Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Metode Penyelamatan

Mohon dukungannya dengan berlangganan, terutama untuk bab seratus tiga puluh. Mohon semuanya berkenan berlangganan. Terima kasih~~~

—

Karena Xiong Tingbi telah menjadi pusat pertikaian antarpartai, untuk menyelamatkannya, mereka juga harus mulai dari pertikaian itu sendiri.

Zhu Xu termenung cukup lama, lalu mengangkat kepala dan menatap Cao Wenzhao yang memandangnya penuh harap. “Bangunlah dahulu.”

Cao Wenzhao juga dapat melihat kesulitan yang dihadapi Zhu Xu. Ia bangkit dengan agak gemetar, tetapi wajahnya masih dipenuhi harapan dan kecemasan.

Jari Zhu Xu mengetuk permukaan meja. Bunyi ketukan kecil yang jernih terdengar seperti derap kaki kuda. Dengan tenang ia berkata, “Masalah utama Xiong Tingbi sekarang bukanlah kekalahan di Guangning, melainkan pertikaian antarpartai di istana. Aku bisa berusaha dari pihak Wei Zhongxian untuk menyelamatkannya, tetapi mengenai Partai Donglin, Tuan Xiong harus mencari jalan sendiri.”

Mendengar itu, Cao Wenzhao buru-buru berkata, “Mohon Petunjuk Yang Mulia.”

Zhu Xu berpikir sambil perlahan merapikan pikirannya. “Urusan para kasim akan kutangani. Kekalahan di Guangning memang bukan inti masalahnya, tetapi tetap tidak dapat diabaikan. Partai Donglin harus memberikan penjelasan yang masuk akal di istana, agar dapat membungkam orang-orang lain dan Kakanda Kaisar.”

Cao Wenzhao berpikir sungguh-sungguh, lalu berkata, “Yang Mulia, Tuan Xiong dan Tuan Wang adalah sahabat dekat. Pasti ada jalan.”

Zhu Xu mengangguk pelan, kemudian berbalik dan berteriak ke luar, “Cao Kecil!”

Cao Huachun segera masuk dari luar dan membungkuk. “Apa perintah Yang Mulia?”

Zhu Xu berkata, “Pergilah ke bagian keuangan dan ambil empat puluh ribu tael perak. Bawakan kepada Wei Zhongxian dan katakan kepadanya bahwa orang pertama yang hendak kulindungi adalah Xiong Tingbi!”

Cao Huachun masih belum mengetahui keadaan sebenarnya. Namun, jika Xiong Tingbi hendak diselamatkan, bukankah Wang Huazhen, yang terikat dengannya, juga harus diselamatkan?

Ia mengangkat kepala menatap Zhu Xu, lalu bertanya, “Yang Mulia, bagaimana dengan Wang Huazhen?”

Wang Huazhen memang pantas mati seratus kali, dan Zhu Xu tahu bahwa orang itu bersekongkol dengan Wei Zhongxian. Rasa jijik melintas di wajahnya ketika ia berkata, “Biarkan Wei Zhongxian menanganinya sesuka hati.”

Cao Huachun menyanggupi, lalu pamit dan pergi.

Zhu Xu kembali berkata kepada Cao Wenzhao, “Pergilah sekali lagi ke penjara kekaisaran. Katakan kepada Xiong Tingbi bahwa urusan dengan para kasim telah kau bereskan. Yang tersisa hanyalah pihak Partai Donglin.”

Cao Wenzhao sangat gembira. “Hamba berterima kasih kepada Yang Mulia. Hamba akan segera mengaturnya.”

Zhu Xu mengangguk dan mengantar kepergian Cao Wenzhao dengan pandangan. Matanya menyipit, sementara sudut bibirnya tanpa sadar terangkat.

Ia hampir melupakan urusan Xiong Tingbi. Ternyata ini merupakan pintu masuk yang sangat baik untuk menyusup ke Liaodong!

“Entah bagaimana Partai Donglin berniat menyelamatkan Xiong Tingbi...” gumam Zhu Xu.

