Xu berubah aneh sambil tersenyum. Sekarang banyak kapal terpaksa berhenti di Shandong dan timur, tidak bisa maju atau kembali, dan tidak mungkin lewat darat karena pemberontakan terus terjadi di Shandong. Semua kapal angkutan sungai harus menunggu situasi di ibukota mereda baru berani melanjutkan perjalanan ke utara.

Jelas, Yang Huai Zhong datang bukan untuk dirinya sendiri, kemungkinan besar dia diutus pedagang Shanxi untuk menguji situasi.

Jari Zhu Xu mengetuk meja, bibirnya perlahan tersenyum. Ia melambaikan tangan, memanggil Cao Huachun mendekat dan berbisik, “Begini, suruh Zhou Jianyu menaikkan harga dulu, biar mereka harus keluar uang dulu baru setuju. Lalu, apapun kapal yang naik atau turun, periksa ketat. Kalau ketahuan barang terlarang, sita seluruh kapal. Selain barang terlarang, yang lain mereka harus bayar mahal untuk tebus. Begitu bolak-balik beberapa kali, nanti cari orang lain yang muncul, suruh mereka ambil untung minimal tiga puluh persen per trip!”

Mendengar rencana Zhu Xu, Cao Huachun gemetar dalam hati. Betapa jahatnya Yang Huai Zhong hingga membuat Pangeran Hui mengeluarkan ide ‘kejam’ seperti itu untuk menanganinya.