Bab Seratus Sebelas: Masih Tentang Pengangkutan Air

"Yang Mulia, sebenarnya untuk apa Anda melakukan semua ini?"

Di dalam kereta kuda, Cao Huachun menatap Zhu Xu dengan penuh keraguan.

Zhu Xu mengayunkan kipasnya perlahan lalu menjawab, "Jangan terburu-buru, tidak lama lagi kau akan segera mengetahuinya."

Ekspresi Cao Huachun tampak aneh, sementara Cao Wenzhao yang berada di depan tiba-tiba menoleh dan bertanya, "Yang Mulia, apakah kita tidak akan menemui Luo Sigong?"

Zhu Xu terdiam sejenak, lalu berkata, "Jangan dulu. Tunggu sampai urusan transportasi gandum ini selesai."

Zhu Xu selalu bersikap waspada terhadap Luo Sigong. Bukan karena takut pria itu akan melapor kepada Zhu Youxiao, melainkan karena rasa takut yang ganjil di dalam hatinya yang membuatnya enggan berhadapan langsung dengan kepala badan intelijen tersebut.

Zhu Xu tidak bisa terlalu lama berada di luar istana, sehingga Cao Wenzhao segera memacu kereta kembali ke istana.

Begitu ketiganya turun dari kereta dan melangkah masuk ke dalam kompleks istana, Cao Wenzhao mengamati sekeliling. Ia mendekat dan berbisik, "Yang Mulia, ada dua kelompok orang yang membuntuti kita. Kelompok pertama adalah orang-orang dari Permaisuri, dan kelompok kedua tampaknya adalah orang-orang dari Pangeran Xin."

Ayunan kipas Zhu Xu terhenti seketika. Ia bisa memahami keterlibatan Permaisuri Zhang; sejak ia jatuh sakit tempo hari, sang Permaisuri mengawasinya dengan sangat ketat karena takut ia melakukan kesalahan.

Namun, mengapa Pangeran Xin kembali menaruh curiga padanya?

"Apakah karena masalah penyitaan gudang enam kementerian tempo hari?" gumam Zhu Xu sambil terus berjalan dengan pikiran yang melayang.

Sejak tabib istana mendiagnosis bahwa Permaisuri Zhang kemungkinan besar tidak bisa memiliki keturunan, Zhu Xu merasa bahwa hukum sejarah sangat sulit untuk diubah. Mungkin Kaisar Chongzhen di masa depan akan tetap naik takhta sesuai takdirnya. Oleh karena itu, Zhu Xu sangat waspada terhadap Pangeran Xin, Zhu Youjian, namun ia tidak menyangka dirinya justru kembali menarik perhatian sang pangeran.

Setelah berpikir cukup lama, Zhu Xu berkata, "Cari cara untuk menangani pihak Pangeran Xin."

Cao Huachun mengerti. Ia membungkukkan badan dan berbisik, "Baik, Yang Mulia. Hamba akan segera mengaturnya dan akan segera melaporkan jika ada pergerakan lebih lanjut."

Zhu Xu mengangguk, lalu rombongan itu segera bergegas menuju Istana Jinghuan di bawah terik matahari.

Sementara itu, suasana di Kantor Gubernur Shuntian sedang riuh.

Gubernur Shen Yan berdiri di aula utama, berhadapan dengan seorang pria paruh baya berwajah tegas dengan alis tebal dan mata yang tajam. Pria itu tampak seperti seorang cendekiawan yang keras kepala. Dengan mata melotot penuh amarah, ia menatap Shen Yan dan berkata, "Tuan Shen, mengapa sidang belum juga dimulai? Apakah nyawa putraku tidak lebih berharga daripada nyawa cucu Zhao Nanxing?"

Shen Yan tersenyum kecut dan mencoba menenangkan, "Tuan Guan, bukan maksud bawahan untuk mengulur waktu. Kasus ini baru saja terjadi, jenazah baru saja dibawa masuk oleh para petugas, dan pemeriksa mayat pun belum selesai bekerja. Bagaimana mungkin saya bisa membuka persidangan?"

