Bab Seratus Dua Puluh Satu: Perusahaan Pelayaran Huiyun

Gubernur Jenderal Jawatan Pengangkutan Air beberapa bulan lalu adalah Li Sancai, seorang tokoh besar dari Partai Donglin yang telah mengendalikan jalur pengangkutan air selama belasan tahun. Tentu saja, segala aspek dalam jawatan tersebut hampir sepenuhnya disusupi dan dikuasai oleh Partai Donglin.

Penguasaan Partai Donglin atas jalur pengangkutan air membawa keuntungan yang sangat besar, namun bukan berarti hanya mereka yang merasa cemas. Para pedagang yang berlalu-lalang dan bergantung pada jalur pengangkutan air tersebut merasa sangat gelisah.

Di sebuah kedai teh yang tampak cukup mewah, di meja sebelah timur, sekelompok orang berpakaian megah duduk melingkar sambil berbisik-bisik dengan wajah penuh kekhawatiran.

"Apakah kalian sudah dengar? Kementerian Pekerjaan Umum kali ini benar-benar serius!"

"Kali ini Kementerian Pekerjaan Umum menjalankan perintah kekaisaran untuk memeriksa izin dan kapal-kapal pengangkutan air. Mereka tidak bisa lagi dipermainkan."

"Sekarang, dermaga dan pos pengiriman di ibu kota penuh dengan petugas Kementerian Pekerjaan Umum. Jika dokumen perizinan tidak sesuai, mereka langsung menyita orang dan barang. Semua kapal dilarang meninggalkan pelabuhan!"

"Beberapa kapal saya juga disita. Saya sudah mencari banyak orang untuk memohon bantuan, tapi tidak ada gunanya. Petugas Kementerian mengatakan, jika denda tidak dilunasi dan izin baru tidak segera diurus dalam batas waktu yang ditentukan, kapal-kapal itu akan disita sepenuhnya."

Di meja sebelah barat, sekelompok orang lain sedang berdiskusi. Dilihat dari pakaiannya, mereka adalah campuran antara pejabat dan warga sipil.

"Kalian tahu tidak? Saya dengar Wakil Menteri Zhou baru saja menjabat di Kementerian Pekerjaan Umum, orangnya bahkan belum sepenuhnya dikenal, dan sebenarnya dia tidak memiliki banyak kekuasaan."

"Maksudmu, Menteri Zhong yang berada di balik semua ini?"

"Menurutku bukan. Tuan Zhong selama ini dikenal sebagai sosok yang tidak banyak campur tangan. Kemungkinan besar Wakil Menteri Wang yang memimpin langkah ini."

"Jika begitu, itu memang gaya Tuan Wang. Sepertinya masalah ini tidak akan selesai dengan mudah."

"Sebenarnya saya masih mending, kapal saya tidak banyak, tapi barang yang disita cukup banyak. Saya tidak tahu apakah masih bisa ditebus."

Sekelompok orang tersebut terus berdiskusi, namun sebagai pedagang sipil, pengaruh mereka terbatas dan mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan tindakan tegas Kementerian Pekerjaan Umum.

Sementara itu, di kediaman Zhao Nanxing, para anggota Partai Donglin yang terlibat dalam urusan pengangkutan air berkumpul dengan wajah cemas.

"Tuan, kita harus memikirkan cara. Pengangkutan air sudah di depan mata, jika Kementerian Pekerjaan Umum terus begini, akan terjadi kekacauan besar."

"Benar, gandum dari selatan tidak bisa masuk. Dampaknya bukan hanya di ibu kota, tapi Liaodong dan sembilan perbatasan juga akan kacau."

"Tuan, kita tidak bisa menunggu lagi. Jika Kementerian Pekerjaan Umum sudah bergerak lebih jauh, akan sulit untuk mengatasinya."

Para pejabat dari berbagai kementerian dan departemen menjadikan Zhao Nanxing sebagai tempat menumpahkan keluh kesah mereka.

