Bab Delapan Puluh Delapan: Musibah di Bengkel

Zhu Xu memandang Fu Changzong, tersenyum sambil menggelengkan kepala dan berkata, “Bukan begitu, tanpa alasan yang cukup, bahkan kakak kaisar pun mungkin tidak berani mengambil langkah ini. Namun, jika memang ada kesempatan untuk ikut campur, aku juga takkan menyia-nyiakannya.”

Fu Changzong sedikit lega, lalu berkata, “Baiklah, kalau begitu aku tenang. Setelah aku kembali, segala sesuatunya akan kuatur. Begitu tempat pembuatan garam itu sudah kita kuasai, siapkan orang-orangmu, tapi jangan sampai terlalu mencolok.”

Zhu Xu mengangguk, “Tenang saja, aku akan mengurusnya.”

Keduanya membahas beberapa hal lagi, namun karena waktu Zhu Xu terbatas, pertemuan itu pun segera diakhiri.

Begitu naik ke dalam kereta kuda, Zhu Xu segera berseru, “Cepat, cepat, cepat! Kembali ke istana! Kalau tidak, kakak ipar perempuanku benar-benar akan marah padaku.”

Cao Wenzhao yang mendengarnya pun segera mencambuk kudanya, maklum, permaisuri kini sedang mengandung, sama sekali tidak boleh membuatnya tersinggung.

Sepanjang perjalanan mereka melaju kencang bak kilat. Bahkan setelah sampai di istana, Zhu Xu masih berlari kecil menuju kediamannya, dan begitu masuk langsung bertanya, “Jam berapa sekarang? Jam berapa?”

Yao Qingqing yang sudah cukup pulih setelah sekian lama menahan diri, tersenyum tipis, lalu berkata, “Yang Mulia tidak perlu khawatir, waktunya masih cukup.”

Zhu Xu menghela napas panjang, duduk di kursi malas dengan wajah penuh kelelahan dan pasrah.

“Yang Mulia, Yang Mulia, ada masalah... ada masalah besar...”

Zhu Xu yang baru saja hendak berbaring, dikejutkan oleh kedatangan Cao Huachun yang berlari masuk dengan wajah cemas.

Hati Zhu Xu sontak berdebar, ia menegakkan badan dan bertanya, “Wei Zhongxian sudah keluar dari penjara?”

Cao Huachun menggeleng keras, “Bukan itu, Yang Mulia. Tempat usaha kita telah dikepung oleh pejabat Shuntian.”

Ekspresi Zhu Xu sedikit melunak, tapi kemudian ia mengernyit, “Shuntian?”

“Benar,” jawab Cao Huachun yang tahu Zhu Xu sangat memperhatikan tempat usaha itu. Ia menjelaskan, “Kabar yang kudengar, para pedagang beras besar di ibu kota telah melaporkan kita ke Shuntian. Tapi pejabat Shuntian tidak berani bertindak gegabah, mereka hanya mengepung tempat kita saja.”

Saat perampasan oleh pemerintah tempo hari, sasaran utamanya adalah perak dan barang-barang berharga, sehingga para pedagang beras besar waktu itu lolos dari kerugian besar, hanya kehilangan sedikit tepung dan beras. Namun kini, dengan usaha Zhu Xu yang menjual dengan harga murah di ibu kota, mereka jelas mengalami kerugian besar dan sangat tidak senang.

Sudut bibir Zhu Xu terangkat. Hal ini memang sudah ia perkirakan. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Barang-barang yang disita Jin Yi Wei waktu itu, akhirnya bagaimana?”

Saat itu juga Cao Wenzhao masuk, dan matanya langsung menajam, “Yang Mulia, belum ada kabar dari Jin Yi Wei.”

Zhu Xu tertegun, “Luo Yangxing juga tidak memberi kabar apa-apa?”

Cao Wenzhao menggeleng, “Tidak ada. Tapi kabarnya, Jin Yi Wei belakangan ini sangat kacau. Sepertinya Luo Yangxing sedang bersaing kekuasaan dengan Yang Zhe, bahkan hampir saling serang di depan umum.”

Jari-jari Zhu Xu mengetuk tepi kursi, lalu ia tersenyum sinis, “Sepertinya, pejabat Shuntian hanya sekadar menunjukkan sikap. Tempat itu memang bukan milik orang sembarangan. Begini saja, Xiao Cao, suruh Li Deyong teruskan usaha seperti biasa. Bukankah masih banyak orang yang belum punya pekerjaan? Beri mereka tugas, suruh mereka membawa tongkat, kawal barang-barang, kalau ada yang berani membuat onar, pukul saja sampai kapok, asal jangan sampai ada yang mati. Perkara waktu, sebisa mungkin tunda saja. Ini juga bisa jadi iklan gratis, supaya pelanggan kita tahu siapa kita.”

Melihat Zhu Xu tetap tenang, hati Cao Huachun pun ikut lega, “Baik, Yang Mulia, segera saya laksanakan.”

Zhu Xu melambaikan tangan, ia sudah sangat lelah hari ini, hampir merintih, “Sudah, aku ingin tidur. Selama langit belum runtuh, jangan ganggu aku.”

Sementara itu, di luar istana, di sebuah rumah makan, sekelompok saudagar kaya berperut buncit sedang melayani seorang pria paruh baya berwajah tampan dengan sorot mata dingin dan sombong yang duduk di tengah-tengah mereka.