Guan Yingzhen tampak semakin murka. Ia membentak, "Shen Yan, aku tidak punya waktu untuk basa-basi denganmu! Pilihannya hanya dua: buka sidang hari ini untuk menuntaskan perkara ini, atau ikut aku menghadap Kaisar. Aku ingin melihat apakah Zhao Nanxing benar-benar bisa menutupi langit dengan satu tangan dan meremehkan nyawa manusia!"

"Siapa yang meremehkan nyawa manusia!"

Dari balik pintu, seorang pria lanjut usia melangkah masuk dengan suara yang berat dan tegas.

Begitu melihatnya, Guan Yingzhen langsung menerjang dengan amarah yang meluap, "Zhao Nanxing, kau pengkhianat! Jika ada masalah, hadapi aku! Mengapa kau harus melibatkan putraku!"

Shen Yan terkejut, ia buru-buru berlari untuk menahan Guan Yingzhen, "Tuan Guan, harap tenang, harap tenang. Mari kita bicarakan baik-baik."

Zhao Nanxing tampak tenang meski matanya memancarkan amarah yang terpendam. Ia menatap Shen Yan dan berkata, "Tuan Shen, cucuku juga diracun hingga tewas. Tidakkah seharusnya kau memberikan penjelasan kepadaku?"

Meskipun keduanya adalah pejabat ibu kota yang duduk di jajaran pemerintahan, Zhao Nanxing adalah Menteri Kepegawaian sekaligus guru bagi banyak orang. Kedudukannya sangat tinggi dan berkuasa, jauh melampaui seorang Gubernur Shuntian.

Ia menahan Guan Yingzhen, lalu memberi hormat dengan senyum pahit, "Tuan Zhao, peristiwa ini baru terjadi kurang dari setengah jam yang lalu. Saya sendiri pun belum mengetahui detail kejadiannya."

Guan Yingzhen melirik tajam ke arah Zhao Nanxing, lalu kembali menatap Shen Yan dengan suara rendah, "Jika kau tidak tahu, carilah orang yang tahu! Apakah kalian di Kantor Gubernur Shuntian hanya makan gaji buta tanpa bisa bekerja?"

Shen Yan semakin merasa terjepit. Ia tidak bisa menyinggung salah satu dari kedua orang ini, sehingga ia terpaksa terus berkelit. Tentu saja, ia tahu sesuatu, namun ia tidak bisa mengatakannya saat ini. Jika ia mengatakannya, kantor Gubernur Shuntian bisa porak-poranda.

Di dalam sel penjara Shuntian, Zhao Han sedang menginterogasi pria paruh baya yang baru saja menyerahkan diri.

Ia melirik peti besar di dekat kakinya, lalu mengerutkan kening, "Kau bilang, kau bermarga Shen? Dari keluarga Shen di Prefektur Huai'an?"

Pria paruh baya itu telah mengenakan pakaian penjara. Ia berlutut di lantai dengan tangan terbelenggu, suaranya tenang namun teguh, "Benar, namaku Shen Aonan."

Zhao Han yang sebelumnya sempat bingung mengapa Pangeran Hui bersusah payah melakukan semua ini hanya untuk membalas dendam pada Zhao Nanxing, kini akhirnya memahami segalanya.

Prefektur Huai'an adalah tempat kedudukan kantor gubernur transportasi gandum. Keluarga Shen memiliki hubungan pernikahan lintas generasi dengan keluarga Li. Yang lebih penting, keluarga Shen adalah kekuatan terbesar dan paling berpengaruh dalam jalur transportasi gandum utara-selatan. Konon, keluarga Shen sendiri memiliki hampir seratus kapal besar dan kecil, belum lagi pengaruh tidak langsung yang mereka miliki.