Wajah Zhao Nanxing pun tampak muram. Langkah Partai Chu ini benar-benar di luar dugaannya. Menteri Pekerjaan Umum Zhong Yuzheng adalah orang yang bersih, dan Wang Shunding juga termasuk anggota Partai Donglin. Jika masalah ini tidak langsung sampai ke telinga kaisar, mereka masih memiliki ruang untuk bermanuver.

Namun, titah kekaisaran sudah dikeluarkan secara terang-terangan, membuat Kementerian Pekerjaan Umum tidak mungkin menunda atau mengabaikannya, sehingga terjadilah situasi seperti sekarang.

Wang Ji, yang duduk di sebelah kiri bawah Zhao Nanxing, mendengarkan keributan itu. Setelah menemukan celah, ia berkata dengan suara berat kepada Zhao Nanxing, "Tuan, masalah ini memang tidak boleh ditunda, tapi kita juga tidak boleh gegabah. Jika tidak, Partai Chu mungkin akan menyerang kita dengan membabi buta."

Zhao Nanxing terus memasang wajah datar. Kemarahan tersembunyi di balik wajahnya yang tua, sementara matanya memancarkan percikan api.

Sekelompok orang tersebut memanfaatkan kesempatan itu untuk memaki Partai Chu, namun fokus pembicaraan tetap pada pengangkutan air. Mereka terus membujuk Zhao Nanxing untuk mencari cara agar Kementerian Pekerjaan Umum menghentikan tindakannya dan memulihkan pengangkutan air seperti sedia kala.

Seorang juru tulis dari Jawatan Pengangkutan Air mendongak menatap Zhao Nanxing. Melihatnya terdiam cukup lama, ia memberanikan diri berkata, "Tuan, saya dengar Guan Yingzhen sudah menghubungi banyak orang dan bersiap untuk mengajukan petisi kepada kaisar agar Kementerian Keuangan mengaudit semua arus uang dan gandum pengangkutan air di masa lalu. Jika sampai Kementerian Keuangan benar-benar turun tangan, bahkan jika tidak ada masalah, urusan pengangkutan air ini mungkin tidak akan bisa pulih dalam sepuluh atau dua puluh hari!"

Mendengar hal itu, semua orang berubah pucat. Zhao Nanxing memukul meja dengan keras dan berkata dengan geram, "Partai Chu benar-benar merusak negara! Semua ini salah saya yang terlalu lunak. Seharusnya dari dulu mereka semua sudah saya usir dari istana!"

Melihat Zhao Nanxing marah, semua orang terdiam dan menatapnya, menunggu langkah selanjutnya.

Zhao Nanxing menatap mereka dengan tatapan dingin. Ia sebenarnya kesal karena tahu keterlibatan mereka dalam urusan pengangkutan air, namun ia sadar bahwa perhitungan bisa dilakukan nanti. Ia bergumam sejenak lalu menatap Wang Ji, "Putra Guan Yingzhen juga terlibat dengan keluarga Shen. Sebelumnya kita tidak mendalaminya. Setelah kembali, selidiki hal itu dan tutup mulut Guan Yingzhen."

Mendengar hal itu, semua orang merasa lega. Mereka membatin, tidak salah memang sang mantan sensor, langkah ini sangat mematikan.

Wang Ji mengangguk setuju, lalu bertanya, "Lalu, bagaimana dengan pihak Kementerian Pekerjaan Umum?"

Zhao Nanxing berdiri dengan aura dingin, "Saya akan menemui Zhong Shulian!" Zhong Yuzheng memiliki nama kehormatan Shulian.

"Bagus, bagus. Jika Tuan turun tangan, Zhong Shulian pasti akan memberikan sedikit muka!"

"Sekarang ada harapan, pengangkutan air tidak akan tertunda terlalu lama."

"Benar, kita akhirnya bisa bernapas lega."

Sekelompok pejabat yang mengaku membela negara dan rakyat tersebut memandang Zhao Nanxing dengan penuh kekaguman saat ia pergi ke kediaman Zhong untuk menjenguknya.

Zhu Xu sangat menyukai keramaian, namun statusnya membuatnya tidak bisa ikut campur, sehingga ia hanya bisa mendengarkan sambil menghela napas.

Di dalam kereta yang bergoyang pelan, Zhu Xu mendengarkan laporan Cao Wenzhao sambil sesekali mengangguk.