Xiong Tingbi telah menyebabkan kekalahan besar di Liaodong dan kehilangan enam kota, sehingga keadaan di Liaodong menjadi kacau-balau dan nyaris tak tertolong. Untuk kesalahan sebesar itu, tanpa alasan yang cukup masuk akal, mereka tidak akan mampu membungkam mulut seluruh negeri.

Tak lama kemudian, Cao Wenzhao, yang mengenakan pakaian seorang prajurit rumah tangga, mengikuti Xiong Guangyuan memasuki penjara kekaisaran.

Setelah Cao Wenzhao menjelaskan semuanya, wajah Xiong Tingbi langsung menunjukkan kegembiraan. “Wenzhao, apakah perkataanmu benar-benar dapat dipercaya?”

Cao Wenzhao tahu bahwa penjelasannya terlalu samar, tetapi ia memang tidak boleh mengungkapkan terlalu banyak. Karena itu, ia berkata, “Tuan, tenanglah. Karena Yang Mulia telah bersedia membantu, Wei Zhongxian pasti akan memberikan penghormatan kepada beliau.”

Meskipun berada di dalam penjara, Xiong Tingbi pernah mendengar nama Pangeran Hui. Ia tahu bahwa sang pangeran sangat disayangi Kaisar dan Permaisuri. Mendengar hal itu, sedikit keberanian pun tumbuh dalam hatinya.

“Baik. Aku akan segera menghubungi Tuan Wang dan yang lainnya. Selama pihak para kasim tidak menghalangi, masih ada kemungkinan bagiku untuk terbebas dari hukuman.”

Cao Wenzhao teringat pesan Zhu Xu dan memperingatkannya dengan sungguh-sungguh, “Tuan, kekalahan di Guangning membutuhkan alasan yang cukup kuat untuk membungkam semua orang. Tuan tidak boleh lengah.”

Begitu mendengar hal itu, wajah Xiong Tingbi dipenuhi kebencian. Ia mengertakkan gigi dan berkata, “Aku tahu. Namun setelah keluar nanti, aku sama sekali tidak akan mengampuni Wang Huazhen, si pengecut itu!”

Cao Wenzhao tentu memahami bahwa setelah kedua orang itu ditangkap, mereka pasti akan saling melempar tanggung jawab. Ia tidak berani tinggal lebih lama dan berkata dengan suara berat, “Tuan, semua yang dapat hamba lakukan telah hamba lakukan. Selanjutnya, semuanya bergantung pada Tuan.”

Xiong Tingbi mencengkeram jeruji dengan kedua tangan. Wajahnya tampak tersentuh ketika berkata, “Baik, Wenzhao. Jika aku berhasil dibebaskan, engkaulah penyelamat nyawaku. Kebaikan ini tidak akan pernah kulupakan. Aku pasti akan membalasnya dengan layak!”

Cao Wenzhao segera berkata, “Tuan jangan salah paham. Gagasan itu berasal dari Pangeran Hui, dan uangnya juga dikeluarkan oleh beliau. Hamba hanya menjalankan tugas.”

Xiong Tingbi menunjukkan ekspresi mengerti. “Baik, tenanglah. Setelah keluar, aku pasti akan menghadap Pangeran Hui dan berterima kasih atas pertolongan yang menyelamatkan nyawaku.”

Barulah Cao Wenzhao merasa lega. Setelah menyampaikan beberapa pesan lagi, ia pun bergegas pergi.

Xiong Guangyuan tidak ikut pergi. Ia mendekat dan menatap Xiong Tingbi dengan ragu. “Ayah, apakah perkataan Jenderal Cao benar-benar dapat dipercaya?”

Xiong Tingbi telah dipenjara cukup lama dan merasa agak asing dengan keadaan di luar. Wajahnya muram dan penuh pertimbangan. Setelah lama terdiam, ia berkata dengan tegas, “Wenzhao telah mengikutiku selama bertahun-tahun. Ia setia dan menjunjung persahabatan. Aku memercayainya!”

