Bab Sembilan Puluh Satu: Pendahuluan

Setelah berunding lama, akhirnya kedua orang itu tetap menuju ke bengkel di sebelah timur kota.

Pada saat yang sama, di atas tembok, sekilas tampak kepala seseorang lalu menghilang.

“Pengurus, mereka sudah datang. Aku melihat tandu mereka,” seru seorang anak lelaki berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun, mengenakan baju abu-abu lusuh, berlari tergesa-gesa masuk ke kamar Li Deyong untuk melapor.

Li Deyong duduk tegak dengan penuh wibawa, memegang cangkir teh di tangannya, melirik anak itu dengan sudut matanya, lalu berkata, “Bagaimana? Apakah aku tampak berwibawa seperti ini?”

Anak itu tertegun, lalu bertanya, “Pengurus, sebenarnya Anda mau melakukan apa?”

Li Deyong berdeham pelan, meletakkan cangkir teh, dan berkata, “Bawa mereka ke ruang tamu. Bawa juga barang yang sudah kusiapkan, oh ya, suruh ibumu yang mengantarkan.”

“Baik, Pengurus.” Anak lelaki itu belum paham maksud Li Deyong, namun segera mengiyakan dan berlari keluar.

Li Deyong berdiri, tampak sangat percaya diri, lalu menatap keluar dengan suara lantang, “Aku, Li Deyong, akan menjadi pengurus besar sejati dari perkumpulan dagang ini!”

“Saudara Xiao, nanti kita jangan bicara terlalu banyak, kita lihat dulu seberapa dalam kekuatan mereka,” bisik He Yunshan pelan, menatap pintu besi tua yang catnya sudah banyak mengelupas. Matanya yang sipit berkilat penuh waspada.

Xiao Yong mengangguk berkali-kali. Ia juga memahami, mereka sudah menahan orang kita, lalu melepasnya, tapi masih menahan barang dan menutup toko kita. Tidak membabat habis, berarti memang menunggu kita datang menawarkan syarat.

Wajah Xiao Yong tampak tegang, lalu segera berubah menjadi penuh kebencian, “Kalau begitu, kita lihat dulu siapa mereka sebenarnya. Kalau hanya pura-pura kuat, akan kubuat mereka menyesal!”

He Yunshan juga kesal dalam hati. Di ibu kota, mereka juga punya relasi di berbagai kantor pemerintahan. Hanya saja, sebelumnya mereka belum menyelidiki dengan jelas, jadi harus hati-hati sebelum bertindak.

Mereka melangkah maju dan mengetuk pintu, menunjukkan sikap serendah mungkin, lalu berkata pada anak lelaki yang membukakan pintu, “Apakah pengurus kalian ada? Kami ingin bertemu.”

Anak lelaki itu, yang tampak cerdas dan lincah, menatap mereka dan berkata, “Kalian Xiao Yong dan He Yunshan?”

Memanggil langsung nama seseorang adalah tindakan yang sangat tidak sopan, bahkan dianggap menghina.

Namun kedua orang itu hanya tampak kaku sejenak, lalu segera tersenyum dan mengangguk, “Benar, itu kami.”

“Ikut aku.” Anak lelaki itu tampak tidak ramah, membawa mereka ke ruang tamu.

Li Deyong duduk di ruang utama, memegang cangkir teh, wajahnya tenang, menunjukkan aura penguasa.

Di depan pintu, Xiao Yong dan He Yunshan saling bertatapan, lalu melangkah maju memberi salam. Xiao Yong tersenyum hangat, “Pengurus Li, hari ini akhirnya kami bisa bertemu langsung. Maaf telah mengganggu, mohon maklum.”

Li Deyong duduk, mengingat pesan dari Zhu Xu, semakin memperlihatkan wibawa, lalu berkata dingin, “Silakan duduk. Bawa teh untuk tamu.”

Dua tamu itu melihat wibawa Li Deyong, hati mereka semakin tenggelam, namun tetap tersenyum dan duduk di bawah posisi Li Deyong.

Xiao Yong melirik He Yunshan, buru-buru membuka pembicaraan, “Pengurus Li, belakangan ini saya mendapat bisnis besar. Tidak tahu apakah Anda berminat untuk ikut serta?”

Li Deyong menoleh, wajahnya tetap tenang, “Apa ini bisnis orang-orang dari Datong?”

Wajah Xiao Yong langsung berubah, mencoba menebak, “Jangan-jangan, mereka juga sudah mencari Anda?”

Li Deyong mendengus, menatap Xiao Yong, “Pengurus Xiao, bisnis apa yang dilakukan Yang Huaizhong dan kawan-kawannya, Anda sudah bekerja sama bertahun-tahun pasti tahu. Anda ingin menjebakku juga?”

Kini senyum di wajah Xiao Yong benar-benar hilang. Jelas, rahasia mereka sudah diketahui.