“Tuan Zhao, semua berkat bantuan Anda kali ini, kalau tidak, entah berapa banyak kerugian kami.”

“Benar, benar, Tuan Zhao, kami minum untuk Anda!”

“Untuk Anda!”

Zhao Han hanya mengangkat tangan sedikit sambil tersenyum sopan, “Saudara sekalian, sebagai wakil Shuntian, sudah menjadi tugasku menjaga kestabilan harga di ibu kota. Tak perlu sungkan.”

“Benar, benar.”

Seorang pria paruh baya gemuk menatap Zhao Han dengan penuh harap, “Tuan Zhao, kalau Anda ada waktu, silakan datang ke kediaman saya. Saya baru saja mendapat batu langka, kabarnya Anda suka barang seperti itu. Mari kita nikmati bersama.”

Tawaran itu jelas bermakna lebih. Zhao Han memahaminya, dan dengan senyum makin lebar ia berkata, “Manajer Besar Xiao, saya tidak bisa menerima hadiah tanpa jasa, Anda membuat saya sungkan.”

Xiao Yong adalah salah satu pedagang tepung terbesar di ibu kota, yang kali ini menderita kerugian besar. Ia tersenyum makin lebar menatap Zhao Han, “Tuan Zhao bercanda, usaha itu tidak bernama, tidak terdaftar di Shuntian. Kalau barang yang mereka jual berbahaya, siapa yang bertanggung jawab? Selama ini mereka sudah menjual banyak sekali.”

Zhao Han langsung paham maksud Xiao Yong. Ia tersenyum makin ramah, namun tidak berkata apa-apa.

Seorang pria lain, agak kurus dengan mata tajam seperti tikus dan tampak licik, mengangkat gelas lalu berkata, “Tuan Zhao, kabarnya Anda suka giok. Di rumah saya ada satu yang langka, kalau Anda berkenan, nanti saya antarkan untuk dinikmati beberapa hari.”

Kalau sudah diberikan, tentu tidak akan diminta kembali.

Zhao Han sangat cermat, tersenyum, “Baik, terima kasih Manajer He. Nanti saya sendiri akan datang, menanyakan langsung asal-usul bahan mereka. Kalau saudara sekalian punya waktu, ayo ikut bersama saya.”

“Tentu saja bagus.”

“Benar, kami ikut Tuan Zhao, ingin menyaksikan kebesaran Anda.”

“Betul, Tuan Zhao. Hari ini kami benar-benar mengandalkan Anda.”

Sanjungan bertubi-tubi itu membuat Zhao Han mabuk sebelum minum, ia pun berulang kali merendah.

Tentu saja para saudagar itu tidak melewatkan kesempatan, sanjungan dan arak mengalir deras.

Setelah beberapa lama, Zhao Han yang sudah agak mabuk berdiri dan berkata, “Ayo, ikut aku! Lihat bagaimana para pedagang serakah itu menipu rakyat dan merusak pasar dengan harga murah!”

Xiao Yong dan He Yunshan saling bertukar pandang sembari pura-pura mabuk berat, lalu mereka bangkit membantu Zhao Han, “Ayo, kita tidak punya tujuan lain, hanya ingin melihat langsung kebesaran Tuan Zhao!”

Yang lain pun segera mengiyakan. Mereka semua ingin mendapatkan bagian. Barang yang dihasilkan dari tempat usaha Zhu Xu telah mereka periksa sendiri, tepung aslinya sangat sedikit, sisanya dicampur bahan lain melalui teknik khusus yang mereka tak tahu apa, tapi rasanya enak dan bisa dimakan. Apalagi harganya sangat murah, sebagai sesama pedagang, mereka tentu ingin menguasainya.

Rombongan yang mabuk itu turun dari lantai atas, lalu seorang petugas berlari menghampiri Zhao Han, “Tuan, Tuan Shen sudah kembali ke kantor. Apakah Anda ingin kembali juga?”

“Kepala Kantor?” Zhao Han yang masih mabuk berat namun belum kehilangan kendali, berpikir sejenak lalu berkata, “Aku masih ada urusan yang harus kuselesaikan. Setelah itu baru aku kembali.”

Petugas itu melirik orang-orang di sekeliling Zhao Han, lalu dengan hormat berkata, “Baik, Tuan.”

“Ayo!” seru Zhao Han, lalu naik ke tandu setelah berjalan beberapa langkah.

He Yunshan dan Xiao Yong saling bertukar pandang, lalu dengan senyum tersamar ikut naik tandu di belakang Zhao Han.

Di dalam tempat usaha, sekelompok orang mengelilingi Li Deyong dengan wajah penuh kekhawatiran. Mereka tahu Li Deyong bekerja untuk orang penting, hanya saja siapa tepatnya mereka tidak tahu. Begitu tahu tempat mereka dikepung pejabat Shuntian, semua tampak ciut dan takut.

Hanya Li Deyong yang tetap tenang, dalam hati malah tertawa dingin. Orang-orang ini memang tak pernah jera, belum lama ini Yang Mulia baru saja menyita gudang mereka, sekarang malah berani menantang langsung kepala Yang Mulia. Benar-benar tidak tahu diri!