Xiong Guangyuan menarik napas dalam-dalam, lalu menegakkan dada. “Baik, Ayah. Apa yang harus kulakukan?”

Xiong Tingbi telah menyiapkan rencananya. Ia berkata, “Temui Tuan Wang. Katakan kepadanya bahwa urusan dengan para kasim telah kuselesaikan. Ia hanya perlu menemukan alasan yang cukup kuat di istana untuk membungkam semua orang.”

Menurut Xiong Tingbi, Kaisar masih terlalu muda. Ia jauh kalah dibandingkan Kaisar Wanli dan bukan tandingan mereka. Selama seluruh pejabat di istana menyuarakan pendapat yang sama, Kaisar hanya bisa menyetujuinya.

Mendengar itu, Xiong Guangyuan berkata, “Baik, Ayah. Aku akan segera menemui Tuan Wang.”

Di Markas Timur, Wei Zhongxian juga segera menerima kabar tersebut.

Yang Lian dan yang lainnya belum memakzulkan Wei Zhongxian. Ia pun belum memiliki terlalu banyak dendam terhadap Xiong Tingbi dan yang lainnya. Setelah menerima pesan dari Pangeran Hui, ia duduk di tempatnya dengan ekspresi datar dan tatapan dingin.

Seorang kepala regu berdiri di hadapannya sambil memegang setumpuk uang kertas. Wajahnya tampak bersemangat ketika berkata, “Tuan Pengawas, empat puluh ribu tael! Pangeran Hui benar-benar sangat murah hati.”

Wei Zhongxian meliriknya dan tersenyum tipis. Namun sesaat kemudian ia mengerutkan kening. “Segera kembalikan uang itu ke istana. Suruh Liu Chao membawanya menghadap Pangeran Hui dan katakan bahwa aku akan mematuhi perintah beliau.”

Kepala regu itu tertegun. Ia maju selangkah dan bertanya dengan bingung, “Tuan Pengawas, uang ini benar-benar harus dikembalikan? Bukankah dia sendiri yang memohon bantuan kita?”

Wei Zhongxian menatapnya dengan dingin. Tatapan kepala regu itu langsung menegang dan ia buru-buru berkata, “Baik, Tuan Pengawas. Hamba akan segera melaksanakannya.”

“Tunggu!” kata Wei Zhongxian dengan nada datar tepat ketika orang itu berbalik.

Kepala regu tersebut menoleh dan mengepalkan tangan di depan dada. “Apa lagi perintah Tuan Pengawas?”

Wei Zhongxian terdiam. Setelah beberapa lama, barulah ia berkata, “Katakan kepada Jiang Yanshan bahwa uang itu akan kuganti. Suruh dia berhenti mempermasalahkannya. Mengenai Kaisar, mintalah ia menyampaikan beberapa kata yang baik tentang Xiong Tingbi.”

Jiang Yanshan adalah kasim yang menerima suap dari Wang Wenyen.

Mendengar itu, kepala regu tersebut menjawab, “Baik.”

Wei Zhongxian melambaikan tangan. “Pergilah.”

Setelah kepala regu itu pergi, Wei Zhongxian berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya di aula yang tinggi. Tatapannya memancarkan keangkuhan dingin yang bercampur dengan ketidakrelaan. Ia berkata kata demi kata, “Masih ada sembilan belas orang lagi!”

Dengan bergeraknya Partai Donglin dan Partai Kasim secara bersamaan, kasus Xiong Tingbi—yang sebelumnya telah menjadi hal terlarang di istana dan enggan dibicarakan siapa pun—kembali menjadi pusat perhatian.

Kali ini, dengan Wang Wenyen sebagai penghubung, Partai Donglin segera menyatukan hampir seluruh suara di istana.

Kasus tersebut dibongkar kembali secara terperinci dari awal hingga akhir. Tujuan akhirnya adalah mengalihkan tanggung jawab kepada orang yang berpangkat sama dengan Xiong Tingbi, mantan gubernur Liaodong, Wang Huazhen. (Bersambung.)