Zhao Han mengangguk paham, lalu langsung ke pokok permasalahan, "Baiklah. Pangeran memintaku untuk menjamin keselamatanmu. Jangan khawatir, aku akan mencari narapidana hukuman mati untuk menggantikan posisimu nanti."

Shen Aonan menggeleng pelan, "Terima kasih atas kebaikan Pangeran, namun saya sudah bertekad untuk mati. Saya mohon untuk dikabulkan."

Zhao Han menatapnya sejenak, lalu mengambil pena dan berkata, "Kalau begitu, ceritakan kronologi kejadiannya dan alasan mengapa kau meracuni kedua orang itu."

Shen Aonan yang sudah menyiapkan segalanya segera menjawab, "Saya berasal dari Prefektur Huai'an. Sejak ayah saya membagi warisan, keluarga kami hidup dari usaha transportasi gandum..."

Zhao Han menulis sambil menggelengkan kepala dalam hati. Ini semua adalah drama usang yang sudah dipentaskan berkali-kali: cabang keluarga yang jatuh miskin iri pada cabang yang kaya, lalu bersekongkol dengan orang luar untuk merampas harta, menculik istri dan anak, hingga melakukan pembunuhan dan pembakaran.

Shen Aonan adalah tokoh utama dalam drama ini, hanya saja nasibnya lebih tragis karena sebagian besar harta, istri, dan anaknya telah tiada. Ia menyembunyikan identitasnya selama bertahun-tahun hanya untuk membalas dendam.

Setelah lelah berbicara, Shen Aonan menunjuk peti di kaki Zhao Han, "Di dalam peti itu adalah buku catatan transaksi antara Shen Aodong dengan keluarga Zhao, keluarga Guan, dan keluarga Li yang berhasil kukumpulkan. Ada juga kesaksian dari para kepala dermaga, manajer toko, dan anak buah kapal. Itu sudah cukup untuk menjatuhkan hukuman mati bagi Shen Aodong."

Zhao Han mengangguk kecil. Shen Aonan ini pasti sangat mendendam, jika tidak, ia tidak akan menghabiskan tenaga begitu besar untuk mengumpulkan bukti. Namun, jika bukan karena keterlibatan Pangeran Hui, mungkin bukti sebanyak ini pun tidak akan mampu meruntuhkan posisi Shen Aodong yang memiliki hubungan kuat dengan keluarga Zhao dan keluarga Guan.

Setelah selesai menulis, Zhao Han meminta Shen Aonan membubuhkan sidik jari di atas dokumen tersebut, "Sudah selesai. Sekarang kau diamlah di sini dan tunggu persidangan. Mengenai apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan, kurasa aku tidak perlu mengajarimu lagi, bukan?"

Shen Aonan yang sudah tidak memedulikan nyawanya lagi, mengangguk, "Tuan, jangan khawatir, saya tahu apa yang harus dilakukan."

Zhao Han meliriknya sekali lagi sebelum berbalik pergi membawa dokumen bukti tersebut.

Di aula utama, Guan Yingzhen masih terlihat murka, menatap Shen Yan, "Tuan Shen, sampai kapan kau akan mengulur waktu? Jika kantor kalian tidak mampu menyidangkan kasus ini, kita akan membawa perkara ini ke hadapan Kaisar!"

Zhao Nanxing duduk di samping dengan ekspresi tenang dan berwibawa.

Mengenai cucunya, ia tahu bahwa pemuda itu hanyalah seorang brengsek yang suka membuat onar. Ia sebenarnya tidak terlalu peduli, namun ia tidak menyangka cucunya itu justru meracuni putra Guan Yingzhen, pemimpin Partai Chu. Terlebih lagi, saksi matanya adalah Qian Qianyi, junior dari faksi Donglin yang ia dukung!

Ia tidak memedulikan hal-hal itu secara personal. Di bawah serangannya, Partai Chu memang sudah berada di ambang kehancuran, namun dari peristiwa ini, ia mencium aroma yang berbeda.