Cao Wenzhao duduk di sebelah kiri Zhu Xu dengan wajah antusias, "Yang Mulia, tebakan Anda benar. Zhou Yingqiu memang punya cara, gerakannya sangat besar."

Zhu Xu tersenyum sambil mengipasi dirinya, "Lihat saja, saya rasa tidak lama lagi, Tuan Zhong itu akan mengundurkan diri dan pulang ke kampung halamannya."

Cao Wenzhao terkejut, "Yang Mulia, apakah Zhou Yingqiu benar-benar bisa menjatuhkan Tuan Zhong?"

Zhu Xu tersenyum tanpa menjawab. Segala sesuatu ada sebab dan akibatnya. Karena Zhou Yingqiu telah membuat kekacauan sebesar ini, pasti harus ada seseorang yang menanggung akibatnya. Jika bukan Zhou Yingqiu sendiri, maka satu-satunya orang yang paling cocok adalah Zhong Yuzheng.

Tak lama kemudian, Zhu Xu tiba di kamar samping di halaman belakang toko kain Zhou Jianyu.

"Rakyat jelata ini memberi hormat kepada Pangeran Hui!" Shen Aonan yang mengenakan pakaian biasa berlutut di hadapan Zhu Xu.

Zhu Xu menatapnya sejenak dan bertanya, "Sudah dipikirkan matang-matang?"

Shen Aonan menegakkan tubuhnya, menatap Zhu Xu dengan serius, "Saya sudah memikirkannya, saya ingin membangun kembali keluarga Shen saya!"

Zhu Xu mengangguk puas dan tersenyum, "Bagus, Pangeran ini akan memberimu kesempatan!"

Setelah itu, ia menoleh ke arah Zhou Jianyu, "Bagaimana dengan tugas yang kuberikan padamu?"

Zhou Jianyu tampak bersemangat dan segera melangkah maju, "Melaporkan kepada Yang Mulia, baru-baru ini saya telah menghubungi banyak orang. Mereka semua bersedia berpartisipasi dalam pembentukan perusahaan pengangkutan air. Kapal yang dibeli sudah ada dua puluh lebih. Begitu mendapatkan dokumen persetujuan dari Kementerian Pekerjaan Umum dan Kementerian Keuangan, kita bisa segera beroperasi!"

Zhu Xu mengangguk kecil, "Baik, nama perusahaan itu adalah Perusahaan Kapal Huiyun. Apa yang kukatakan sudah kuperintahkan untuk diurus. Kapal masih belum cukup. Pengangkutan air tidak akan pulih dalam sepuluh atau dua puluh hari. Kalian harus memanfaatkan kesempatan ini untuk membesarkan perusahaan. Mencari untung itu penting, tapi membesarkannya jauh lebih penting, paham?"

"Paham, hamba mengerti!" jawab Zhou Jianyu dan Shen Aonan hampir bersamaan.

Zhu Xu memperhatikan kedua orang ini. Mereka memiliki kekuatan dan jaringan di selatan. Selama dikelola dengan baik, ditambah dengan hambatan yang ia berikan pada kantor Gubernur Jenderal Pengangkutan Air, seharusnya tidak masalah untuk merebut pangsa pasar pengangkutan air dalam waktu singkat.

Zhu Xu berpikir sejenak, "Ingat, semua bisnis besar maupun kecil harus diterima, buatlah nama kalian dikenal terlebih dahulu. Aku akan memberikan sebuah buku panduan kecil untuk kalian, pelajari baik-baik nanti."

Zhou Jianyu tahu kebiasaan Zhu Xu, ia segera menjawab, "Yang Mulia tenang saja, hamba tidak akan mengecewakan Anda!"

Zhou Jianyu merasa sangat bersemangat. Sebelumnya, karena Wei Liangqing memimpin Perusahaan Hui-tong, ia sempat merasa cemas karena takut kemampuannya dianggap kurang oleh Pangeran Hui. Kali ini, bisa terlibat dalam urusan pengangkutan air membuatnya bertekad untuk membuktikan kemampuannya kepada Pangeran Hui.