He Yunshan melihat Xiao Yong dipatahkan hanya dengan beberapa kalimat oleh Li Deyong, ia diam sejenak lalu berkata, “Pengurus Li, sebelumnya kami memang lancang. Seperti kata pepatah, tak kenal maka tak sayang. Kita sesama pedagang, seharusnya saling membantu. Jika nanti Anda butuh bantuan, kami pasti akan membantu sebisa mungkin.”

Li Deyong tersenyum tipis, namun tidak menanggapi mereka, lalu berkata, “Bawa kue kering untuk kedua pengurus ini.”

“Siap, Pengurus.” Dari pintu samping, muncullah seorang perempuan muda berseragam bunga, membawa sebuah kotak besar dan meletakkannya di atas meja di antara mereka.

Ia mengambil dua bungkusan kertas minyak putih seukuran telapak tangan, menyerahkannya pada kedua tamu, “Silakan, Pengurus, tinggal buka saja.”

Xiao Yong dan He Yunshan saling pandang, tidak tahu apa maksud Li Deyong, namun setelah melihat Li Deyong, mereka pun menerima dan membuka bungkusan itu perlahan.

Ternyata isinya kue kering putih kecil. Bentuknya memang tak istimewa, mereka saling memandang, lalu menggigit sedikit.

Kue itu renyah, lembut di mulut, dan ada aroma manis yang harum.

“Ini apa?” tanya He Yunshan, matanya yang sipit berkedip, menatap Li Deyong.

Li Deyong tersenyum, tampak dewasa dan bijak, “Kue kering. Dibiarkan sebulan pun masih tetap enak. Nah, sekarang coba cicipi juga manisan kaleng.”

Perempuan muda itu tersenyum, tampak sedikit bangga, lalu mengambil dua toples kecil dari dalam kotak, menyerahkannya pada Xiao dan He. “Cabut sumbatnya, lalu gunakan tusukannya untuk mengambil isinya.”

Mereka sempat bingung, namun membuka sumbat toples, dan memang di dalamnya ada tusuk gigi. Mereka mengambilnya, saling pandang lagi, lalu menusukkan ke dalam toples dan mengangkat sebiji buah kekuningan, sebelum akhirnya mencicipi dengan hati-hati.

Rasanya segar, manis asam, sangat menggugah selera dan belum pernah mereka cicipi sebelumnya.

Xiao Yong mencicipi beberapa saat, lalu terkejut, “Ini... apel?”

Li Deyong masih tersenyum, “Iya, ini produk spesial kami, yang belum kami jual ke luar. Kue kering yang di luar, kalian pasti sudah tahu, bukan?”

Xiao Yong dan He Yunshan saling pandang, dengan tatapan serius.

Bengkel ini ternyata jauh dari sederhana, bahkan sudah cukup mengguncang mereka. Jika dibiarkan berkembang, bisa-bisa mereka kehilangan tempat untuk bertahan.

Namun He Yunshan yang cerdik segera menyadari tujuan Li Deyong. Ia menatap Li Deyong, ragu-ragu berkata, “Pengurus Li, maksud Anda ingin bekerja sama?”

Li Deyong menatap mereka dengan senyum penuh percaya diri, “Saudara, rahasia di sini pasti belum kalian ketahui, bukan? Saya sarankan, jangan buang waktu. Bukan hanya di kantor pemerintahan, bahkan sampai ke Kementerian maupun Dewan Istana, tak ada yang berani macam-macam di sini.”

Xiao Yong dan He Yunshan mengernyitkan dahi, menatap Li Deyong dengan bingung, sama sekali tidak paham apa yang sebenarnya ia rencanakan.

Li Deyong diam-diam tertawa melihat ekspresi mereka. Dalam hati, ia mengakui bahwa strategi Tuan Muda benar-benar ampuh. Kini kedua orang itu sudah gelisah, kehilangan pegangan, inilah saat yang tepat!

“Kedua saudara, saya berencana mengumpulkan seluruh pedagang beras dan gandum di ibu kota untuk membentuk sebuah perkumpulan dagang. Bagaimana menurut kalian?” Nada suara Li Deyong mendadak tegas, ingin membuat mereka terkejut.

“Perkumpulan dagang?”

Dua orang itu terkejut dalam hati, akhirnya mengerti tujuan Li Deyong.

Saat ini, para pedagang beras dan gandum ternama di ibu kota semua terlibat dalam kasus ‘fitnah’ terhadap Li Deyong. Gudang mereka diperiksa, barang-barang disita, meski mereka akhirnya dibebaskan, namun tetap merasa seperti ikan di atas talenan, siap dijagal kapan saja.

Pada saat seperti ini, Li Deyong justru mengajak membentuk perkumpulan dagang. Bukankah ini kesempatan untuk memeras mereka, bahkan mengendalikan mereka semua?

Xiao Yong dan He Yunshan mulai gelisah. Selama ini, masalah di kantor pemerintahan bisa diselesaikan dengan uang. Tapi bila Pengurus Li, atau mungkin majikan di belakangnya, ingin mengendalikan mereka sedikit demi sedikit, apakah mereka bisa melawan?